Кордильеры юго-запада Канады и северо-запада сша

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер к югу от гор Св. Ильи и гор Маккензи (59-60° с.ш.). На западе вдоль Тихоокеанского побережья он простирается почти до 45° с.ш., на востоке южная граница проходит по северной окраине Большого Бассейна. Особенности ландшафтов этой части Кордильер определяются ее положением в умеренном поясе, сильной раздробленностью горных хребтов, прерывистостью пояса внутренних плоскогорий и значительно меньшей высотой гор по сравнению с предыдущим регионом.

Геологическое строение и рельеф. Система хребтов к югу от гор Св. Ильи до границы между Канадой и США вKzподверглась сильнейшему расчленению. В современном рельефе выражена в виде цепи островов, расположенных близко к побережью материка (архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты, остров Ванкувер и др.). Невысокие горы этих островов объединены под общим названием Островной хребет. Самая высокая часть этой цепи - Виктория-Пик (2163 м) - находится на острове Ванкувер. Береговой хребет на этом отрезке Кордильер относится к зонеMzскладчатых структур и почти целиком сложен гранитами. Его отдельные вершины поднимаются выше 3000 м, а гора Уоддингтон достигает высоты 3994 м. Крупные реки пересекают Береговой хребет по узким и глубоким поперечным долинам. Межгорный прогиб, разделяющий хребты западного пояса Кордильер, в пределах Канады затоплен океаном. Это Береговая впадина, представляющая собой систему узких проливов между островами, которые вытянуты вдоль берега и отличаются причудливыми очертаниями.

Побережье Британской Колумбии между 49 и 59° с.ш. представляет собой один из наиболее ярких фьордовых районов мира. Береговая линия материка расчленена многочисленными заливами. Эти затопленные морем устьевые участки речных долин вместе с межостровными проливами образуют густую сеть фьордов, напоминающих Скандинавские. Отдельные фьорды тихоокеанского побережья относятся к числу величайших фьордовых заливов мира. Так, пролив Чатем вместе с продолжающим его заливом Линн-Канал протягивается почти на 400 км при ширине не более 9 км. Наиболее крупный залив этой части побережья - Пьюджет - глубоко вдается в сушу и соединен с океаном длинными извилистыми проливами; он образовался в результате опускания продольной депрессии между двумя горными хребтами и представляет собой продолжение Береговой впадины. На берегу пролива Джорджия расположена одна из самых удобных естественных гаваней мира - порт Ванкувер, защищенный от океана одноименным островом и в то же время обеспечивающий заход крупных морских судов. В вершине залива Пьюджет находится один из крупнейших портовых городов Тихоокеанского побережья США — Сиэтл.

Островная горная цепь и Береговые хребты испытали значительное оледенение в начале Qпериода, а позднее были расчленены эрозией. О воздействии оледенения свидетельствует троговый профиль долин, фьордовый тип заливов, рассекающих побережье, и обилие валунов. На высочайших вершинах Берегового хребта есть ледники.

В пределах США название «Береговые хребты» получают горы, являющиеся тектоническим и орографическим продолжением Островного хребта. Они протягиваются вдоль края материка и круто поднимаются прямо от океана до высоты 1200 м. Хребет пересекают поперечные долины рек, многие из которых заложены по тектоническим нарушениям. К востоку от Береговых хребтов протягивается продольная тектоническая впадина Уилламетт, заполненная морскими и alотложениями и служащая непосредственным продолжением Береговой впадины. ВQвремя в ее пределы спускались крупные ледники, которые загромоздили ее своими наносами.

Восточнее впадины Уилламетт возвышаются Каскадные горы, являющиеся орографическим продолжением Берегового хребта Канады, но значительно превышающие его по высоте и имеющие иной генезис. Эта система сводово-блоковых массивов, сложенных кристаллическими породами и молодыми лавами, прорезана глубокими сквозными ущельями. Наиболее высокие ее вершины представляют собой слабо разрушенные стратовулканы. Высочайшие из них, в том числе гора Рейнир (4392 м), покрыты ледниками. Каскадные горы - район активной тектонической деятельности в прошлом и значительных проявлений ее в настоящее время. О первом свидетельствуют гигантские кальдеры, частично занятые озерами, о втором - пробуждение вулкана Сент-Хелене, неожиданные извержения которого в 1980-81 гг. не только разрушили вершину горы и уменьшили ее высоту на 400 м (с 2950 до 2549 м), но и привели к гибели людей.

На востоке система тихоокеанских хребтов граничит с полосой внутренних плато и гор высотой от 800 до 1500 м (плато Фрейзер, Колумбийское плато и др.). Главная особенность их строения - наличие лавовых покровов, мощностью до нескольких сотен метров, а общая площадь - 300 тыс. км². Лавы наслаивались в течение нескольких фаз вулканизма от олигоцена до плейстоцена, изливаясь из глубоких трещин. Причиной излияний, возможно, явилось пододвигание Тихоокеанской литосферной плиты под континентальную окраину С.Америки. В конце последнегоQоледенения предледниковые реки прорезали лавовые покровы и образовали в них глубокие каньоны. Каньон реки Снейк на границе штатов Айдахо и Орегон достигает глубины 800 м («Адский каньон» - каньон Хелс). Среди лавовых покровов поднимаются отдельные вершины потухших вулканов, а по краям плато окаймлены цепями гор, сложенных осадочными и кристаллическими породами. Поверх лавовых накоплений на плато присутствуют толщи ледниковых образований — это отложения ледников, спускавшихся с окружающих горных хребтов. В южной части Колумбийского плато, не испытавшей оледенения, широко распространены лёссовидные породы.

С востока пояс лавовых плато замыкают Скалистые горы, которые начинаются в Канаде к югу от гор Маккензи и продолжаются в пределах США. Скалистые горы до пересечения их поперечной долиной Миссури состоят из продольных хребтов, разделенных широкими долинами. Самые высокие их вершины, покрытые ледниками, -гора Робсон (3954 м) и гора Колумбия (3747 м) - находятся в Канаде. Перевалы в Скалистых горах находятся на большой высоте (от 1100 до 1600 м), горные склоны круто обрываются на восток к соседним равнинам.

Интересным элементом рельефа северной части Скалистых гор является продольная тектоническая впадина - грабен Скалистых гор - длиной около 1500 км и шириной всего 10 км, которая отделяет систему так называемого Передового хребта от окраинных хребтов внутренних плато. Она расположена на высоте более 700 м, заполнена ледниковым материалом. К впадине приурочены верховья рек Колумбия, Пис, Фрейзер.

Эта часть Кордильер также богата полезными ископаемыми, основные месторождения которых связаны с интрузиями и выходами кристаллических пород. Наибольшее значение имеют месторождения меди, железа, свинца и цинка, а также золота и серебра. По окраинам Скалистых гор, Береговых хребтов и в котловинах, заполненных меловыми отложениями, залегает каменный уголь, имеются запасы нефти и газа.

Климат. Орографические особенности региона оказывают существенное влияние на климат, растительность и почвы. Крайний запад, обращенный в сторону Тихого океана, где проходит теплое течение, характеризуется большой влажностью и мягкостью климата. Количество осадков на островах, западных склонах Береговых хребтов и даже Каскадных гор достигает 2000 мм, а в некоторых районах - 6000 мм в год. Максимум осадков приходится на зиму, которая в ряде районов отличается обильными снегопадами. На склонах горы Рейнир мощность снежного покрова достигает 6 м, а на Береговых хребтах - до 9 м. Наибольшее количество осадков выпадает на высоте около 2000 м. В этой полосе отмечается и самая густая облачность, а высокие вершины обычно поднимаются над облаками. Туманная зима в прибрежных районах почти безморозна, со средней температурой самого холодного месяца от 0 до 4 °С. Лето в приморской части прохладное и относительно сухое, так как ветры часто дуют с севера на юг вдоль побережья и не приносят осадков. Средняя температура июля и августа от 13 до 15 °С.

По мере удаления от побережья климат резко меняется. Уже во впадине Уилламетт он намного континентальнее, хотя осадков там выпадает около 1000 мм. На лавовых плато годовые суммы осадков снижаются до 400-500 мм в год. Только в некоторых районах, особенно на севере, через пониженные участки Береговых хребтов в центральную часть региона проникает не успевающий трансформироваться морской воздух, и осадков там выпадает более 500 мм. Максимум их на внутренних плато также приходится на зиму, там выпадает много снега при довольно низких температурах (-5... -10 °С). Лето на плато гораздо теплее и суше, чем на побережье, июльские температуры достигают 15...20 °С, количество осадков резко уменьшается. На внутренних склонах Скалистых гор наблюдается только небольшое увеличение осадков. Несколько больше выпадает их на восточном склоне, причем там осадки поступают с Атлантики и maxприходится на лето.

Внутренние воды. И рельеф, и климат, и обилие ледников способствуют развитию густой сети рек. Множество коротких водотоков берет начало из ледников или озер Береговых хребтов и Каскадных гор и впадает во фьорды. Расход воды в них поддерживается таянием ледников и огромных масс снега, а также обильными осенними и зимними дождями.

Наиболее крупные реки - Колумбия с притоком Снейк, Фрейзер и другие - начинаются в Скалистых горах и на своем пути к океану протекают через горные озера. Через внутренние плато и тихоокеанские хребты они текут то в узких и глубоких ущельях, то в широких долинах. Режим их, зависящий от таяния льда и снега в горах, характеризуется летним максимумом. Ближе к океану дополнительное питание эти реки получают от обильных зимних дождей. По гидроэнергетическому потенциалу и хозяйственному значению лидирует в пределах региона река Колумбия. Ее воды используют для орошения зерновых, в среднем течении на ней сооружен целый каскад крупных гидроэлектростанций, в том числе Гранд-Кули, Роки-Рич и др. Нижнее течение реки доступно для океанских судов до крупного порта - Портленд (в 170 км от устья).

Растительность. Вся западная окраина и склоны гор до высоты 1200-1500 м покрыты высокоствольными хвойными лесами из ситхинской ели, дугласовой пихты, складчатой туи, западного хемлока, хорошо сохранившимися до настоящего времени. В условиях большого количества осадков и при отсутствии промерзания под ними формируются кислые горные бурые лесные почвы. В лесах развиты подлесок из различных кустарников и богатый травяной и моховой покров. Ближе к верхней границе леса (1800-2000 м) на подзолистых почвах преобладают горный хемлок и альпийская пихта. Выше располагается узкая полоса горных тундр, а к югу от 48° с.ш. на вершинах гор появляются субальпийские и альпийские луга. Леса покрывают острова, склоны Береговых хребтов и впадину Уилламетт. Особенно замечателен лес на острове Ванкувер, где отдельные деревья достигают высоты 60-75 м при диаметре 3 м. На склонах Каскадных гор первичные леса большей частью вырублены и уступили место обедненным вторичным лесам, с наиболее ценными породами - дугласовой пихты и желтой сосны.

Внутренние плато на севере покрыты хвойными лесами, в средней части - лесостепной растительностью, а на юге лишены древесной растительности. В самых сухих местах на западе Колумбийского плато, в дождевой тени Каскадных гор, преобладают заросли кустарничков и ксерофитных злаков (различных полыней, пучковой травы и др.). Значительные площади распаханы под зерновые культуры и сады на орошаемых землях.

Леса Скалистых гор имеют переходный характер от равнинных таежных лесов континентального сектора к влажным приокеаническим хвойным лесам. Они представлены редколесьями (парковыми лесами) из дугласовой пихты (псевдотсуги), скрученной сосны и осины; на юге важную роль играет желтая сосна, образующая разреженные насаждения, перемежающиеся с участками травянистой растительности с господством вейника. Верхние части горных склонов покрыты густыми лесами из ели Энгельмана, скрученной сосны и альпийской пихты с большим количеством кустарников и ягодных кустарничков и хорошо развитым моховым покровом. По склонам гор леса поднимаются до 1000 м на севере, где их сменяет гольцовая тундра, и до 1800 м на юге, уступая место высокогорным лугам. По долинам рек в пределы Скалистых гор проникает степная растительность соседних равнин. Западные склоны высоких горных хребтов перехватывают влагу, приносимую с океана на материк, и поэтому увлажнены значительно лучше, особенно на высотах от 750 до 1200 м. Здесь развиваются густые и богатые по видовому составу так называемые «колумбийские леса», в которых доминируют представители западной тихоокеанской флоры - гигантская туя, западный хемлок, веймутова сосна, гигантская пихта, западная лиственница.

Леса Кордильерского Запада Канады и северо-запада США уникальны по видовому составу, высокой продуктивности и огромным запасам древесины Наиболее интересные в биологическом отношении участки гор Канады находятся под охраной в многочисленных национальных парках, парках провинций, фаунистических и экологических резерватах. Охраняемые природные территории северо-запада США - это ценные горные и лесные ландшафты, но и местообитания водоплавающих птиц в долинах крупных и мелких рек. Национальные парки канадских Скалистых гор (Джаспер, Банф, Йохо и Кутеней) включены ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия. Типичные горно-лесные и ледниковые ландшафты Тихоокеанского Запада с характерными видами растений, зверей и птиц представлены в национальном парке США «Олимпик» на одноименном полуострове, являющемся северной оконечностью Береговых хребтов. Этот парк также входит в Список всемирного наследия.

Животный мир. В горных лесах встречаются почти все виды животных, характерные и для равнинной тайги, причем некоторые из них представлены специфическими «горными» разновидностями, например, северо-западный волк, седой сурок. В речных долинах Горного Запада обитают бобр, ондатра, норка и выдра. На юге и в межгорных долинах многочисленны представители лесостепной и степной фауны (чернохвостый олень, суслики, западные виды енота и скунса, гремучая змея и др.).

Среди типично горных животных этой части Кордильер - горные бараны (тонкорогий и толсторогий), снежная коза (эндемик североамериканских высокогорий), а также самый большой хищник на Земле - медведь гризли. В южных районах обитает пума - крупнейший в Северной Америке представитель семейства кошачьих.

На юге региона на границе с юго-западными Кордильерами расположен первый в истории и один из крупнейших в мире Йеллоустонский национальный парк. Он был основан президентом США Улиссом Грантом в 1872 г. и в настоящее время занимает 9000 км² Плато высотой 2100-2500 м со всех сторон окружено горами. Оно сложено вулканическим материалом - пеплом, лавами и брекчиями. Образование плато связано с извержением древнего вулкана около 600 тыс. лет назад, в результате которого возникла кальдера площадью более 2000 км².

Национальный парк расположен над «горячей точкой» в мантии Земли, где зафиксировано огромное скопление жидкой магмы. Он замечателен проявлениями последствий вулканической деятельности, которая вообще в Скалистых горах была развита слабо, но здесь достигла большой интенсивности. Главная достопримечательность парка - несколько сотен гейзеров. Гейзер «Гигант» выбрасывает с интервалом в три дня, столб горячей воды высотой 91 м, с температурой 94,8 °С; гейзер «Старый служака» выбрасывает через каждые 50-70 мин столб высотой до 42 м, с температурой 90,4 °С. В заповеднике более 1000 горячих источников, среди них особенно известны Мамонтовы ключи, находящиеся в северной части парка. Вокруг гейзеров и ключей в большом количестве осаждаются травертины - выпадающие из раствора кремниево-известковые соединения. Они окрашены в различные цвета: розовый, голубой, серый. Эти отложения образуют вокруг источников целые лестницы террас, по которым струится еще не успевшая остыть вода. В углублениях некоторых террас вода застаивается, образуя миниатюрные озера.

Поверхность Йеллоустонского плато загромождена массами ледникового материала и прорезана глубокими каньонообразными долинами. Самое крупное озеро парка - Йеллоустон - располагается на высоте 2270 м и достигает почти стометровой глубины. Территория парка практически полностью покрыта лесами из хвойных и мелколиственных пород. В нем много животных - представителей фауны различных областей США - бизоны, медведи гризли, черные медведи, олени; многочисленны птицы, в том числе лебеди, пеликаны, белоголовые орланы и др.