Глава 4

Кризис времени; кризис места; болезни роста.

Сладко песенка пелась, пока за горлышко не взялась.

Из двух зол мне всегда достается просто

Абсолютная, окончательная зола.

Вера Полозкова

aaaЯ выплыла из своего чугунного сна ровно настолько, чтобы почувствовать, как Ян снова взял меня на руки и вынес из машины. Куда он меня привез, мне было абсолютно все равно. Впервые за всю мою жизнь, зажатую в тисках тотального контроля, я не хотела управлять ходом событий. Не хотела планировать и не хотела решать. Я больше не хотела быть сильной. Не хотела ломать себя, выгрызая у жизни очередную подачку. Сейчас я хотела просто плыть по течению, неважно, в какую сторону оно несет меня. И мысль о том, что я целиком и полностью отдалась во власть существа, предавшего меня самым страшным из возможных способов, не вызывала во мне ровным счетом ничего. Хотя нет, тут я покривила душой - эта мысль убаюкивала спокойствием.

aaaНаверное, это была какая-то извращенная форма доверия. Доверия, родившегося из ненависти. Когда ты опускаешься на самое дно отчаяния, и все в тебе заходится от осознания безнадежности, когда посиневшие от нехватки кислорода губы шепчут "Готова?", ты начинаешь верить. Когда понимаешь - предать сильнее просто невозможно.

aaaУхо различило приевшуюся уже за четыре года знакомую трель открывающегося домофона, и я разлепила набрякшие тяжестью веки. Глаза уперлись в стальную, обшитую деревом, дверь моей собственной квартиры. Ян привез меня домой.

aaa- Ты чего творишь?.. - прохрипела я, подняв на него лицо. - Мне в больницу нужно.

aaaВампир не отвечал, сосредоточившись на том, чтобы не уронить меня, параллельно пытаясь откопать ключи в моей сумке. Он отпер дверь и внес меня в прихожую. Я мазнула рукой по стене, нажаривая выключатель.

aaa- Я с тобой разговариваю, - снова просипела я, не оставляя попыток достучаться до небес. - Вези меня...

aaaИ тут окончание фразы комком встало поперек горла. Я смотрела на то, что отражалось в зеркале.

aaaЯ знала, что после полутора суток пребывания в компании вампирши-садистки глупо рассчитывать на цветущий вид, но даже не предполагала, что дела мои настолько плохи. Сенсорная информация от измученного тела, регистрируемая мозгом, - это одно. Видеть результат усилий Валентины собственными глазами - совсем другое.

aaaОтвратного вида гноящаяся рана на виске. Ссохшиеся от крови волосы. Разбитые в трещины губы. Фиолетовые разводы кровоподтеков, испятнавшие скулы. Вспухшие вены на шее, веревками синеющие на посеревшей коже. Бездушные зрачки в обрамлении кровавой сетки лопнувших сосудов. Пальто вампира милосердно скрывало тело, но одного вида лица мне хватило с лихвой.

aaa- ...в больницу, - наконец, договорила я, кое-как справившись с увиденным.

aaaЯ смотрела на наше отражение. Присохла взглядом к набитым серой пустотой яновым глазам, вызывающим желание поинтересоваться, есть ли кто-нибудь дома за этими антрацитовыми зрачками? Обычно выразительное сверх всякой меры лицо Яна сейчас замкнуло в эмоциональный вакуум. Он отрицательно качнул головой:

aaa- Не дури, Яна. Ты пробудешь в больнице ровно до первого анализа крови. А потом кто надо позвонит кому следует, и остаток жизни ты проведешь на лабораторном столе. Ты сама должна понимать очевидное. Вряд ли, конечно, ваши ученые разберут, что за смесь течет у тебя по венам, но сам факт аномалии такого масштаба заставит их ходить на ушах.

aaaЯ вынуждена была съесть это и не подавиться. Чертов вампир был прав. Я едва отделалась от Авроры, собиравшейся распотрошить мой мозг, и угодить прямиком с корабля на бал, то есть в застенки очередного вивария было бы просто верхом идиотизма. Потому что даже кровососы, со всей своей зверской жестокостью и непредсказуемостью, - ничто по сравнению с системой.

aaaЭта мысль породила цепную реакцию, и неожиданно для самой себя я поняла, что, как это ни парадоксально, но так оно и есть - при прочих равных условиях я предпочту иметь дело с вампирами, нежели с людьми. Их вывернутая логика была мне куда ближе человеческой.

aaaОднако в данный конкретный момент я хотела одного - одиночества. Зализывать раны в тишине и спокойствии собственной квартиры, коль скоро даже профессиональная медицинская помощь отныне для меня табу. И чтобы ни одно живое существо не приближалось ко мне на расстояние ближе выстрела.

aaa- Уходи, - еле слышно выговорила я перебитыми губами, но шепот мой резанул, словно провели ржавым гвоздем по металлу. Мне не нужно было повышать тона, чтобы донести до Яна - это приказ, а не просьба.

aaaОднако вампир и бровью не повел. Молча, словно решил оптом искупить все то время, что я "наслаждалась" его словоблудием, он понес меня в ванную, на ходу локтем заехав по выключателю на стене и параллельно открывая дверь носком ботинка.

aaa- Ян, - сдавленным от злости голосом прокаркала я, - шутки кончились. Давно уже, если ты не заметил. Убирайся.

aaaОн пристально посмотрел на меня и, наконец, соизволил снизойти до ответа. Односложного и абсолютно ясного. И абсолютно меня не устроившего.

aaa- Нет, - отрезал вампир, и это коротенькое словечко предельно четко дало мне понять - он не отвяжется. И черта с два я могла с этим поделать.

aaaЯ промолчала. В том, чтобы спорить и препираться дальше, попросту не было смысла. Чтобы спорить и препираться дальше, у меня уже не доставало ни сил, ни желания.

aaaИ тогда я просто ушла в игнор.

aaaСложно не обращать внимания на кого-то, к кому впритирку прижата собственной полуголой грудью. Но последние полутора суток я провела, постоянно глуша восприятие и абстрагируясь от того обстоятельства, что выступаю в качестве кормежки для покойной ныне моими стараниями Валентины, - тут выучишься игнорировать что угодно.

aaaИ словно назло мне, Яна вдруг прорвало.

aaa- Можешь обвинять, проклинать и ненавидеть меня, Яна, - тихо произнес он, - но пока я не поставлю тебя на ноги, я никуда не уйду.

aaaМое молчание было ему ответом.

aaaВампир включил воду и со мной на руках прямо в одежде опустился на дно ванны. Бережно выпростал мое тело из-под пальто, которое черной кучей отправилось на пол, и я, полностью обнаженная, оказалась лежащей на яновой груди.

aaaЯ закрыла глаза и подтянула колени к животу. Не потому, что такая степень обнаженки меня напрягала. Нет. Просто одного взгляда на то, что находилось ниже уродливого рубца на левом соске, мне хватило, чтобы решить - смотреть на это я не хочу.

aaaОт воды каждая рана, порез и ссадина, которыми в изобилии было усеяно мое тело, заныли. Ян мягко водил губкой по моей коже, оттирая въевшуюся грязь и кровь. Я мелко задышала сквозь зубы и задрожала. Боль, что успела немного приутихнуть, сейчас, размоченная влагой, вернулась вновь. Моя соскобленная о бетонную стену спина, когда янова губка добралась до нее, зашлась в моросящих спазмах. Я чувствовала себя так, словно один за другим отрывается каждый позвонок. На глаза у меня навернулись слезы, с губ сорвался противный жалобный всхлип.

aaa- Потерпи, Яна... - шептал вампир. - Потерпи...

aaaЯ сцепила зубы, чтобы не покрыть его матом. Я всю свою жизнь терплю, и не нужны мне никакие заботливые причитания.

aaaЯн вполголоса продолжал напевать какую-то успокаивающую чушь. Дымку боли, заволакивающую сознание, подразнесло. И мой заторможенный мозг, наконец, отреагировал на то, что происходит. Вампир не сделал ни одного лишнего движения, идущего в разрез с действиями образцово-показательного медбрата. Но внезапно чуть шершавые мужские ладони, ходившие по моей коже, такие знакомые и одновременно все равно чужие, стали ощущаться иначе. Ощущение это было... новым. И я не знала, как с ним быть. Мое дрессированное тело подставило меня - соски набухли, в животе сделалось тяжело.

aaaЯ резко оторвалась от яновой груди и села, обхватив колени руками.

aaaТеряю. Я чувствовала, что теряю себя.

aaa- Тихо, Яна... - помолчав, произнес вампир. - Все нормально. Не дергайся. А то опять кровить начнет.

aaaЭтот новый Ян, серьезный, сосредоточенный и все понимающий был еще хуже, чем Ян - постановщик и главный актер своего вечного издевочного балагана. Балагана, к которому я успела привыкнуть, в который сумела вписаться. И только сейчас, на контрасте, я поняла, поняла по полной программе, как же был прав вампир тем, кажущимся таким далеким, утром начала моего кладбищенского похода, когда излагал свой взгляд на мир. Поняла, что драма - не мой жанр.

aaaЯ сидела, уставившись в кафельную стену, чувствуя пальцы Яна на затылке, мягко массирующие кожу. Пена от шампуня щипала глаза. Ощущение неправильности происходящего кололо сердце.

aaaНаконец, Ян закончил, вылез из ванны и замотал меня в большое банное полотенце. Он, было, собрался опять взять меня на руки, но я дернулась, отстраняясь.

aaa- Сама дойду, - осадила я его.

aaaЯ бы голову разбила о бортик ванны, если б не скорость вампировой реакции. Потому что когда я, придерживаясь за стену, попыталась встать на ноги, мир вдруг крутанулся вокруг своей оси, и я едва не рухнула навзничь. И только своевременно спохватившийся вампир не дал мне огрести сотрясение мозга.

aaa- Да можешь ты хоть раз в жизни отпустить свои чертовы вожжи?! - прошипел он, сгребая меня в охапку, и злым пинком распахнул дверь ванной. - Еле дышишь, а все туда же. Перестань, - уже спокойнее проговорил Ян и понес меня в комнату.

aaaЯ уперлась в бледное лицо немигающим взглядом.

aaa- Ты можешь перестать быть вампиром? - сухо спросила я.

aaaИ поскольку ответ являлся очевидным, я добавила:

aaa- Вот и оставь свои риторические вопросы при себе.

aaaЯн в очередной раз отмолчался и уложил меня на диван. Потом принялся по-хозяйски рыться в шкафу, не обращая внимания на то, что в процессе его раскопок добрая половина моего барахла оказалась на полу. Через пару минут искомое, видимо, было обнаружено, и белобрысая голова показалась на свет божий из недр шифоньера.

aaa- Не возражаешь? - вампир развернулся ко мне, держа в руках древние, светло-синие "левисы" эпохи молодости моего отца, изодранные и с живописной дырой на колене, простреленной дробью. Их я сыскала, ковыряясь как-то раз в родительских антресолях, и с согласия отца конфисковала себе. Они были мне великоваты, но я все равно их любила и часто таскала по дому. Все эти халатики и прочая девчачья дребедень в качестве домашней одежды мной не воспринималась в принципе.

aaaЯ не ответила и смежила веки. Возражаю я там или нет - это ничего не изменит. Практичный вампир разгуливать в сырой одежде явно не планировал, и озаботился получением моего разрешения чисто символически.

aaaЯ слушала, как он шебуршится, переодеваясь.

aaaА в следующий момент я резко распахнула глаза и рефлекторно дернулась. Потому что холодные ладони задрали полотенце до талии, и Ян приподнял мои бедра, надевая трусики.

aaaСкулы у меня свело от унижения. Истощенная физически почти до критического состояния, беспомощная, словно новорожденный слепошарый щенок, я валялась тряпичной куклой, не в силах без посторонней помощи справиться даже с такими интимными вещами, как надевание нижнего белья.

aaa- Убьешь меня позже. Когда окрепнешь достаточно, чтобы одеваться самостоятельно, - чуть улыбнулся вампир, тем самым давая понять - он в курсе, каково мне, с моей параноидальной зацикленностью на независимости, приходится сейчас.

aaaА приходилось мне ох как несладко.

aaa- Аптечка у тебя есть? - поинтересовался Ян, и я в ответ слабо мотнула головой в сторону кухни.

aaaВампир убрался в указанном направлении. Я слышала, как он хлопает дверцами шкафчиков.

aaa- Твою ж мать... - донеслась до меня удивленная ругань - судя по всему, размеры моей "аптечки" произвели на него впечатление.

aaaЯн вернулся в комнату со здоровой коробкой из-под кофе-машины, которой у меня отводилась роль хранилища лекарств, набитой этими самыми лекарствами под завязку. Я предусмотрительно держала дома чертову прорву медицинских причиндалов, что при моей-то жизни было отнюдь не блажью.

aaaВампир сгрузил коробку на диван и присел рядом со мной.

aaa- У тебя обеденный стол весь в засохшей крови, - сообщил он, внимательно изучая мое лицо.

aaaСерьезно? Передавай привет Авроре своей, как увидишь. Но я промолчала. Говорить было трудно.

aaaНе дождавшись моей реакции на свое заявление, Ян дернул плечом и принялся исследовать содержимое коробки. Я смотрела на его склоненную голову, на мраморный лоб, изрезанный задумчивыми морщинами, на влажную, растрепавшуюся косу, перекинутую на голую грудь. Босой, он сидел, подогнув под себя ногу, в моих заношенных джинсах, и казался таким непривычно домашним, словно его присутствие в моей берлоге было самой естественной вещью на свете.

aaaВампир нарыл в куче моих лекарств тюбик левомеколя и пачку стерильных марлевых повязок и удовлетворенно кивнул. Потом размотал на мне полотенце и пристально осмотрел многочисленные увечья. Его взгляд скользил по моему нагому телу, и я ощущала его кожей, словно физическое касание.

aaaЯ пришла в бешенство, когда Ян без моего ведома приволок меня в номер "Вятки" после припадка, случившегося в парке, и с бесстыжей улыбочкой заявил, что у него-де имеются планы на мой счет. Я готова была растерзать его, когда он вломился ко мне домой в прошлый раз и предложил сделку на крови. Я прошлась катком по всем своим принципам, когда выла на полу онкологической лаборатории, взывая к богу и дьяволу, моля о ненавистной спасительной дозе. Я привыкла к его разглагольствованиям, издевкам и занудству. Я стерпелась даже с тем, что он отправил меня прямиком в ад.

aaaНо сейчас я согласна была заново очутиться в заводском подвале нос к носу с Авророй, лишь бы избавиться от внезапно разобравшей меня идиосинкразии на яновы прикосновения и взгляды. Я не чувствовала себя такой уязвимой, даже когда висела в цепях. Прохладные шершавые ладони в два счета разнесли броню, которой за двадцать два года оброс мой мозг, и я впервые осознала, каково это - быть женщиной. Слабой и нуждающейся в заботе.

aaaИ за это я ненавидела вампира сильнее, чем за предательство.

aaa- Я сделаю, что смогу, но ты должна быть готова к тому, что будешь валяться в бреду с температурой под сорок, - предупредил Ян, пропитывая мазью первую повязку.

aaaОн аккуратно обработал перекисью водорода рубец, рассекающий мой левый сосок, и наложил бинты. Я до скрипа сжала зубы, когда его пальцы бережно обхватили, приподнимая, мою грудь.

aaa- Яна.

aaaЯ скосилась на него сузившимися зрачками. Ян внимательно смотрел на меня.

aaa- Ты девятисотлетнего вампира ухлопала силой мысли. Буквально. Ты сейчас выжата досуха. Так что прекращай беситься от того, что твой маньячный мозг не в состоянии контролировать естественную реакцию тела.

aaaВот именно из-за этой вампирской черты мне временами становилось дурно. От понимания того, насколько же мы с ним похожи - помешанные на логическом обосновании всего и вся.

aaa- Собираешься болтать, дожидаясь, пока я медленно не сгнию от заражения? - вслух желчно прошептала я.

aaaОднако непостижимым образом от его слов мне здорово полегчало. Мне понравилось выражение, которое выбрал вампир. Ухлопала. Точно. Именно это я и сделала. Прибила тварь, словно таракана тапкой. Эта мысль грела сердце. И пускай сейчас мой персональный поводок вырвался у меня из рук, я сказала себе, что переживу. Мое тело откалывало кренделя, но я решила - это сносная цена за испытанный миг абсолютного всемогущества.

aaaЯн фыркнул.

aaa- Так-то лучше. Привет, Фишер.

aaaАга, привет. Я скривилась. Меня чуть поотпустило, клещи, стиснувшие нутро, разжались. Все возвращалось на круги своя.

aaaВампир обмазал меня левомеколем с ног до головы. Даже моего запаса марлевых повязок не хватило, и в ход пошли носовые платки. Потом он туго перебинтовал мне грудь, зафиксировав переломанные ребра, и в задумчивости воззрился на мое отекшее запястье. Я хорошо понимала причину его раздумий. Нужно было наложить шину. Как вы понимаете, комплекта медицинских лубков в моей аптечке не имелось - так далеко в своих закупках я не заходила.

aaaВидимо, Ян что-то сообразил на этот счет и отправился на кухню. Минут десять я слушала, как он перетряхивает содержимое шкафов, по обыкновению глухо матерясь сквозь зубы. Наконец, он вернулся, и я ошалело уставилась на монструозного вида посудину из скрепленных между собой крест на крест деревянных дощечек, которую притащил вампир. Я даже не подозревала о том, что в моем доме есть нечто подобное. Наверное, мама посчитала, что эта ерунда неизвестного назначения непременно сгодится мне в хозяйстве.

aaa- Это что еще за хрень такая? - хрипло вопросила я, решив докопаться до истины.

aaaЯн сдавленно хрюкнул от смеха:

aaa- Яна, ты на своей кухне чем-нибудь кроме кофеварки вообще пользуешься? Это ваза для фруктов.

aaaЯ закатила глаза. Господи, какая чушь.

aaaВампир легкой рукой разделал это деревянное чудовище на составляющие и выбрал пару дощечек, которым выпала участь послужить в качестве лубков. Наложил их на мое запястье, фиксируя сустав, и перебинтовал.

aaa- На первое время сойдет, - вынес он вердикт, скептически разглядывая плоды своих трудов. Потом перевел глаза на мое лицо.

aaaЯ подумала и легонько кивнула. Как ни крути, без яновой помощи мне бы пришлось туго. Однако рассыпаться в благодарностях я, само собой, не собиралась. В том, что я оказалась в моем теперешнем состоянии, целиком и полностью, с головой и всеми потрохами, был повинен именно он.

aaa- Свари мне кофе, - попросила я, мстительно решив, что Ян сам подписался на роль сиделки, и я имею полное право проэксплуатировать его на всю катушку. - И сигареты принеси.

aaa- Яна, не глупи. Ты двое суток голодала. Тебе поесть нужно, а не кофеином заливаться.

aaa- Кофе, - оборвала я развыступавшегося вампира. - "Парламент" в верхнем ящике стола.

aaaРезвый какой. Откармливать меня надумал. Не знает пока, что у меня в доме со съестным дела обстоят еще хуже, чем в блокадном Ленинграде зимой сорок первого.

aaa- Дура, - зло припечатал Ян и унесся в кухню со скоростью реактивного сверхзвукового истребителя, что свидетельствовало о крайней степени раздражения. Я достаточно хорошо успела изучить повадки вампира, чтобы понять это.

aaaНоздри у меня затрепетали в предвкушении, когда с кухни донеслось жужжание кофемолки. Я прикрыла глаза, блаженно впитывая любимый запах. Умом я сознавала, что сейчас должна набивать истощенный организм протеинами так, чтобы за ушами трещало. Но я хотела кофе. А все разумные доводы пускай идут лесом.

aaaЯн принес мне большую чашку кофе со сливками, сигареты и пепельницу. Я поблагодарила кивком. Попыталась принять сидячее положение и не смогла. Вампир демонстративно возвел очи горе, взбил подушки и приподнял меня, усаживая поудобнее. Но даже тот факт, что меня в очередной раз ткнули носом в собственную беспомощность, не способен был испортить удовольствие от первого за двое суток обжигающего глотка.

aaaЧашка ходуном ходила в трясущихся руках, а сигарету из пачки я выудила только с третьей попытки. Ян щелкнул зажигалкой, потому что прикуриться самостоятельно было для меня пока непосильной задачей.

aaa- Ну и твердолобая же ты, Фишер, - покачал он головой.

aaaЯ выпустила струю дыма прямо ему в лицо, а мои растрескавшиеся губы сами собой разъехались в улыбке.

aaaМеня можно давить, гнуть, колотить. Но сколько не бей - я не сломаюсь. Нужно было спуститься в преисподнюю и заново восстать из пепла, чтобы обрести эту уверенность - пока дышу, я всегда буду верна себе. До мозга костей.

aaaВампир смотрел на меня с таким выражением, словно видел впервые.

aaa- А тебе все нипочем, да? - медленно проговорил он, пристально изучая мое лицо.

aaaЧашка замерла у меня в руках. Я едва сдержалась, чтобы не плеснуть кипятком ему на физиономию. Мое благодушное настроение смыло в мгновение ока.

aaaЗнал бы ты, милый, какова цена этого "нипочем". Годы дрессуры и самоконтроля, годы всеобщего отчуждения и ненависти, годы одиночества, боли и тренировок. Бесчисленные бессонные ночи, когда я часами сидела над грудой медицинской литературы, от усталости замертво вырубаясь под утро прямо за столом, щекой на очередном бесполезном трактате по нейробиологии. Годы непрекращающегося поиска, изучений и экспериментов. Годы, в течение которых я прошла путь от забитого подростка, не знающего, как адаптироваться к отторгающему его социуму, до полностью автономной личности, собственноручно ампутировавшей себя от общества. Годами я лепила себя, словно дотошный скульптор, безжалостно отсекая все лишнее. Годами травила ненужные эмоции, чувства и желания, раз за разом пуская в переплавку никчемную полову. Точно хирург, я резала по живому, кроила и переделывала, добиваясь совершенства.

aaaИ в итоге стала тем, чем стала.

aaaНе случись нашествия семейки вампиров, основательно протоптавшихся по моей жизни, может статься, я так никогда бы и не узнала, что все эти годы растила, пестовала и лелеяла крошечного ручного монстра, окопавшегося в самом глубоком, глухом уголке моего мозга. И когда человек во мне уставал биться головой о стену, когда руки у меня опускались, маленькое чудовище вылезало на свободу и бралось за дело. Не рассуждающее, не принимающее в расчет логические аргументы и рациональные доводы, оно действовало, руководствуясь одним единственным мотивом - выжить. Оно вытащило меня со дна пропасти безумия, вырвало из суицидальной бездны и вызволило из пыточной камеры.

aaaТак что, да, мне все нипочем. Потому что я - урод с очерствелой сердцевиной, гипертрофированной силой воли и колоссальной мощи древним инстинктом самосохранения. И никто, а уж тем более залетный кровосос, знающий меня без году неделя, не имел абсолютно никакого права судить обо мне с высоты своей колокольни и паче того - выносить суждения.

aaaОднако я задавила в себе желание швырнуть в вампирскую рожу чашку с кофе, дальновидно рассудив, что раздобыть еще одну, не прибегая к помощи того же Яна, будет проблематично. Докурив сигарету до фильтра, я затушила окурок и подтащила к себе коробку с лекарствами. Здоровой рукой нашарила упаковку ибупрофена и махом заглотила с полдесятка таблеток, запивая подостывшим кофе.

aaa- А какого дьявола, скажи-ка на милость, тебя это волнует? - дернув плечом, сухо поинтересовалась я. - Ты использовал меня, словно марионетку, как по нотам разыграв свою многоходовку. Ну и? Понравилось загребать жар чужими руками? Ты ведь изучал меня все это время. И пришел к выводу, что лучшей наживки для твоего крючка даже желать грешно. Идеальная схема, дорогой Ян, мои поздравления. Да вот в одном ты ошибся. Во мне. Ты здорово просчитался, если решил, что стоит только явиться, будто рыцарь-избавитель в сверкающих доспехах, и я тотчас повисну у тебя на шее, захлебываясь в благодарных слюнях, - я растягивала слова, сарказм хлестал из меня в три ручья.

aaaА в следующую секунду я без перехода резанула ледяным тоном:

aaa- Потому что я сама кому хочешь голову отгрызу и не поперхнусь.

aaaЯ в упор смотрела на вампира, и взгляд мой четко давал понять - к его белобрысой башке это тоже относится.

aaaЯн молчал, не мигая уставившись на меня пустыми глазами.

aaa- Ждешь, что я буду покаянно валяться у тебя в ногах, посыпая голову пеплом? - наконец, тихо уронил он. Тонкие пальцы машинально перебирали влажные пряди косы. - Терзаться угрызениями совести и вымаливать твое прощение? Знаю, что не ждешь. Ты должна понять одно, Яна - мы с тобой в одной упряжке, повязаны намертво. Ты была моим единственным способом выйти на Аврору. И независимо от того, что я сказал и о чем умолчал, я бы вытащил тебя. Все было спланировано и выверено до мелочей.

aaaВампир умолк, собираясь с мыслями. Я лежала, невидящим взглядом созерцая потолок, зная наперед все, что он скажет.

aaa- А потом в городе объявилась Валентина и спутала тебе все карты, - спокойно продолжила я за него. - Все мне ясно, Ян. Не удивлюсь, если понятие "ситуационное моделирование" ты сейчас слышишь от меня впервые. Горе-комбинатор доморощенный.

aaaОн взвился размазанной тенью и навис надо мной, вминая ладони в обивку дивана. Коса хлестнула мне по щеке. Наши тела разделял просвет в пару сантиметров. Я смотрела в яново млечно-бледное лицо, чуть выгнув бровь, с виду невозмутимая, словно кусок железобетона. Но пульс у меня трепыхнулся, сбиваясь с ритма, и я пропустила положенный вдох. Близость древней, необузданной в своей разрушительности силы, ползла по коже, заставляя подниматься волоски на руках.

aaaЭто было все равно, что сунуть пальцы в розетку на 220.

aaa- Что, правда глаза колет? - в момент охрипшим голосом прошептала я.

aaaДевушка, которая играла с огнем.

aaaОднако, паче чаяния, в этих самых глазах не было злости. Ни ярости. Ни бешенства. Потемневшие едва не до оттенка сажи, на меня безжизненно взирали два сгустка свинцовой пустоты. На задворках сознания всплыла мысль, что именно так выглядит вампир, когда не обременяет себя трудом поддерживать образ человеческого существа.

aaa"Мы - не люди. Наш образ жизни и поведение не укладывается в человеческие рамки".

aaaВоистину, всю глубину смысла этой фразы я прочувствовала только сейчас.

aaaА потом Ян моргнул и склонил голову, легонько ткнувшись лбом мне в ключицу.

aaa- Колет, Яна. Да только не глаза. Сердце. Которого, я думал, у меня давно уже нет, - прошептали холодные губы, вытатуировав эти слова по коже моей шеи, прямо над безобразным ошейником, оставленным цепью.

aaaЯ забыла, что нужно дышать, - такая космическая осиротелость сквозила в его голосе. Засосало под ложечкой, комок встал поперек горла. И захотелось заорать благим матом. И надавать вампиру пощечин. И оттаскать за косу. И молотить его в грудь, пока не посинеют кулаки.

aaaПотому что я понимала. Понимала, как никто другой, это чувство - когда один за другим откалываются куски от твоей души. И склеить обломки заново уже невозможно.

aaaИ видеть, как это происходит, со стороны, видеть, как крошится в труху непробиваемая цельность, так похожая на твою собственную, оказалось еще больнее, чем испытать это самой.

aaaЯн шевельнулся, поднимая лицо, и убрал руки, заключавшие меня в кокон пустоты с привкусом вереска и корицы. Мы лежали рядом, не касаясь друг друга, и молчали. В комнате, пропитанной запахами госпиталя, сигаретного дыма и утраты. Слова вампира отдавались в ушах отголосками набата, возвещавшего реквием.

aaaРеквием по прежнему Яну.

aaa- Я был там, - прорезал застоявшееся безмолвие глухой шепот. - Был там прошлой ночью. Слышал, как ты кричала. Как ты страшно кричала, Яна... - слова рвались бессвязно, словно вампир был на грани горячечного бреда. - Я едва рассудком не тронулся, зная, что не могу вмешаться. Не имею права. Потому что тогда все, что тебе пришлось вынести, было бы напрасно.

aaaОн умолк, вперившись в потолок расширившимися зрачками. Я молчала, слушая, как раздирает тишину его тяжелое дыхание, бившееся на сухих опаленных губах.

aaa- В конечном счете, все оказалось зря, - снова заговорил Ян. - Аврора ушла. Чертова сука прогрессирует такими темпами, что регенерация займет у нее месяц, не больше. Просто еще немного времени для этого города.

aaaДа. Просто немного времени. Для города, на который мне плевать. Полутора суток меня корежило в пытках всего лишь ради того, чтобы все эти людишки, каждый из которых, если б не сидящий в подкорке инстинктивный страх, не колеблясь, забил бы меня камнями и с наслаждением пнул мой труп, получили свой лишний месяц.

aaaГосподи помилуй, сколько лжи, намеренной или случайной - уже неважно, недоговорок и заблуждений, неверных посылов и ошибочных выводов. Я уверовала, что обречена на умственную неполноценность, и готова была костьми полечь, но не допустить этого. А на деле оказалось... Ну да что воду в ступе толочь, вы в курсе, как оно оказалось, на деле-то. Весь этот раздувшийся пузырь фальши лопнул одномоментно, но было уже поздно.

aaaУ нас был такой шанс разделаться со всем одним махом. И мы так бездарно его просрали.

aaaЯ решила, что с меня хватит. Как только отлежусь, я собираю манатки и сваливаю отсюда к чертовой матери. А вампиры могут продолжать развлекаться, сколько влезет. Но без меня. Судьба Вятки, в которой я прожила почти пять лет, меня мало волновала.

aaa- Одно мне скажи, Ян, - вслух тихо произнесла я. - Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Проку от меня теперь никакого. Теперь-то я тебе зачем сдалась? Или опять появились какие-то очередные планы на мой счет? Когда закончится твоя игра?

aaaПомолчав, вампир ответил:

aaa- Она уже закончилась. И именно ты положила ей конец.

aaaНу конечно. А я уж было понадеялась, что удастся обойтись без напыщенного дерьма.

aaa- Давай только без высокопарного пафоса, - устало попросила я. - А не то я... - я подавилась фразой, не произнеся ее до конца.

aaaПотому что Ян до боли сжал мои пальцы, и я закусила губу, чтобы не заорать. Я рывком повернула голову, уставившись на резной профиль, и даже успела открыть рот... И тут вампир заговорил. И столько горьковатой нежности было в его голосе, что я разом забыла о боли. Равно как и о том, что собиралось обложить его матом.

aaa- Ты изменила меня, Яна. Не знаю, как, но ты - первая, кому это удалось за всю мою жизнь. Твои крики навечно отпечатались у меня в мозгу. Вместе с осознанием того, что если ты не выдержишь - я переживу тебя не на долго. И Авроре даже рук марать не придется. Потому что ты - единственный в вечности человек, который заставил меня чувствовать себя живым. Три с лишним века я мариновался в собственном соку ядовитого цинизма, заменившего мне все остальное. Я дышал им и убивал во имя него. Я ненавижу свой спесивый род, эту кучку выродившихся фанатиков, сходящих с ума на разные лады, не желающих понимать, что наш закат давно уже наступил. Я ненавижу людей за их ограниченность и зашоренность, за все те разочарования моей бестолковой юности, когда я еще наивно полагал, что дружба - это что-то стоящее выше предрассудков, и просыпался с любовно воткнутым в грудь осиновым колом. Капая кислотой с клыков, я тащусь в одиночестве сквозь столетия. А потом я встречаю тебя. Ты упрямая ослица, зацикленная на контроле над всем и вся, злобная и недоверчивая. Вещь в себе, засевшая за стенами собственного бронированного сарказма. Ты язвительная, вредная и считаешь, что не существует в природе иных истин, кроме твоей точки зрения. Ты не веришь ни в бога, ни в черта, а вместо мозгов у тебя вычислительный процессор. Ты умная, сильная и безжалостная. И ты - лучшее, что случилось со мной за триста с лишним лет. Мы с тобой стоим друг друга, и именно ты позволила мне узнать это чувство... Когда можно сказать про кого-то - да, мы с ней два сапога пара. И это будет абсолютной правдой.

aaaЯ лежала, оцепенев, застигнутая врасплох исповедью Яна. И накрывшим меня пониманием, что готова обеими руками подписаться под каждым словом из сказанного под конец.

aaaВампир вломился в мою жизнь, не принеся с собой ничего, кроме боли и крови. Но именно в ту ночь в "Галерее", когда бледные губы выговорили "Двойной джин со льдом", я действительно начала жить. Жить, а не тянуть обрыдлую лямку существования, отстраненно наблюдая, как утекает сквозь пальцы мутная жижа дней, похожих один на другой, словно клонированные. Жить на всю катушку, быстро и яростно, точно искра, запалившая бикфордов шнур к ящику с динамитом. Жить насмерть.

aaaИ так же четко я сознавала, чем все это закончится. Сознавала, что мне не выдержать заданного темпа. Настанет момент, когда я уже не смогу подняться, отряхнуться и просто пойти дальше.

aaa- Знаю, ты никогда не простишь меня, - бесцветно произнес Ян и повернул ко мне лицо. - Об одном прошу - только не гони.

aaaДолгую минуту мы лежали нос к носу, не отрывая друг от друга глаз.

aaaА потом я отвернулась и скрипуче рассмеялась в потолок.

aaa- Мой старый добрый Ян... Уж тебя-то не исправит никакая могила. Все печешься о спасении своей вампирской души... Зачем тебе мое прощение, а, Ян?.. Что тебе в нем?.. Ты просто посмотри на меня. Мне всего двадцать два, а я ныне являюсь "счастливым" обладателем первосортной коллекции шрамов. Да любой рестлер от зависти удавится, глядя на меня. Я никогда больше не смогу надеть футболку с коротким рукавом, и придется раскошелиться на десяток шейных платков. Я левша, а если запястье срастется неправильно, я всю оставшуюся жизнь буду расписываться крестиком. Думаешь, я сокрушаюсь по своей утраченной девичьей красоте, которая и так никому даром не нужна? Черта с два. Просто каждое утро, стоя перед зеркалом, я буду видеть цепь на своей шее и ощущать ледяные пальцы, оглаживающие мое бедро. Каждая отметина на моем теле - тавро, которое ни на секунду не позволит мне забыть, в кого я превратилась. Все, что было во мне моего, отобрали и растоптали. Я вернулась с собственных похорон, живее, чем была допрежь. Но в том гробу осталось все. Так что теперь я могу раздавать прощения пачками направо и налево. Только цена им - ломаный грош. Потому что это - всего лишь слово, не несущее в себе смысла. Я скажу его и повторю еще сотню раз, если попросишь. Вот только что оно означает, я уже не припомню. Нужно тебе такое прощение? Забирай.

***

aaaДни потекли один за другим, медленно и равномерно.

aaaЯ много спала, а когда просыпалась, лежала, часами напролет бездумно созерцая потолок. Встать с постели я еще не могла.

aaaЯн быстро завел свои порядки, распланировав график, в соответствии с которым, по его мнению, я должна выздоравливать. Утренний кофе, тарелка овсянки. Я смотреть на нее не могла, не говоря уже о том, чтобы есть. Мой стандартный завтрак - пол-литра кофеина и сигареты. Но вампир был непреклонен. И я давилась чертовой кашей, хотя всю меня передергивало от отвращения, когда липкие комки скользили по пищеводу. Потом он нес меня в душ и менял повязки.

aaaЯн устроил набег на ближайший круглосуточный супермаркет, и в моем доме впервые за четыре года запахло куриным бульоном. Вся моя квартира пропиталась этими стереотипными больничными запахами - лекарства, супчики и вонь отмирающей плоти. Я забивала их сигаретами, приканчивая по две пачки в день.

aaaТрое суток я провалялась с температурой 39,4. Я горела в лихорадочном жару, обливаясь едким потом. Ночами становилось хуже. И я всем телом липла к прохладной яновой коже, несущей облегчение, прижимая его к себе руками и ногами.

aaaМы почти не разговаривали. Все слова были уже сказаны.

aaaЯ привыкла засыпать лицом к стене, а просыпаться щекой на твердой холодной груди. Привыкла к тому, что вампир моет и сушит мои волосы и подстригает ногти. Черт возьми, я привыкла даже к тому, что не могу сходить в туалет без его помощи.

aaaВ моей квартире царил мрак - шторы были задернуты наглухо. Но этот факт меня как раз не особо волновал. Я и так практически никогда их не открывала.

aaaЯ была так слаба, что не могла держать в руках книгу. Но даже если б могла, я не хотела читать. Ничего я не хотела. Целыми днями я лежала пластом, и все, что было мне подвластно - нажать кнопку на пульте от стереосистемы. Я безостановочно гоняла альбомы "Muse" один за другим. И в голове моей не было ни единой мысли, кроме текста очередного трека. Стены тряслись от грохота басов и долбежки разъяренных соседей. И я выводила регулятор "volume" на максимум. Мне было плевать. А самые ретивые поборники тишины навсегда забывали дорогу к моему порогу, только раз столкнувшись с открывшим дверь Яном.

aaaОн все время был рядом, не оставляя меня в одиночестве ни на минуту, за исключением необходимых походов в магазин и аптеку. Молчаливый и сосредоточенный, он сидел, уткнувшись в экран лэптопа, машинально перебирая в пальцах пепельные пряди. Или вечерами забирался с ногами на подоконник и замирал на часы, глядя в одну точку, приложившись виском к холодному стеклу. Я выучила каждый его жест и движение, каждую черточку резного профиля.

aaaИногда он пропадал на всю ночь, и я знала, что сегодня какой-нибудь невезучий горемыка расстанется с литром своей крови. Но я не могла четко сформулировать, чего боюсь больше - того, что он вернется, или того, что в этот раз уйдет, наконец, навсегда. И на рассвете, слыша звук поворачивающегося в замке ключа, я чувствовала, как холодеют пальцы на руках. Вот только не могла решить - от облегчения или от разочарования.

aaaА однажды днем, сидя возле меня, привалившись спиной к стене в своей любимой позе - скрестив ноги по-турецки, Ян начал рассказывать. Сперва о своем детстве. О тех временах, узнать о которых я могла только из учебника истории. И я стояла за плечом престарелого "короля-солнце", вынужденного подписать Утрехтский договор, положивший конец гегемонии Франции над континентальной Европой. Видела улицы Парижа, объятого пламенем революции. Я чувствовала себя бесплотным свидетелем тайного венчания Екатерины II и Потемкина. Я узнала, что Вольтер за свои юношеские сатирические стишки отмотал срок в Бастилии, а Мария-Антуанетта не брила ноги.

aaaХрипловатый голос Яна заставлял оживать эпохи, давным-давно погребенные под слоем исторического пепла.

aaaПотом он заявил, что не может смотреть, как я валяюсь, словно трухлявое бревно, и принялся читать мне вслух.

aaaИ мы на пару с Тайлером Дёрденом варили мыло из человеческого жира, стыренного с помойки липосакционной клиники. И бодяжили на ледяной бане нитроглицерин из азотной и серной кислот в пропорции один к трем. Хлестали кальвадос в компании с Равиком и вместе с Лисбет Саландер ломали голову над загадкой исчезновения Харриет Вангер.

aaaКак-то утром я проснулась еще затемно и лежала, наблюдая, как сквозь щель в гардинах начинает пробиваться первый сполох нарождающегося рассвета. И как медленно этот смертоносный вестник наступающего дня скользит по одеялу, исподволь подбираясь к выпростанной белой руке. И тогда я накрыла ладонью тонкие пальцы, защищая. Язык губительного света лизнул мою кожу. Но для меня он был безвреден.

aaaА я неотрывно смотрела в серые глаза, лучившиеся теплом и нежностью.

aaaКогда я смогла самостоятельно встать на ноги, то первым делом, придерживаясь рукой за стену, побрела в кухню. Кофе варить. Потому что вампир так и не научился готовить его хотя бы сносно. Кухонное окно было заставлено листом ДВП.

aaaИ почему-то именно этот никчемный кусок фанеры тронул меня за душу. И я осознала окончательно и бесповоротно, что я не одна. И тут же меня скрутило ощущением дискомфорта. От того, что положенного по ситуации дискомфорта я как раз и не чувствую.

aaaВ один из вечеров Ян тихо произнес:

aaa- Сегодня четырнадцатое декабря.

aaaЯ сидела на диване со своим древним раздолбанным Acer'ом на коленях и сочиняла ежемесячный отчет о своей прекрасной жизни под названием "Версия для родителей, девятое издание, переработанное и исправленное". От слов вампира мои пальцы замерли над клавиатурой.

aaa- Как ты узнал?

aaaЯ никогда не отмечала свой день рождения. И даже отец, устав слушать мое традиционное короткое холодное "Спасибо", после которого я сразу же вешала трубку, со временем перестал меня поздравлять. Единственным днем в году, имевшим для меня какое-то значение, было 26 ноября - дата моей инициации. И уж тут поздравления были тем более неуместны.

aaaЯн чуть пожал плечами.

aaa- Разве это так важно, Яна?

aaaЯ подумала и качнула головой.

aaa- Нет.

aaaВампир подошел и молча протянул мне прямоугольный сверток размером со стандартный "молескин", обернутый в черный бархат. Я, не мигая, уставилась в его лицо, не спеша принимать подарок. Который - я печенкой чуяла - мог оказаться вовсе не подарком.

aaa- Что это? - спросила я.

aaaВот она я, во всей красе своей параноидальной недоверчивости.

aaaЯн молчал с таким видом, что я поняла - я могу ждать ответа до следующего Нового года. И все равно не дождусь. Дернув щекой, я взяла нежданный презент и развернула бархат.

aaaКак только мои пальцы коснулись холодной поверхности хромированного корпуса, по торцу которого шел ряд светодиодов, я уже знала, что внутри. Я подцепила ногтем защелку и подняла крышку. Двумя ровными рядами по девять, закрепленные стальными зажимами, в боксе лежали восемнадцать одноразовых шприцов на десять кубиков, наполненных темно-бурой кровью.

aaaЯ смотрела на них, не в силах отвести глаз.

aaa- Срок хранения - сорок суток. Температура регулируется автоматически. С днем рождения, Яна.

aaaКровь. Вампир подарил мне то, что составляет его суть. То, благодаря чему живет сам. То, благодаря чему буду жить я. Мой персональный наркотик, который держал меня крепче, чем ЛСД, героин и кокаин вместе взятые.

aaaИ я, когда-то едва не разодравшая на себе кожу до мяса от мысли, что эта кровь течет в моих венах, - я подняла к нему лицо и сказала:

aaa- Спасибо.

aaaТем вечером я стояла у окна, погрузившись в созерцание пляшущих в свете дворового фонаря снежинок. И медленно бредущая по тротуару женская фигура, зафиксированная периферийным зрением, не привлекла бы моего внимания. Если б не загребавшие мокрый снег домашние тапочки. Если б не старенький ситцевый халатик в несуразно-аляповатый цветочек. Если б не десяток бигуди, намотанных на жидкие, выжженные гидроперитом, волосы. Если б не пустое лицо и стеклянные глаза. И голый годовалый младенец на руках, надрывающийся на морозе, что есть мочи.

aaaНо его матери было все равно. Она не слышала плача и не чувствовала холода.

aaaОна шла на зов.

aaaЯ скрестила руки на груди и отвернулась от окна. Ян валялся на диване спиной ко мне, по обыкновению втыкая в дисплей ноутбука.

aaa- Ян, - позвала я.

aaaОн оглянулся на меня, вопросительно выгнув бровь.

aaa- Началось.

aaaИ краешек рта у меня начал подергиваться, медленно, словно нехотя, задираясь в улыбке. Вампир осклабился в ответ. Мы поняли друг друга без слов.

aaaАнтракт закончен. Добро пожаловать на бал монстров.

Конец второй части

Часть третья