Горбатый кит.

580

вать его разрешено только коренным жителям Чукотки и Аляски. За пять столетий китобойно­го промысла (он зародился в XV в.) уцелели считанные единицы этих китов.

В семействе китов-полосатиков — шесть видов. Пять из них — блювал, или голубой кит, финвал, сейвал, полосатик Брайда и малый полосатик — для наблюдателя со стороны выглядят как умень­шенные в порядке перечисления копии друг дру­га.

Голубой кит — самое большое животное на свете. Средняя длина его около 24 м, но в 1909 г. был измерен один голубой кит, имевший длину 33 м 58 см и весивший свыше 200 т. Значит, один такой кит уравновесит собой 50 слонов или 250 откормленных быков, либо полк солдат с полной выкладкой или 2300 мирных жителей. Язык блювала весит 4 тонны — как большой слон! — а новорождённый 7-метровый китёнок весит 2 тонны!

Зубатый кит кашалот — зверь необыкновен­ный. И среди китов, и среди других созданий на Земле. У него много редких качеств. Он облада­тель многих рекордов, так сказать, планетарного масштаба. Например, кашалот — самое крупное зубастое создание в природе — длиной до 25,6 м. Почти в каждой детали строения организма это­го кита есть нечто необычное. Перечислим по пунктам некоторые редкие и в значительной мере таинственные свойства кашалота:

1. Рекорды ныряния (разумеется, абсолют­ные).

2. Битвы со спрутами (гигантскими).

3. Глотание людей (целиком, не разжёвы­вая).

4. Спермацет.

5. Амбра (что это такое?).

Человек с аквалангом без особого вреда может погрузиться в пучину вод на 300 м. А кашалот? Описаны случаи погружения кашалота длитель­ностью 1 ч 52 мин, перед которыми кит делал 60—70 глубоких вдохов. Но как далеко кашалот уходит в морские глубины?

Аварийные суда уже больше 14 раз подни­мали со дна океана оборванные телеграфные кабели с... кашалотами в них, застрявшими, как в силках. Возможно, попавшие в беду кашалоты принимали кабель за щупальца спрута. Схватив его зубами и пытаясь вытащить мягкотелого, но не слабого противника из укрытия в подводных скалах, кашалот запутывался в петлях толстого провода. И не сумев освободиться от силков, погибал, захлебнувшись. В 1955 г. такое несча­стье с одним кашалотом приключилось на глу­бине 1134 метра! Скажем больше: в желудках кашалотов обнаруживали глубоководных акул, обитающих на глубине свыше 3 км. Глубина погружения кашалота, как считают учёные, огра­ничивается не силой давления морской воды, а скорее недостатком времени между вдохами. При этом чем крупнее зверь, тем лучше он ныряет.

Гренландский кит.

КИТЫ-«АКАДЕМИКИ»

Китобои называют «академиками» китов, которые уме­ют спасаться от их гарпунов. Делают это киты удивительно остроумно. Как бы ни разворачивалось судно, кит каждый раз заходит со стороны кормы, где гарпунной пушки нет.

Спрашивается, а зачем кашалоту нырять так глубоко, разве у поверхности мало добычи? Нет, не мало, даже больше, чем на глубине. Но ведь и охотников до этой добычи тут больше — раз­ные киты, дельфины, косатки, акулы, другие рыбы и птицы, да много их! Ныряя поглубже и промышляя там кальмаров и рыб, кашалот здесь по существу вне конкуренции.

Лишь одного достойного противника встреча­ет кашалот во мраке океанской бездны.

Вот что пишет об этом враге кашалота амери­канец Фрэнк Буллен, в прошлом матрос на кито­бойном судне, а позднее писатель:

«Очень большой кашалот сцепился в смер­тельной схватке с кальмаром почти таким же большим, как он сам. Казалось, что щупальца кальмара опутали всё тело гигантского кита... Рядом с чёрной, похожей на колонну, головой кашалота голова спрута выглядела таким ужас­ным предметом, который не всегда увидишь даже и в кошмарном сне... Огромные выпучен­ные глаза спрута на мертвенно-бледном фоне его тела смотрели взором чудовищного призрака».

Этот спрут, гигантский кальмар, — голово­ногий моллюск (дальний родич улиток, бли­жайший — каракатиц и осьминогов). В мире беспозвоночных животных нет никого крупнее

581

гигантских кальмаров: некоторые обладают 10-метровыми щупаль­цами и весят целую тонну. Сражения спрутов с кашалотами, которые видели немногие, — самые грандиозные битвы в природе. Ведь и кашалот — гигант отменный: рождается он 4-метровым, растёт быстро. 20-метровые кашалоты прежде встречались нередко, теперь же самые большие — по 18 м. Даже червь-паразит, который живёт в плаценте самки-кашалота, имеет длину 8 м. Некоторые старые кашалоты весят по 100 т (точнее, весили, теперь таких нет). Узкая 3—4-метровая нижняя челюсть кашалота вооружена полусотней массивных зубов длиной сантиметров по двадцать и весом по килог­рамму, а иные — и по 3 килограмма!

...1820 год: взбешённый кашалот дважды таранил китобойное судно «Эссекс» и потопил его вместе с командой. Небольшие деревян­ные корабли, на которых прежде охотились на кашалотов, со­измеримые по тоннажу с китом, часто погибали, пробитые головами исполинских зверей. Трудный это был промысел и опасный. Каша­лоты таранили суда, моряки тонули.

Доктор Гаджер, неутомимый исследователь разных странностей в природе, нашёл старые описания невероятного происшествия с Джеймсом Бартли, китобоем со шхуны «Звезда Востока». Кашалот разбил шлюпку и проглотил Бартли. Позднее, когда кита убили и стали разделывать, в его желудке увидели несчастного матроса. Он пришёл в себя и выжил. Только его кожа как будто потеряла пигменты: стала слишком белой. От этого сомнительного проис­шествия перейдём теперь к вещам вполне реальным.

«И хвалил мне спермацет

Как лучшее лекарство от контузий».

(Вильям Шекспир)

Этого спермацета в организме крупных кашалотов — до 11 т. Он и поныне является хорошим средством для врачевания всяческих ран и ссадин, ожогов и экзем. Спермацет помещается в голове кашалота — в огромном мешке на его лбу. Это жироподобная прозрачная жидкость, которая на воздухе твердеет, образуя мягкую белую массу, похожую на воск. Для чего кашалоту столько этого «жира» — не вполне ясно. Согласно одной из версий, он служит для эхолокации (см. ст. «Органы чувств»), согласно другой — это ещё и что-то вроде плавательного пузыря.