Дикобраз с детёнышами.

— осиновая кора (до 100 кг в год) и болотные травы (около 230 кг). На зиму бобры запасают ветки под водой, иногда до 80 кубометров! В России в XVIII и XIX вв. бобров почти перевели. Истребляли их ради меха и бобровой струи — целебной пахучей жидкости, которая содержится у них в особых мешочках возле хвоста. В России к началу XX в. уцелело только около 2 тыс. бобров. Но благодаря природо­охранным мерам поголовье бобров удалось восстановить, и к 80-м гг. XX в. оно достигло 250 тыс.

МЫШИНЫЕ. Случалось ли вам по осени ночевать в стоге сена на лесной поляне или луговине? Вначале вы любуетесь звёздами, а потом замечаете, что в глубине под вами постоянно слышатся писк, деловитое шуршание и беготня. Это мыши или полёвки, а иногда те и другие вместе. Предчувствие морозов согнало их сюда.

Очень часто, явившись за сеном и разбросав стожок, хозяин находит под ним множество мёртвых мышей и полёвок. Это эпизо­отия — массовая эпидемия, поразившая животных. Она «косит» чисто. Если тут прошла туляремия — главный бич грызунов, то очень возможно, что на 10 покойников остаётся лишь одна «плакаль­щица». Мыши и полёвки принадлежат к тем животным, которым, чтобы заболеть, не нужно принимать в себя миллион микробов — достаточно одного... Гибнут эти грызуны и в морозы, нечаянно удалившись больше, чем следовало, от тёплого убежища. Задыхаются под коркой наста. Тонут в половодье. Гибнут даже от солнечного

Ондатра (семейство мышиных).

572

питоны легко разделываются с дикобразом. Питон вонзает в жертву свои зубы и мгновенно обматывается вокруг неё. Глотает дикобраза он «по шерсти», начиная с головы, так что иглы ему не мешают.

Дикобразы — одни из самых долгоживущих грызунов (один малайский дикобраз прожил в неволе более 27 лет) и одни из самых крупных — до 30 кг весом.

Долгое время биологи решали загадку: как северо­африканский дикобраз попал на Сицилию и в Италию? По-видимому, его завезли ещё древние римляне: мясо дикобразов они очень ценили, а позолоченные иглы богатые римлянки втыкали в свои причёски.

Степная пеструшка (семейство мышиных).

удара. Множество мышей и полёвок истребляет лисица. А совы, сарычи... И даже такие птицы, которых и хищниками не назовёшь, не упустят случая съесть мышь или полёвку. А разные змеи, ласки, горностаи... Да и волк сыт не бараном единым.

Только необыкновенная плодовитость и спасает этих зверь­ков. Известен случай, когда в помёте (единовременном припло­де) домашней мыши было 34 детёныша, из которых 33 выжили. А самки домовой мыши или рыжей лесной полёвки способны к размножению уже в возрасте 1 месяца! Некоторые мышиные способны приносить по 6 помётов в год (а тёмная полёвка — все 17 помётов!). После этого не покажутся фантастикой данные, согласно которым мышиное поголовье, изрядно поредевшее за зиму, увеличивается летом в несколько десятков раз. На 1 кв.

Мара.

МОРСКИЕ СВИНКИ

В 1580 г. среди прочих диковин из Нового Света конкистадо­ры привезли в Европу клетки с не­большими грызунами. Этих зверьков стали разводить ещё в древности перуанские индейцы — инки. Разводили их ради мяса, ко­торое походило по вкусу на мясо молочного поросёнка. За то и про­звали их «свинками». А слово «мор­ской» добавилось к их имени позднее, потому что завезены они были «из-за моря». (Ещё их зовут кавиями.)

Позднее в Европе было выведе­но немало декоративных пород до­машних морских свинок. Эти грызуны хороши тем, что никогда не кусаются и маленькие дети без опаски могут играть с ними. Но в основном морские свинки в наше время служат подопытными животными для медицинских опы­тов.

К тому же семейству свинковых, что и кавии, относится ма­ра — крупный (до 1 м в длину) южноамериканский грызун, похожий на небольшого оленька (см. ст. «Парнокопытные»).