Конёк-тряпичник.

379

Самец, забравшийся в заросли водорослей, как писал ихтио­лог Фрэнсис Оммани, «резко изгибается вперёд и откидыва­ется назад, сокращая мышцы стенок кармана, и при каждой такой схватке в воду выскакивает полностью сформирован­ный крохотный морской конёк». Ещё некоторое время маль­ки следуют за папашей и прячутся в сумку в случае опасности.

Родственники морских коньков, морские иглы, действи­тельно похожи на толстые иголки. Плавают они вертикаль­но и отлично умеют прятаться в зарослях водорослей. Морскую иглу, забившуюся в гущу водорослей, трудно отли­чить от их длинных стеблей. Икринки морских игл также после брачного танца передаются на попечение самцов, ко­торые вынашивают их в желобке на нижней стороне тела. Иногда икринки прикрыты складками тела, образующими сумку.

У морских коньков и игл удлинённое рыло, работающее как пипетка. Стоит коньку раздуть щёки, и рачок, плывший в четырёх сантиметрах от его рыла, тотчас же исчезает во рту рыбы. У такого крупного существа, как шершавая свистулька, чьё тело достигает в длину 180 см, рыло-«пипетка» может иметь внушительные размеры.

Наконец, упомянем о таких диковинных созданиях, как тропические рыбки кривохвостки. У них сжатое с боков тело. Если бы не этот изящный вид, кривохвосток можно было бы назвать рыбами-черепахами, т. к. их тело одето в костный панцирь, имеющий острый нижний край. Недаром в Австралии кривохвосток называют «бритвами». В случае опасности кривохвостки поворачиваются к врагу остриём

размером с грецкий орех, но может быть и с небольшую чайную чашку». Когда ком, по мне­нию его создателя, наконец-то достигнет нуж­ных размеров, самец проделывает в нём сквозное отверстие, тычась в переплетение стеблей своей мордой. Теперь дело за «невестой».

Заметив стайку проплывающих мимо колю­шек, самец мчится за ней и, выбрав самую прелестную самочку, начинает «ходить» перед ней на голове, выделывая па замысловатого брачного танца. Если кавалер понравится даме, она соглашается следовать за ним, и «жених» ведёт её к гнезду. Здесь самец ложится на бок головой ко входу, изображая стрелку указателя. Сообразив, что от неё требуется, самка протиски­вается в гнездо, а самец её энергично подталки­вает. Отложив порцию икринок, самка мчится на поиски своей стайки, а самец, если ему пока­жется, что икры в гнезде мало, может привести сюда ещё одну или даже двух самочек.

После откладки икры самец уже не подпустит самок к гнезду: они лишены материнского ин­стинкта и готовы проглотить собственную икру. Теперь самец будет стоять на страже возле гнез­да, яростно отгоняя всех приблизившихся к дра­гоценной кладке. Забираясь время от времени внутрь гнезда, он «проветривает» свои хоро­мы — заботливо обмахивает икру плавниками, чтобы создать приток свежей воды, не дать ик-

1. Гладкая свистулька. 2. Флейторыл. 3. Кривохвостки обыкновенные

380

ринкам задохнуться. Через 6—10 дней из икры появляются личинки, которые быстро превра­щаются в мальков. Самец 2—4 недели водит их, как курица цыплят, не давая им растеряться, а беглецов хватает ртом и возвращает назад. Поз­же, когда мальки подрастут, самец теряет к ним интерес, и семья распадается.

на груди. Обычная поза кривохвосток — вертикальная. Толь­ко в случае серьёзной опасности кривохвостки принимают горизонтальное положение и, не мешкая, удирают. Держат­ся они дружными стайками: вместе кормятся, вместе отдыхают, нырнув вниз головой в необычное укрытие — «за­росли» колючек морского ежа-диадемы.