Вместо заключения
Мы вряд ли когда-нибудь узнаем точные причины вымирания Мегалодона (будем, кстати, ему за это признательными). Сокращение и разорванность ареала, недостаток пищи или повышенная уязвимость молодняка — всё это могло сыграть свою роль. Возможна и другая комбинация негативных факторов. Есть предположение, что Мегалодон проиграл бурно эволюционировавшим китам соревнование в скорости. Большая белая акула, тем не менее, выжила, и вполне вероятно, что это стало возможным благодаря её меньшим размерам и способности существовать в богатых пищей холодных водах. Однако это вовсе не означает, что белая акула менее уязвима. Как и другие акулы, она поздно достигает зрелости, и рождает небольшое количество потомков. Такая стратегия оправдана только при очень стабильных внешних условиях с минимальным количеством естественных врагов. Однако Природа не наделила акул возможностью состязаться с самым совершенным и опасным хищником, который когда-либо существовал на нашей планете. Увы, но вполне возможно, что их главная беда — жить в одно время с нами...
Очень большая рыба
Дэйв Мэртилл и Андрей Островский
Гигантских доисторических животных находят крайне редко, поэтому неудивительно, что каждое такое событие в мире науки становится сенсацией. И когда два аспиранта Департамента палеобиологии и эволюции Портсмутского университета сообщили, что нашли ОЧЕНЬ БОЛЬШУЮ РЫБУ, их, в отличие от обычных рыболовов, не подняли на смех...
Ребро или плавник?
Мэтт Райли (Matt Riley) и Маркус Вуд (Marcus Wood) проводили рекогносцировочные раскопки в юрских оксфордских глинах, в карьере недалеко от Петерборо (Великобритания). Стараниями нескольких поколений профессиональных и самодеятельных палеонтологов местная ископаемая фауна известна довольно хорошо, поэтому рассчитывать на что-либо экстраординарное не приходилось. Тем не менее, терпение и кропотливая работа никогда не остаются невознаграждёнными. Внимание аспирантов привлек фрагмент большой кости, выступавшей из стенки карьера. Кость напоминала ребро, и имела характерную «фиброзную» структуру. Идентифицировать животное по куску ребра — чрезвычайно сложно, однако, кость была БОЛЬШОЙ — достаточно большой, чтобы принадлежать, например, одной из юрских морских рептилий. Рассматривались две возможности. Кость либо могла быть ребром очень крупного морского ящера плиозавра, либо ... лучом из плавника другого ископаемого монстра — гигантской рыбыLeedsichthys problematicus.
Фиброзная структура кости (её поверхность характеризуется слабо выраженной продольной исчерченностью) могла свидетельтвовать в пользу последнего предположения, однако уверенности не было. Уж слишком немного было известно о леедсихтисе. Тем не менее, Джэфф Листон (Jeff Liston) из Университета Глазго подтвердил, что обнаруженный обломок идентичен лучу дорзального плавникаLeedsichthys, хранящегося в их коллекции. Это было невероятно! Ещё бы, ведь эта рыба была, по-видимому, самой крупной из всех когда-либо существовавших на нашей планете костистых рыб! По самым приблизительным оценкам, длиналеедсихтисамогла составлятьот 10 до 25 метров! Ни в одной коллекции мира нет полного скелета этого гиганта (именно поэтому очень сложно оценить его размеры), и ни один экземпляр до сих пор не был извлечён из породы профессиональным палеонтологом. Разрозненные фрагменты костей находили на севере Чили и во Франции. Неполный скелет известен из юрских отложений Германии. И всё...