Канадский Арктический архипелаг

Географическое положение. Наиболее крупные острова, входящие в состав архипелага,— Баффинова Земля (476 тыс. км²), остров Элсмир (203.тыс. км²) и остров Виктория (213,8 тыс. км²). К этому региону также относятся выступающие далеко на север полуострова Бутия и Мелвилл. На острове Батерст в центральной части архипелага располагается один из двух главных магнитных полюсов Земли (77° 36' с.ш. 102° 48' з.д.).

Межостровное море Баффина имеет слабую связь с Северным Ледовитым океаном, а на юге свободно сообщается с акваториями Атлантики. Поэтому температура воды на его поверхности летом достигает 5 °С, хотя в высоких широтах поверхность морей слабо нагревается даже летом, и большое количество тепла тратится на таяние льдов. Большую часть года море Баффина покрыто плавучим и неподвижным сплоченным льдом, но к середине августа площадь свободной воды занимает почти 80 %. Проливы между островами покрыты льдом 9-10 мес. Особенность ледовых условий моря - большое количество айсбергов, отделяющихся в основном от ледников западного побережья Гренландии.

Самое северное из всех арктических морей - море Линкольна - целиком расположено севернее 80° с.ш., отличается суровостью климата с низкими температурами, сильными ветрами и небольшим количеством осадков. Температура воды на поверхности моря повсюду имеет отрицательные значения (от -1,8 °С зимой до -1 °С летом). За исключением 1-2 летних месяцев море полностью покрыто льдом.

Геологическое строение. Острова Канадского Арктического архипелага недавно отделились от материка. Возможно, многие проливы между ними представляют собой затопленные речные долины, пересекавшие существовавшую еще в концеNсушу. О недавних тектонических движениях свидетельствуют часто повторяющиеся землетрясения и выходы горячих источников, обнаруженные на некоторых островах.

Учитывая геолого-тектонические и геоморфологические особенности, архипелаг можно разделить на три части, продолжающие соответствующие структурные зоны материка.

Рельеф. Южная и восточная части Баффиновой Земли, восток острова Девон и юго-восток острова Элсмир представляют собой древнее кристаллическое нагорье (продолжение Канадского щита). Высоты там достигают 1500-2500 м, крутые скалистые склоны подходят к самому побережью и обрываются к фьордам. Около восточных побережий крупных островов много мелких скалистых островков, на которых видны следы работы ледника.

Горы занимают также север острова Элсмир и остров Аксель-Хейберг, но они принадлежат к нижнепалеозойским складчатым сооружениям, продолжающим горы Восточной Гренландии (Иннуитская система).

Вся западная часть архипелага, начиная от Баффиновой Земли и острова Девон, относится к Северо-Американской плите и имеет равнинный рельеф со сравнительно небольшими высотами. Плоские плато, сложенные горизонтально залегающими осадочными породами, обрываются к многочисленным заливам. В рельефе островов повсюду видны следы воздействия древнего и современного оледенений. В некоторых районах архипелага современное оледенение представлено обширными фирновыми полями, долинными и каровыми ледниками. На острове Элсмир толщина фирнового покрова достигает 600 м. Крупные фирновые поля, дающие начало долинным ледникам, есть также на островах Аксель-Хейберг, Девон и на Баффиновой Земле. На севере архипелага имеются шельфовые ледники, в западной части ледников нет. Это связано с большой сухостью климата и меньшими абсолютными высотами.

Недра островов Канадского Арктического архипелага располагают значительными минеральными ресурсами, добыча которых сдерживается отдаленностью и труднодоступностью территории. В небольших рудниках на севере Баффиновой Земли добывается железная руда, на острове Девон - свинец. Западный шельф и острова (Мелвилл, Батерст и др.) перспективны в отношении нефти и газа (Сведрупский бассейн). Но даже разведочное бурение привело к значительному загрязнению и нанесло ущерб уязвимым арктическим экосистемам, после чего работы на шельфе были приостановлены.

Климат архипелага суровый, причем, несмотря на островное положение, почти везде резко континентальный. Летом средняя температура не превышает 10 °С, но дневной максимум достигает 21 и даже 24 °С. Средняя температура самого холодного месяца -35 °С, минимум опускается ниже -50 °С. Наиболее теплая зима — в южной части Баффиновой Земли, которую можно отнести к субарктическому климатическому поясу.

Осадков выпадает не более 200-250 мм. Только на востоке под влиянием циклонов количество их несколько возрастает. Значительная часть осадков выпадает летом в виде дождя, а зимой — в виде мелкого сухого снега, который легко сдувает ветер. Крутые склоны и острые вершины гор, как правило, всю зиму лишены снежного покрова.

Растительность и животный мир. Лето очень короткое. В мае еще бывают морозы до -30 °С. На севере архипелага нет ни одного месяца без заморозков. Здесь при отсутствии ледников формируется разреженный растительный покров из мхов и лишайников. Высшие растения в арктических пустынях концентрируются в небольших углублениях или трещинах пород, где накапливается мелкозем. Даже на юге архипелага в течение лета поверхность почвы оттаивает только на несколько сантиметров и становится топкой. Густой мохово-лишайниковый покров и слой торфа препятствуют ее высыханию. В середине июня зацветают растения тундры (полярные маки, одуванчики) и появляется мошка, донимающая людей и животных. Среди последних встречаются довольно крупные популяции оленей-карибу и овцебыков. Безморозный период продолжается 1-4 мес., но за это короткое время в условиях длинного полярного дня успевают созреть северные ягоды, в основном голубика.

Население. В течение 5 тыс. лет коренное население южных островов Канадского Арктического архипелага занималось охотой, рыболовством, промышляло морского зверя. Сейчас эскимосы составляют 80 % населения региона, которое в целом не превышает несколько тысяч человек. В арктических районах Канады почти 50 охраняемых природных территорий площадью более 462 тыс. км². В т.ч. - национальный парк Баффин-Айленд (Ауюиттук) на полуострове Камберленд (Баффинова Земля), созданный в 1972 г. на площади более 2 млн га для охраны сухопутных и морских млекопитающих - белого медведя, карибу, моржей, тюленей и пр., а также многочисленных птиц (около 40 видов).