Капибары

Самые крупные грызуны на свете — водосвинки, или капибары, обитающие в южноамериканских тропиках. Длина их туловища — до 1,4 м, а вес — до 113 кг. Коренные жители Южной Америки издавна охотились на капибар ради их мяса, а среди европейцев оно стало пользоваться популяр­ностью, когда католическая церковь разрешила есть мясо капибары в пост, т. к. это животное, проводящее много вре­мени в воде, могло с точки зрения церкви считаться «рыбой».

И сейчас гаучо (конным пастухам) на некоторых южноа­мериканских ранчо приходится пасти странную скотинку — стадо капибар. Гаучо на лошади посреди стада водосвинок вы­глядит очень эффектно!

Капибары.

Капибары.

Большой тушканчик.

575

Хомяк обыкновенный.

КРЫСЫ

Античные Греция и Рим, Европа раннего средневековья крыс не знали. Впервые чёрные крысы прибыли в Европу из стран Ближнего Востока, видимо, на кораблях вер­нувшихся из походов крестоносцев. Вскоре грызуны запо­лонили все европейские города.

Лишь позже стало известно, что чёрные крысы были раз­носчиками бубонной чумы и брюшного тифа (см. ст. «Бак­терии»), которые в последующие столетия прямо-таки обезлюдили Европу. Американский исследователь Эрнст Уолкер замечал, что «болезни, занесённые крысами, унесли за последнюю тысячу лет больше человеческих жизней, чем все войны и революции». Естественно, с крысами пытались бо­роться. Появилось новое ремесло — истребление крыс, поль­зовавшееся немалым почётом, и профессиональные крысоловы вскоре уже создали свои цехи. Каких только лову­шек не изобретали против крыс! Но разгромить и уничтожить чёрных крыс (и прекратить, кстати говоря, регулярные эпидемии чумы в Европе) сумели только... другие крысы.

Академик Пётр Паллас приводил услышанный им рассказ о том, что в 1727 г. огромные полчища крыс необычного серо-рыжего цвета переплыли Волгу и «промаршировали» на запад. «Подойдя к Астрахани, — рассказывает Альфред Брэм об этом великом крысином завоевательном походе, — они бесстрашно бросились в бурные воды могучей реки и гус­тыми массами покрыли её гладь. Тысячи их тонули в пучине, но что за дело? Когда имеется в виду великая цель, на гибель единиц не обращают внимания». Это была всем ны­не известная серая крыса, или пасюк, родом из Северного Китая. Двинуться в поход грызунов заставило землетря­сение. Тупоносый пришелец свирепо расправился со своей процветавшей «родственницей» — чёрной крысой. Ныне она преобладает только в Южной Америке, а также ютится кое-где в портах других континентов. Биолог Уильям Гаррисон восклицал по этому поводу: «Биология не знает подобных сражений между двумя сходными видами!» Увы, че­ловек не проявил никакой благодарности к пасюкам за избав­ление от чумы, а наоборот, стал истреблять их всеми возможными способами. Правда, не очень успешно. Причина этого — потрясающая приспособляемость крыс.

Старые «опытные» крысы справляются почти с любой крысоловкой — трясут её, пока не соскочит пружина, а потом съедают приманку. Они не только прекрасно догады­ваются о связи между поеданием отравленной приманки и последующим печальным результатом, но и лапами отпихивают других, неосведомлённых крыс от такого кор­ма. Поэтому в XX в. крыс стали травить ядом замедленно­го действия, чтобы они не могли распознать отраву. Яд делал несвёртываемой их кровь, и они гибли от внутреннего кровотечения. В 1968 г. одна английская фермерша с изум­лением заметила, что крысы в её амбаре охотно поедают отравленный корм и чувствуют себя после этого великолеп­но. Это были «суперкрысы», нечувствительные к яду и возникшие в результате мутации.

Как уже видно из приведённых примеров, крыса очень ум­на — не случайно польский зоолог Мирослав Гущ назвал крыс «интеллигентами животного мира». Весьма похоже на прав­ду предание о том, что живущие в трюме крысы первыми покидали обречённый на гибель корабль. Им-то первым ста-

СОНИ. Сони — особое семейство грызунов. От мышей они отличаются хвостами: у сонь они пушистые. Кстати, если враг схватит соню за хвост, шкура с него снимается, как перчатка с руки, и, оставив хвостовое опушение в пасти врага, зверёк удирает с голым хвостиком, но живой. Невольно возникает аналогия с хвостом ящерицы!

В России обитает несколько видов сонь, самая большая из которых — полчок, длиной до 18 см (не считая хвоста). Сони — само очарование, но внешность часто обманчива: эти малые грызу­ны — хищники. Мало им орехов, желудей, зёрен и разных плодов. Жуки, бабочки и их гусеницы, мыши, мелкие пернатые, их яйца, даже яще­рицы и змеи — всё годится соням в пищу.