Отряд Насекомоядные (Insectivora)

Наиболее древний примитивный отряд плацентарных зверей, извест­ный уже с верхнего мела. Мозговая коробка относительно мала. Полушария мозга малы и лишены извилин. Зубы слабо дифференцированы. Передний отдел морды у большинства вытянут в подвижный хоботок, по способу пи­тания они насекомоядные.

Многие виды обладают пахучими железами. Распространены насекомоядные космополитно, кроме Австралии и большей части Южной Америки. Среди них есть виды наземные, подземные, водные и древесные. В фауне России встречаются виды четырёх семейств: кротовых, выхухо­лей, ежей, землероек.

К семейству землероек (Soricidae) принадлежат мелкие зверьки, внеш­не похожие на мышей. Они обитают чаще в лесах с обильной подстилкой. Самостоятельно норы обычно не роют и пользуются естественными пус­тотами в почве, в лесной подстилке, под корнями деревьев или норами гры­зунов. Питаются насекомыми, червями, иногда мелкими мышевидными и семенами хвойных. Полезны истреблением вредных насекомых и их личинок. Обычные у нас виды – обыкновенная бурозубка (Sorex araneus) и водная землеройка кутора (Neomys fodiens).

Среди землероек самые мелкие млекопитающие в мире: длина тела землеройки-крошки (Sorex minutissimus) и белозубки-малютки (Suncusetruscus) около 4 см. В тропиках Западной Африки живёт одна их самых круп­ных насекомоядных – гигантская белозубка (Praesorex goliath), длина тела которой 15 – 18 см, хвоста – 11 см.

Семейство кротовых (Talpidae) включает более специализированных животных. Кроты – типичные обитатели верхних горизонтов почвы. Вся жизнь их проходит под землёй; днём на поверхность кроты выходят очень редко, например, при затоплении нор водой. Организм крота за­мечательно приспособлен к жизни в почве. Тело вытянутое, вальковатое, голова конусовидная, шея снаружи неза­метна. Мех низкий, бархатистый, что свя­зано передвижением в узких норах. Корот­кие передние лапы вооружены мощными когтями. Крот разрывает ими землю, а вы­талкивает её наружу верхней частью голо­вы. Глаза зачаточны, а у некоторых подвидов скрыты под кожей. Органы осязания и обоняния развиты хорошо. Кроты очень хорошо слышат, хотя ушная раковина недоразвита.

Кроты роют сложные системы подзем­ных ходов, большая часть которых не явля­ется жилищем, а прокладывается при разы­скивании пищи. При сооружении глубоких ходов кроты выбрасывают землю на поверхность через вертикальные отнорки. Таким образом формируются характер­ные кучи земли – кротовины. Чаще большинство кротовых ходов бывают поверх­ностными. В этом случае зверёк почти не разрывает землю, а раздвигает её в стороны и вверх. Кротовин при этом не образуется. Наиболее благоприятные места для крота – это лиственные леса с богатой перегноем почвой. Песчаных и заболоченных почв кроты избегают. Питают­ся земляными червями и личинками насекомых. Размножаются один, реже два раза в году, в средней полосе в мае – июне. Число молодых особей в помёте от 2 до 8. Беременность длится около 40 суток. Линяют кроты очень сложно, три раза в году. Процесс линьки хорошо заметен на шкурке со стороны мездры по тёмным пятнам на тех участках, где происходит смена волоса. Эти тёмные пятна вызваны скоплением пигмента у основания растущих волос.

Значение кротов очень велико. Они уничтожают насекомых – вреди­телей сельского и лесного хозяйств. Вред, причиняемый выбросом кучек земли на лугах и в садах, имеет локальный характер и с лихвой окупается приносимой пользой. Кроты являются объектами пушного промысла.

Известно около 30 видов, распространённых в Европе, Азии и Северной Америке. Они населяют почти все зоны кроме пустынь и арктических тундр. В России кроты распространены в лесной и лесостепной полосе Ев­ропы, Кавказа и в тайге Сибири на восток до реки Лены. Типичные виды – европейский крот (Talpa europaea), алтайский крот (T. altaica) и др.

К семейству выхухолей принадлежат два вида, оба распространённые в Европе.

Один из них – пиренейская выхухоль (Galemys pyrenaicus) распростра­нена на одноимённом полуострове. Наибольших размеров зверёк – 12 – 15 см длины. Другой вид – русская выхухоль (Desmana moschata) – типичный полуводный зверёк, обитающий в стоячих или медленно текущих водоёмах в бассей­нах рек Дона, Волги и Урала. Размеры те­ла крупные – 18 – 20 см, такой же длины хвост. Масса тела до 520 г. У корня хвоста есть пахучие (мускусные) железы. Выхухоль – ценный промысловый зверь, обла­дающий очень хорошим мехом. Его мех от­личается густотой и «невытираемостью». Выхухоль ведёт очень скрытный образ жизни. Корм добывает в воде. Питается моллюсками, насекомыми и их личинка­ми, некоторыми растениями, редко рыбой. Самки плодятся раз в году. Гнёзда устраивают в норах, выход из которых открыва­ется под водой. Число молодняка в помёте от 1 до 5.

Ареал выхухоли из-за перепромысла в первой половине XX в. был сильно со­кращён. Проведённые работы по вос­становлению выхухоли в местах былого распространения (реакклиматизации) и искусственному расселению в новых областях позволили повысить его чис­ленность. Добыча его запрещена. Численность выхухолей низкая, они вклю­чены в Красную книгу МСОП.

Семейство ежей (Erinaceidae) включает своеобразных животных, покрытых иглами и способных при опасности сворачиваться в клубок. В пределах Росси они распространены в лесной, степной и пустынной зонах. В отличие от других насекомоядных зимой впадают в спячку. Питаются насекомыми, моллюсками, рептилиями, иногда поедают яйца птиц и птен­цов. Животные эти очень полезны.

Кроме перечисленных семейств, известны и другие.

В Африке распространены пустынные прыгунчики (Macroscelididae). Внешне они очень похожи на пустынных грызунов – тушканчиков. Как у тушканчиков, у них удлинённые задние и укороченные передние лапы. В пустынях Южной Африки живут своеобразные златокроты (Chrysochloridae), внешне похожие на европейских кротов. Ещё два семейства имеют реликтовые ареалы: щелезубые (Solenodontidae), встречаются на Кубе и Гаи­ти, и тенреки (Tenrecidae), распространённые в Центральной Африке, на Мадагаскаре и Канарских островах.