4. Das siebte Kreuz

„Dieses Buch ist den toten und lebenden Antifaschisten Deutschlands gewidmet.

Anna Seghers“²⁷

Das siebte Kreuz, das im Jahre 1942 erschien, ist ein weltbekanntes Werk, das einen großen Anklang fand. Erst dank dieses Buches erfuhr die Öffentlichkeit, was in Nazi-Deutschland geschah, und gleichzeitig wurden diese Verbrechen aufgedeckt. Dieser Roman stellt nicht nur den Kampf gegen das Naziregime dar, sondern ist „auch die Chronik einer bewegten Zeit, weil der größte Teil des Geschehens außerhalb des Lagers, mitten im deutschen Volk, abrollt, weil hineingeleuchtet wird in die verschiedensten Bevölkerungsschichten.“²⁸

Anna Seghers begann dieses Buch schon im Jahre 1937 zu schreiben, aber erst 1939 brachte sie es zu Ende. In dieser Zeit wurde Seghers schon auf der Flucht in Paris und wurde von der Gestapo gesucht. Als sie nach Mexiko City kam, konnte das Buch endlich erscheinen. Interessant ist, dass dieses Buch eigentlich überhaupt nicht erscheinen könnte, weil 1940 mehrere Kopien des Romans verloren wurden. Dann aber Anna Seghers erfuhr, dass eine Abschrift, die sie schon früher nach New York schickte, gerettet wurde.²⁹ „Der 1942 gegründete Verlag El libro libre brachte [...] die erste deutschsprachige Ausgabe des Siebten Kreuzes [...] heraus.“³⁰ In demselben Jahr erschien Das siebte Kreuz auch auf Englisch in Boston.

Er wird beinahe über Nacht zu einem der größten Bucherfolge der Exilliteratur. [...], außerdem erschienen Übersetzungen in spanischer, portugiesischer und schwedischer Sprache. Niederländische, dänische, norwegische, russische und französische Übersetzungen folgten noch während des Krieges.³¹

Das Buch hatte einen so riesigen Erfolg, dass es als meist gelesenes Buch aus der Exilliteratur betrachtet wurde. Anna Seghers begründete diese Tatsache folgendermaßen:

„Übrigens hat man mich oft gefragt, wieso dieses Buch [...] solchen Eindruck außerhalb Deutschlands hervorrufen konnte, da man doch dort fast nur über die Greuel, die die Deutschen verursacht hatten, Bescheid wußte und mit Recht geschrieben hat. Wahrscheinlich haben die Menschen durch das Buch gemerkt, daß Hitler sich vor allen Dingen gegen sein eigenes Volk, gegen den Antifaschismus in seinem eigenen Land gewandt hat. Das haben die Menschen gesehen, und das hat sie erstaunt.³²

Und gerade die Tatsache, dass Anna Seghers während des Schreibens des Romans im Exil war, macht dieses Buch noch ungewöhnlicher, weil Seghers alle Einzelheiten so vertrauenswürdig beschreibt, als ob sie wirklich im Laufe des Krieges in Deutschland gewesen wäre.

Im Jahre 1947, nachdem Anna Seghers aus dem Exil zurückkehrte, wurde der Roman auch in Deutschland herausgegeben.

Die Geschichte wurde in den USA unter dem Namen The Seventh Cross verfilmt. Der Film von dem Regisseur Fred Zinnemann, in dem Georg Heisler in der Hauptrolle Spencer Tracy darstellte, wurde weltweit vorgeführt.³³

Das siebte Kreuzstellt ein komplexes Bild des Vorkriegsdeutschlands dar, in dem man alle Gräuel betrachten kann, vor allem aus der Sicht der einfachen gewöhnlichen Bürger, die gezwungen wurden, diese schwierigen Zeiten auch mit ihrem Vaterland zu durchleben.