Коала с детёнышем.

мя монархи — Фердинанд и Изабелла — поже­лали собственноручно убедиться в существова­нии чуда природы и залезали своими царствен­ными перстами в сумку опоссума...»

Величиной североамериканский опоссум при­мерно с кошку. Главная достопримечательность его облика — очень длинный хватательный хвост, на котором опоссумы любят часами висеть вниз головой. Живут они повсюду, где есть вода, избегая лишь глухих лесов и каменных джунг­лей американских городов, и едят всё подряд: и растительную, и животную пищу. Охотится опоссум ночью, а спит рекордно много — до 19 часов в сутки. У самок есть сумка, открывающа­яся не вперёд, как у кенгуру (о которых расска­зано ниже), а назад. На 12 сосков приходится до 20 новорождённых, и им приходится устраивать «состязания по бегу», где проигравшие теряют жизнь. У шерстистых, мышиных и некоторых других опоссумов сумки нет, и крохотные детё­ныши просто висят на материнских сосках, как напившиеся крови клещи.

Жаркое из опоссума — национальное блюдо в южных штатах США, и эти зверьки считаются здесь объектами охоты. Но и опоссумы берут с человека свою дань: забираясь порой в курят­ники, лакомятся домашней птицей.

Долгое время европейцы считали сумку для ношения детёнышей анатомическим курьёзом, имеющимся только у опоссумов. Только после открытия Австралии выяснилось, что это не так.

В XVII в. моряки, впервые побывавшие на берегах огромной неведомой земли — «Новой Голландии» (Австралии), рассказывали, вернув­шись на родину, что там обитают на редкость причудливые существа. Рост их порой достигает человеческого, они двуноги, как птицы, пере­двигаются скачками, как лягушки или кузнечи-

562

ки, а голова у них, как у оленей. Никто, конеч­но, не воспринимал всерьёз эти «небылицы». Лишь в 1770 г. знаменитый мореплаватель Джеймс Кук и его спутники подстрелили и под­робно описали некоторых из этих животных, которых местные жители звали «генгуру» (кен­гуру). Правда, самого примечательного атрибута кенгуру — сумки — Кук не заметил.

Учёные делят всех кенгуру на три группы — мелких (кенгуровых крыс), среднего размера (валлаби) и крупных кенгуру. Крупный кенгуру вместе со страусом эму даже украшает герб Авст­ралии. Крупных кенгуру всего 3 вида. Самый огромный из них и из сумчатых вообще — большой рыжий кенгуру. Высота самцов достига­ет 213 см, а вес — 85 кг. Среди рыжих кенгуру действительно встречаются рыжие экземпляры, но чаще они окрашены в дымчато-голубой цвет. Австралийцы зовут их голубыми птицами. Ви­димо, когда они несутся по саванне, то дейст­вительно напоминают стаю крупных низко ле­тящих птиц. Биолог Э.В. Рогачева пишет: «Ког­да нужно спасаться, кенгуру делают фантас­тические прыжки. Это одно из самых эффектных зрелищ, которые только можно найти в при­роде». Порой во время охоты кенгуру переска­кивали через головы стоявших во весь рост лю­дей. Известен случай, когда большой рыжий кенгуру перемахнул через препятствие высотой 3,1 м.

Гигантский серый, или лесной, кенгуру не­сколько уступает по размерам большому рыже­му, но зато может развивать наивысшую для сумчатых скорость — 64 км/ч. Третий гигант — валлару, или горный кенгуру, ловко передвига­ющийся по скалам и кручам.

Гигантские кенгуру способны постоять за се­бя. Когда дерутся самцы, они хватают друг друга передними лапами и, опираясь на хвост, бьют противника сразу обеими задними лапами. Так же поступают с человеком и с динго. Своими когтями кенгуру, обороняясь, легко вспарывают животы собакам и даже людям. От своры собак уходят в воду, и если преследователи не отстают, кенгуру их топят: хватают передними лапами и держат под водой, пока собаки не захлебнутся.

У гигантских кенгуру, несмотря на их разме­ры, много врагов. Правда, хищников, способных напасть в одиночку на взрослого кенгуру, в Австралии нет. Но их безжалостно губят глисты и терроризируют тучи песчаных мух. Прокусить толстую кожу гиганта трудно, и мухи набивают­ся им в ноздри и глаза, жалят, в результате животные могут ослепнуть. У детёнышей врагов больше: динго, расплодившиеся лисы и клинохвостые орлы. Пока малыш находится у матери в сумке, ему ничто не грозит, она легко убежит от стаи динго. Конечно, с большим детёнышем удирать труднее, и мать на бегу выбрасывает его из сумки. Жестокий поступок? А это как на него посмотреть. Вряд ли есть смысл погибать обоим,

Кенгуру с детёнышем.

Детёныш кенгуру в сумке.

«РАСЧЁСКА» СУМЧАТЫХ

Второй и третий пальцы на задних лапах большинства сумчатых срослись, и этот сдвоенный «палец» имеет два когтя. Зачем сумчатым это странное приспособление? Оказывается, оно служит им «расчёской», которой они чистят свои меховые шубки.

563

Сумчатая белка —самое мелкое сумчатое животное

(вес до 5 г, длина с хвостом — до 12 см).

СУМЧАТЫЙ ДОЛГОЖИТЕЛЬ

Живут сумчатые обычно не­долго: например, северо­американский опоссум — всего 2 года. А долгожителем среди них считается тасманийский вомбат, похожий на крупного (до 40 кг ве­сом) грызуна. Один вомбат прожил в Лондонском зоопарке бо­лее 26 лет и погиб в 1906 г.

Вомбат.

а порознь спастись проще. Кроме того, самки выбрасывают только больших детёнышей, кото­рые уже умеют бегать и прятаться, и только там, где можно укрыться. И если всё обойдётся, мать непременно вернётся туда, где рассталась со сво­им малышом, и будет его искать, пока не найдёт.

У молодой здоровой самки кенгуру — отла­женный «конвейер по производству детей». Ча­сто она одновременно растит троих: один раз­вивается внутриутробно, второй висит на соске, а третий уже большой и регулярно покидает сумку, чтобы побегать. Для его братишки это не опасно: от соска его не оторвёшь.

Те, кому посчастливилось увидеть живого кенгуру в цирке или в зоопарке, знайте, что это валлаби. Гигантские кенгуру в Россию обычно не попадают. Одни из самых удивительных вал­лаби — древесные кенгуру. Питаются они лист-

вой. Могут забраться на высоту в 18 м и прыг­нуть оттуда прямо на землю. При опасности они перескакивают с дерева на дерево, преодолевая расстояние до 10 м, но когда не торопятся, сле­зают по стволу, как медведи, хвостом вниз. Ночью они спускаются на землю за «деликате­сами» — папоротниками, нерасторопными яще­рицами или иными мелкими животными.

Наблюдение за древесными кенгуру в зоопар­ке — не для слабонервных. Так неуклюже пере­бираются они по ветвям, так «нетвёрдо» держат­ся, что каждую минуту не оставляет опасение — сейчас сорвутся! Приспособление их к древесно­му образу жизни ещё не закончилось.

Начав изучение австралийских млекопита­ющих, европейские учёные вскоре столкнулись с удивительным фактом — почти все звери этого континента были сумчатыми! Здесь сумчатые сумели освоить все те экологические ниши, ко­торые на других материках оказались заняты более совершенными зверями. Хищников заме­няли хищные сумчатые (сумчатые куницы, сум­чатый дьявол, тасманийский тигр). Муравьедов заменяли мурашееды, или сумчатые муравьеды. Мурашеед может выбросить изо рта язык на 10 см (это половина длины его тела). Им он достаёт в закоулках под корой запрятавшихся насекомых, втягивает в рот термитов.

В конце XIX в. был открыт и сумчатый крот, поразительно похожий на обыкновенных кро­тов. Э.В. Рогачёва рассказывает об этом: «От­крытие сумчатого крота было совершенно не­ожиданным и произвело сенсацию в австралий­ской зоологической науке. В 1888 г. животновод из Центральной Австралии У. Коутхард заметил

564

на почве незнакомый ему след. Этот след привёл его к колючему кусту, около которого он не­ожиданно нашёл крота, имеющего сумку». Сумчатый крот и до того был хорошо знаком корен­ным жителям Австралии. Но встречается он там гораздо реже, чем обыкновенные кроты в Евро­пе, и потому европейским поселенцам долгое время был неизвестен.