Герцинская Европа и Британские острова
К югу и западу от Среднеевропейской равнины простирается пояс эпигерцинских платформенных структур Центральной Европы и Британских островов, представленный в рельефе средневысотными складчато-глыбовыми массивами и хребтами, разделенными обширными котловинами. Герцинские структуры, дробно разбитые сбросами, представляют собой мозаику блоковых массивов, горстовых хребтов, куполообразных плоскогорий и обширных тектонических котловин-бассейнов.
К системе герцинских гор относятся Центральный Французский массив, Рейнские Сланцевые горы, массивы Вогезы и Шварцвальд, краевые хребты Чешского массива. Аналогичный тип рельефа, но более сглаженный, характерен для центральной и южной частей Британских островов.
Равнинные пространства приурочены, как правило, к синеклизам эпипалеозойской платформы. Наиболее типичны пластовые равнины с моноклинальным залеганием осадочного чехла (Парижский, Лондонский бассейны), на котором процессы эрозии и денудации сформировали куэстовый рельеф.
Наиболее характерный тип мофоструктур – средневысотные складчато-глыбовые горы. Несмотря на древнее складчатое основание каледонского и герцинского возраста, сами горы в морфоструктурном плане молодые. К началу неотектонических движений на месте современных горных поднятий существовали низкие плоскогорья или сильно денудированные возвышенности. Остатки древних поверхностей выравнивания широко распространены в современном рельефе.
Горные поднятия местами обрываются грабенами (Верхнерейнская низменность) и предгорными прогибами (Гаронская или Аквитанская низменность перед Пиренеями). Образование разломов и сбросов сопровождалось в мезокайнозойское время вулканизмом: возникли лавовые плато в Центральном Французском массиве, на Британских островах, в Чешском массиве. Явления поствулканизма наблюдаются в настоящее время в виде многочисленных выходов термальных и минеральных источников (Карлови Вари, Виши и др.). С погружениями отдельных массивов эпигерцинской платформы связаны месторождения осадочных ископаемых – угли, железистые кварциты и др. (Эльзасский, Лотарингский Бассейны).
Герцинская Европа располагается в области океанического и переходного от океанического к континентальному климата. Средние температуры января всюду выше 0ᵒ, зимы мягкие, с редкими снегопадами, реки не замерзают. Но в горных районах Чехии, Франции, Германии, Великобритании снег держится несколько месяцев. Лето умеренное до жаркого, средние температуры июля от 17ᵒ на севере до 20ᵒ на юго-востоке, на низменностях и в котловинах нередки сухие и жаркие периоды.
Средние годовые суммы осадков на более высоких горных хребтах превышают 1500 мм (Центральный Французский массив), постепенно снижаясь к востоку до 500-600 мм. Доминирую дождевое питание рек и устойчивый сток. Крупные транзитные реки имеют смешанное питание.
Для герцинской Европы характерны ландшафты широколиственных лесов из бука и дуба, которые в горах вытесняются хвойно-мелколиственными формациями. За долгую историю интенсивного хозяйственного освоения территории растительный покров сильно изменен. Он частично сохранился на крутых склонах южной экспозиции и в резерватах. Широко распространены пашни, искусственные луга, лесополосы, искусственные водоемы, строения, коммуникации, горные разработки, зоны отдыха и т.п. Климат герцинской Европы благоприятствует земледелию. Лёссовидные, слабокислые бурые лесные почвы со значительным количеством гумуса (5-7%) и ореховой структурой плодородны. Засухи и переувлажнения почти отсутствуют. Наибольшей распашке подверглись речные долины и низменности (прогибы и грабены), а также террасы и слегка всхолмленные предгорья. Поймы рек заняты лугами, иногда заболоченными. Террасы используются для выращивания овощных и технических культур, пшеницы, а северные пологие склоны – под ячмень и рожь. Склоны южной экспозиции заняты садами и виноградниками. Субальпийские луга высоких плато используются под пастбища.
По типам ландшафтов герцинскую Европу делят на 3 части: Британские острова, внеальпийская Франция, герциниды Центральной Европы.
Наиболее прохладными и влажными являются Британские острова. Самый высокий район островов – Северо-Шотландское нагорье (г. Бен-Невис, 1343 м). Возвышенности имеют сглаженные вершины, пологие задернованные склоны. Средняя температура яеваря 3-7ᵒ, июля – 11-17ᵒС. Осадков на равнинах выпадает 600-700 мм/год, в горах горах до 3000 мм. Часты туманы. В горах Шотландии преобладают вересковые пустоши, южнее, в Англии и Ирландии, - луга, используемые под пастбища. На хорошо дренируемых местах в Англии еще сохранились смешанные (сосна, береза) и широколиственные (дуб, бук) леса (не более 8% территории Великобритании в резерватах). Равнины и долины рек густо заселены и возделаны.
Территория герцинской Франции характеризуется холмисто-равнинным рельефом. Максимальная высота в Центральном массиве 1886 м. Климат теплый, морской, умеренный, на южном побережье субтропический. Осадков 600-1000 мм/год, геки полноводны. Температура января от 1 до8ᵒС, июля 17-24ᵒС. Преобладают бурые лесные почвы, местами оподзоленные. Преобладают бурые лесные почвы, местами оподзоленные. В субтропической полосе Средиземноморья на коричневых почвах сейчас господствует гарига. Широколиственные леса занимают не более 22% территории страны, в основном это искусственные насаждения.
Герцинская Центральная Европа в морфоструктурном отношении – мозаика из средневысотных горстов – Рейнские Сланцевые горы, Шварцвальд, Чешский массив с окаймляющими хребтами, Малопольская возвышенность и др., а также грабенов, представляющих куэстовые всхолмленные равнины и низменности, обычно прикрытые аллювием (Верхне-Рейнская, Полабская и др.). Климат приобретает континетальные черты, а неоднородности рельефа усиливают дифференциацию тепла и влаги от места к месту: в горах более прохладно и влажно, на низменностях теплее и суше. Зимой держится снег. На холмистых равнинах и по склонам гор до 800 м высоты сохранились широколиственные леса, выше – хвойно-мелколиственные. Выше 1200 м появляются субальпийские луга, а в замкнутых котловинах – степи.