Особенности пространственной дифференциации и физико-географическое районирование Северной Америки

Северная Америка протянулась с севера на юг почти через все климатические пояса северного полушария, на ее территории, как и в Евразии, представлены зональные типы ландшафтов от ледяных арктических пустынь до влажных тропических лесов. Однако не меньшее, а, может быть, и большее значение для формирования природных различий внутри материка имеют особенности его геологического строения и рельефа.

Природные контрасты между равнинным и среднегорным востоком, с одной стороны, и высокогорным западом, с другой, настолько велики, что они оказываются важнейшим фактором пространственной дифференциации природы Северной Америки. Поэтому материк подразделяется на два субконтинента: Восток и Кордильеры.

В пределах каждого из них по-своему проявляется широтная зональность, влияние соседних океанических бассейнов, взаимодействие рельефа и климата.

Особую группу регионов составляют арктические острова Северной Америки и разделяющие их водные бассейны. Они выделяются в Американский сектор Арктики и Субарктики.

Своеобразным субконтинентом является Центральная Америка. Будучи частью Северной Америки как материка, она по некоторым особенностям природы (климат, органический мир) имеет много общего с Южной Америкой. Поэтому ее часто рассматривают вместе с этим континентом, или же выделяют как особый регион вне какого-либо материка. Если рассматривать «материк» как «большой участок суши, со всех, или почти со всех сторон омываемый водами Мирового океана» и вместе с рассматривать генетически с ним связанные материковые острова, то Центральную Америку следует считать частью Северной Америки.

Американский сектор арктики и субарктики

Северные острова Америки вместе с Гренландией характеризуются крайней суровостью природных условий, определяемых приполярным положением и мощным развитием современного оледенения. Господство низкой температуры в течение всего года при малом количестве осадков создает благоприятные условия для развития многолетней мерзлоты. Продолжительная полярная ночь и полярный день создают особые условия для развития органического мира и жизни людей в арктических районах. Эта часть Северной Америки целиком находится в области распространения приполярных ландшафтов, от арктических пустынь до переходной к тайге полосы лесотундры.

Гренландия

Географическое положение. Гренландия — величайший остров Земли, площадью более 2 млн. км². Очевидно, в западном полушарии она была первой сушей, открытой европейцами. В конце IX в. ее посетили норманны, приплывшие из Исландии.

Гренландия вытянута с севера на юг почти на 24°. Ее южная оконечность — мыс Фарвель (Уманарссуаг) — располагается на 59° 47' с.ш., т.е. на широте Южной Скандинавии, а крайняя северная точка находится менее чем в 8° широты от Северного полюса. Близость к полюсу, с одной стороны, и влияние холодного течения, с другой, обусловливают суровые природные условия Гренландии.

Геологическое строение. В структурном отношении большая часть Гренландии представляет собой древнюю платформу. На севере и юге выступает основание этой платформы, образующее высокие мощные кристаллические массивы. По восточной и северной окраинам протянулись горы Восточно-Гренландской и Иннуитской складчатых систем палеозойского возраста с широким развитием сбросово-глыбовых форм рельефа. Значительные пространства на восточных побережьях Гренландии покрыты базальтами палеогенового возраста, изливавшимися при раскрытии Северной Атлантики.

Рельеф. Более 80 % поверхности острова покрыто толщей материкового льда. Ледники занимают центральную часть Гренландии, но местами выходят и к самому побережью. Почти 2/3 поверхности льда имеет высоту более 2000 м над уровнем моря; с высоты 1100 м начинается область аккумуляции многолетних льдов, по площади почти в 5 раз превышающая нижележащую область их разрушения (абляции). Средняя мощность ледового покрова составляет 2300 м, а максимальная достигает 3400 м. Внутренняя часть материкового льда представляет собой равнинную поверхность, края его сильно расчленены и волнисты. Поверхность льда на окраинах прорезана трещинами и каньонообразными долинами, по которым происходит его интенсивное дробление.

Край материкового ледяного покрова или круто обрывается, образуя уступы до 100 м высотой, или полого спускается к берегу, давая начало гигантским долинным ледникам. Самый большой из них — ледник Петермана — находится на северо-западе острова. Ежегодно в Гренландии создается 13-15 тыс. айсбергов, уносящих около 200 км³льда и дрейфующих на юг; в Атлантическом океане они встречаются почти до 40° с.ш. Причиной образования материкового ледяного покрова Гренландии является ее общее поднятие и похолодание климата в северном полушарии на границеNиQпериода. В настоящее время льды Гренландии, как и вообще в северном полушарии, относительно стабильны или даже несколько отступают в связи с общим потеплением климата.

Поверхность Гренландии под покровом льда равнинна и несколько вогнута к центру. Ее центральная часть располагается ниже уровня океана. По окраинам острова, частично свободным ото льда, поднимаются горные цепи высотой до 2000 м. В некоторых местах горы прорывают ледяной покров, образуя нунатаки. Свободная от льда поверхность достигает различной ширины в разных частях Гренландии. На юго-западе - примерно 190 км, на северо-востоке - 300 км, но здесь имеются многочисленные изолированные ледники.

Под влиянием древнего и современного оледенений рельеф гор Гренландии приобрел альпийские черты даже на сравнительно небольших высотах. На юге кристаллические горные хребты имеют высоту 1600 м, на востоке отдельные вершины поднимаются до 3000 м, а самая высокая — Гунбьёрн, названная по имени первооткрывателя острова, — достигает 3700 м.

Побережье острова глубоко изрезано фьордами. Особенно сильно расчленены юго-западное и восточное побережья, где длина фьордов достигает 180 км, а глубина — 500 м. На восточном и северном побережьях большинство фьордов являются приемниками ледников, стекающих по трогам и частично заполняющих сами фьорды. Фьордовое расчленение побережья связано с переуглублением речных долин в ледниковую эпоху и их затоплением при повышении уровня моря в послеледниковое время.

Недра Гренландии богаты полезными ископаемыми. В районе Ивиггут, на крайнем юге, добывают криолит — породу, играющую большую роль в алюминиевой промышленности и в производстве эмалей. Кроме того, на Гренландии имеются самородное железо, графит и торф, недавно выявлены значительные залежи урановых руд, а на шельфе — небольшие месторождения нефти и газа.

Климат Гренландии крайне суров, но не везде одинаков. Над центральной частью ледникового покрова в течение всего года господствует антициклон, и температура колеблется от -12 °С в июле до -46 °С в январе. Зимой постоянно бывают понижения температуры до -60 °С, и даже в июле возможны морозы до -28 °С. Выше 0 °С температура никогда не поднимается.

Западное побережье Гренландии омывает море Баффина, над которым зимой происходит интенсивная циклоническая деятельность. Поэтому климат там значительно мягче, чем в других частях Гренландии, выпадают обильные осадки — 1000-1200 мм в год. Температура зимних месяцев от -4 до -20 °С, а летняя температура — около 8 °С. На юге острова есть пункты, где и зимой температура выше 0 °С.

На восточном побережье, находящемся под воздействием холодного Гренландского течения, климат гораздо суше и холоднее. Годовое количество осадков там несколько выше 200 мм, средняя зимняя температура доходит до -30 °С, лето холодное и сырое. У берегов Восточной Гренландии воды Гренландского моря и Датского пролива, соединяющего его с Атлантикой, не освобождаются ото льда даже в теплое время года.

Господствующий тип растительностина свободных от льда участках Гренландии — тундра. В северных частях она крайне бедна видами. Там преобладают лишайники и мхи, которых на острове до 600 видов. Среди травянистых растений наиболее распространены полярный мак, камнеломка и крупка. Встречаются лютик, мытник, манжетка. В более южных частях, особенно защищенных от сильных ветров, растительность богаче и разнообразнее. Там растут береза и ольха высотой 2-3 м, можжевельник и черничник. Часто встречаются яркие зеленые луга. Именно их увидели первооткрыватели острова, давшие ему название «зеленая земля».

Животный мир. В Гренландии, особенно в пределах Гренландского национального парка (биосферного заповедника ЮНЕСКО), основанного на северо-востоке острова в 1974 г., сохранились животные, которые почти исчезли на материке: овцебык и олень карибу. На побережье водится много белых медведей, исключительно разнообразны птицы — гага, белощекая казарка, гусь Росса, белая сова и др. Прибрежные воды богаты морским зверем и рыбой. Здесь существует 14 охраняемых территорий, занимающих около 1 млн км², что составляет более 45 % общей площади острова.

Население. В конце XX в. на острове (с 1953 г. в составе Дании) постоянно проживало более 55 тыс. человек. Население, 80 % которого составляют эскимосы, живет в небольших, разбросанных по побережью селениях и занимается охотой, рыболовством и переработкой рыбы. Немногочисленные здесь европейцы и американцы живут в более крупных населенных пунктах, в частности в административном центре Готхоб (Нук) на юго-западе острова. Остров ежегодно посещают до 6000 туристов, которых привлекают сюда экстремальные природные условия и суровая красота ледников.