Зеленые хищники

Уже в глубокой древности народы разных стран слагали легенды о страшных растениях-людоедах, чудовищах растительного царства, поедающих людей и животных. Даже среди серьезных ученых находились «очевидцы», которые утверждали, будто бы своими глазами видели громадные деревья, захватывающие и перемалывающие крупных животных. Конечно, подобные рассказы – не что иное, как миф, но среди бесчисленного множества растений, населяющих нашу планету, действительно встречаются зеленые хищники, которые представляют большую опасность для человека. Так, жители стран тропической Азии хорошо знают тростниковую пальму-ротанг. Стоит только неосторожному путешественнику слегка задеть за стебель этой четырехсотметровой лианы, как острые колючки моментально впиваются в тело не­счастного, и еще никому не удавалось без посторонней помощи ра­зорвать эти крепкие объятия.

В Сухумском ботаническом саду есть лаковое дерево, которое из-за его чрезвычайной ядовитости обнесено железной оградой и снабжено надписью: «Руками не трогать!»

Страшным хищником является и американская марцинелла, способная вызвать тяжелое отравление у людей, лишь несколько минут на­ходившихся вблизи этого дерева и вдыхавших его «аромат».

Большой интерес представляют так называемые растения – кувшины. Одним из них является, произрастающий на Мадагаскаре, в Южном Китае и Северной Австралии лазящий кустарник непентес, кувшины которого, достигающие тридцати сантиметров в длину, имеют форму урны с выступающей наверху крышечкой, они окрашены в яркие красные и фиолетовые тона. Именно эта окраска, а также нектарники на нижней стороне крышечки и привлекают многочисленных насекомых, которые соскальзывают вглубь кувшина и выбраться оттуда уже не могут.

На болотах Атлантического побережья Северной Америки встречается еще два кувшиновидных растения: саррацения, у которой в кувшины преобразованы листья, и дарлингтония с ловчими аппара­тами, достигающими рекордной для растений-хищников величины – одного метра! Попав в купол кувшина, насекомые долго бьются, ища выхода, но, в конце концов, падают на дно ловушки.

Однако неправильно было бы думать, что зелеными хищниками являются только исполинские растения тропических стран.

На зыбких почвах старых торфяных болот, среди мхов, тонких веточек клюквы и легких шариков пушицы виднеются беленькие цветочки невзрачного растения, которые раскрываются всего на два-три часа, да и то только в солнечные дни. Длинные стебли, возвышающиеся над розеткой зеленых листочков, густо покрыты ярко-красными ресничками, на конце которых дрожат блестящие капельки, и от этого кажется, что вся травка покрыта росой. Потому и получила она меткое название – росянка.

Росянка – одно из немногих хищных растений, встречающихся в наших лесах. Сотни лет человек равнодушно проходил мимо этого любопытного дара природы, не удосуживая его своим вниманием. И только знаменитый Чарлз Дарвин впервые установил, что росянка способна переваривать и усваивать белковую пищу таким же образом, как и желудок жи­вотных.

Несмотря на то, что химический состав росянки изучен еще далеко не полностью, ученым удалось доказать, что капельки, висящие на ресничках растения, содержат особый фермент, способный переваривать мягкие ткани животного. Горе комару, захотевшему передохнуть на стебельке росянки. Он моментально оказывается в крепком капкане, а через день-два, когда от насекомого ничего не остается, реснички росянки вновь выпрямляются, лист принимает прежнюю форму и терпеливо дожидается следующей жертвы.

Это удивительное свойство росянки растворять белковые вещества подметили жители некоторых северных районов нашей страны. Свежие листья растения они кладут в парное молоко, которое под влиянием сока железок росянки превращается в своеобразный сыр с оригинальным запахом и вкусом.

Поражает чрезвычайно высокая чувствительность ресничек росянки. Они способны реагировать на «тяжесть» кусочка волоса человека весом в несколько тысячных долей грамма.

Росянка является прекрасным лечебным средством. На Руси ее давно уже научились использовать при простудных заболеваниях в качестве потогонного средства, а также от кашля и охриплости в виде настойки из листьев. Установлено, что росянка обладает дезинфицирующим действием за счет содержащегося в ее стеблях особого химического вещества – плюмбагина, который даже в ничтожно малых концентрациях подавляет рост и развитие некоторых болезнетворных микроорганизмов. Помимо настойки, широкое распространение получил сок росянки, растворяющий органические вещества и с успехом применяемый в народной медицине как средство для выведения бородавок, а также экстракт растения под названием «дрозерин», хорошо помогающий при кашле.

При коклюше у детей росянку назначают в виде чая в комбинации с травой иван-да-марья, листьями подорожника, корнем алтея и другими лекарственными растениями. Однако следует помнить, что в росянке содержатся разнообразные соединения, обладающие сильным влиянием на организм человека. Поэтому употребление такого чая необходимо обязательно согласовывать с врачом.

Росянка – наиболее известный представитель насекомоядных растений. Имеются в нашей стране и другие зеленые хищники, о которых знают немногие. Одним из них является другой представитель семейства росянковых – венерина мухоловка, о которой К. Линней отозвался как о «чуде природы». Так же как росянка, это растение встречается в болотистых ме­стах и захватывает жертву в ло­вушку, образованную двумя половинками листа.

Альдрованда – маленькое, лишенное корней, плавающее в освещенных солнцем водоемах растение, является близким родственником венериной мухоловки. Добычей этому хищнику, листья которого раскрыты подобно створкам раковины мидий, служат водяные блохи, личинки насекомых и диатомеи.

Жирянка обыкновенная, обитающая на болотах и влажных пустотах, представляет интерес среди насекомоядных растений.

Пузырчатка – одно из самых специфических хищных растений.

Пузырчатка ловит добычу при помощи небольших пузырьков, в значительном количестве сидящих на концах листьев и имеющих яйцевидную или грушевидную форму. Входное отверстие пузырька прикрыто небольшим клапаном, открывающимся внутрь. На внешней поверхности клапана располагаются крошечные волоски, которые чутко реагируют на любое прикосновение. Как только мелкое насекомое заденет эти волоски, клапан открывается, жертва попадает в капкан, который моментально захлопывается.

Хищные растения представляют собой чрезвычайно интересную экологическую группу. В настоящее время ни одно из них, за исключением росянки, не имеет экономического значения, и ряд зарубежных ученых считает, что в обозримом будущем вряд ли удастся решить вопрос об их практическом применении. Однако нам кажется, что нет оснований для таких мрачных прогнозов. Уже сейчас предпринимаются успешные попытки использовать некоторые насекомоядные растения, в частности ряд хищных грибов, в качестве биологического средства борьбы с нематодами – паразитами растений, являющимися злейшими врагами урожая. Можно надеяться, что настойчивое изучение зеленых хищников позволит разгадать многие секреты, которые они еще тщательно скрывают, и заставить их служить людям.

Прогуливаясь по экологической тропе «Голубые озёра», нельзя не обратить внимания на множество деревьев со сгрызенной поврежденной корой.

Значит, неподалеку место обитания бобра, которое легко обнаружить из-за многочисленных следов его активной деятельности, но увидеть этого зверька трудно.