Среднеевропейская равнина
Эта физико-географическая страна расположена между Фенноскандией на севере и герцинскими горными сооружениями Центральной Европы на юге. Она характеризуется общностью геотектонического и морфоструктурного строения, сходной палеогеографической историей; ей присущи переходный от океанического к континентальному тип климата и специфическая структура зональных типов ландшафтов.
В структурном отношении Среднеевропейская равнина наследует глубокий тектонический прогиб на стыке докембрийских, каледонских и герцинских платформенных структур, перекрытых толщей морских отложений. С поверхности она сложена озерным и морским аллювием а также ледниковыми наносами, моренными суглинками, флювиогляциальными песками и др. Мощность ледниковых отложений 100-200 м.
В рельефе равнины наиболее четко сохранились следы последних оледенений – рисского и вюрмского. Последнее охватило часть равнины, расположенную восточнее водораздела рек Эльбы и Везера, оставило свежие следы ледниковой и водноледниковой морфологии с характерными конечно-моренными грядами, древними долинами стока талых ледниковых вод, перемежающихся с озерными котловинами. Западная часть равнины, расположенная вне пределов последнего оледенения, сложена переработанными ледниковыми отложениями – размытым моренным материалом рисского (максимального) оледенения. Здесь плоские, частично заболоченные территории простираются от нижнего течения Эльбы до берегов Голландии.
Для Среднеевропейской равнины характерны широтные морфологические зоны. На побережье Северного моря располагается зона ваттов – затопляемой в прилив суши, далее заболоченные глинистые пространства (марши), южнее верещатниковые с моховым покровом зандры с сильно оподзоленными почвами и, наконец, лессовые равнины перигляциального происхождения (зона бёрде). На востоке у моря расположены стадиальноморенные холмы, к югу от них – зона широтных, образованных флювиогляциальными водами широких продолин, облегчающих соединение текущих в Балтийское море современных рек; южнее их расположены предгорные лёссовые равнины. В целом для всей равнины характерен слабо пересеченный холмистый рельеф с отдельными превышениями от 50 до 100м, редко до 200м с общим уклоном поверхности к северу, в сторону Балтийского и Северного морей, и к западу.
Значительная протяженность равнины в широтном направлении (около 1500 км) обуславливает внутренние климатические различия. Наиболее ярко они выражены зимой. На запде (Германия, Голландия, Дания) температуры января положительные (от 0 до +3ᵒС), отсутствует устойчивый снежный покров, кране редки ледоставы на реках, что связано с частым проникновением морского воздуха, приносимого зимними циклонами со стороны Атлантики (западный перенос). Частые зимние вторжения континентального воздуха со стороны Восточно-Европейской равнины в восточные районы (восточная Германия, Польша) сопровождаются значительным понижением температур (средняя t января -4ᵒС), устойчивым снежным покровом (до 2-х 3-х месяцев) и ледоставом на реках в наиболее суровые зимы. Летние температуры распределяются более равномерно (от 17 до 19,5ᵒС) по всей территории равнины. Количество и режим осадков в целом отражают общую тенденцию усиления континентальности климата с запада на восток; годовая сумма осадков снижается от 600-800 мм в Нидерландах до 500 мм в Польше; на востоке области в режиме выпадения осадков четко выявляется летний максимум.
Речная сеть Среднеевропейской равнины характеризуется чередованием широтных и меридиональных участков долин. Широтные отрезки наследуют древни долины стока талых ледниковых вод, меридиональные представляют участки прорыва речных вод в сторону моря. Подобное решетчатое строение гидрографической сети и низкие водоразделы создают благоприятные условия для строительства каналов, соединяющих Вислу, Одер, Эльбу, Шельду, и другие реки в единую воднотранспортную систему.
На востоке Среднеевропейской равнины, в районах развития стадиально-моренного рельефа находится множество озер, которые образуют особые «озерные округа» - «поозерья» - Мазурское, Поморское, Мекленбургское. Мазурское поозерье занимает пограничное положение между западным океаническим и восточным, более континентальным, секторами.
Основным зональным типом растительных формаций на Среднеевропейской равнине являются широколиственные леса из дуба и бука; только на крайнем северо-востоке они сменяются смешанными хвойно-широколиственными лесами. Значительные площади заняты верещатниками. В более сухих и теплых местообитаниях на зандровых песках (хорошо дренируемых) произрастают сосновые боры. Значительные площади осушены и заняты лугами и лесопосадками.
В Ютландии и датских островах преобладают гляциальные формы рельефа. Балтийское побережье изрезано многочисленными заливами и лагунами. На песчаном побережье с дюнами восточной ориентации произрастают смешанные леса с доминированием сосны на оподзоленных луговых почвах. Все пригодные для сельского хозяйства территории распаханы или покрыты искусственными лугами. Основной тип почв на холмистых междуречьях – оподзоленные бурые лесные, на которых прежде произрастали дубово-буковые леса, а ныне смешанные.
Природные ландшафты Среднеевропейской равнины сильно изменены человеком. Осушенные марши покрыты культурными лугами. Часть верещатников занята насаженными сосновыми лесами. Плодородные лёссовые почвы зоны бёрде распаханы (кроме резерватов), застроены, по продолинам проложены каналы, образующие сплошной водный путь в широтном направлении. Обычно распашка сочетается с лесо- и водомелиорацией, противоэрозионными мероприятиями.