Вхождение Закавказья в состав российской империи можно разделить на три этапа.

Первый -- добровольное вхождение Восточной Грузии в состав России по Георгиевскому трактату 1783 г., как начало и Указы Павла I 1800 г. и Александра I 1801 г. как завершение этого процесса. Этот этап имеет огромное значение, как для самой Восточной Грузии, так и для дальнейшей консолидации процесса вхождения Закавказья в состав Российской империи. Основная проблема в литературе по этому поводу является вопрос определения времени вхождения Восточной Грузии в состав России. Думается, что это -- не 1801 г., как утверждается в большинстве работ исследователей а Георгиевский Трактат, который впервые юридически оформил вхождение Восточной Грузии в состав Российской империи.

Второй этап отличается тем, что некоторые провинции Закавказья были присоединены к России, вопреки воле их владетелей. Самостоятельность этих провинций была весьма условной. Они все были вассалами-данниками либо Турции, либо Персии. И именно это обстоятельство предопределило факт применения силы при их присоединении к России. Необходимо учесть, что применение силы имел эпизодический характер, широкомасштабных военных действий здесь в отличие, например, от Северного Кавказа не было. Кроме того, сила и угрозы применялись не против местного населения, а против владетелей этих провинций, как правило, ставленников Персии или Турции. А владетели далеко не всегда выражали интересы местного населения. Например, Карабахские армянские мелики, начиная с XVIII века вместе с местным армянским населением боролись против Карабахских владетелей -- ставленников персидского шаха. В этой борьбе они часто обращались к помощи России.

Третий этап ознаменован победами России в русско-персидских и русско-турецких войнах. По заключенным в результате этих побед договорам к России отходили значительные территории Закавказья, завоеванные Турцией и Персией. Отвоевание Восточной Армении, а затем и Аджарии, Западной Армении стало освобождением коренного населения этих территорий от завоевателей. Поэтому они принимали широкое участие в военных действиях российских войск в этих войнах. Местное население воспринимало российские войска как благодетелей и освободителей.

Такой же сложной задачей, как процесс вхождения Закавказья в состав Российской империи, оказался процесс организации управления Закавказьем. Изучение нормативных актов о вхождении Закавказских провинций в состав России, а также архивного материала дает возможность выявить следующую закономерность в системе управления Закавказьем в первой четверти XIX века. В тех частях Закавказья, которые входили в состав России добровольно либо по международно-правовым договорам устанавливалось областное правление, в какой-то степени напоминающее общероссийское. Те провинции, которые сопротивлялись вхождению в состав России, либо колебались между персидским вассалитетом и российским подданством, (а таковыми в основном являлись мусульманские провинции), в первой четверти XIX века сохранили внутреннюю самостоятельность. Эта была вынужденная мера со стороны царского правительства, которое надеялось, что при такой самостоятельности данные провинции станут более преданными Российской империи. Для ликвидации пестроты управления Закавказьем царскому правительству необходимо было определить правовой статус Закавказья.

Вхождение Закавказья в состав Российской империи привело к окончательному формированию сословий Закавказья, закреплению их прав и привилегий. Даже в тех случаях, когда царское правительство не было уверено в правовом статусе той или иной категории населения, например, землевладельцев мусульманских провинций, оно закрывало глаза на эту неопределенность, присваивало им права и привилегии, чтоб не вызывать недовольство свих подданных и, таким образом приобретать себе надежную социальную опору. Благодаря имперскому правительству грузинское духовенство было образовано как отдельное привилегированное сословие. Вполне естественно не изменился правовой статус крестьян, особенно крепостных крестьян. Россия в первой половине XIX века оставалась крепостной державой. Была проведена лишь систематизация феодальной ренты, выплачиваемой крепостными крестьянами.