Метла и собачья голова
Первым шагом царя по возвращении в Москву стал указ о создании опричнины, которая означала личный удел царя. Остальная часть государства стала именоваться земщиной, управление которой осуществлялось Боярской думой. Политическим и административным центром опричнины стал «особый двор» со своей Боярской думой и приказами, частично переведёнными из земщины. В опричнине была особая казна. Первоначально в опричнину была взята тысяча (к концу опричнины — уже 6000) в основном служилых людей, но были и представители некоторых старых княжеских и боярских родов.
У опричников была особая эмблема в виде собачьей головы и метлы. Это означало, что опричник должен грызть «государевых изменников» и выметать измену. Но вопреки уже упомянутым мифам, они вовсе не возили у седла отрубленных собачьих голов — по вполне понятным санитарно-гигиеническим причинам.
Но карательная функция была для опричнины не единственная и не главная. Гораздо более важным направлением её деятельности стало создание новой административной системы зарождающейся империи, или вернее, исправление и модернизация старой.
Др.функция, стоящая перед организацией, была военная. В состав опричнины входило особое, опричное войско — своеобразная лейб-гвардия при особе монарха. Отбор в него был очень жёсткий, и только «лучшие люди» имели шанс на зачисление в опричные полки. Комплектовались они, главным образом, из преданных царю дворян и детей боярских «опричных» волостей и уездов. В 1565 г. войско включало 1000 опричников.
На 20 марта 1573 г. в составе опричного двора царя Иоанна числилось 1854 человека. Из них 654 составляли охранный корпус государя, его телохранителей. В их числе, кстати, находился в 1573г. молодой ещё опричник Борис Годунов. Остальные 1200 опричников были разделёны на 4 приказа, а именно: Постельный, ведающий обслуживанием помещений дворца и предметами обихода царской семьи; Бронный, т.е. оружейный; Конюшенный, в ведении которого находилось огромное конское хозяйство дворца и царской гвардии, и Сытный — продовольственный.
К 1570-м гг. войско выросло до 5-6 тысяч человек. По своему характеру оно было поместным. Опричники получали за службу поместья во временное пользование и «государево» жалованье. Они давали клятву верности царю, обязывались не иметь никаких сношений с боярами земщины.
Опричное войско было конным, в его составе имелась и собственная артиллерия. Оно имело полковую структуру и управлялось воеводами, которые назначались лично царём и опричным Разрядным (дворовым) приказом. Функции этого приказа были идентичны функциям Разрядного приказа земщины. Несомненно, что важнейшей задачей опричного войска была борьба с внутренней крамолой и сепаратистскими тенденциями, подавление и предупреждение мятежей. В этом смысле опричное войско можно сравнить с современными внутренними войсками.
Кроме того, опричники несли порубежную службу, охраняя границы государства и участвуя в войнах совместно с земским войском, находясь на самых ответственных или опасных участках и действуя как ударные отряды. При этом опричные полки объединялись с соответствующими земскими полками (например, Большой полк опричного войска с Большим полком земским, опричный Передовой полк с Передовым полком земским и т. д.).
Действовало опричное войско против внешнего врага и самостоятельно. Несмотря на малочисленность, оно сыграло выдающуюся роль в защите России, например, в битве на Молодях в 1572 г., во время которой были разгромлены татарские войска, а их командующий Дивей-мурза взят в плен опричником Аталыкиным.
В 1568г. охрану южной границы Русского государства несли только опричники. Большой, передовой и сторожевой полки располагались в Мценске, а полки правой и левой руки и ертоульный (дозорный, разведывательный) — в Калуге.