2. Первые Рюриковичи.

В 862 г. Рюрик, согласно «Повести временных лет», утвердился в Новгороде по просьбе членов северной федерации союзов племенных княжений (чтобы прекратить борьбу за власть). Согласно «Повести», Рюрик сел в Новгороде, его братья Синеус — в Белоозере, Трувор — в Изборске. В реальности Синеуса и Трувора не существовало, а известие о них — результат неправильно прочитанного русским летописцем иностранного текста, который сообщает, что Рюрик пришёл в землю славян со своим домом («сине-хус») и верной дружиной («тру-воринг»).

 Легенда о «призвании» варягов, сложившаяся в Новгороде или Ладоге в 11 в., была использована при редактировании «Повести временных лет» в начале 12 в. для объяснения происхождения и прославления правящей русской княжеской династии, основателем которой стали считать варяга Рюрика. Это породило в 18 в. т.н. «норманнскую» теорию (ученые Байер, Миллер), которую подверг жесткой критике М.В. Ломоносов.

После смерти в 879 г. Рюрика, не оставившего после себя на­следника, власть в Новгороде захватил предводитель одного из варяж­ских отрядов Олег (879—912). В 882 г. Олег предпринял поход на Киев, где в это время княжили Аскольд и Дир. В результате походабыли захвачены такие города как Смоленск и Любеч, в которых Олег посадил на княжение верных себе людей. Выдав себя за купцов, воины Олега с помощью обмана заманили Аскольда и Дира к себе на ладьи и убили их. Так Киев становится центром объединенного государства. По справедливому замечанию В.О. Ключевского, «кто владел Киевом, тот держал в своих руках ключ от главных ворот русской торговли. Все торговые русские города стояли в экономической зависимости от Киева».

В 907 и 911 гг. Олег с войском дважды успешно воевал под стенами Константинополя (Царьграда). В результате этих походов были заключены договоры с греками.

После смерти Олега в Киеве стал княжить Игорь (912—945), при котором произошло первое народное возмущение, описанное в летопи­си, — восстание древлян в 945 г., которые убили Игоря при его попытке повторно собрать «полюдье» (дань) В годы своего правления Игорь подчинил восточнославянские племенные объединения между Днестром и Дунаем. В 941 г. он предпринял неудачный поход на Царьград. Однако в 944 г. он совершает повторный поход на Царьград, в результате которого был заключен взаимовыгодный договор между двумя государствами. Договор 944 г. обязывал русских послов и купцов для пользования установленными льготами иметь княжеские грамоты, вводил ряд ограничений для русских купцов. Русь обязалась не претендовать на крымские владения Византии, не оставлять застав в устье Днепра, помогать друг другу военными силами.

После смерти Игоря его жена Ольга (945—964), жестоко отомстив древлянам, вынуждена была пойти на упорядочение сбора дани. Она установила «уроки» — размер дани и «погосты» — места сбора дани. В княжение Ольги к Киеву были присоединены земли уличей и окончательно — древлян. В Ольга 957 г. приняла крещение в Царьграде от патриарха Полиевкта.

Святослав (964—972) — сын Ольги и Игоря — был талантливым полководцем деятелем (Карамзин сравнивал его с Александром Македонским). Перед Святославом стояла задача защитить Русь от набегов кочевников и расчистить торговые пути в другие страны. В ходе своих многочисленных походов Святослав начал присо­единение земель вятичей, нанес поражение Волжской Болгарии, по­корил мордовские племена, разгромил Хазарский каганат и разрушил главные хазарские города Саркел и его столицу Итиль (964—965 гг.), успешно воевал на Северном Кавказе и Азовском побережье, овладев Тмута­раканью на Таманском полуострове, отразил натиск печенегов, разбил ясов и косогов.

В ходе борьбы то с Болгарией, то с Византией, Святославу постоянно приходилось возвращаться в Киев для отражения печенежских набегов и окончательного сокрушения Хазарского каганата (968—969 гг.). К тому времени Византия совместно с Восточной Болгарией создали антирусский союз. Святослав, поначалу потерпев поражение (970 г.), потом провел ряд блестящих военных операций, разорив Фракию и захватив Филипполис. Однако в 971 г. намного превосходящая численностью армия византийцев нанесла поражение Святославу и заставила его заключить мирный договор и оставить город Доростол после трехмесячной осады. Был заключен договор с Византией о ненападении, но дунайские земли пришлось вернуть. По дороге в Киев Святослав в 972 г. попал в засаду, которую печенеги устроили у Днепровских порогов, и был убит.