12 Ноября 1796 года, сразу после начала нового царствования, Мария Федоровна была

поставлена „начальствовать над воспитательным обществом благородных девиц", и, проявив

большую энергию, смогла привлечь для него много пожертвований. Уже в начале следующего,

1797 Года императрица выступила с особым мнением о преобразовании работы общества, причем

настаивала на более жестком сословном разделении воспитанниц. Павел утвердил предложенный

супругой проект 11 января 1797 года. С тем, чтобы как-то предотвратить подкидывание детей,

Павел 1 издал указ о выдаче пособия бедным матерям, которые не могли воспитывать детей

собственными средствами. Однако желающих получить это пособие «являлось такое множество,

что пришлось прибегнуть к сокращению расходов». Тем не менее в 1807 г. было учреждено так

называемое «городское воспитание». Матери предоставлялась возможность за определенную

плату воспитывать своих детей дома до достижения ими семилетнего возраста

В устройстве судьбы сирот проявился в полной мере организаторский талант второй

супруги императора Павла 1 Марии Федоровны. После того как Павел стал императором, Мария

Федоровна была назначена им «начальствовать над воспитательным обществом благородных

девиц», а позже и над воспитательными домами. Мария Федоровна была «министром

благотворительности», так как особенно заботилась о вдовах, сиротах, слепых и глухонемых.

В декабре 1797 года Мария Федоровна пишет доклад императору о работе воспитательных

домов и приютов. В нем есть такие строки: «Первый предмет, обративший на себя мое внимание,

это дети». Она предлагает отдавать младенцев из воспитательных домов на воспитание в

«государевы деревни» крестьянам «доброго поведения», но отдавать только после того, как

малютки немного окрепнут. И главное, после оспопрививания. Мальчики могли жить в приемных

семьях до 18 лет, девочки — до 15. Как правило, выросшие дети вступали в браки в деревне, а

вообще их будущее устраивайтесь органами общественного призрения. Так было положено

начало воспитанию сирот в семьях, первые попытки которого уже осуществлялись при Екатерине

II. За воспитанием детишек в крестьянских семьях был установлен надзор. Инспекторов,

объезжавших деревни, Мария Федоровна выбирала очень строго. Но этим не довольствовалась —

лично просила крестьянок-воспитательниц беречь «ее деток» и поощряла их подарками и

денежными наградами. Деятельность Марии Федоровны не ограничивалась только

распределением покинутых детей по крестьянским семьям. При ее содействии были открыты

педагогические классы при воспитательных домах и гувернантские классы в женских институтах,

которые готовили учительниц и гувернанток. Открыли и музыкальные классы для подготовки

учительниц музыки. Надо сказать, что на все свои начинания императрица давала собственные

средства, всего более миллиона рублей.

В 1811 г. предпринимается попытка заменить тайный прием детей иными формами их

устройства. К этому времени идея И. И. Бецкого о создании «третьего сословия» потерпела крах.

В безродных, ничем не обеспеченных гражданах, виделся ненужный государству пролетариат.

Теперь главным ориентиром в определении судьбы воспитанника стала передача его в

крестьянскую семью для подготовки сельского сословия. Поскольку в России с 1811 г. все чаще

практиковался способ передачи детей-сирот на воспитание в семьи (особенно крестьянские), в