Чёрное воскресенье

Ранний облёт 18 октября показал, что, несмотря на все усилия, 35 китов остались в мелководной части залива Блэкмэн. Многие «толпись» чуть ли не на метровой глубине. Команда Муни перебралась туда. Добровольцев было довольно много, в том числе на моторных лодках, поэтому катера можно было не спускать. Китов выводили с мелководья «вручную», люди (по четыре-шесть человек на гринду) брели по пояс в ледяной воде, поддерживая китов сбоку. Где поглубже, их брали «под руки» лодки. Гринды не сопротивлялись, выглядели усталыми и ко всему безразличными...

Уже к 11.00 часам 21 кит был выведен из залива. С остальными, правда, пришлось повозиться. Уже будучи на глубокой воде, часть из них пересекла кут залива и снова вышла на мелководье. Этих решили перевозить на машинах — а ну, если снова решат вернуться? Китов, обернув в мокрый брезент, осторожно втаскивали и укладывали в кузова трэков...

— Питер, у нас плохие новости, — к выпрыгнувшему из лодки Муни быстро шёл Джонс.

— Что такое? Новый выброс?!

— Да. И снова в заливе Мэрион.

— Сколько их?!

— 30 штук в двухстах метрах к северу от песчаной косы, и ещё 9 на пляже в северной части залива, — ответил Стивен. — Дорого бы я дал за то, чтобы узнать не наши ли это вчерашние подопечные... Впрочем, может, узнаем кого...

Оставив двоих своих людей руководить погрузкой гринд на машины, Муни с остальными спасателями помчался обратно. Люди! Срочно нужны люди! Стивен снова связался с береговой охраной. Да, они уже сделали объявление по радио и ожидают, что вскоре добровольцы начнут собираться. Да, часть из местных жителей будет на моторных лодках.

Спасатели разделились на две команды. Катера на воду, люди тоже... Поскольку китов заметили сразу после того, как они выбросились на пляж, обсохнуть они ещё не успели. Может больше выживет... Моторы ревели, троса натягивались, глянцевые чёрные тела снова и снова сползали с мели и медленно буксировались от берега. Приехавшие добровольцы сегодня действовали намного профессиональнее. Уже не было бестолковых криков и метаний. Люди знали что делать, и работали на совесть. «Куда бы мы без них, — подумал Муни, изо всех сил толкая тело очередной гринды, — дело к ланчу, а у нас уже язык на плече.» Прорезиненные костюмы мокры изнутри и снаружи, ступни и кисти одеревенели от холода. Пока толкаешь кита в море — упаришься, как мышь, а бредёшь обратно — успеваешь замёрзнуть. Но разве можно бросить этих детей моря просто так пропадать на песке?

В грудном кармане затрещала рация. Одной рукой бережно поддерживая молодую гринду за спинной плавник, Муни другой попытался вытащить рацию и чуть не уронил её в воду. Чертыхнулся, достал.

— Мистер Муни? — зашипело на другом конце. — С Вами говорит сержант Грэйси. Я тут китов нашёл.

— Где?! — взревел Муни, — Сколько?!

— Ребан, на пляже Ребан! — солёные брызги падали на чёрную коробку рации, — Много, чёрт возьми! Очень много! Мои люди ещё считают, но, думаю, — никак не менее полусотни...

Оставив гринду на попечение остальных, Питер бросился искать Джонса. Надо что-то срочно предпринимать. Пляж Ребан, он и названия-то такого никогда не слышал. Джонс сам спешил ему навстречу.

— Стивен, теперь Вы здесь за главного. С Вами останется Стэнли. Остальных забираю на пляж, как его ... Ребен? Там 50 китов.

— Ребан, — поправил Джонс, — и не 50, а 60...

Муни молча схватился за голову...

К 15.00 часам спасатели были на Ребане. Там стояли джипы береговой охраны и, почему-то, такси. Наскоро перекусили в машинах. К ним подошли рейнджеры. Не дав им сказать ни слова, Муни попросил информировать население о случившемся, и выйти на спасение животных. Рейнджеры, казалось, несколько замешкались.

— Мистер Муни, это я Вам звонил, — сказал пожилой сержант. — Мы, это... Мы уже оповестили местных. Только, это... Киты-то мёртвые...

— Как? Все?! — ахнул Питер.

— Да, все, или почти все, — Мы, это... Ходили, смотрели, но их так много...

— Сколько?

— 69....

Из 69 обследованных гринд, 13 оказались живыми. Добровольцев было маловато. Ближайший посёлок находился в 30 милях отсюда, да и большинство энтузиастов находилось сейчас в заливах Мэрион и Блэкмэн. Впрочем, появился ещё один. Осматривая мёртвых китов, Муни краем глаза заметил, что за ним следует невысокий юноша с модно набриолиненным чубчиком. Фотокамера на груди неопровержимо выдавала в нём репортёра. Ах, вот откуда такси на обочине. Подтверждение не заставило себя ждать.

— Мистер, э..., извините, не знаю, как Вас зовут, — бодрым голоском окликнул Питера юноша, — Всё это ужасно, ужасно, не правда ли? — И он, несколько картинно всплеснув руками, показал на мёртвых китов.

Муни разогнул усталую спину, и шагнул прямо к репортёру. Тот от неожиданности отпрянул. Питер перешёл в наступление:

— Вы из газеты? Из какой? Наверное, из крупной? И приехали сюда за сенсацией?! Да?! А что?! Хотите сенсацию? Хотите такой репортаж, что Ваши читатели на голову встанут? А? Хотите?

Репортёр хлопал глазами, и испуганно кивал. Муни сбавил обороты: «И чего я на парня набросился?» Потом понял — его разозлил опрятный городской наряд репортёра и его ботиночки на тонкой подошве. А, ещё такси...

— Ладно, — улыбнулся Питер, — я обещаю, что расскажу Вам всё, что Вы захотите, но по ходу дела или после.... А сейчас у нас 13 умирающих китов. Мои люди дадут Вам одежду и всё такое... Если можете помочь — присоединяйтесь...

До самого вечера спасатели выводили китов в море. Добровольцев было мало, но Майкл (так представился парнишка-репортёр) старался вовсю. Водонепроницаемый костюм оказался ему велик, и он поминутно спотыкался. Сопли у него потекли уже через полчаса, но, ничего, не канючил.

— Первое, что надо делать, если обнаружили выбросившихся китов или дельфинов, — учил его Муни, — так это сообщить береговой охране или полиции. Без помощи здесь никак не обойтись. Неплохо посчитать бедолаг, и хотя бы приблизительно прикинуть, в каком они состоянии. Вообще-то, киты могут протянуть на берегу довольно долго. Особенно если не жарко, и дыхание не очень затруднено.

— Далее, — высвобождая хвост очередной гринды из петли, и стараясь не попасть под его удар, говорил спасатель, — надо убрать в сторону всё, что может поранить животное. Острые камни там, или раковины. Потом надо постараться перевернуть его на брюхо — очень важно, чтобы ни вода, ни песок не попадали в дыхало. Если удастся — желательно развернуть кита мордой от океана.

— Это почему? — отплёвываясь после очередного падения, спросил Майкл.

— Да всё потому же. Кит чувствует набегающую на хвост волну и успевает закрыть дыхало. Кстати, надо быть очень внимательным с прибоем: волны могут швырнуть кита прямо на Вас. И нельзя использовать плавники дельфина, как ручки чемодана. За них его можно поддерживать, но тянуть — нельзя.

Отдав гринду на попечение спасателям в катере (они поведут её глубже), Муни и репортёр побрели к берегу. Выходя из воды, Питер продолжал:

— Но самая большая проблема для китов — перегрев.

— Неужели? — дыша на окоченевшие руки, спросил Майкл.

— Да, нам сейчас этого не представить. Желательно вырыть ямы под грудными плавниками, чтобы туда заходила вода. Грудные и хвостовой плавники — важные теплообменники. На них мало подкожного жира. Потом, надо постоянно смачивать его кожу. Накрыть мокрыми полотенцами, выброшенными водорослями или поливать водой из ведра. Важно только, чтобы ничего не попадало в дыхательное отверстие...

К 18.00 часам все 13 китов были выведены в море. Рейнджеры рыли могилы для остальных. Шатающиеся от усталости люди разошлись по машинам, и тронулись обратно. Муни клевал за рулём носом, а весь его экипаж, включая репортёра, дружно храпел.

Начинало смеркаться. Позвонил Джонс:

— Питер, — зазвучал в трубке его усталый голос. — Мы тут закончили. Те 30 китов с косы из Мэриона — все живы, выведены на глубокую воду. Из оставшихся девяти, трое погибло, остальные в море.

— Прекрасно, — пытаясь изобразить оптимизм, откликнулся Муни.

— Да, — продолжал Джонс, — позвонили из залива Блэкмэн. На 19.00 часов было перевезено 14 гринд. 9 в Орлиный пролив, остальные в залив Лагуна. Один кит умер в дороге, 13 выпущены и выведены на глубокую воду. Говорят, теперь они в паре миль от берега. А как у вас?

— Плохо. 56 китов погибло ещё до нашего приезда (Джонс присвистнул). Остальных выпустили... Собираемся в том же мотеле...

Когда они подъехали к гостинице, позвонили вертолётчики. Вечерний облёт показал, что четыре кита снова вошли в залив Блэкмэн. А потом позвонил сержант Грэйси. Все тринадцать китов, выведенных в море командой Муни, в полном составе выбросились на берег в полутора километрах к югу. Спускалась ночь, и ни сил, ни людей, чтобы помочь им уже не было...