Китайский садик

На небольшом прибрежном участке, замкнутом постройками, образующими восточное крыло Монплезирского ансамбля, находится Китайский садик с фонтанами Раковина и Ваза. Название садика подсказано тем, что его планировка имеет черты японского и китайского паркостроения. На малой площади устроены горка и озерцо, живописно посажены деревья и кустарники, проложены извилистые дорожки, пересекающиеся с ручейком, через который перекинуты горбатые мостики с ажурными ограждениями. Композиционная доминанта сада -- невысокая горка, декорированная скульптурой "Амур и Психея". В основании горки устроен грот с арочкой, выложенной из туфа. Перед ним помещены две мраморные раковины (это определило название фонтана -- Раковина). Из трубы, скрытой в глубине грота, вырывается широкая струя и, спадая из одной раковины в другую, стекает в бассейн, которому приданы криволинейные очертания естественного озера. В северной части бассейна над туфовой горочкой взлетает струя, осыпая брызгами водную гладь. Китайский садик был создан в 1865 -- 1866 годах по чертежам архитектора Э. Гана. Живописный Китайский садик -- редкий образец малых русских пейзажных садов середины XIX века.

Б ольшой и малый каприз

Рядом с Китайской деревней, на территории Нового, или Крестового, сада проходит Подкапризовая дорога - западная граница между Екатерининским и Александровским парками. Дорога получила свое название благодаря двум сооружениям - Малому и Большому капризу.

Сооружения представляют собой искусственно образованные насыпи с арочными пролетами, через которые проходит дорога. Земляные арки-переходы, согласно преданию, получили свое название Большой и Малый каприз - будто бы потому, что императрица Екатерина II, утверждая сметы на дорогостоящие строительные работы, долго колебалась, а подписав, сказала: "Быть так, это мой каприз". Есть и другое объяснение. У Большого каприза в те времена была гауптвахта со шлагбаумом. Здесь находился въезд к Екатерининскому дворцу. Отсюда же выезжали на главнейшие тракты Царского Села, по которым императрица Екатерина II часто каталась во время пребывания в своей летней парадной резиденции. У гауптвахты императрица, будто-бы, приказывала кучеру, в каком направлении ехать и сама называла, смеясь, этот пункт "своим капризом". Екатерина II никогда заранеее не объявляла о своем отъезде из Царского Села и уезжала тогда, когда этого ожидали менее всего. Идея капризов принадлежала В. И. Неелову, который, вместе с инженером и архитектором И. К. Герардом, возвел их в 1770-1774 годах. Большой каприз имеет грандиозную арку в ширину более 5, а в высоту - 7 метров. Вторая, меньшая по размерам арка сооружена рядом, в земляной насыпи. На вершине Большого каприза устроена Китайская беседка. Восемь колонн розового мрамора поддерживают эффектно изогнутую "китайскую" кровлю. Дважды повторенное в китайском ансамбле название "каприз" очень характерно, потому что по сути раскрывает смысл всего комплекса китайских сооружений на территории Александровского парка. Приезжающий в Царское Село должен был сначала миновать арку Большого каприза, проехав короткий темный туннель, после которого открывалась панорама причудливых построек Китайской деревни, а впереди в перспективе был виден Малый каприз. И лишь после этого непривычного мира "капризов", где все не так, как в обыденной жизни, можно было приблизиться непосредственно к Екатерининскому дворцу.