Живущие во мраке: уникальный живой мир подводных пещер.

...Ни звука..., ни света... Тишина и неподвижность ...

Лишь смутные вибрации и едва уловимые запахи...

Холод и кристальная чистота воды...

Темнота...

Миллионы лет в темноте...

Подводные пещеры и их возникновение

Известняк — одна из самых распространённых на нашей планете осадочных пород. Сотни миллионов лет накапливались на мелководных участках морского дна раковинки одноклеточных планктонных организмов — фораминифер. У побережий формировались отложения, состоящие из раковин двустворчатых моллюсков. Спрессовываясь, они превращались в то, что мы впоследствии назвали мелом и ракушняком. Разница лишь в форме и размерах образующих их скелетов, химическая же основа одна — карбонат кальция. Горизонтальные и вертикальные подвижки участков дна, а также колебания уровня океана приводили к тому, что многометровые толщи известняков оказывались на поверхности, иногда — много выше её. Чудовищные силы плющили, сминали, рвали эти пласты, и они в виде гор возносились к небу. Стекающая по склонам вода дождей и тающих ледников попадала в трещины и разломы, медленно растворяла известняк и, тем самым, строила обширную разветвлённую систему невидимых снаружи пустот. Так возник карст — интереснейший феномен, выразившийся в образовании огромного количества пещер, вымытых водой в известняке. Альпийские горы — одних из ярчайших тому примеров. Кроме того, карстовые системы — колоссальный фильтр, через который проходит до 40% всей питьевой воды планеты.

Часть пещер обсохла — сформировавшие их потоки иссякли. По дну других продолжают бежать подземные реки. Третьи же, образовавшиеся в непосредственной близости от океана, были затоплены морской водой. Это, среди прочих, характерно, например, для Багамских островов. Подъём уровня океан привёл к тому, что многие из прибрежных (анхиалинных) пещер полностью или частично ушли под воду. Кстати, тот факт, что в этих пещерах находят многочисленные сталактиты и сталагмиты однозначно указывает на их «сухопутное» происхождение. Некоторые анхиалинные пещеры достигают 14 километров в длину и глубины в 160 м ниже уровня моря.

Заполненные морской водой пещеры и карстовые провалы Багам из-за небесно-голубого цвета воды и округлой формы отверстия называют «голубыми дырами». Такие «дыры» встречаются здесь как в глубине островов, так и на мелководных банках, прямо в океане. С самолёта их отверстия выглядят, как ярко-голубые точки. И те, и другие бывают трёх типов: (1) расширяющиеся по мере приближения к поверхности вертикальные шахты, часто достигающие 50-150 м в диаметре и глубины в 50-100 м; (2) параллельные поверхности острова или дна обширные, обильно ветвящиеся системы подземных ходов, расположенных на границе между пресными и солёными грунтовыми водами; в таких пещерах поверх морской воды располагаются линзы воды пресной; (3) системы вертикальных ходов, образовавшиеся на месте разломов известняковых платформ; они характеризуются шириной от 2 до 20 м и глубиной 100 м и более.

В отличие от Багам, являющихся плоскими вершинами мелководных банок, Бермуды появились в результате вулканической активности. Это произошло около 100 миллионов лет назад, когда Атлантический океан был значительно ýже. Конусы вулканических островов разрушались, а их основания обрастали кораллами и покрывались осадочными породами. Сейчас их вершины представлены толщей известняков, в которых пресная вода промыла более 150 пещер. Это происходило около одного миллиона лет назад, во время оледенения, когда уровень моря находился на 100-125 м ниже современного. Сейчас многие из бермудских пещер частично или целиком заполнены морской водой, в среднем, достигая глубины 18 м. Например, система пещер Грин Бэй полностью погружена под воду и содержит более 2 км исследованных проходов. Максимальная глубина подводных лабиринтов достигает 24 м.