Юношеские годы
В шестнадцать лет (1929 г.), окончив девятый класс Первой советской школы, Гумилев уезжает в Ленинград. Из «Автобиографии» Л.Н. Гумилева: «К маме я приехал уже позже, когда мне было 17 лет (это был 1929 год), и кончил школу уже в Ленинграде. Но жить мне, надо сказать, в этой квартире, которая принадлежала Пунину, сотруднику Русского музея, было довольно скверно, потому что ночевал я в коридоре, на сундуках. Коридор не отапливался, был холодный. А мама уделяла мне внимание только для того, чтобы заниматься со мной французским языком. Но при ее антипедагогических способностях я очень трудно это воспринимал и доучил французский язык, уже когда поступил в университет. Когда я кончил школу, то Пунин потребовал, чтобы я уезжал обратно в Бежецк, где было делать нечего и учиться нечему и работать было негде. И мне пришлось переехать к знакомым, которые использовали меня в качестве помощника по хозяйству — не совсем домработницей, а так сказать носильщиком продуктов. Оттуда я уехал в экспедицию, потому что биржа труда меня устроила в Геокомитет. Но когда я вернулся, Пунин встретил меня и, открыв мне дверь, сказал: «Зачем ты приехал, тебе даже переночевать негде». Тем не менее меня приютили знакомые, а затем, когда шла паспортизация, Пунин разрешил прописаться у него, хотя я жил на свою очень скромную зарплату совершенно отдельно».
В Ленинграде Лев Гумилев окончил среднюю школу, три года работал коллектором в экспедициях, затем поступил в Ленинградский университет. Для того чтобы заслужить право поступления в высшее учебное заведение, Льву Гумилеву пришлось идти чернорабочим в трамвайное управление г. Ленинграда. Это еще что! – диссертацию он был вынужден писать, работая библиотекарем в дурдоме (психотерапевтической больнице им. И.М.Балинского)! В 1930—1934 годах работал в экспедициях в Саянах, на Памире и в Крыму. С 1934 г. начал учиться на историческом факультете Ленинградского университета.
В 1935 году он был исключён из университета и арестован, но через некоторое время освобождён. Спасли просьбы Ахматовой и Пастернака, обращенные к Сталину. В 1937 году Лев был восстановлен в ЛГУ. А в марте 1938 года был снова арестован, будучи студентом ЛГУ, и осуждён на пять лет. Гумилев не мог молчать, когда втаптывали в грязь честное имя отца.
В начале марта 1938 года, обучаясь на 4-м курсе истфака Ленинградского университета, на лекции, в присутствии двухсот студентов он вступил в бурный спор с профессором Пумпянским, который потешался над стихами и личностью его отца, цинично клеветал на него. Возмущенный дерзостью 25-летнего студента, профессор сообщил об инциденте в деканат.
В органы НКВД поступает донос, и уже 10 марта Гумилев попадает под арест. Его и еще двух студентов обвинили в намерении путем физического устранения Сталина, Ежова, Молотова и Жданова свергнуть советскую власть и установить буржуазно-демократическую диктатуру. И Гумилев якобы возглавлял эту "контрреволюционную организацию". Ознакомившись с этой "липой", тянувшей на "вышку", он наотрез отказался подписывать признание. В течение 8 ночей он подвергался избиениям. К "делу" прилагалась характеристика из университета, в которой черным по белому было написано, что Гумилев неуважительно относится к постулатам ленинизма, большевизма и по существу к советской идеологической доктрине. А потому и не успевает по соответствующим дисциплинам.
Лев Николаевич Гумилев тогда был приговорен к расстрелу, но не успели привести приговор в исполнение только по одной причине – арестовали самого наркома внутренних дел Ежова и стали пересматривать вынесенные при нем приговоры.
Осужденных отправили на Беломорканал в Медвежегорск. Здесь заключенные валили лес в тяжелейших условиях. Гумилев вспоминал позднее, что к новому 1939 году он окончательно "дошел". Худой, заросший щетиной, давно не мывшийся, он едва таскал ноги из барака в лес…