Монстр из Лос Муэрмос: история продолжается?

Если вы думаете, что экспертиза, проведённая командой Пирса, сломила упорство сторонников существования Octopus giganteus, то очень ошибаетесь. И, надо признать, что некоторые из выдвигаемых ими контраргументов довольно серьёзны. Вот хотя бы такой. Мёртвых китов на берег выбрасывает относительно часто. Зарегистрированы и задокументированы сотни, если не тысячи, инцидентов. Кашалоты, например, сами регулярно выбрасываются. Почему же только в случае с монстром из Санкт-Августина всеми свидетелями настойчиво описывались щупальца и осьминогоподобная внешность туши?

Тем не менее, споры поулеглись. Чего ради впустую сотрясать воздух, если все остались при своём мнении? Что-то вроде вооружённого перемирия. Однако, «чиркни спичкой», и полемика вспыхнет с новой силой.

Так и случилось. Обнаружение останков странного существа в Чили заставило вспомнить о гигантском осьминоге даже тех, кто категорически убеждён в том, что его не существует. Хотя бы потому, чтобы вновь доказать это. Вам, наверняка, интересно узнать, чем же всё это закончилось. Извольте.

Хронология событий такова. Об огромной разлагающейся массе, выброшенной на пляж недалеко от местечка Пинуно, что в 60 км к северу от городка Пуэрто Монтт (чуть больше тысячи километров к югу от чилийской столицы Сантъяго), репортёры узнали от военных моряков. Им, в свою очередь, об этом сообщил местный житель, который обнаружил останки неизвестного животного 23 июня. 26 июня он поставил в известность военных моряков (которые, кстати, недалеко от этого места обнаружили мёртвого горбатого кита), а неделей позже новость облетела весь мир. Животному тут же дали название «монстр из Лос Муэрмос» (по названию местной общины), и хотя его вонь чувствовалась издалека, пляж у Пинуно вскоре стал местом паломничества любопытных (к вящему удовольствию хозяина местного ресторана). Все спешили сфотографироваться рядом с гигантским НЕЧТО. Вскоре прибыли и биологи. Сложно сказать, кто первым сравнил выброшенную на берег бесформенную массу плоти с осьминогом. Скорее всего, это была упоминавшаяся в сообщении CNN Эльза Кабрера (Elsa Kabrera), директор Центра охраны китов в Сантьяго. Так или иначе, эта идея родилась не на пустом месте. Мертвое тело имело 12.4 м в длину, 5.4 м в ширину, и состояло из мешкообразного «тела» (около 0.9 м в высоту) и распластанной по песку не то шкуры, не то мантии... При желании, в складках этой части животного можно было увидеть оборванные «щупальца». По консистенции останки больше всего напоминали нечто среднее между густым студнем и сырой резиной, имели серо-розовый цвет и ощутимо пахли. Причём, по мнению сотрудников Центра, не так, как пахнет труп кита. И никаких костей... Тогда-то и возникли три версии того, что же представляет собой «монстр из Лос Муэрмос». Действительно, размеры указывали на то, что это мог быть гигантский осьминог, гигантский кальмар или, всё-таки, лишившийся костей дохлый кит.

Туша мёртвого кита на берегу — явление не экстраординарное. И уж кто-кто, а специалисты-зоологи видели их по роду работы немало. Однако чем больше команда Кабреры рассматривала неизвестные останки, тем меньше они им напоминали кита, и тем больше — «монстра из Санкт-Августина» (к этой идее их подтолкнул один из итальянских зоологов, которому показали изображения чилийской находки). Фотографии и рисунки, поступившие от доктора Вебба, хранятся в крупнейшем биологическом центре США — Смитсоновском институте в Вашингтоне. Напротив, работающий там специалист по китообразным Джеймс Мид (James Mead) с самого начала был склонен думать, что это кит. Я связался с ним, и вот его ответ: «Со всего мира к нам постоянно приходят сообщения о монстрах, выброшенных морем на берег. В 90% случаев ими оказываются трупы гигантских акул (не путать с китовыми), которые могут вырастать до 12 м. Однако, то, с чем мы имеем дело в Чили, не похоже на акулу. Это выглядит, как старый разлагающийся кит». С ним согласился и Роланд Андерсон (Roland Anderson), специалист по осьминогам из Аквариума Сиэттла. Он сказал: «О гигантстком осьминоге за последние сто лет сообщали множество раз, и всегда, в конце концов, оказывалось, что это кит или гигантская акула». Чилийская находка, по его словам, не может быть осьминогом ещё и потому, что её вес — 13 т — не соответствует обычным размерно-весовым соотношениям, характерным для этих моллюсков. Самый крупный из известных экземпляров осьминога Enteroctopus dofleni при длине почти в 9 м весил всего около 200 кг...

Мнение Мида и Андерсона разделил Стив Вебстер (Steve Webster), морской биолог из Аквариума залива Монтерей, Калифорния. «Это определенно не гигантский кальмар, в противном случае он намного крупнее, чем любой кальмар известный человеку. Скорее всего, это шкура кита». Ему вторит Стив О’Ши, специалист по головоногим из Новой Зеландии: «Честно говоря, я чувствую себя гораздо спокойнее, думая, что это млекопитающее, а именно — кит». Однако Кабрера (по профессии — подводный фотограф) не сдавалась. «Это не похоже на кита ни по цвету, ни по запаху, ни по текстуре ткани. Если кит разлагается в океане, его запах, а также текстура кожи и ворвани вполне характерны и распознаваемы. И у ЭТОГО сохранилось одно щупальце». Её поддержал и специалист по китообразным из Музея естественной истории в Лондоне Ричард Сэбин (Richard Sabin): «Китовая ворвань имеет очень характерный коллагеновый матрикс, благодаря которому поддерживается её структура». Все сошлись на том, что утверждать что-либо определённое можно будет только после анализа ДНК.

3 июля Кабрера назвала лаборатории во Франции и США, куда должны были быть посланы образцы ткани. 5 июля они были отправлены, а 9 благополучно прибыли... Анализ требует времени, а пока специалисты продолжали давать интервью. Тот самый Сидней Пирс, исследовавший ткани «монстра из Сэйнт-Августина» и бермудской находки, подшучивал: «Готов поспорить на свой ланч, это — кит.» А вот, что сказал генетик из Университета Ньюфаундлэнда, Стивен Карр (Steven Carr), специализирующийся на молекулярной биологии морских организмов, и, в частности, на идентификации выброшенных морем организмов: «Вы знаете, я тоже думаю, что это останки мёртвого кита. В 2001 году мы исследовали НЕЧТО, выброшенное на берег в заливе Удачи, недалеко отсюда. Оказалось, что это кашалот. Кстати, обрывки «щупалец», о которых иногда сообщают при обнаружении подобного рода трупов, это полосы плоти кита, расположенные между его ребрами. Тем не менее, никто и никогда не предполагал, что мы найдём латимерию и огромную акулу-»мегарот». Лабораторный анализ покажет, что это». Пирс продолжает: «Когда кит умирает, его тело, постепенно разлагаясь, может месяцами дрейфовать по поверхности океана. В конце концов, его череп и позвоночник смещаются и, как более тяжёлые, тонут, а шкура с ворванью продолжают плавать. Всё, что остаётся через много месяцев разложения и вымывания, это — сеть из волокон белка коллагена, матрикс ворвани. Его-то и выбрасывает на берег. Причина, по которой его принимают за всё, что угодно, но не за кита, в том, что ЭТО не выглядит, как кит. И такое случается гораздо чаще, чем вы думаете. Меня довольно часто просят идентифицировать подобные находки. Чуть не каждый год я получаю подобный дурно пахнущий пакет. Мы постараемся изолировать оставшиеся в чилийском образце клетки, чтобы выделить и идентифицировать ДНК». Карр, чей тест, в числе прочих, используется в лаборатории Пирса, вполне серьёзно дополняет: «Есть более простой метод. Гниющий осьминог пахнет, как кошачий ящик, если его долго не менять. В тканях головоногих после смерти образуется аммоний. Дохлый кит пахнет, как тухлое мясо. Проблема в том, удастся ли нам добыть ДНК из тканей чилийского монстра. В случае с «монстром из Сэйнт-Августина» это оказалось невозможным». Поясню. Если мёртвая плоть долго находится в воде, то от клеток и, следовательно, их ядер, внутри которых находятся «молекулы наследственности», ничего не остаётся. Сказываются разрушающая деятельность бактерий, а также постепенное растворение наименее устойчивых веществ в воде.

Однако первые результаты пришли не из США и не из Франции. Всех опередили сами чилийцы. Зоолог Серджио Летельер (Sergio Letelier) из Музея естественной истории в Сантьяго прибыл на место находки через пять дней после того, как сообщения о ней появились в печати. 11 июля он сообщил журналистам, что необходимости в анализе ДНК не было. Морфологический анализ 100-граммового образца ткани, который он привёз с собой из Пинуно, показал наличие кожных желёз, характёрных для кашалота. Его описание того, что происходит с телом кита после смерти очень похоже на рассказ Сиднея Пирса: «Самцы кашалота достигают 18-20 м в длину при весе в 50 т. Когда кит погибает, он, с течением времени, превращается в мешок из кожи и ворвани, внутри которого, в полужидкой разлагающейся массе подвешен скелет. Со временем кожа рвётся, и скелет тонет. Кожа и подстилающий её слой ворвани остаются на плаву так же, как и спермацетовый орган, образующий большую часть головы кашалота. Именно он, благодаря характерной мешковидной форме и размерам, по-видимому, и был принят за туловище «гигантского осьминога». У осьминога есть туловище, щупальца, рот с характерным клювом. Ничего очевидного, достоверно похожего на эти части среди выброшенных на берег останков обнаружено не было...» Несколькими днями позднее с заявлением выступил Пирс: «Это не гигантский осьминог, и у нас нет доказательств того, что он существует в природе. Анализ с использованием трансмиссионного микроскопа показал, что это мёртвый кит.»

Ну вот, скажет читатель. Очередной миф развенчан... Но так ли это? Во-первых, очень крупные, прямо скажем, гигантские осьминоги Enteroctopus dofleniвсё-таки существуют. Окиньте взглядом свою комнату, и ещё раз представьте себе, каков должен быть 7-9-метровый осьминог. Неужели не впечатляет? А пойманный в этом году неполовозрелый экземпляр кальмараMesonychoteuthis hamiltoniпозволяет предположить, что взрослые кальмары этого вида должны быть почти в два раза длиннее, чем самый крупный из известных осьминогов!

Это только кажется, что всё уже открыто и исследовано. На самом деле мы знаем о жизни океана намного меньше, чем о поверхности луны. И это сравнение здесь не для красного словца. За последние пятьдесят лет зоологи описали несколько новых видов... кого бы вы думали? Китов! Я уже не говорю об открытых в последние 10 лет гигантской атлантической медузе, достигающей 10-метровой длины, огромной (но вполне мирной) акуле «мегарот», упомянутом колоссальном кальмаре. Ну, а уж более мелкие морские существа ежегодно описываются сотнями. В океане достаточно места и пищи для гигантов, в том числе глубоководных. И если таковые имеются, то когда-нибудь станет известно и о них. Главное, чтобы человечество не уничтожило этих животных раньше, чем оно о них узнает...