Центральные равнины

Географическое положение. К югу от Лаврентийской возвышенности и к западу от Аппалачей, по обе стороны от среднего течения Миссисипи и к западу от ее верхнего течения простирается область Центральных равнин США. Ее южную границу можно провести по 32-33° с.ш.

Геологическое строение. Центральные равнины, высота которых 200-500 м, сложены на севере наклонно, а на юге — горизонтально залегающими породами нижнего и верхнегоPz. Для рельефа северо-восточной части характерно развитие куэст. Пространства между Великими озерами и к югу от них сложены последовательно выходящими на поверхность толщами силурийских, девонских и пермо-карбоновых отложений, которые залегают под некоторым углом и состоят из слоев, различных по составу и устойчивости к разрушению. Такое строение способствовало образованию нескольких уступов, обращенных крутым краем на северо-восток и полого спускающихся к югу. Особенно хорошо выражены куэсты, сложенные плотными силурийскими известняками. На уступе одной из куэст при пересечении ее рекой Ниагарой образовался Ниагарский водопад высотой 58 м. Высокий и крутой уступ от места падения Ниагары постепенно отступает вверх по реке, образуя глубокое Ниагарское ущелье. За историческое время водопад отступил уже на 11 км. Характер рельефа несколько изменяется к югу и западу, где преобладают невысокие, расчлененные реками холмистые плато.

Северная часть региона, так же как и север Восточно-Европейской равнины, неоднократно перекрывалась плейстоценовыми ледниками, поэтому почти вся поверхность Центральных равнин покрыта мощными толщами ледниковых отложений, под которыми скрыты коренные породы. Разнообразные по составу гляциальные отложения слагают холмы и гряды, представляющие собой накопления донной и конечной морены или образования типа озов и друмлинов.

Рельеф. Вокруг озерных котловин распространен покровQосадков, и в рельефе выражены террасы, образованные при последовательном понижении уровня озер. Эти озерные равнины, свидетельствующие о размерах и очертаниях приледниковых бассейнов, остатками которых являются современные Великие озера, достигают наибольшей ширины на востоке, в бассейне реки Св. Лаврентия и вокруг озер Онтарио, Эри и Гурон.

На юго-востоке, в бассейне реки Арканзас, на поверхность выступают гористые участки, представляющие собой продолжение Аппалачской системы и содержащие запасы каменного угля. Это горы Уошито и Бостон, достигающие высоты 700-800 м. Севернее находится плато Озарк, соответствующее выступу докембрийского складчатого комплекса, с выходами по долинам рек кристаллических пород.

На юге покров морены отсутствует, и поверх коренных пород залегают лёссовидные отложения и толщи песков, образовавшиеся в обширных приледниковых бассейнах. Для южной части Центральных равнин характерно сильное эрозионное расчленение оврагами и долинами рек, принадлежащих к бассейну Миссисипи. Истребление древесной растительности и нерациональная распашка земель усиливают эрозионные процессы, которые выводят из строя плодородные участки пахотных земель.

В юго-восточной части Центральных равнин, к югу от реки Огайо, в связи с выходом на поверхность известняков нижнего карбона большое развитие получили процессы карстообразования и карстовые формы рельефа. В бассейне реки Грин-Ривер (притока Огайо) недалеко от края Аппалачского плато на территории одноименного национального парка, созданного в 1926 г., находится знаменитая Мамонтова пещера — объект Всемирного природного наследия. Общая длина обследованной части пещеры 320 км, остальные 480 км подземных галерей пока еще не изучены. В пещере насчитывается 225 проходов, 47 высоких куполовидных помещений, 23 шахты, множество живописных гротов с различными натечными формами в виде колонн, карнизов и сталактитов. Сложная гидрографическая сеть включает три подземных озера и три реки, связанные с рекой Грин-Ривер. Эта величайшая в мире система пещер отличается интересной подземной фауной, насчитывающей около 200 видов животных, среди которых летучие мыши, пещерные беспозвоночные и даже слепая рыба. Многочисленные охраняемые территории (национальные парки, заповедники и резерваты) концентрируются в основном в северной части Центральных равнин.

Климат. Положение Центральных равнин примерно в центре между арктическим Гудзоновым и тропическим Мексиканским заливами, расстояние между которыми всего 2500 км, обусловливает постоянную смену холодных и теплых воздушных масс и быстрое нарастание температур в направлении с севера на юг. Характерны значительные различия между температурой лета и зимы. Почти на всей территории средняя температура самого холодного месяца отрицательна. По северной окраине Великих озер проходит изотерма января -16 °С, по южной -4 °С. Только у самых озер наблюдается некоторое повышение средней январской температуры (в Чикаго до -3 °С). На юге средняя температура января около 2...3 °С. Однако энергичное поступление арктического воздуха способствует формированию аномально холодных погод с температурами значительно ниже средних и обильными снегопадами. Лето повсюду теплое, а на юге даже жаркое. Средняя температура июля у северной границы области несколько ниже 20 °С, а на юге доходит до 26 °С. На берегах озер летняя жара заметно смягчается. На всей территории климатические условия благоприятны для земледелия.

Осадки почти повсюду обильны и равномерны, хотя определенно выражен летний максимум. На большей части территории выпадает более 750 мм осадков в год, и только к северо-западу количество их убывает до 600 мм. Увеличение осадков до 1000 мм наблюдается на восточных побережьях Великих озер и в долине реки Св. Лаврентия, до 1200 мм - в юго-восточных районах, куда поступает влажный воздух с Мексиканского залива. Зимой осадки выпадают в виде снега, снежный покров мощный и устойчивый.

Внутренние воды. Центральные равнины прорезаны густой сетью рек и каналов и изобилуют озерами. Реки относятся к бассейнам Великих озер и Миссисипи; они очень полноводны, так как в их питании, помимо снеговых и дождевых осадков, велико значение озер. Режим рек, вытекающих из озер, отличается исключительной равномерностью.

В формировании водной сети рассматриваемой территории большую роль играло оледенение. Поверхность прорезана густой сетью ложбин, по которым в сторону озер стекали талые ледниковые воды. Эти ложбины частично заняты современными реками, частично проходят через водоразделы, облегчая создание искусственных водных путей.

Огромное значение имеет система Великих озер. Обширные водные бассейны, соединенные между собой судоходными протоками и обводными каналами. Вокруг озер, особенно на их южных побережьях, много крупных промышленных центров, поэтому природные ландшафты там очень сильно изменены.

Растительность и животный мир. Большая часть региона к востоку от Миссисипи относится к зоне смешанных и широколиственных лесов. Ко времени прихода на материк европейцев густые леса, изобиловавшие дичью, были заселены охотничьими племенами индейцев. Леса подступали к берегам озер, окружали их плотным кольцом, распространялись на запад, юг и восток, сливаясь с не менее густыми лесами Аппалачей. Теперь от прежнего сплошного лесного покрова сохранились только небольшие участки, рассеянные между обширными территориями промышленных районов и пахотных угодий. На севере преобладают посевы кормовых культур, а на юге — поля кукурузы, пшеницы, арахиса и пр.

Значительное количество тепла и осадков, интенсивный влагооборот, плодородные умеренно увлажненные почвы предопределили развитие в центральной и южной частях региона своеобразной растительности прерий с господством многолетних трав, образующих исключительно высокий и плотный покров. Большая продуктивность биомассы в прериях создавала богатую кормовую базу для огромного поголовья бизонов, населявших эти и прилегающие к ним с запада более засушливые территории.

После колонизации этих районов высокий природный агропотенциал позволил превратить область прерий в знаменитый кукурузно-соевый пояс США, где пахотные земли занимают более 70% территории. Несмотря на благоприятные природные предпосылки освоения (выровненный рельеф, устойчивый снежный покров, «удобный» для земледелия годовой ход температур и осадков), преобладание пропашных культур привело к ускоренному развитию эрозионных процессов, особенно в южных районах Центральных равнин.

Береговые равнины.

Географическое положение. Под названием Береговые равнины объединены низменности, находящиеся на побережье Мексиканского залива, по нижнему течению Миссисипи, на полуострове Флорида и на побережье Атлантического океана к югу от Чесапикского залива. Небольшие высоты, равнинный рельеф и субтропический климат - наиболее типичные их черты, отражающиеся в характере почв и растительности.

Геологическое строение. Вся полоса низменностей образовалась на месте погруженияPzскладчатых структур, к которым принадлежат также Аппалачи и горы Уошито. Прогибание поверхности и накопление осадков происходило с начала мелового периода до неогена. На некоторых участках побережья, например в штате Луизиана, опускание продолжается и сейчас, достигая значительных величин в среднем около 11 см за 100 лет, а местами и более 1 см в год.

Полоса низменностей, опоясывающих побережье Мексиканского залива и Атлантического океана, сложена толщами меловых и Kzотложений (глины, известняки, песчаники), залегающих горизонтально или наклонно. Низменность нижней Миссисипи представляет собой гигантский прогиб, заполненный аллювиальными отложениями.

Прибрежная часть Примексиканской низменности и шельф Мексиканского залива - один из крупнейших нефтегазоносных районов материка. В его пределах разведано 4600 нефтяных и 3900 газовых месторождений, приуроченных к Mz-Kzчехлу молодой эпигерцинской платформы, где углеводороды часто накапливаются в соляных куполах. Генетически бассейн Мексиканского залива связан с обширной впадиной, внутренняя часть которой заполнена морскими водами. Полуостров Флорида известен крупными залежами фосфоритов.

Рельеф. Для рельефа Береговых равнин характерно наличие четко выраженных ступеней, которые образовались при последовательном поднятии суши. В тыловой части процессы эрозии и селективной денудации создали серию куэст, крупнейшая из которых («черная прерия») приурочена к выходам на поверхность эоценовых известняков и тянется по Примексиканской низменности на сотни километров. В то же время характер береговой линии Атлантического океана свидетельствует о недавних опусканиях.

Главной особенностью восточного и южного побережья США является наличие здесь крупнейшей в мире системы барьерных островов, или островных баров. Такие острова отстоят от суши на 3-30 км и нередко протягиваются на несколько десятков километров вдоль берега при том, что ширина их обычно не превышает 2-5 км. В последние десятилетия наблюдается интенсивный размыв барьерных островов и их общее смещение в сторону суши. Несмотря на значительную динамичность барьерной системы, ее острова интенсивно осваиваются, многие соединены с материком мостами и используются под городскую застройку. Из 282 барьерных островов (121 — у восточного побережья, остальные - у южного) примерно 70 урбанизированы, на них находятся крупные города -Атлантик-Сити, Вирджиния-Бич и др., порт Галвестон, курорт Майами-Бич. На барьерном острове Мерритт у восточного побережья Флориды на мысе Канаверал расположен космодром имени Джона Кеннеди. Около 80 островов отведены под местные рекреационные области или заповедники. Пятнадцать крупнейших барьерных островов приобретены федеральным правительством для организации природных заказников и национальных береговых заповедников. Остальные 120 островов находятся в частной собственности и в основном не осваиваются.

К югу от Нью-Йорка затопленные речные устья, превратившиеся при опускании суши в широкие морские заливы, проникли в глубь материка до подножия плато Пидмонт и расчленили прибрежную равнину на полуостровные участки, мало связанные между собой. Благодаря таким особенностям строения береговой линии крупнейшие города этого района являются в то же время большими океанскими портами. Например Филадельфия на реке Делавэр в 160 км от океана, Балтимор на берегу Чесапикского залива, Вашингтон в низовьях реки Потомак.

Полуостров Флорида представляет собой пологое поднятие высотой не более 100 м, края которого затоплены морем. Краевые части полуострова сравнительно недавно освободились из-под воды и отличаются исключительно плоским рельефом. На известняковой поверхности полуострова широко развиты карстовые процессы. Там распространены крупные карстовые впадины (долины, колодцы, пещеры с сильно разветвленными подземными галереями), подземные озера и реки.

Климат. Летом Береговые равнины находятся под воздействием тропических воздушных масс. Воздух с Атлантического океана и Мексиканского залива проникает во внутренние части материка в виде летнего юго-восточного муссона, приносящего большое количество влаги. Зимой господствует относительно более холодный и сухой континентальный воздух умеренных широт. На всей территории равнин количество осадков превышает 1000 мм, а в некоторых районах (на ю-в) - достигает 1500 мм. Влажность климата, выравненность рельефа и плохой дренаж почвы способствуют заболачиванию; болота занимают большие площади и на побережьях, и во внутренних районах.

Обилие влаги сочетается с высокой годовой температурой. Летняя температура в среднем превышает 25 °С. Жара и обилие влаги делают лето благоприятным для выращивания субтропических культур, но для здоровья людей такие условия тяжелы. Зато зима, особенно во Флориде,— наиболее благоприятное время года.

Средняя зимняя температура изменяется с севера на юг от 4 до 16 °С, на юге Флориды средняя январская температура равна 20 °С. Однако с севера часто проникают холодные воздушные массы, что вызывает кратковременные морозы и снегопады. Даже на юге Флориды бывают понижения температуры до 0 °С и выпадает снег.

Летом в связи с меридиональным перемещением воздушных масс и прохождением циклональных депрессий над Береговыми равнинами нередко проносятся сильные ураганы, сопровождаемые ливнями, которые вызывают катастрофические наводнения. В последние годы повторяемость и сила этих природных явлений возросли; теперь ураганы случаются не только летом, но и в переходные сезоны.

Растительность. Наиболее высокие и сухие холмистые песчаные участки равнин покрыты выщелоченными красноземными и желтоземными почвами; ранее они были заняты лесами из сосен субтропических видов — хлыстовой, факельной и других, а также зарослями карликовой американской пальмы сабаль, которая представляет собой реликт доледникового времени. В некоторых районах, особенно в восточной части Примексиканской низменности и на восточном побережье Флориды, субтропические сосновые леса сохранились до сих пор.

В более влажных местах растут смешанные муссонные леса из ясеней, тополей, магнолий, с большим количеством лиан и эпифитов. Специфическую растительность имеют болота, широко распространенные на низменностях. На затопляемых и заболоченных участках растут деревья с досковидными корнями-подпорками. Наиболее характерен так называемый болотный кипарис — дерево из семейства таксодиевых, с красно-коричневой стойкой к гниению древесиной и конусовидными дыхательными корнями. Между деревьями много тростников, осок и других болотных трав, которые образуют местами непроходимые заросли, чередуясь с участками свободной от растительности воды.

Животный мир. Болота служат прибежищем богатой фауны. Там водятся аллигаторы, черепахи и гигантские лягушеки. Особенно большие площади занимают болота на Миссисипской низменности и к северу от полуострова Флорида, на границе штатов Виргиния и Северная Каролина.

На юге Флориды находится огромное болото Те-Эверглейдс, покрытое зарослями болотного кипариса, болотной сосны (Pinus palustris), осок и тростников, прерываемых участками чистой воды. В 1947 г. на площади более 550 тыс. га здесь был создан национальный парк, впоследствии включенный ЮНЕСКО в систему биосферных заповедников мира и в Список всемирного культурного и природного наследия. Там водятся аллигаторы, черепахи, выдры, различные болотные птицы. С северо-запада к национальному парку примыкает заповедник Биг-Сайпрес, созданный в 1974 г. как водоохранная зона, обеспечивающая поступление пресной воды в пределы Те-Эверглейдс. Центральная часть парка занята обширным мелководным озером Окичоби, которое раньше при сильных ветрах выходило из берегов и затапливало окружающую низменность. В настоящее время для предотвращения наводнений от озера проведены отводные каналы. Осушению подверглись также большие площади болот вне охраняемой территории, что нарушило своеобразные природные системы этого полуострова, привело к обеднению органического мира.