Глава 3
Каждый день кто-то прилепляет к ее окну
Мир, похожий на старый выцветший полароид
С места взрыва - и тот, кто клялся ей, что прикроет,
Оставляет и оставляет ее одну.
Вера Полозкова
aaaВампирша постояла надо мной, втиснув ладони в карманы джинсов, покачиваясь с носка на пятку. А потом развернулась ко мне спиной и двинулась в сторону противоположной стены, бормоча себе под нос:
aaa- Маленький крысеныш все никак не успокоится...
aaaЧто-то во мне перемкнуло. Я послала в преисподнюю логику и рванулась к выходу, заранее зная, что шансов никаких. Превозмогая боль в ломаных ребрах, мало что различая сквозь пленку крови из заново открывшейся раны на виске. Я знала, что ничего этим не добьюсь. Но в мозгу завывала аварийная сирена, и тело подчинилось.
aaaЯ успела отмахать метра два, не больше, прежде чем рухнула на грязный пол, сбитая с ног ударом под дых. Скорость Валентины не поддавалась описанию терминами человеческого языка.
aaa- Ты чего это, тварь, распрыгалась? - с толикой удивления в голосе поинтересовалась она, для убедительности заехав носком сапога мне в крестец.
aaaЯ скрючилась на полу от боли, моля бога и дьявола - только бы не перелом позвоночника. Вампирша обошла меня и пнула в лицо, сильно и грубо. Голова у меня мотнулась, как на шарнирах. Реальность пустилась в пляс, под веками замельтешило, горячая струя хлынула по подбородку на шею, пропитывая янову футболку.
aaaБольше я дергаться не могла. Сознание настойчиво молило о забытьи, но я не давала. Лежала, спеленав колени руками, отстраненно наблюдая, как расходится по бетонному полу лужица крови из разбитого носа.
aaaЯ слушала, как шаги Валентины отдалились и приблизились вновь. Окружающий мир воспринимался, словно через толстый слой вазелина, забившего глаза, уши и мозг, и в то же время - так четко, будто вывели на максимум регулятор контрастности. За всю мою жизнь меня никогда не били, если не считать инцидента в парке. Та боль, с которой я свыклась, всегда шла изнутри. И сейчас мое тело впало в ступор.
aaa- Ты, милочка, не ту дорожку перешла, - раздалось надо мной.
aaaА потом она ухватила меня за шиворот и поволокла обратно к стене, словно мешок с картошкой. Ухо зафиксировало какое-то постороннее позвякивание. Цепь. Но рассудок мой будто закупорился сам в себе, не допуская действительность дальше границ кожи. Я была бессильна во всех отношениях, и мой мозг выбрал лучший вариант - абстрагирование.
aaaЯ почувствовала, как холодные пальцы стаскивают с меня кожанку, футболку, джинсы, сапоги. Когда вампирша взялась за бретельку лифчика, я непроизвольно дернулась, за что и получила очередную оплеуху, едва не выбившую мне челюсть.
aaaВалентина раздела меня догола и обмотала запястья ржавой цепью, подвесив к батарее под потолком, словно коровью тушу, изготовленную под свежевание. Вывернутые под неестественным углом плечевые суставы заломило. Пальцами ног я едва доставала до пола. Вторая цепь облепила шею, почти до предела пережимая трахею. Вампирша действовала не спеша, со знанием дела, в нужных местах подсобляя себе пассатижами.
aaaОна закончила и удовлетворенно кивнула.
aaa- Вот так. А теперь можем поговорить.
aaa- Иди на <цензура!>, сука... - проскрипела я в ответ.
aaaВалентина фыркнула и пальцами стиснула мне щеки, едва не ломая кости.
aaa- Будь повежливее - проживешь подольше, - наставительно проговорила она тоном доброй мамочки, который никак не вязался с тем, что она только что сотворила.
aaaЯ смотрела в упор в ее тусклые, выцветшие глаза, и понимала, что это - последнее, что я вижу в своей жизни. Живой мне отсюда не выбраться.
aaa- Ты какая-то странная для человека, - заметила она, изучая мое лицо. Потом пренебрежительно передернула плечами. - Оно и понятно. Ян у нас падок на экзотику.
aaaЯ прикрыла веки. К чему разводить разговоры, если конец все равно один?
aaaНо вампиршу такое положение дел явно не устраивало.
aaa- На меня смотри! - рявкнула она, впечатав меня затылком в стену.
aaaОт боли я зажмурилась, а потом открыла глаза, подчиняясь. В таких мелочах упорствовать я не собиралась - смысла в этом чуть, зато в наказание я огребу расквашенный о стену череп.
aaaВалентина уселась на пол рядом со мной, опершись спиной о стену и скрестив вытянутые ноги. Она откинула голову назад и полуприкрыла веки с видом, словно усилия по приведению меня в мое нынешнее положение ее утомили. Похоже, любовь к театральщине - это у них наследственное. Потому как я не сомневалась - вампирша в два счета грузовик подымет и даже дыхание при этом не собьет.
aaa- Ну, давай, рассказывай, - задушевным тоном проговорила она, - чего такого этот маленький засранец в тебе нашел, что носится с тобой, как с писаной торбой?
aaaВот сейчас я впервые была рада своей свежеиспеченной эмоциональной коме. Ситуация здорово смахивала на сцену из хоррор-триллера, такого, знаете, для любителей пощекотать себе нервы. Свихнувшийся философствующий маньяк, ведущий душещипательные беседы со своими жертвами, в наличии имеется. Вот только я бы завалила кастинг на свою роль.
aaaМозг включился в работу, отгородившись от всего постороннего, от сигналов, подаваемых истерзанным телом, от бьющих в стенки черепной коробки волн абсурда. С холодным спокойствием я анализировала свое положение - мне нужна была верная поведенческая тактика. Коль скоро вампирша не пришила меня на месте, что-то послужило тому причиной. Я не хотела о ней знать - я просто хотела протянуть до заката.
aaaЯн придет за мной.
aaaЯ искусственно возделывала в себе эту уверенность, безжалостно выкорчевывая даже намек на сомнения. Потому что с этой мыслью в голове я еще могла держаться. При альтернативном раскладе - лучше сразу остановить сердце.
aaa- Я тебя сейчас убью, - равнодушно пообещала с пола Валентина, скосившись на мое лицо, - если и дальше будешь продолжать в том же духе. Отвечай на вопрос.
aaaБлеск. Судя по всему, меня ждет допрос по всем правилам. Но я не планировала упираться - пока вампирша чешет языком, время идет. Драгоценное время. И это было мне на руку.
aaa- Мы встретились случайно, и он влюбился в меня без памяти, - издевательски прохрипела я - цепь на шее едва позволяла дышать.
aaaЯ знала, что иду по лезвию бритвы, но решила, что уж лучше так - заставить себя изображать раздавленное, дрожащее от ужаса создание я не могла даже сейчас.
aaaВалентина хмыкнула и беззлобно проговорила:
aaa- Ты мне мозги-то заканчивай полоскать. Ян на такую, как ты, даже не глянет. Разборчивый больно - весь в отца.
aaa"Видимо, отец-то как раз не слишком разборчивый, коль скоро польстился на тебя". Но я благоразумно проглотила готовую сорваться с губ реплику.
aaa- К тому же дорогой племянничек, по-моему, вообще не в курсе, что такое любовь, - продолжала рассуждать разговорчивая вампирша. - У него по венам давным-давно вместо крови цинизм течет. Так что ты, девочка, чем-то его зацепила. Аврора мне намекнула кое-что, но, боюсь, моя малышка немного не в себе от рождения.
aaaНемного не в себе. Это у них так называется.
aaa- Вот Яна и спроси, чем я ему приглянулась. Мне больше сказать нечего, - отрезала я. Просвещать ее на тему своих способностей я не собиралась.
aaa- Ну, раз сказать тебе нечего... - вздохнула Валентина, поднимаясь с пола, и с ходу двинула мне в солнечное сплетение.
aaaЯ захрипела, захлебываясь от боли, чувствуя, как пузыриться кровь на губах. Она била профессионально, в подбрюшье, по почкам. С силой, несоразмерной для маленьких острых кулачков. Молча и сосредоточенно она избивала меня - мне показалась, что прошла вечность, прежде чем удары, наконец, прекратились.
aaaЯ не отключилась, но думать уже не могла. Сознание схлопнулось, обрывая все связи с телом - этот кусок пульсирующей боли больше мне не принадлежал. Звук удаляющихся шагов не вызвал во мне ничего - фактически меня здесь уже почти не было.
aaaЯ так одурела от боли, что мозг начал нарезать реальность пластами. Окружающий мир воспринимался фрагментарно. Мое изгрызенное болью нутро - на одном слое. Саднящая кожа - на втором. Затекшие, потерявшие чувствительность мышцы, - на третьем. На каком из них была я сама - я не знала. Я на всех парах неслась к полному, безоговорочному психическому коллапсу.
aaaНо где-то в самом глубоком, хорошо запрятанном и защищенном уголке моего дрессированного мозга запустился резервный дублирующий контур, так долго ждавший своего часа. И сейчас он не позволил мне выпасть из действительности окончательно.
aaaЯ выкроила для себя крохотный стабильный кусочек мира и вцепилась в него, твердя себе, что уходить еще рано. Голова моя безжизненно свисала, словно шейные позвонки, разъеденные болью до состояния пластилина, не справлялись с ее тяжестью. Я сфокусировала зрение на том, что было доступно - на отвратительного вида глубоком, сочащемся сукровицей, рубце, который шел через левую грудь, безобразно разрывая сосок. В какой момент я успела его получить, упомнить я уже не могла.
aaaЯ сосредоточенно изучала увечье, примечая мельчайшие детали, - маленький кровавый якорек, привязывающий меня к жизни. Я смотрела, ощущая, как возвращается чувствительность к измочаленному телу, как начинают ныть ушибы и гореть ссадины. И была этому рада. Мое трепыхавшееся в корчах паники сознание утихомирилось, я снова была способна ясно мыслить.
aaaСколько прошло времени, я не знала. Меня колотило от холода, а запястья окончательно онемели - цепь перекрыла приток крови. Мышцы на плечах начали подергиваться в слабых пока еще судорогах. Во рту першило, хотелось пить. Под веками свербело от попавшей в глаза бетонной пыли. Мочевой пузырь не выдержал, по ногам потело мокрое и теплое.
aaaВампирша все не появлялась.
aaaЯ висела, голая, избитая, дрожащая, выпачканная в собственной крови и моче. Но я все еще ждала. Ждала Яна.
aaaПрошли часы, а, может, всего один - ориентиров, от которых я могла оттолкнуться, у меня не имелось. Я впала в некое подобие анабиоза, физического и морального. Боль грызла плоть, но она была такой привычной, что лишь фиксировалась где-то на периферии сознания.
aaaВдруг кожу на щеке лизнуло слабым дуновением, и чужие пальцы вцепились в волосы на затылке, запрокидывая мне голову. Вернулась Валентина. Она сняла худи, оставшись в простой черной футболке. Температура в выстуженном помещении ее, похоже, не беспокоила. На ее груди я разглядела серебряный медальон в форме двух шестиугольных ромбов, сцепленных в символ бесконечности.
aaa- Жива еще? - поинтересовалась вампирша каким-то слишком деловым тоном.
aaaПотом отошла и уселась на пол спиной ко мне, скрестив ноги по-турецки.
aaa- Это хорошо... Чего ж добру пропадать... - приговаривала Валентина, руки ее двигались, манипулируя с чем-то, разложенным на полу.
aaaЯ почувствовала неладное, когда в нос мне шибануло резким запахом медицинского спирта. Вампирша поднялась на ноги и развернулась ко мне с лучезарной улыбкой. В руках она держала набор для забора крови.
aaa- Время ужина! - жизнерадостно провозгласила она, приближаясь.
aaaЯ застыла. Времена, когда чужая кровь, текущая по моим венам, вызывала отвращение, стараниями Яна давно миновали. Жить захочешь - со всем стерпишься. Сам факт того, что вампирша намеревается использовать меня в пищевых целях, тоже не особо меня трогал. Но мозг, моментально просчитавший последствия, вывел неутешительный итог - если она выкачает слишком много, я уже чисто физически не смогу даже трепыхаться. Я буду просто висеть плетью, ослабленная кровопотерей до предела.
aaaИ черта с два я могла с этим поделать.
aaa- Валентина... - еле слышно прошептала я разбитыми губами.
aaa- Чего бормочешь, дорогуша? - она склонилась лицом ко мне.
aaaИ я вцепилась зубами ей в ухо. Намертво, как бешеная бульдожка. Сжимая челюсти до хруста. Резко рванула головой, с противным чавкающим звуком выгрызая кусок плоти. Рот наполнился вампирской кровью, кислой, словно перебродивший маринад. И холодной.
aaaВампирша взвыла и зло саданула мне кулаком по лицу. Я виском врезалась в стену с такой силой, что левое и правое полушария мозга, должно быть, поменялись местами. Все, субарахноидальное кровоизлияние мне обеспечено. Или чего похуже. То, что я сделала, было нелогично, никак не помогало мне протянуть время, но заставить себя безропотно подчиняться я не могла.
aaaПаче чаяния, Валентина не озверела. Она расхохоталась. Зрелище давящейся смехом вампирши с вымазанным кровью лицом и оторванным ухом, скажу я вам, не для слабонервных.
aaa- Гляди-ка, как развоевалась... - отсмеявшись, проворчала кровососка.
aaaА потом ее лицо разом опустело, не оставив даже намека на улыбку.
aaa- Кончай дергаться, а не то мне придется сцеживать кровь с трупа, - жестко приказала она и я поняла, что заново искушать судьбу не стоит.
aaaВампирша наклонилась и перетянула мое левое бедро медицинским жгутом. Потом протерла кожу клочком ваты, смоченной в спирте.
aaaЯ не сопротивлялась, сознавая, что еще одна попытка мне с рук уже не сойдет.
aaa"До заката", - мерным речитативом мысленно читала я свою мантру, обособившись от того, что вытворялось сейчас над моим телом.
aaaОднако Валентина не давала мне уйти в себя, снова принявшись разглагольствовать.
aaa- Времена нынче не те. Не спорю, есть своя прелесть в старой доброй охоте. Но как-то это все, на мой взгляд, не эстетично, - она ухмыльнулась. - Вы, людишки, такие нечистоплотные... Грязная кожа, микробы кишат... К тому же, глупо пренебрегать благами цивилизации. Ты как думаешь?
aaaВампирша оторвалась от своего занятия и с любопытством посмотрела на меня. И в этот момент я поняла, что убью ее.
aaaГлядя в эти мутно-сизые глаза, я чувствовала, как в избитой груди раскрывается бутон девственно-чистой, непорочной, прекрасной ненависти. Она окольцевала мое сердце, метастазами прорастая по нервным волокнам, выжигая все постороннее, напитывая каждую клетку. Это восхитительное чувство было во стократ лучше любви, которой я никогда не знала. Оно заполнило собой ту выхолощенную пустоту, что являлась ныне моей душой. Оно горчило под корнем языка, терпкое и живое. Горчило металлическим привкусом крови.
aaaЯ запрокинула голову и засмеялась. Так счастливо, как не смеялась с детства.
aaaВалентина замерла, серьезно глядя на меня. Я наклонила к ней лицо, насколько позволяла цепь, и ласково улыбнулась. От зрелища моих омертвелых зрачков в сочетании с умиротворенной улыбкой лоб вампирши изрезался тревожными морщинами. Возможно, сейчас она думала, что пора начинать беспокоиться на мой счет. Что Ян действительно связался со мной неспроста. Что я могу представлять проблему. Или даже угрозу. Читать мысли я не умею, но ее лицо сказало мне достаточно.
aaaНикаких объективных причин тому не было, однако Валентина перестала чувствовать себя хозяйкой положения. Она была напугана.
aaa- Внезапно потеряла аппетит? - любезным тоном осведомилась я.
aaaВалентина смотрела на меня, не мигая, и лицо ее медленно деревенело от бешенства. Мимолетный испуг, которому она позволила проявиться, смыло волной лютой злобы. Практически бессмертная, неуязвимая, вполне обоснованно считающая себя госпожой жизни и смерти - она взбесилась от мысли, что жалкая человечинка оказалась способна нагнать на нее страху.
aaaВампирша выпрямилась во весь рост и пальцами сгребла мое запястье, выпростав его из-под цепи. Молча, не говоря ни слова, она подняла мою руку и медленно, неспешно начала давить. Она уперлась взглядом в мои глаза, словно по ним хотела уловить момент, когда придет боль. И нажимала, выжидающе глядя на меня. Сперва натянулась и пошла трещинами кожа, потом лопнули сухожилия. Когда сломалась кость, я уже орала, не помня себя.
aaaСловно в замедленной съемке, не давая мне пропустить ни единой детали, она переломила мне левое запястье. Демонстрируя свою силу, мощь и возможность одним пальцем раздавить меня, как муху. Доказывая мне - и самой себе, - что я по сравнению с ней всего лишь ничтожество.
aaaМеня затрясло в спазмах, безостановочно рвались хрипы из передавленного горла - так я расплатилась за испытанную минуту сомнительного чувства превосходства.
aaaВалентина хмыкнула и снова завела мою руку наверх, примотав цепью обратно. От боли в закрытом переломе, вдобавок сдавленном стальными звеньями, у меня только что искры из глаз не посыпались. А вампирша опять склонилась к моему бедру, деловито и сосредоточенно. Она вогнала мне в бедренную артерию медицинскую иглу-бабочку, и вставила катетер в вакуумную пробирку. Она нежно поглаживала меня по ноге, пока шла кровь, и я знала, что от ощущения этих прикосновений смогу избавиться, только содрав с себя кожу.
aaa- Твое здоровье, - ехидно отсалютовала она мне полной пробиркой и неторопливо выпила.
aaaВалентина повторила процедуру трижды, и под конец я уже мало что соображала - голова кружилась так, что, казалось, стены водят хоровод.
aaaНаконец, она оставила меня в покое и снова ушла. Я висела в своих цепях в полнейшей прострации, чувствуя, как желудок пытается выбраться наружу через глотку.
aaaПотом я, наверное, заснула. Хотя, правильнее будет сказать, что мое тело и мозг попросту взяли тайм-аут. Избитая, обессиленная, обескровленная почти до предела, я впала в состояние, когда не можешь отличить явь от сна. И что хуже всего - даже не хочешь пытаться.
aaaЯ потеряла счет времени. Когда я слегка оклемалась, первой мыслью, родившейся в мозгу, было осознание того, что я жду напрасно. Прошли, как минимум, сутки, если судить по тому, как подводило у меня живот от голода. Ночь минула - Ян не появился. Он бросил меня. Не знаю, на что я рассчитывала. Теперь я не сомневалась - вампир сознательно отправил меня в этот ад, преследуя одному ему ведомые цели. И нестись сломя голову на выручку не спешил.
aaaЗнаете, каково это - когда истлевает последняя ниточка призрачной надежды, удерживающая тебя на краю? Но понимание того, что ты сама, своими руками оплела себя коконом беспочвенных иллюзий, было еще хуже. Незаметно, исподволь Ян умудрился-таки подобраться ко мне так близко, как никто прежде. Я знала, что сама позволила делу зайти так далеко, тем самым нарушая собственные базовые установки - никому не верить и рассчитывать только на себя. И сейчас пришло время платить.
aaaМоя голова мотнулась от пощечины - вернулась Валентина, но сил на то, чтобы даже просто скорректировать траекторию движения, у меня не хватило, и я в очередной раз ткнулась скулой, на которой и так уже живого места не было, в бетонную стену.
aaa- Я с тобой подохну от скуки, - заявила вампирша сварливым тоном, стоя передо мной, уперев руки в бока. - Хотя...
aaaОна задумалась на пару секунд, а потом прикрыла глаза, легонько шевеля губами. Что она там бормотала, я разобрать не могла - слишком тихо. Но ее лицо аж засветилось от предвкушения, словно у ребенка в ожидании новогодних подарков. И этот новоявленный энтузиазм ничего хорошего мне сулить не мог.
aaaНа входе в подвал показался трупак - из тех, что покрепче, - и медленно пошаркал в нашу сторону. Я смотрела, как он приближается, но практически не воспринимала самого факта движения - зрительная информация почти не обрабатывалась мозгом.
aaaВалентина снова застыла, видимо, отдавая мысленный приказ.
aaaА потом мой изможденный рассудок забился в судорогах - меня давило отвращением, замешанном на абсурде. В голове электрической дугой закоротило единственной мыслью:
aaa"У сюра нет границ".
aaaПотому что упырь подошел, расстегнул штаны и умостил ладони, по ощущениям схожие с деревяшками, обтянутыми слоем резины, мне на ягодицы. Он прижался ко мне с характерным движением. И мой мозг, доселе пребывающий в отключке, рвануло. Я поняла, как именно собирается развлечься вампирша за мой счет.
aaaБог свидетель, я, годы убившая на исследования собственной природы, не подозревала, что мой организм располагает такими ресурсами. От осознания, что на потеху вампирше меня собирается поиметь труп, во мне махом выдуло все человеческое. Полуживая, на грани психического и умственного истощения, я спокойно решила, что теперь уже все равно. Время крайних мер, наконец, настало.
aaaДо сей поры так далеко в своих трансформациях я не заходила. Я отключила все. Сознание, боль, мысли. Осталась только моторика. В долю секунды я загнала себя в дикой силы метаморфозу, заставляя тело совершить невозможное. Я чувствовала, как цепь на запястьях прорезает кожу до кости, набухают напряженные вены на шее, а косые мышцы пресса едва не раздирает от натуги. Я оттолкнулась от пола и обхватила коленями горло упыря, рывком повела бедрами, ломая шейные позвонки.
aaaОн повалился бесформенной куклой на пол у моих ног, на этот раз окончательно и бесповоротно мертвый, а я зашлась в приступе дыхательной недостаточности, выхватывая воздух меленькими частыми глотками, скатываясь в гипервентиляцию.
aaaВалентина принялась материться, нарезая вокруг меня круги и периодически раздраженно попинывая дохлое тело, - я ведь сорвала ее представление.
aaa- Ты кто, мать твою, такая?! - орала она, приблизив лицо вплотную.
aaaЯ чувствовала, как капельки ее слюны оседают на моей коже. От злости зрачки вампирши сузились едва не до вертикального состояния, по скулам ходили желваки. Своей выходкой я выбесила ее капитально.
aaaНо до разъяренной кровососки дела мне уже не было. Тяжелые веки сомкнулись. Валентина может мне хоть ногу выдрать из сустава - открыть глаза сейчас я не смогу при всем желании. По телу волной расходился столбняк, ни холода, ни боли я уже не ощущала. Все силы уходили на то, чтобы просто сделать вдох.
aaaЯ висела мешком, отстраненно поджидая, когда придет приступ.
aaaВнезапно перманентная вампирская ругань прибрела чуть изумленный оттенок, а потом затихла окончательно. Даже не открывая глаз, я поняла, почему. Все проводящие системы между мозгом и телом у меня сбоили, и судороги начались раньше, чем я их почувствовала, опередив боль.
aaaНе думала я, что докачусь до того, что пропущу начало собственного припадка.
aaaТело мое безобразно скручивалось, мышцы сокращались самопроизвольно. Я дергалась на цепи, периодически пропахивая хребтом по шершавой стене, - кожу на спине, должно быть, содрало до мяса. Горло заходилось в рвотных спазмах, но кроме желчи извергать моему пустому желудку было нечего. Холодная боль струилась по жилам, стекая с кончиков пальцев. Под веками расцвело красно-белыми сполохами. Кровяное давление шкалило - я знала, что лопаются сосуды на сетчатке.
aaaКогда приступ пошел на убыль, я заставила себя чуть приоткрыть глаза и с третьей попытки приподняла голову. Валентина сидела напротив на полу, скрестив ноги и подперев ладонью щеку, с интересом наблюдая за мной. Все полчаса, что я корчилась, заливаясь рвотой и кровью, она просто сидела и смотрела. Самое интимное и сокровенное, то, что не дозволено видеть ни одному человеку, было выставлено на обозрение. Мой персональный ад, в который не было хода никому, кроме меня - и Яна, - превратился в шоу для скучающей вампирши. Все побои и издевательства не сравнимы с этим унижением.
aaa- Чего только я не повидала - девятьсот с лишним лет как-никак, - задумчиво протянула она, - но чтоб такое... Давай рассказывай, что это было, - требовательным тоном проговорила Валентина.
aaaШустрая какая. Да я скорее сдохну, чем начну удовлетворять вампирскую любознательность. К тому же изгрызенный язык распух, забивая глотку, и даже просто послать ее я сейчас не могла.
aaa- Я смотрю, вы тут времени даром не теряете, - вдруг донеслось от противоположной стороны помещения.
aaa- Здравствуй, милая, - не оборачиваясь, ласково отозвалась Валентина.
aaaЯ перевела глаза на звук. На входе в подвал стояла улыбающаяся Аврора. И ее улыбка обещала мне - главный кошмар еще впереди.
***
aaaАврора подошла и остановилась напротив, разглядывая меня, чуть склонив голову на бок.
aaa- Я предупреждала тебя, - спокойно проговорила она, просто констатируя факт.
aaaСтранно, но мне подумалось, что девчонка выглядит куда взрослее и рассудительнее своей мамаши. Если не принимать в расчет характеристику, которой снабдил меня Ян, я видела перед собой полностью адекватное, маленькое серьезное существо, в котором сложно было заподозрить наличие психический патологий. Однако я, как никто другой, знала, что видимость обманчива.
aaaАврора отвернулась от меня и обвела ищущим взглядом помещение. Заприметив у одной из колонн бетонную тумбу, девчонка направилась к ней и, ухватившись за стальной крюк на поверхности, притащила куб весом, должно быть, под тонну, с легкостью, словно несла обычное кресло-мешок. Она уселась на тумбу, свесив босые грязные ноги, и устало упрятала лицо в ладони.
aaa- Солнце встает, - глухо проговорила девочка. - А я так и не успела сегодня поесть.
aaaЯ равнодушно отметила, что не ошиблась насчет времени, проведенного мной в этой пыточной. И еще - что Ян, если все же надумает отодрать свою тощую задницу от кресла и вытащить меня отсюда, теперь все равно бессилен до заката.
aaaВалентина хмыкнула и кивком указала на меня:
aaa- Можешь перекусить.
aaaНо Аврора отрицательно качнула головой.
aaa- Я передумала насчет нее. Она нужна мне живой. А ты своей самодеятельностью едва ее не угробила, - в голосе малолетней вампирши прорезалось раздражение.
aaaОт ее слов внутренности у меня слиплись от нехорошего предчувствия. Холодный расчет, звучавший в тоне Авроры, сулил мне проблемы похлеще тех, что я уже огребла от рук ее матери.
aaa- Да брось, - легкомысленно отозвалась Валентина. - Зато было весело. Она мне вон ухо отгрызла.
aaaАврора отняла ладони от лица и пристально уставилась на нее. Я вяло подумала, что их поведение никак не укладывается в схему "мать - дочь". Валентина местами прямо-таки сочилась инфантилизмом, зато девчонка, наоборот, вела себя аномально серьезно для ребенка. Хотя в случае с вампирами никогда не угадаешь, кому сколько лет, и, может статься, что этот "ребенок" старше меня на пару веков.
aaa- Ты вообще соображаешь, что несешь? - процедила девочка. - Или мозги в конец прогнили от старости?
aaaВалентина застыла, как сидела, спиной к дочери. В воздухе провисло напряжение. Давайте, переубивайте друг друга, а я останусь в шоколаде. Но я понимала, что рассчитывать на такой подарок судьбы с моей стороны наивно донельзя. Судьба меня вообще никогда подарками не баловала.
aaaИ тут внезапно пришло непрошенное воспоминание о Владе. Самый ценный, и, пожалуй, единственный дар, полученный мной от жестокой жизни. Против воли, меня затопили никчемные сожаления о том, что конец нашей короткой, но такой прекрасной дружбы уже близок. Даже если я выберусь из этой передряги живой, что - будем смотреть на вещи реально - маловероятно, нашим с Владом прежним отношениям все равно не бывать. Знание, которого я не искала, но которое нашло меня само, встанет между нами стеной.
aaaМои размышления прервал короткий нервный смешок Валентины. Атмосфера в подвале чуть разрядилась.
aaa- Ну вот что ты за дочь такая? Никакого почтения к матери, - сокрушенно посетовала вампирша, но фраза прозвучала наигранно. Фальшивые интонации, призванные скрыть истинные чувства, - страх перед собственным ребенком, которого сама же породила.
aaaСведенные плечи Авроры чуть расслабились. Она перевела глаза на меня, и ощущение было, словно сейчас пара ртутных резаков снимет с меня скальп.
aaa- У нее неправильный мозг, - медленно проговорила девочка, и я задалась вопросом, почему она выбрала именно это определение. - Ты едва не укокошила человека, у которого, если я права, волновой диапазон аналогичен нашему. И вдобавок со способностью к инверсии. Ты надеялась, что за это я скажу тебе спасибо?
aaaАврора уперлась тяжелым взглядом в лицо Валентины и продолжила:
aaa- Я намерена разобраться, что с ней не так. Если потребуется, она у меня под лоботомию ляжет, но ты, - девчонка ткнула пальцем в сторону Валентины, - ты ее больше пальцем не тронешь. Я доходчиво объясняю?
aaa- Конечно, дорогая, - Валентина согласно закивала.
aaa- Отлично. А сейчас мне нужно поспать.
aaaАврора клубком свернулась на своей тумбе и закрыла глаза. Валентина посидела еще пару минут, невидящим взглядом созерцая пол у своих ног, а потом поднялась и направилась к выходу из подвала.
aaaВот так. Просто и ясно мне обрисовали мои дальнейшие перспективы - меня ждет роль подопытной крысы в исследованиях малолетнего въедливого монстра. Однако я была спокойна. Вампирша по-крупному сглупила, коль скоро вычислив мои способности к так называемой инверсии, не сделала соответствующих выводов. Мой мозг все еще хозяин моего тела, и когда дойдет до дела, спровоцировать остановку дыхания я успею за долю секунды. А потом тварь может ковыряться с моим трупом хоть годами - и все равно останется ни с чем.
aaaКак это обычно у меня бывает, распланировав свои действия и разработав стратегию поведения, я почувствовала себя гораздо лучше. Это смешно - при моем-то положении, - но так оно и было. Сейчас меня не волновал даже тот факт, что в такой непосредственной близости от Авроры мой мозг умирает в разы быстрее. Но теперь это казалось мне неважным - финал моей многострадальной эпопеи уже не за горами.
aaaИз-за двухсуточного голодания живот у меня подводило так сильно, что, казалось, кишечник присох к позвоночнику. От побоев Валентины на теле живого места не осталось, а переломанное запястье распухло настолько, что цепь натянулась, врезаясь в плоть до мяса. К тому же наверняка я заработала заражение крови. Валентина откачала из меня что-то около полулитра, и от недостатка гемоглобина тело казалось невесомым. Я чувствовала себя так, словно парила над полом.
aaaВсе оставили меня в покое, и мое истерзанное тело, наконец, получило долгожданную передышку. Но расслабиться не получалось. Нутро у меня выворачивало наизнанку от осознания, что я вынуждена буду уйти, не поквитавшись с кровососами. Такого эмоционального накала я не испытывала за всю свою жизнь. Словно ведьма, приговоренная к аутодафе, я полыхала на костре слепящей ненависти. Подмявшее меня под себя единственное моно-чувство, но двуликое по своей природе, рвало душу на куски. Оно загоняло меня в состояние блаженной наркотической эйфории и одновременно требовало выброса. Требовало убивать.
aaaЯ хотела уничтожить их всех скопом - безмятежно посапывающую Аврору, исковеркавшую мне психику, Валентину, изуродовавшую мое тело, но сильнее всего - Яна. Яна, который с такой искренней тревогой в серых глазах провожал меня на пытки. Он знал, этот белобрысый гаденыш, все знал. Сознательно подставил меня и бросил. Я не могла въехать в логику его действий, и начинала думать, что вампир ничем не лучше остальных членов своей семейки. Возможно, за три столетия жизнь просто наскучила ему, и он поставил и срежиссировал собственный спектакль. А тут еще я - так вовремя подвернулась под руку. Он почти пролез за мои стены, наплел мне сказок, решив стравить со своей безумной сестрицей и посмотреть, что из этого выйдет. А потому его счет был самым крупным.
aaaЯ чувствовала, как от ощущения собственного бессилия начинает колоть кожу на кончиках пальцев, а щека подергивается в нервном тике. Адским усилием воли я заставила себя успокоиться. Смирение, которое было мне абсолютно не свойственно, давалось тяжело. Но я справилась. Позволить себе измотаться от мыслей о безысходности своего положения я не могла.
aaaЯ скорректировала сердечный ритм до удара в секунду, настраивая свой персональный таймер, - терять представление о времени снова я не хотела. Потом закрыла глаза и отключила восприятие, впадая в псевдо-сон. В данный момент для меня это было лучшим выбором.
aaaПульс бился ровно, отмеряя секунды, собиравшиеся в минуты, а затем в часы. Время текло неспешно, оцепенелое безмолвие заливало подвал, и меня незаметно накрыло бредовым ощущением, что я уже давным-давно сошла с ума, сконструировав свою собственную реальность, в которой мне уготовано висеть на цепях вечно.
aaaМысль эта была такой страшной, что я часто задышала и резко распахнула глаза. И первым, что я увидела, заново привыкнув к темноте, оказалась Аврора, сидящая на тумбе, закинув ногу на ногу, и пристально разглядывающая меня. Валентины в помещении все еще не было.
aaa- Говорят, нервная система человека - его самый страшный враг, - подала голос вампирша. - Я гляжу, у тебя с нервами проблем нет. Дрыхнешь сном младенца уже десять часов кряду.
aaaЗнала бы ты, что это был за сон. И ты права - проблем у меня нет. Как и нервов.
aaaПохоже, девчонка настроена вести беседу, и я решила - почему нет? Пока она и пальцем меня не тронула, в отличие от своей охочей до рукоприкладства мамаши, а разговоры, как вы понимаете, меня устраивали куда больше, нежели побои.
aaa- Ты не похожа на психа, каким расписал тебя Ян, - вслух произнесла я. - Откуда такая страсть к массовым убийствам? Я понимаю, что вы нас, людей, воспринимаете только с пищевой точки зрения, но все же.
aaa- Ян ни черта обо мне не знает, - Аврора равнодушно дернула плечиком, - но ненавидит заочно. Он меня еще в колыбели придушил бы, да Бланка зубы-то ему пообломал. Братец у нас вроде самопровозглашенного семейного изгоя. Всегда нос от Дома воротил, а с тех пор, как умерла Анна, вообще не показывается.
aaaЧто еще за Анна? Любовь всей яновой жизни?
aaa- Его мать, - подсказала Аврора, сообразив, что я не в курсе семейной истории. - Что-то мы отвлеклись от темы, - помолчав, добавила она. - Ты мне Америку не открыла - даже собственная мать считает меня чокнутой. На самом деле, тут чистая физиология, не больше. Знаешь, в некотором смысле я тебе завидую - ты сама управляешь своим мозгом, в то время как мой мозг управляет мной. Как видишь, все просто.
aaaДа уж, проще не бывает.
aaa- Оправдание-то какое железное - прямо не подкопаешься, - желчно протянула я. - "Я целый город с лица земли собираюсь стереть, да ведь выхода у меня нет - меня к тому принуждают собственные мозги".
aaaВампирша фыркнула.
aaa- Язвительная какая. С Яном слишком долго общалась? - поинтересовалась она. Но потом резко посерьезнела, уставившись на сцепленные замком руки. - Я не просила, чтобы меня рожали. Бланка с Валентиной напортачили, а платить приходится мне, - в голосе девчонки затеплились первые искры злости. - В результате этого идиотского инцеста я огребла хромосомную дупликацию. Проще говоря, способности к эмуляции у меня продублировались, и как итог - я живу под диктовку собственного мозга. Ты только представь, каково это - существовать с чем-то вроде ядерного реактора в голове, генерирующим энергию с бешеной скоростью. Вот и выбирай - или выплескивай лишнее, или дожидайся, когда рванет. А жить-то, знаешь, как хочется?
aaaЯ знала. Однако вся эта задушевная болтовня сути дела не меняет. Аврора может прикидываться несчастной жертвой обстоятельств, сколько влезет, - жалеть ее я не собиралась. Вы бы стали сочувствовать монстру, посулившему вам трепанацию черепа?
aaa- И ты решила, что если искромсаешь мой мозг на кусочки и сунешь под микроскоп, то выучишься управляться со своим? - я подпустила в голос щедрую дозу скепсиса. - Дура ты наивная, - резюмировала я.
aaaОт моих слов вампирша взъярилась. Сорвалась со своей тумбы и подлетела ко мне. Я видела, как ее тянет вцепиться пальцами в мое горло, но - вот досада - место было уже занято цепью. А до подбородка девчонка просто не доставала по росту.
aaa- Ты забываешься, - злобно прошипела Аврора, однако эффект от угрозы был все равно подмочен. И дрянь не придумала ничего лучше, чем отвесить мне банальную оплеуху.
aaaГоловой я в очередной раз - сколько их было за сегодня, я уже со счета сбилась, - приложилась о стену. Не знаю уж, то ли в результате удара мозги у меня встали на место, то ли случился спонтанный анализ диалога с вампиршей, но неожиданно я буквально окостенела от свеженародившейся мысли. Я готова была матом орать, если бы позволило пересохшее горло, и еще тысячу раз добровольно долбануться черепом по бетону, если бы не сковывающие движение цепи.
aaaПотому что внезапно я поняла, как же я лажанулась. Господи помилуй, воистину нет предела фишеровскому кретинизму. Сначала Ян со своими россказнями, потом Сол с головной болью - и мои хваленые аналитические таланты и привычка все подвергать сомнению отправились коту под хвост. Я зациклилась на одном-единственном постулате, навязанном Яном, даже не сподобившись просчитать альтернативу.
aaaАльтернативу, которая все это время плавала на поверхности, маячила у меня перед носом. Че-е-е-рт! Сколько же времени мне потребовалось, чтобы, в конце концов, допереть до этой элементарной истины. Аврора не разрушает мой мозг. Наоборот. Ее волновая активность наслаивается на мою, вызывая интенсификацию моих способностей. Покуда она поблизости от меня, выступая в качестве фокуса, я буду так сильна, что даже теоретически невозможно предсказать, до каких пределов простирается эта сила.
aaaИ вдруг, словно по заказу, события начали развиваться с дьявольской скоростью. Одновременно произошло сразу несколько вещей. В подвал влетела Валентина и прямо с порога предостерегающе завопила:
aaa- Аврора!..
aaaДевчонка рывком развернулась на заполошный крик. Валентина смазанной тенью перемахнула разделявшее нас расстояние, но выговорить продолжение фразы ей было не суждено.
aaaПотому что когда она оказалась практически вплотную ко мне, я зрачками зацепила мутные вампирские глаза, и хрипло рявкнула:
aaa- Сдохни, сука!
aaaАврора резко обернулась ко мне, и поперек лба у нее было выведено крупными буквами: "Какого черта?!". Я не обращала на нее внимания. Я смотрела, как жизнь покидает глазницы Валентины, чувствуя, что сейчас взлечу под потолок от блаженства и упоения собственной мощью. Вампирша кулем рухнула на пол - я знала, что намертво выжгла каждый нейрон в ее мозгу.
aaaДевчонка рванулась к трупу матери и упала возле нее на колени - по ее лицу я видела, что она просто не осознает, что сейчас произошло. Она подняла на меня неверящие глаза, и я в ответ засмеялась.
aaaИ тут краем глаза я зафиксировала постороннее, едва различимое движение. Все во мне перевернулась, когда я поняла, что означает смутный седой росчерк, вспоровший пространство. Ян.
aaaВампир сбросил свою инфернальную скорость в паре метров от нас, но Аврора была уже на ногах. Хрупкой рукой она с ходу прицельно двинула в янову грудину, так что того отнесло к опорной колонне, которая от силы удара пошла трещинами. В одно мгновение девчонка оказалась возле Яна и подпрыгнула, мертвой хваткой сдавив его горло. Я видела, как глаза у вампира закатились - Аврора была сильнее. Но я поторопилась списывать вампира со счетов - его рука скользнула по спине девочки и остановилась в районе второго позвонка. Тонкие пальцы вмялись в плоть, раздирая кожу, с мерзким хлюпающим звуком вырывая позвоночник. Я не верила тому, что видят мои глаза. Аврора страшно закричала и отцепилась от Яна, сползая на пол. Вампир сложился пополам, судорожными хрипами глотая воздух, - от нехватки кислорода лицо его приобрело отчетливый синюшный оттенок.
aaaОн поднял голову, серые глаза нашли мои, и Ян резко выдернул что-то из кармана пальто.
aaa- Готова? - одними губами беззвучно произнес он.
aaaЯ кивнула, еще не зная, к чему нужно быть готовой.
aaa- Давай! - крикнул вампир, швырнув в мою сторону продолговатую колбу.
aaaЯ среагировала мгновенно, чудом умудрившись поймать ее связанными над головой руками. Аврора взвилась с пола на крик, но Яна уже выдуло из подвала в соседнее помещение. И одновременно я вдавила кнопку, лихорадочно нашаренную на пластмассовом корпусе.
aaaИ ничего не произошло. В первую секунду. А потом кожа вампирши пошла кровяными струпьями, а от ее вопля у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Обдав меня кровавыми брызгами, она белым призраком метнулась к выходу на лестницу и пропала из виду.
aaaЯ перевела дух. Адреналиновая волна схлынула, и, если б не цепи, от затопившего меня чувства облегчения я бы, наверное, лужей растеклась по полу. Кошмар закончился, и я вышла из него живой.
aaaЯ снова нажала кнопку, выключая лампу. Ультрафиолет. Скорее всего, лампа черного света, раз нет видимого излучения. Эффект от ее применения произвел на меня неизгладимое впечатление.
aaaЯн показался в дверном проеме и медленно побрел ко мне - видимо, крепко ему досталось от Авроры. По дороге вампир подобрал валявшиеся на полу пассатижи. Он подошел вплотную и заглянул мне в глаза. Я отвела взгляд.
aaaОчень аккуратно Ян освободил мою шею от цепи, но когда очередь дошла до рук, я до ломоты в деснах стиснула зубы, чтобы не разораться от боли. Металлические звенья изрезали кожу до кости, запястья покрывали кровавые, гноящиеся язвы.
aaaЯ была так слаба, что не могла самостоятельно держаться на ногах. И когда избавилась от поддержки в виде цепи, повалилась бы на пол, если б вампир меня не подхватил. Он осторожно прижал меня к себе, не зная, как дотронуться, чтобы не причинить боль. Я зарылась носом в футболку на яновой груди, вдыхая знакомый вересково-коричный запах, и прохрипела:
aaa- Можешь не осторожничать. Все равно болит все.
aaaПрохладная ладонь легла мне на избитый затылок, пальцы запутались в слипшихся от крови волосах.
aaa- Я знал, что ты догадаешься, - тихо проговорил Ян, и я поняла, что он имеет в виду труп Валентины. Но от жалости, сквозившей в его голосе, мне захотелось завыть.
aaa- Ты подлый ублюдочный кровосос... чертов засранец... - бормотала я едва слышно, уже плохо соображая. Мысли путались - после полутора суток постоянного напряжения мой мозг решил, что пора на отдых. - Где тебя... гада... только носило?.. Я тебя ждала... как второго пришествия... Ненавижу я тебя... понял?.. Скотина белобрысая... ты бросил меня... им на потеху... Ублюдок... как и вся твоя... ублюдочная семейка... - Язык у меня конкретно заплетался, и, кажется, я начинала повторяться.
aaa- Шшш... - успокаивающе прошептал вампир мне в висок. - Яна... У тебя приступ на подходе.
aaaАх, да. А я и запамятовала, что давеча расплавила мозги девятисотлетней вампирши.
aaaХолодная игла вошла в вену на шее, и Ян тихо произнес:
aaa- Все, Яна. Уже все. Поехали домой.
aaaОн закутал меня в свое пальто и поднял на руки. Сразу же заболело в десятке мест на моем многострадальном теле. Я уткнулась лицом в янову шею, и вдруг что-то во мне надорвалось. Глаза защипало, из носа потекло, и в следующую секунду я уже плакала навзрыд, захлебываясь слезами.
aaaЯ могу вынести многое. Но даже я не железная.
aaaЯн нес меня, не говоря ни слова, понимая, что мне нужно прореветься. За одно это я была ему благодарна - если бы он начал плести какую-нибудь ласковую чушь, заново я могла бы уже и не склеиться.
aaaМы вышли на улицу, и полуслепыми от слез глазами я разглядела стоящую у ворот черную Хонду. Вампир открыл машину и осторожно уложил меня на переднее пассажирское сиденье. Потом уселся за руль и завел машину.
aaaИ тут я кое-что вспомнила.
aaa- Ян... Погоди... У Валентины был серебряный медальон. Принеси мне его.
aaaЯн непонимающе уставился на меня, а потом покачал головой.
aaa- У тебя нет на него прав.
aaaЯ повернула к нему лицо и зло процедила:
aaa- Ну-ка повтори, чего сказал.
aaa- Это фамильный знак. Его могут носить только женщины Дома.
aaa- Мне плевать на ваши традиции, - отрезала я. - Я терпела, пока она сутки измывалась надо мной всеми доступными способами. Терпела, когда она пила мою кровь. Я свернула шею трупу, который собирался отыметь меня по ее приказу. Я перенесла приступ, зная, что она разглядывает меня, словно цирковую зверушку. И я убила ее. Так что прав на эту цацку у меня больше, чем у кого-либо.
aaaЯново лицо медленно серело, пока я говорила.
aaa- Господи, Яна... - прошептал он.
aaa- Нечего разыгрывать святую простоту, - резко перебила я. - Ты прекрасно знал, куда меня отправляешь. Принеси мне медальон.
aaaВ серых глазах плескалась мука. Вампир подчинился и вышел из машины.
aaaКогда он вернулся, я уже практически спала. Тело настойчиво требовало свое - настоящего, глубокого, многочасового сна. Я на ощупь вытянула правую руку, и Ян вложил мне в ладонь мой кровью и болью заслуженный трофей.
aaaЯ удовлетворенно стиснула пальцы, чувствуя, как металл приятно холодит кожу, и провалилась в сон.