Глава 2

Сумасшедшие, жуткие дела, такие глупые и дикие, что не заплачешь,

и так похожи на правду, что не засмеешься.

Кен Кизи, "Пролетая над гнездом кукушки"

aaaЯ проснулась еще затемно. Лежала, глядя в темноту, и слушала мерное дыхание спящего рядом вампира. Само собой, Ян обставил процесс отхода ко сну в своем репертуаре, видимо, решив доказать, что слава королевского соблазнителя досталась ему не даром. Однако я все же предпочла послушать на сон грядущий его язвительно-обольстительную дребедень, зато устроившись на мягких подушках, нежели лелеять свою добродетель, скрючившись в кресле.

aaaМысли лениво ворочались в голове. Я вяло размышляла на тему, каким образом я допустила то, что моя жизнь превратилась в трэшовый сюжет низкосортного фантастического боевика. А напарником моим в деле "борьбы со злом" оказался дурашливый, ветерком подбитый вампир, способный любую катастрофу обратить в фарс.

aaaГлаза привыкли к темноте, и я разглядывала спящего Яна, поражаясь про себя его беспечности. Конечно, сквозь гардины на окнах не пробивалось ни лучика света - еще не рассвело, и, наверняка, он запугал до полусмерти весь персонал гостиницы, тем самым застраховав себя от несвоевременных визитов горничных. Но вот мне, будь я на его месте, я бы так доверять не стала.

aaa- Любуешься? - голос Яна, и близко не сонный, заставил меня дернуться от неожиданности. Белобрысый засранец приоткрыл один глаз, и губы разъехались в довольной ухмылке.

aaaУтро, что называется, началось.

aaa- И не надейся, - огрызнулась я. - Тебе чего, человеческого тепла не хватает? Я на роль грелки не подписывалась.

aaaВредный вампир всю ночь лез обниматься, и сейчас я чувствовала себя так, словно переночевала в рефрижераторе. Температура тела у него, должно быть, болтается где-то в районе нуля.

aaa- Сама виновата, - Ян приподнялся на локтях, лукаво покосившись на меня сквозь завесу растрепанных со сна волос.

aaaЯ недоуменно выгнула бровь от такого поворота событий.

aaa- Только скажи, и холодная кожа - это последнее, что будет волновать тебя в этой постели, - сладким голосом посулил вампир, театрально окинув меня томным взглядом. В серых глазах плясали чертята.

aaaНу-ну. Для вида скрипнув зубами, я выбралась из кровати и пошла в ванную, по дороге хлопнув ладонью в районе выключателя на стене.

aaa- Организуй мне кофе, - буркнула я на ходу, не потрудившись обернуться.

aaaЯ решила, что переживу еще одно утро без душа, - поплескала на лицо ледяной водой и прошлась пальцами по волосам, приводя их в относительный порядок. После чего вернулась в комнату. Где обнаружила Яна вертевшимся перед зеркалом. Глухо матерясь сквозь зубы, он пытался расчесать спадавшую до середины бедер пепельную копну. Судя по всему, получалось неважно. По тем временам, когда сама носила волосы до задницы, я помнила, каково приходится утром, если на ночь забываешь заплести косу.

aaaЯ постояла, привалившись к косяку, в дверях ванной, наблюдая за мучениями вампира, за что едва не схлопотала по носу прилетевшей в мою сторону щеткой. Я поймала расческу и, вычитав коварный план на лице парня, с непоколебимым видом покачала головой:

aaa- Даже не думай.

aaa- Брось, Фишер. Я с ног сбился, тебе жизнь спасая. Где же твоя благодарность? - с надрывом вопросил Ян и забрался на постель спиной ко мне, видимо, приглашая тем самым приступить к работе.

aaaЯ ни капли не сомневалась в способности вампира самостоятельно разобраться со своей шевелюрой. Но горбатого, как говорится, могила исправит. Ян без устали занимался препарированием действительности, превращая все в буффонаду. Сейчас я и сама не упомню, когда включилась в эту игру на двоих. И в какой момент она начала мне нравиться.

aaaФилософски выбрав путь наименьшего сопротивления, я уселась на кровать за спиной вампира, подогнув под себя ногу, и критически обозрела поле предстоящей деятельности. Потом провела по пепельным прядям расческой, которая, разумеется, почти сразу же увязла в одном из многочисленных колтунов.

aaa- Нежнее-е-е! - взвыл Ян в ответ на мои манипуляции.

aaaЯ фыркнула, вдобавок едва не выдрав седой клок.

aaaВолосы у него были мягкие и тяжелые. И чертовски спутавшиеся, словно там морских узлов понавязано. Пока я разбиралась с его копной, Ян вовсю стенал, всем видом изображая нечеловеческие муки и обвиняя меня в жестокости.

aaa- Живи ты в Средние Века, тебя бы без конкурса взяли в Инквизицию, - простонал вампир. - На должность главного пыточных дел мастера.

aaa- Скорее, сожгли бы, как ведьму, - ворчливо ответила я. - Сиди смирно! - тут же страшным голосом рявкнула я, когда Ян попытался обернуться.

aaaЯ закончила разгребать образовавшееся за ночь перекати-поле, и задумчиво пропустила меж пальцев атласные пряди. Такое богатство. Потом начала выплетать французскую косу. Он затих, чуть склонив голову, чтобы мне было удобнее.

aaaЯ переплетала пепельные яновы локоны, руки мои двигались машинально, совершая положенные движения, а я отстраненно думала о том, что, пока я тут навожу красоту на голове вампира, мое время неизбежно истекает. Мы могли дурачиться и делать вид, что ничего экстраординарного не происходит, но это было не так. Таймер в бомбе для моего мозга продолжал неумолимо тикать.

aaaЯ уронила руки, не доведя начатое до конца. Ян развернулся вполоборота, уловив резкую смену моего настроения.

aaa- Какова вероятность, что последствия будут необратимы? - я невидящим взглядом липла к покрывалу.

aaaНадо отдать вампиру должное, он сразу понял, о чем я.

aaa- Я не знаю, - тихо вымолвил Ян.

aaaЧертово сочувствие в его голосе добило меня.

aaa- Пока мы тут страдаем ерундой, твоя сестрица разрушает мой мозг, - вызверилась я на него. - Что это будет, Ян? Слабоумие? Амнезия? Делирий? - я могла бы продолжать перечень известных мне психических расстройств бесконечно, вот только все это было ни к чему - ни с одним из них жить я себе все равно не позволю. Я готова наплевать на чувства и эмоции, но с исковерканным мозгом существовать не буду. Потому что это - единственное, что делает меня мной.

aaa- Эй... - вампир ласково тронул мою щеку. - Спокойно.

aaaЯ резко дернула головой, уходя от прикосновения. Сгребла в ладонь недоплетенную косу, намотав ее на руку, заставила Яна рывком запрокинуть голову, вплотную приблизила его лицо к себе.

aaa- Да какое, мать его, спокойствие? - процедила я прямо в серые глаза. - Тебе легко разыгрывать из себя шута - не твои извилины превращаются в кисель.

aaaПонимание того, что от меня ничего сейчас не зависело, что процесс идет, а я не могу никак на него повлиять, поедом пожирало меня изнутри.

aaaАлебастровые скулы напряглись, Ян чуть прикрыл глаза и выдохнул сквозь сжатые зубы. Не сомневаюсь - он убивал людей и за меньшее. Но меня не тронул. Просто сидел, замерев, и ждал, пока меня не отпустило.

aaaЯ разжала сведенные пальцы, стискивающие янову косу, и зло растерла ладонями лицо.

aaa"Давай, Фишер, начинай бегать кругами и рвать на себе (то бишь на Яне) волосы - это здорово тебе поможет", - мысленно обругала я себя.

aaaВампир молча наблюдал, как я прихожу в себя. Потом перекинул косу на грудь и принялся переплетать пряди, завершая начатое мной.

aaa- Все мы бежим, - задумчиво произнес он. - Скрываемся от реальности, тем или иным способом. Не даем ей добраться до своего нутра. Большинство трусливо занимается самообманом, воображая, что в их силах ускользнуть от жизни в алкогольном или наркотическом забытьи, или в виртуальном болоте, или часами сидя перед ящиком, или сотней других путей, не признавая самого факта своего бегства. Ты можешь думать иначе, но тебе - повезло. Возможность смотреть на действительность в упор, не отводя глаз, не прячась за фальшивыми иллюзиями, и видеть вещи такими, какие они есть, - это возможность выбора. Ты вольна определять правила. Ты выбрала. Установила заглушки, очертила границы, отмерила дозировку. Ты отмежевалась от реальности, контролируешь дистанцию, на которую готова подпустить ее к себе. С твоей чудовищной силой воли и дрессированным самоконтролем ты можешь сидеть в осаде практически бесконечно, но проживи ты столько, сколько прожил я, ты бы поняла, что лучший способ - просто не воспринимать жизнь всерьез.

aaaЯн умолк. Я смотрела в его лицо, сознавая, что он только что дал мне возможность краем глаза заглянуть под шутовскую личину, чуть приподнял маскарадную маску, обнажая суть. Мне стало не по себе от мысли, как быстро он умудрился настолько хорошо меня изучить, что запросто вывернул всю мою подноготную изнанкой кверху. Но вампир был прав по всем статьям. От того, что мы впадем в трагическую истерику, ситуация лучше не станет.

aaaМы сидели лицом к лицу на разворошенной постели и молчали. Предрассветное сонное безмолвие города, налитые задумчивой печалью серые глаза напротив, сказанные слова - в очередной раз меня накрыло ощущение, что время застопорилось на месте. Тишина мягко давила на плечи, забивая уши, словно ватой. Незаметно пришло понимание, что эти несколько минут наполняют чем-то важным мою лишенную значения жизнь. Что-то хрустнуло внутри меня, вставая на место. Равнодушная, безжизненная пустота, распиравшая меня изнутри, перестала быть агрессивной инородной субстанцией. Я приняла ее, как неотъемлемую часть себя, и она сделалась послушной, ручной и домашней. Сейчас я фактически стояла, занеся ногу над краем могилы, но чувствовала себя так, словно родилась заново. Словно двадцать два года блуждала в потемках, и, наконец, прозрела. Чтобы понять это, стоило всего лишь чуть изменить угол зрения.

aaaВсю сознательную жизнь я целенаправленно вытравливала в себе человеческие эмоции, но когда - не без помощи недоброй памяти Авроры - затея увенчалась успехом, я вдруг запаниковала. Дала задний ход. И только сейчас, глядя в свинцовые глаза вечности, я чувствовала, что обретаю незнакомую доселе целостность. Ненужная шелуха облезла, холодное спокойствие разливалось по жилам. Я нашла точку равновесия.

aaaЯ чуть растерянно улыбнулась Яну и проговорила:

aaa- Знаешь, только когда мир перевернулся с ног на голову, я, наконец, почувствовала себя в нем комфортно.

aaaВампир пару секунд пристально смотрел на меня. А потом бледное лицо рассекла кривая усмешка.

aaa- Поздравляю, - съязвил он. - Это процесс выдирания моих волос так поспособствовал твоему самоанализу?

aaaМеня перекосило - гад снова взялся за свое. Никогда я не привыкну к этому слайд-шоу из яновых настроений. Минуту назад он с убийственно серьезным видом ложками скармливал мне свою доморощенную философию бытия, а теперь моментально врубил на полную режим дуракаваляния.

aaaСтук в дверь не дал нам скатиться в очередную перепалку. Мой утренний кофе прибыл. Я слезла с постели, опередив Яна, и дошла до двери. Распахнув ее, взяла поднос из рук горничной, и, понаблюдав пару мгновений за усилиями девчушки непослушными губами выговорить "Доброе утро", захлопнула дверь у нее перед носом.

aaaСо стороны кровати донесся невнятный звук, здорово смахивающий на полупридушенное от смеха фырканье. Я покосилась на вампира, но промолчала. За неимением других оставшихся в живых горизонтальных поверхностей, сгрузила поднос на кресло и устроилась рядом. Наполнила чашку кофе и, сделав первый глоток, удовлетворенно прикрыла глаза. Потом закурила. Если требуется измыслить способ, как найти и благополучно спровадить на тот свет малолетнюю кровожадную любительницу геноцида, то лучшие друзья девушки - кофеин и никотин, а уж никак не бриллианты.

aaaЯ прикончила первую чашку кофе и налила еще одну, размышляя, с какой стороны подъехать к делу. Я жила в Вятке пятый год, но, хоть убейте меня, не представляла, где местные хоронят своих покойников. Такого рода сведения были мне без надобности, а забивать мозг бесполезным информационным хламом я не привыкла. Заранее не предугадаешь, когда проблема сделается актуальной. Пока она не подберется вплотную и не врежет тебе между глаз.

aaaЯ отставила чашку и подняла с пола янов ноутбук, водрузив его на колени. Подключилась к Сети через гостиничную точку wi-fi. Что-что, а уж добывать нужную информацию я умела - только дайте мне компьютер и выход в Интернет.

aaaЯн для разнообразия не стал возникать по поводу того, что я без спроса влезла в его "макинтош". Перевернулся на живот и оперся на локти, заинтересованно наблюдая за мной.

aaa- Что ты там делаешь? - полюбопытствовал вампир с постели.

aaa- Это ты у нас с мертвецами на короткой ноге и, может быть, даже чуешь кладбища за версту, - рассеянно ответила я, не отрывая глаз от экрана. - Мы, простые смертные, в таких вопросах уповаем на помощь Google.

aaaЯ запустила браузер и набрала в адресной строке URL упомянутого поисковика. Ян пробубнил нечто нечленораздельное на тему "если ты - простая смертная, то я тогда вегетарианец", но я пропустила его бормотание мимо ушей.

aaaЧерез пару минут поиска я обнаружила искомое - не поверите - на форуме местного сообщества готов. Модераторы сайта подошли к делу обстоятельно, снабдив всех страждущих исчерпывающей информацией, включая фотографии и описание проезда. Как выяснилось, погостов у нас оказалось многовато - четыре, и все они находились в пригороде. Тут я готова была расписаться в своем абсолютном топографическом кретинизме, потому как в окрестностях Вятки мне не довелось побывать ни разу.

aaa- Google Maps тебе в помощь, Фишер, - тяжко вздохнув, буркнула я себе под нос.

aaaЯ отметила кладбища на карте четырьмя флажками и откинулась на спинку кресла, в задумчивости взирая на изображение на дисплее, - прикидывала расстояния и маршрут. Ох, и намотаюсь я сегодня... Я сохранила карту на жесткий диск и, подумав, скопировала к себе на коммуникатор. Чувствовала я себя нелепо донельзя - я на полном серьезе прорабатывала план рейда по вятским кладбищам с целью поиска дневного укрытия чокнутой вампирши, собиравшейся, по словам Яна, угробить и заново поднять полгорода. Мне одной кажется, что фраза звучит дико?

aaaЯ глянула на часы - почти семь утра. Моя розыскная деятельность заняла меньше четверти часа. Оставалось утрясти еще кое-что. Я набрала номер Сола. На учебу я махнула рукой со спокойной душой, но подставлять рыжего права не имела. Разумеется, о том, чтобы явиться на работу по графику, и речи не шло. Эй, да я тут вообще-то свою шкуру спасти пытаюсь.

aaa- Чего тебе? - раздался в трубке недовольный заспанный голос Сола.

aaa- И тебе утро доброе, милый друг! - провозгласила я приторно-жизнерадостным тоном.

aaaЯн рухнул лицом в подушку, сотрясаясь от смеха, а Сол обложил меня трехэтажным матом. Я дождалась, когда он выдохнется, и попросила:

aaa- Отработай сегодня без меня.

aaaНа том конце повисло молчание.

aaa- Яна, - наконец, услышала я странно-серьезный голос. По коже продрало морозом - Сол никогда не называл меня по имени. - Я сам еле живой. Все выходные голова разламывается, как после недельного запоя. Я отработаю, но тебе лучше бы прямо сейчас начать думать, как ты будешь со мной рассчитываться.

aaaЯ смотрела на враз окаменевшее лицо Яна, который, само собой, прекрасно расслышал каждое слово. По его глазам я поняла, что мы думаем об одном и том же.

aaa- Заметано, - сказала я в трубку, гоня от себя мысль, что, может статься, рассчитываться будет не с кем. Или некому. - И передай Оксане - пусть скорректирует график. Я беру отпуск за свой счет на неопределенный срок. Если она упрется рогом, вали все на Влада и заткни ей рот, - я впервые в наглую злоупотребляла своей близкой дружбой с хозяином клуба. Нынче не время церемониться.

aaa- Окей, - отозвался Сол. - Ты влипла во что-то? - помолчав, спросил он.

aaaВсе мы влипли - сказала бы я, да что толку - сеять бессмысленную панику? Рыжий, в своих лучших традициях, только покрутил бы пальцем у виска, вздумай я объяснять ему причину его головных болей. Но, все же, напоследок я посоветовала:

aaa- Отработаешь сегодня - поезжай в Казань. Проведай маму.

aaaИ отключилась.

aaa- Сол работал со мной в ту ночь, когда Аврора заявилась в "Галерею", - тихо произнесла я, не глядя на Яна. В общем-то, я попросту сотрясала воздух зря - все было понятно и без слов. Последствия пребывания в городе маленького монстра уже дают о себе знать.

aaaОдна мысль все никак не давала мне покоя. О возможностях кошмарной семейки я знала только то, что рассказал мне вампир. Чертовски наивно с моей стороны было бы полагать, что он махом выложил все карты на стол.

aaa- В городе чертова прорва клубов, но девчонка выбрала именно тот, в котором накануне ночью нарисовался ты. В мою квартиру она вломилась спустя всего несколько часов после твоего ухода, - резковато озвучила я свои подозрения, пристально изучая яново лицо. - Она идет за тобой по пятам, словно привязанная. Если тебе есть, что сообщить мне на этот счет, сейчас самое время. Потому как нестись куда-то в слепую я не собираюсь.

aaaЯн довольно долго молчал, уткнувшись лбом в сцепленные замком ладони. Я ждала. По-видимому, выводы я сделала правильные.

aaa- Это особенность нашего мозга, - наконец, подал голос вампир, поднимая на меня глаза. - Раньше в семье считалось дурным тоном экранировать волновую активность, и любой из членов Дома всегда при желании мог узнать, где находятся остальные. Врожденный механизм, не раз спасавший жизнь многим из нас. Но времена изменились не в лучшую сторону, и теперь я держу блок постоянно. Я снял защиту лишь раз, той ночью в "Галерее", чтобы маленькая дрянь зарубила себе не носу - я близко. К тому времени, как я разобрался, кто же ты такая, было уже поздно. Аврора заинтересовалась клубом и, увидев твою реакцию на ее появление, - каковой быть не должно в принципе, - сложила два и два. Твой адрес она вычислила, наверняка промыв мозги кому-то из персонала.

aaaЯ машинально потирала щеку, обдумывая слова вампира. Что-то не клеилось.

aaa- Какого лешего ты мне тут наплел? - подпустив в голос ледку, осведомилась я. Не любила я, когда меня за идиотку держат. - Допустим, твоя Аврора притащилась в "Галерею", потому что ты просемафорил ей: "Здесь был Ян". Но знать о том, что мы в ту ночь пересеклись, она не могла. И складывать, как ты выразился, два и два ей было попросту не из чего. Ты мне не договариваешь, - резюмировала я и вытащила из пачки очередную сигарету.

aaaКак по мне, моя логика была железной. И если вампир будет продолжать ездить мне по ушам, я из него душу вытрясу, но до правды все равно докопаюсь.

aaaОт моих слов вид у Яна сделался слегка обалдевший. Он ошарашено покачал головой, но губы разъехались в улыбке.

aaa- Яна, то, что мы встретились, - случайность чистой воды, - мягко произнес он. - Но с точки зрения Авроры это отнюдь не совпадение. И любой из нас, оказавшись на ее месте, подумал бы так же. Ты просто не осознаешь, насколько уникальна.

aaaЯ аж сигаретным дымом поперхнулась. В гробу я видала такую уникальность.

aaa- Когда Аврора увидела тебя в клубе, она заключила, что я не просто так заглянул к вам на огонек, а явился конкретно по твою душу, - усмехнулся Ян. - И у нее на то имелись веские основания. Забей в поиск слово "вампир", и тот же Google выдаст тебе несколько миллионов страниц результатов, само собой, не имеющих ничего общего с действительностью. Но я практически уверен, что даже перелопатив все наши тысячелетние архивные хроники, вряд ли встречу упоминание о существе, подобном тебе.

aaaМоя рука замерла не полпути, не донеся до губ сигарету. Он не сказал - о человеке. Он сказал - о существе. Время называть вещи своими именами.

aaa- Естественно, мозг Авроры всполошился, не зная, как вставить в уравнение новую неизвестную, - тем временем продолжал Ян. - Она понятия не имеет, чего от тебя ожидать, а, следовательно, - боится тебя.

aaa- О да. Я заметила, как она боится, когда она мне едва шею не свернула, - скептически проворчала я в ответ. Стройная теория Яна означала лишь одно: мое теперешнее положение - результат цепи случайностей и домыслов. Я обдумала эту мысль и равнодушно передернула плечами. Как бы там ни было, я не относила себя к числу простаков, считающих, что счастье в неведении. Если бы мы с Яном разминулись той ночью четверга, меня вместе с моими мозгами ждал бы большой сюрприз.

aaa- Прибью эту тварь, - вслух мрачно посулила я и захлопнула крышку лэптопа.

aaa- Мне нравится твой грозный настрой, - не замедлил съехидничать вампир, отсалютовав мне с кровати.

aaa- Умри, а? - по инерции огрызнулась я и поднялась с кресла. Рассиживаться некогда - на часах почти восемь. Скоро рассвет.

aaaЯ обошла комнату в поисках сапог и куртки и обнаружила свое барахло на полу с другой стороны постели. Ян с безмятежным видом наблюдал за моими шатаниями по номеру. Чего ж ты тогда примчался сюда сломя голову, милый мой, раз теперь так спокоен? Я впервые задалась вопросом - а какие, собственно, цели движут вампиром? В то, что он сподобился оказать услугу роду человеческому по доброте душевной, верилось слабо. Если б на кону не стояла моя жизнь, я бы лично и пальцем не шевельнула. На голом альтруизме далеко не уедешь. Однако зная яновы замашки, начинать расспросы сейчас я не собиралась.

aaaОдевшись, я закинула сумку на плечо и, не говоря ни слова, направилась к выходу из номера.

aaa- Яна, погоди, - окликнул вампир, и я притормозила в дверях.

aaaОн в одно смазанное движение оказалась возле меня. Я нахмурилась - что еще за фиглярство?

aaa- Водить умеешь?

aaaЯ кивнула - права я озаботилась получить, едва мне стукнуло восемнадцать.

aaa- Машина на гостиничной подземной парковке, - Ян вложил мне в ладонь ключи.

aaaЯ подумала и выдала ему благодарную улыбку. Вообще-то сейчас я готова была прямо-таки расцеловать парня - так здорово он облегчил мне жизнь. Но вампиру об этом знать, естественно, не следовало, и я просто взялась за ручку двери.

aaa- Эй, - Ян опять не дал мне переступить порог, придержав за локоть. - Поосторожнее там, - тихо произнес он.

aaaЯ пару мгновений смотрела в серьезные, с наплывом тревоги, серые глаза. Потом развернулась и вышла из номера.

***

aaaВъезд на парковку располагался с торца "Вятки". Я обошла здание и спустилась на подземную стоянку. На входе я чуть замешкалась, сообразив, что Ян не удосужился сообщить мне марку и номер машины. Потом пожала плечами и медленно двинулась по проходу между рядами дорогих иномарок - постояльцы самой престижной в городе гостиницы по умолчанию являлись людьми состоятельными. Пройдя с десяток метров, я остановилась и, нашарив в кармане кожанки ключи, вдавила кнопку на брелоке центрального замка. Мигнули габариты стоящей у дальней стены помещения черной Хонды Сивик.

aaa- Недурно, - по привычке пробормотала я под нос и направилась к машине. Коль скоро мне предстояло весь день мотаться по окрестной глухомани, я порадовалась, что буду на хороших колесах.

aaaДверь мне пришлось открывать носком сапога - машина была заляпана засохшей грязью по самое не могу. Откуда бы он там не явился, вампир проделал долгий путь. Я уселась на сиденье и первым делом прошерстила янову коллекцию mp3. Помимо того, что я была саунд-маньяком и практически не мыслила свою жизнь без музыки, меня разобрал чисто научный интерес - что слушает вампир, перед глазами которого прошло три столетия музыкальной истории?

aaaТак. Radiohead, 30 STM, The White Stripes, Coldplay... глядите-ка, даже Дельфин есть, Mujuice... Я покачала головой. Ян в очередной раз меня удивил. И на этот раз - приятно.

aaaВдобавок ко всему я обнаружила свой любимый альбом Muse - "The Resistance" - и удовлетворенно нажала play. Вампир, конечно, был порядочным засранцем, но за Muse я готова отпустить ему все грехи.

aaaПоследний раз я водила отцовскую машину около полутора лет назад, когда гостила у родителей на майских праздниках. Очевидно, водительские навыки со временем подрастерялись - я рывком тронулась с места, едва не протаранив соседний Опель. Резко ударив по тормозам, я перевела дух.

aaa- Разбегайтесь кто куда. Фишер села за руль, - откомментировала я свои действия.

aaaОчень осторожно я вырулила с парковки и вклинилась в крайний правый ряд. Лобовое стекло моментально измарали мутные потеки, происхождение которых я затруднилась определить - то ли дождь, то ли мелкий мокрый снег. Чертыхнувшись, я включила дворники. Слякотное межсезонье я ненавидела еще больше, чем февральские заморозки или июльское пекло. В воздухе висит отвратительная промозглая хмарь, от которой, кажется, отсыревают даже твои собственные внутренности. Где, спрашивается, чистый первый снежок, положенный по календарю? Похоже, погода в этом году капитально сходит с ума - за компанию, видимо.

aaaМой путь лежал по прямой практически до самого выезда из города - проспект 25-го Октября пересекал Вятку из конца в конец. Для начала я положила глаз на Северное кладбище - ближайшее к городской черте.

aaaСледующие минут сорок я ползла со скоростью черепахи при смерти, периодически залипая в глобальной утренней пробке. Дотащившись до перекрестка с Дзержинского, я перестроилась влево и свернула. Дело пошло веселее - улица не относилась к числу центральных, и движение здесь было не таким интенсивным. Впрочем, состояние дорожного покрытия все равно не позволяло мне выжать больше сорока. Вообще-то я чувствовала себя так, словно проходила полосу препятствий. Сейчас я всей душой понимала водителей, разъезжающих по городу с налепленными на заднее стекло стикерами "Делай дороги!".

aaa- Провинция, твою мать! - вдохновенно выругалась я сквозь зубы, угодив задним колесом в очередную колдобину. Ян мне точно спасибо не скажет, если я вернусь к нему с квадратными дисками.

aaaПоследние жилые дома остались позади, началась промзона - я выехала за пределы города. Свернув на обочину, я остановилась. Нашарила в сумке свой старенький, битый жизнью HTC Touch Pro и сверилась с картой. Кладбище находилось в двух десятках километров от Вятки, неподалеку от дачного поселка с претенциозным названием "Сады Поволжья".

aaaЯ снова выехала на трассу. К тому времени сеявший с неба невразумительный дождеснег разошелся на всю катушку - в лобовое стекло били комки мокрой каши, и дворники едва справлялись. Я пилила на третьей передаче, до рези в глазах вглядываясь в дорогу перед собой - видимость была ужасной. Впереди замаячил нужный указатель, и я свернула на грунтовку.

aaaПроселочная дорога оказалась разбитой дальше некуда - машина шла, утопая обвесами в бурой жиже, периодически пробуксовывая. Минут десять я тащилась через это море грязи, по очереди костеря на чем свет стоит погоду, дороги и дураков, которые их делают - вернее, не делают, - мерзкую девку, которой приспичило обосноваться именно на кладбище, и Яна, который заставил меня переться к черту на кулички.

aaaНаконец на горизонте показались первые дачные домики, и дорога чуть меньше стала походить по консистенции на недоваренный холодец. Я осмотрелась по сторонам и скептически хмыкнула. Тот, кто окрестил это сборище покосившихся хибар "садами", явно был одержим нездоровыми иллюзиями.

aaaРазумеется, я проскочила свою отворотку. В сотый раз самозабвенно прокляла так не вовремя разверзнувшиеся хляби небесные и сдала назад. Дорога к погосту круто уходила вниз - дачный поселок лепился к склону холма, а само кладбище лежало в низине.

aaaДобравшись до места, я остановилась, но вылезать из машины не стала. Вытащила из пачки сигарету и устало откинулась затылком на подголовник сиденья, прикрыв глаза. Нужно подумать.

aaaВозможно, Аврора сейчас находится в радиусе километра от меня, однако по этому поводу я не особо переживала. Как итог наших с Яном многочасовых разглагольствований и препирательств, я твердо уяснила одно - ни один кровосос в здравом уме или даже без оного на дневной свет не выйдет. Ни при каких обстоятельствах.

aaaКуда больше меня донимал другой вопрос - каким, интересно, образом я должна искать пресловутое вампирское лежбище? Сегодня ночью всем, чего я добилась на эту тему от Яна, было лаконичное: "Ты поймешь". Мои попытки вытрясти из него чуток конкретики пропали втуне. Зато я выяснила, что, если припрет, мой болтливый клыкастый дружок умеет молчать профессиональнее партизана на допросе, в результате чего возникает стойкое ощущение, что ты общаешься с бетонной стеной.

aaaЯ нутром чуяла - вампир мне недоговаривает. Ох, как не договаривает... Но выбора у меня нет - наступая на горло собственной параноидальной одержимости все планировать и предусматривать, сейчас я была вынуждена брести на ощупь.

aaa- Что ж ты скрываешь, грёбаный ты манипулятор? - вопросила я, в задумчивости покусывая сигаретный фильтр.

aaa- How much deception can you take? How many lies will you create? How much longer until you break?[17] - отозвались динамики. Поразительной способности своих любимых британцев накладываться лейтмотивом на мои мысли я уже давно не удивлялась.

aaaУсмехнувшись, я выключила магнитолу и вышла из машины. Тут же до костей пробрало сырым холодом. Ветер злыми порывами бросал волосы на лицо, за шиворот набилась противная мокрота. Я подняла воротник кожанки и, упрятав руки в карманы, направилась в сторону кладбищенской ограды. Правду сказать, я здорово польстила этому прогнившему местами деревянному забору, обозвав его оградой. Северное кладбище содержалось не в лучшем виде.

aaaМогилы были бессистемно разбросаны по территории небольшой лиственной рощицы, рассеченной редкими отсыпанными галькой дорожками. Я быстро шла по одной из них, торопясь забраться под защиту деревьев, подальше от пронизывающего ветра.

aaaЧто за традиция такая дурная - хоронить покойников в лесу? Помнится, когда я еще училась в школе, раз в год летом, в родительскую субботу, отец обязательно вытаскивал меня на могилку к деду. А северогорское кладбище, скажу я вам, находится вообще в сосновом бору. Так вот, почивший с миром старик наверняка не единожды в своем гробу перевернулся, потому что вместо выказывания положенного по ситуации скорбного пиетета я каждый раз была занята массовым истреблением комаров и прочей летающей нечисти, атаковавшей со всех сторон. К слову, православные обычаи относительно усопших никогда не вызывали во мне ничего, кроме легкого недоумения. Сгнившим костям, конечно, уже все равно, но сама идея поминания покойных посредством поедания над могилой разного рода снеди мне претила.

aaaЯ не считала себя атеисткой, но в церковь не ходила ни разу. Родители крестили меня еще в пеленочном возрасте, однако крест я перестала носить с двенадцати лет. Существование некоего высшего разума я допускала, но слепая, ничем не подкрепленная людская вера всегда приводила меня в замешательство. Во мне жил ученый, мой мозг оперировал категориями логики и рационализма, а моим богом был здравый смысл.

aaaОдолеваемая такими вот, неподобающими для данного конкретного места, мыслями, я шла по дорожке, разглядывая могилы. Социальное расслоение общества наложило отпечаток даже на смерть. Вычурные мраморные обелиски соседствовали с простенькими деревянными крестами, а кованые чугунные оградки - с обшарпанными заборчиками.

aaaЧем дальше я продвигалась, тем явственнее начинала понимать - здесь ловить мне нечего. Вряд ли вампирша станет зарываться от дневного света в сырую землю - никаких фамильных склепов и семейных усыпальниц, как вы понимаете, не наблюдалось и в помине. Однако я убила час, излазив погост вдоль и поперек, дабы быть уверенной на все сто. Не хотела я, чтоб моя халатность потом мне же вышла боком.

aaaВ конце концов, не обнаружив ни единого признака пребывания на кладбище яновой родственницы, я остановилась передохнуть. Рассудив, что Семенов Петр Никифорович, 1906-1972, против уже не будет, а ноги у меня не казенные, я присела на скамеечку возле могилы и закурила. Естественно, я не обольщалась на тему того, что с первой попытки выбью страйк, но открывающая перспектива продолжения кладбищенского похода отнюдь меня не радовала.

aaaЗа спиной послышались шаги. С сигаретой в зубах я скосила глаза на звук - посмотреть, кого принесло на погост в промозглое раннее утро понедельника. По дорожке в мою сторону ковылял древний, седой, как лунь, дедок. Я ошалело уставилась на него. Сама я, в своей короткой легкой кожанке, была одета, мягко говоря, не по погоде, но старикан переплюнул даже меня. Строгий темно-синий костюм-тройка, галстук, элегантный треугольник выбивающегося из нагрудного кармана платка. Передернув плечами, я развернулась обратно. В конце концов, если дед выжил из ума настолько, что отправился месить местную грязь при полном параде, то это исключительно его проблема. Сердобольность отродясь моей сильной стороной не являлась.

aaaЯ затянулась в последний раз, затушила окурок носком сапога и нащупала в кармане куртки ключи от машины - пора двигать дальше по списку.

aaaВнезапно всплывшая в мозгу ассоциация электрическим разрядом пробила по коже - волоски на руках встали дыбом. Затылок свело от напряжения, горло перехватило респираторным спазмом. Заторможенным от дикого предположения движением я повернула голову и приросла остекленевшим взглядом к медленно приближавшейся фигуре.

aaaСтарик был уже в паре метров от меня. Трупные пятна отчетливо лиловели на восково-желтом лице.

aaaТой миллионной доли секунды, что импульс от зрительного нерва шел до мозга, мне хватило, чтобы среагировать. Я сорвалась со скамейки и побежала. Мгновенно, не рассуждая и не раздумывая. Сознание сузилось, замыкаясь в границах одной единственной, непреложной и абсолютной догмы - я должна драпать отсюда к чертовой матери. И ничего, кроме этого, значения уже не имело.

aaaКонцентрация на приказе была тотальной. Каждая клетка моего серого вещества, каждый мускул и нерв в моем теле работали на пределе, подчиняясь лишь одной команде - бежать. Беречь дыхание, контролировать мышцы, смотреть под ноги. Все остальное, не относящееся к решению задачи, отошло на второй план.

aaaНа ходу я оглянулась через плечо. Трупак истуканом стоял на дороге, глядя в землю. А потом резко дернулся, будто споткнулся на ровном месте, и припустил за мной. Со скоростью, которую никогда не развил бы при жизни. Со скоростью, достичь которой люди не способны в принципе. Больше я не оборачивалась.

aaaЯ неслась по дорожке, кожей спины ощущая сокращающуюся между нами дистанцию. Он настигал меня. Медленно, но неотвратимо. Я бежала, целенаправленно двигаясь в сторону машины, стиснув в ладони брелок с ключами. Я четко осознавала, что это - единственный способ выиграть адскую гонку.

aaaКак выяснилось, никаких шансов у меня не было изначально.

aaaНа слепом повороте я напоролась на еще двух упырей. Дорога здесь не просматривалась. Травля была организована по всем правилам. И я благополучно угодила в расставленные силки.

aaaЭти умерли молодыми - не старше тридцати. С парой здоровых бугаев я бы не справилась, даже будь они живы. В тот момент, когда их пальцы кандалами сомкнулись на моих предплечьях, я поняла - с трупами мне тем более не тягаться. Я билась и рвала сухожилия в бесплодных попытках освободиться, уже сознавая, что все кончено. Я попалась.

aaaПодоспевший старик остановился напротив и снова замер, уставившись себе под ноги. Мертвяки застыли столбами, ожидая приказа невидимого кукловода. Я ощущала свое тело, словно распятое парой каменных статуй.

aaaДед рывком очнулся. Поднял с земли камень размером с пол моей головы и точным скупым движением ударил меня в висок. Раз, другой. Когда он занес руку в третий раз, я решила, что пора прекращать геройствовать. Мой череп мне еще пригодится.

aaaЯ жизнь свою поставила на то, что Аврора приказала лишь вырубить меня, а не забивать до смерти. И безотчетная, так свойственная людям, надежда до последнего уповать на чудо тут совсем ни при чем. Как ни крути, пара дней - недостаточный срок для того, чтобы переквалифицироваться в спеца по вампирской логике, но я была уверена: дрянь непременно пожелает разделаться со мной лично.

aaaПотому что сама я поступила бы именно так. Хилая основа для планирования дальнейших действий, с какой стороны не глянь, но в эту минуту лучшей точки отсчета у меня не имелось. Все, что сейчас было в моих силах, - постараться остаться в сознании.

aaaЯ начала трансформацию. Пошла сенсорная атрофия. Нервные окончания теряли чувствительность, пульс замедлился, артериальное давление упало скачком. Кто-то превосходно разбирается в музыке, или в литературе, или в моде, или в цветоводстве, или в вышивании крестиком на худой конец, я же - эксперт по части боли. Я на ней, если хотите, специализируюсь. Из всех ощущений, которые за свой век испытывает человеческое тело, в моем случае боль безвыездно засела на вершине хит-парада.

aaaГоды тренировок - читай, самоистязаний, до которых не дошел бы в своих фантазиях даже самый отпетый мазохист, - не пропали зря. Я выучилась управляться с болью, с аптекарской точностью соизмерять силу самовнушения. И потому знала, что в этот раз плата будет божеской - я отделаюсь головокружением, ломотой в мышцах и общей слабостью.

aaaЯ больше не дергалась. Тряпкой обвисла в руках упырей, уткнувшись подбородком в грудь, симулируя первостатейный обморок. Булыжник методично опустился на мою голову еще дважды, и я едва сдержалась, чтобы рефлекторно не вздрогнуть. Не от боли. От осознания, что я, возможно, просчиталась, и сейчас мои мозги живописно растекутся по грунтовке.

aaaОднако старик неожиданно остановился - видимо, заложенный норматив был выполнен. Я могла бы поздравить себя с верной оценкой ситуации. С другой стороны, самым кретинским образом я умудрилась проворонить три разрытых могилы, и тут уж хвалить себя было не за что.

aaaУпыри тронулись с места и, как держали, поволокли меня обратно по дороге. Я сапогами загребала вязкую грязь и чувствовала, как набивается за голенища мелкая острая галька. У меня имелись свои соображения насчет того, как нужно транспортировать бездыханное тело, однако трупы с этим никаких неудобств, похоже, не испытывали.

aaaПотенциальный пункт моей доставки оставался для меня тайной за семью печатями, поскольку доступное поле зрения съежилось до размера махонькой щелочки сквозь полуприкрытые ресницы левого глаза - правый к тому времени уже порядочно оплыл, залитый кровью из раны на виске. Грунтовка кончилась, пошло болотистое поле - мы покинули пределы кладбища.

aaaМертвяки механически перли в одном им известном направлении, но сосредоточиться на том, чтобы по мере сил отслеживать их путь, я уже не могла. Перед глазами поплыли круги, дыхание костью встало поперек горла, голова словно разбухла. Боль зародилась в районе темени и заструилась вдоль хребта, планомерно обсасывая каждый позвонок. Мое тело выставило счет за принудительно завышенный болевой порог. Руки-ноги онемели, и нужда прикидываться шлангом отпала - сейчас я и в самом деле пальцем не могла шевельнуть. Я терпела, сконцентрировавшись на том, чтобы не облажать все свои усилия какой-нибудь мелочью вроде слишком резкого выдоха.

aaaТеперь упыри тащили меня сквозь чахлый лесок. Я пропустила момент, когда они убрались с открытого пространства, слишком занятая собственными ощущениями. Об изменении местности меня уведомила вспоровшая кожу на щеке ветка.

aaaЯ понятия не имела, куда с целенаправленным автоматизмом движется явившаяся по мою душу делегация зомби, зато сколько прошло времени я знала так же точно, как если бы у меня перед носом висел секундомер. Микро-приступ пошел на спад, значит, минуло три четверти часа. Мой персональный дьявольский хронометр, работающий от боли, никогда не ошибается.

aaaЯ ломала голову, перебирая возможные варианты развития событий, и ни один из них ничем хорошим для меня обернуться не мог. Я находилась в сознании, вот только в то, что это мне поможет, когда я окажусь с глазу на глаз с Авророй, верилось с трудом.

aaaВдруг мои сапоги заскребли по бетону. По-видимому, пункт назначения уже близко. Из-под свисавшей на глаза челки я осторожно покосилась по сторонам, стараясь не выдать себя. По левую руку шла бетонная блоковая стена, какими ограждают по периметру промышленные стройки. Мозг лихорадочно заработал, поднимая всю известную по теме информацию. Это должен быть недострой - вряд ли вампирша окопается на объекте, находящемся в эксплуатации.

aaaКогда я, наконец, сообразила, где нахожусь, то едва не расхохоталась, хотя положение у меня сейчас - плакать впору. Тварь засела на законсервированном заводе по переработке плазмы крови. Это что - черный вампирский юмор такой?

aaaЭпохальная в вятских масштабах стройка с переменным успехом тянулась уже без малого десяток лет. Дело периодически стопорилось из-за перебоев в финансировании. В свете недавно разразившегося МФК завод решили законсервировать до лучших времен, и историю довольно долго мусолили региональные СМИ. Как это обычно бывает в нашей стране, лучшие времена могут так никогда и не наступить. Я не особо удивлюсь, если через год-другой какой-нибудь находчивый промоутер протопчет дорожку к сердцам (и кошелькам) местных чиновников, и завод эволюционирует в отличную площадку для рейвов. Впрочем, может статься, мне этого уже никогда не узнать.

aaaСудя по всему, стройка не охранялась. Мертвяки по-хозяйски двинулись к воротам. Где я получила очередное доказательство - надо сказать, весьма впечатляющее, - того, на что способно мертвое тело.

aaaЗнаете, почему мать в состоянии аффекта, вызванном страхом за жизнь своего ребенка, может поднять машину весом под две тонны? Потому что коробка предохранителей в ее голове начинает сбоить под напором критических с точки зрения материнского инстинкта обстоятельств, и тело, оставшись без ограничителей, просто действует.

aaaВ обычной жизни люди одной левой рояли не поднимают. Потому что ваш мозг заботится о вашем теле. Ваш мозг призван обеспечить условия, при которых этот мешок костей, обтянутых мясом, будет оставаться в рабочем состоянии как можно дольше. Именно поэтому в стрессовой ситуации вы с гораздо большей вероятностью впадете в одну из форм реактивного психоза, нежели в адреналиновую перегрузку и начнете голыми руками проламывать стены.

aaaНо если вы мертвы - проблема снимается. Насажденных извне простейших мыслительных функций вполне хватает для выполнения несложных действий - например, изловить кого-то, стукнуть камнем по голове и притащить в указанное место. И, очевидно, вопрос процессов торможения для мертвого мозга вообще не актуален.

aaaЯ украдкой наблюдала, как старик походя своротил толстенную металлическую цепь, сковывающую створки ворот, подтверждая правоту моих выводов. Упыри поволокли меня по территории завода в сторону неприметной дверцы с торца здания, видимо, предназначенной для служебных целей.

aaaЗамок оказался сорван - дверью пользовались не первый раз. Внутри было темно, как в могиле. Хорошее определение, не правда ли? И, главное, точное какое. Я ни черта не видела, но по изменившемуся ритму движения поняла - лестница. Уходящая вниз.

aaaВот теперь я напряглась всерьез. Подземные помещения отродясь моей любовью не пользовались.

aaaСтупеней было ровно восемнадцать - в этом я могла расписаться каждой косточкой своих несчастных щиколоток. На входе в подвал не наблюдалось даже намека на дверь - судя по всему, стройку замариновали раньше, чем у строителей дошли руки до внутренней отделки. Гулкое эхо упыриных шагов отбивалось от стен и потолка, из чего я заключила, что помещение довольно обширное.

aaaМертвяки протащили меня через весь подвал наискось к дальней стене и, не особо церемонясь, швырнули на кучу чего-то, что моя многострадальная спина идентифицировала как битый кирпич. Титанических усилий мне стоило подавить рефлекс сгруппироваться, за что я и поплатилась, словив в подреберье кусок стальной арматуры, распоровший кожанку на боку.

aaaОднако мои старания даром не пропали - трупы, убедившись, что я не подаю признаков жизни, отправились восвояси. Я неподвижно валялась на груде строительного хлама, слушая, как удаляются мерные, чуть подволакивающие шаги.

aaaКогда все стихло, я первым делом адаптировала зрение к темноте и огляделась. Не покривлю душой - подвал, разбитый ровными рядами опорных колонн, оказался огромным. Здесь планировалась центральная генераторная системы отопления здания, если судить по количеству труб, нависавших над моей головой и змеящихся по периметру. В дальней от меня стене чернел провал дверного проема - еще одного, ведущего в смежное помещение, где сейчас наверняка обретаются мои конвоиры.

aaaОсмотр занял у меня пару секунд. После чего я бесшумно поднялась на ноги. И тут же сложилась пополам от резкой боли в груди - трещина в ребре, не иначе. Воздух из легких вышибло, лоб покрылся испариной. Мертвяки на пару со своим хозяином в эту минуту демонстрировали прямо-таки мастер-класс образцовой безответственности - вот он, выход на лестницу, два десятка метров, только беги.

aaaНо бежать я не могла. Трещина - это еще оптимистичный вариант. С переломанными ребрами много не набегаешься. Я не особо рассчитывала на то, что это обманчивое попустительское отношение к охране заложника в моем лице сейчас мне пригодится. Моя псевдо-отключка - мой единственный козырь, теперь уже бывший, красиво сделал мне ручкой. Дважды изменять болевой порог в течение часа - все это закончится тем, что через пятнадцать минут упыри заново отловят меня в ближайших кустах, и на этот раз - бьющуюся в припадке. Такой расклад меня категорически не устраивал. Хуже плохой попытки может быть только попытка, априори обреченная на неудачу.

aaaОднако нежиться на куче кирпича, поджидая Аврору, я не собиралась. И я даже успела сделать первый шаг.

aaa- Ты смотри-ка, живучая, как таракан... - раздалось из-за ближайшей колонны, где - я поклясться готова - минуту назад никого не было.

aaaЯ замерла на месте. И вовсе не от неожиданности - понятие "застать врасплох" мне знакомо только в теории. Голос был женским, но принадлежал он не Авроре. Именно от этого начал сбоить мой пульс, пропуская положенные удары.

aaaОна показалась из-за колонны. Высокая - под метр восемьдесят, и очень худая. Я сразу поняла, что худоба эта не имеет ничего общего с анорексией - словно ее костная структура была сформирована по другим принципам. На вид не старше меня, чуть слишком скуластое алебастровое лицо, безупречная кожа, очень тонкие губы. И глаза - близко посаженные, с белесыми ресницами, цепкие, будто дуло, наставленное в упор. И очень старые - глаза древности. Глядя в них, я поймала себя на мысли, что даже цвет радужки изначально был иным, стертый течением веков до этого блеклого тона сизого, растертого в графите. Прямые светлые волосы оттенка старого льна стянуты в конский хвост на затылке, длиной до поясницы. Простая серая худи с капюшоном, темно-синие джинсы заправлены в низкие сапоги на плоской подошве.

aaaВампирша. Сил на то, чтобы снять слепок мозга, у меня пока еще хватало.

aaaОна в свою очередь тоже разглядывала меня. Я чувствовала себя так, словно оказалась распластанной на предметном стекле под объективом микроскопа. Взгляд не был любопытствующим. Это был абсолютно отмерший, ничего не выражающий, не мигающий взгляд. Датчик, снимающий показания.

aaa- Ну надо же... - брезгливо протянула вампирша.

aaaИ без перехода наотмашь ударила меня по лицу тыльной стороной ладони. Обычная пощечина - будь она человеком. Но сила ее человеческой не была, и меня отнесло к стене, затылком вбивая в кирпич. Костяшки пальцев, острые и твердые, рассекли мне губу.

aaaЯ сползала щекой по шершавой стене, изо всех сил стараясь не утратить связь с реальностью - перед глазами шла рябь, словно помехи в телеэфире. Кое-как наладив зрение, я сплюнула кровь и подняла глаза.

aaaИ услышала:

aaa- Вот оно как, нынче мой племянничек переключился на простолюдинок...

aaaЗверски захотелось курить. Я почувствовала, как кишки у меня завязываются бантиком.

aaaПередо мной стояла Валентина.