В истории Америки есть три крупных события:

1. Завоевание «Дикого» запада.

2. Война между промышленным севером и рабовладельческим югом, которая завершилась победой северян в 1865 году.

3. «Сентябрьские события».

В конце XIX века промышленность США перегнала промышленность Германии и Англии. Началась концентрация крупнейших предприятий. Нужна была дешёвая рабочая сила. В страну хлынули потоки эмигрантов.

Первая волна эмиграции – период «Золотой лихорадки» в Калифорнии и на Клондайке.

В 1898 году в США въёхали 250 тысяч человек, в 1901 году – 487 тысяч человек, в 1902 году – 648 тысяч человек, в 1907 году – 1 млн. 285 тысяч человек.

Расширение торговли между Европой и Америкой способствовало росту и развитию культурных связей. Начало проявляться больше терпимости к светской музыке и театру. Но до XIX века ни в Нью-Йорке, ни в Чикаго, ни в Бостоне не было театров. Зато большое распространение получила эстрада.

Чаще всего актёры эстрады выступали в ресторанах. В их пёстрые программы позволялось включать самые разнообразные эстрадные номера. И вскоре одним из таких номеров становится кинематограф, получивший невероятную популярность в США. Именно в США изобрёл свой кинетоскоп Томас Альва Эдисон.

В 1893 году фирма Эдисона начала производство кинетоскопов, которые продавались всем желающим. 23 апреля 1896 года представители братьев Люмьер приехали в Нью-Йорк и начали демонстрировать их фильмы. Вскоре на американском рынке появились английские, а за тем и французские киноаппараты. Пользуясь своим патентом, Эдисон начинает борьбу с конкурентами. Одним из конкурентов становится Уильям Дик, который 12 октября 1896 года организовывает фирму «Байограф». Почти в то же время появляется ещё одна фирма «Вайтограф».

«Байограф» (одна из первых) начинает снимать хроникальные сюжеты «на злобу дня».

В 1898 году в Гаване был взорван американский крейсер «Мен». Это послужило началом испано-американского конфликта. «Вайтограф» мгновенно отреагировал на это событие, выпустив, якобы, документальный фильм «Испанский флаг сорван!». Для съёмки этого фильма на крыше одного из небоскрёбов была построена корабельная мачта, на которой висел испанский флаг. Основатель фирмы «Вайтограф» Стюарт Блектон взбирается на эту мачту, срывает испанский флаг и водружает американский флаг.

Блектон впервые в американском кино применил макетные съёмки, в сцене затопления испанских кораблей.

Но первые успехи были недолговременны. К концу 1898 года публике надоели однообразные сюжеты, а также примитивность демонстрации. Всё это совпало с экономическим кризисом 1900 года. В связи с этим резко упал спрос на киноаппаратуру. Эдисон продал в1898 – 1899 годах всего 20 аппаратов.

В США начинают показывать европейские фильмы. Особым успехом пользуются «феерии» Мельеса, комические фильмы Андре Дида и Макса Линдера. Американские кинематографисты начинают экранизировать театральные спектакли и эстрадные номера. Разворачивается полномасштабное производство декораций. Профессиональные актёры приходят на съёмку. Им платят пять долларов в день.

Главным человеком на съёмочной площадке становится оператор. Именно таким оператором-режиссёром в фирме Эдисона был Эдвин Портер, пришедший в кино без специальной подготовки. После армии он перепробовал множество профессий, потом устроился в мастерскую Эдисона. В его обязанности входила обработка и печать копий. Портер имел возможность смотреть фильмы по несколько раз. Он был в курсе всех технических достижений.

В 1902 году Эдвин Портер снимает фильм «Жизнь американского пожарного». Особенностью ленты было деление её на сцены, а внутри сцен – на отдельные эпизоды, соединённые по смыслу. Это был пример простейшего монтажного построения картины, что для того времени было невероятным достижением.

В 1903 году выходит самый знаменитый фильм Портера, положивший начало американскому вестерну, «Большое ограбление поезда», в основе которого лежало реальное событие.

Сюжет фильма: бандиты нападают на поезд. Обчистив почтовый вагон и пассажиров, они скрываются в лесу. Железнодорожная охрана настигает их и в перестрелке все погибают, а похищенное возвращают.

Для съёмок Портер арендовал пассажирский состав и участок железной дороги. Сценарий был разбит на эпизоды, которые Портер позже смонтировал в последовательном порядке. В фильме применена специальная съёмка (впечатывание). Портер использует стоп кадр в сцене убийства помощника машиниста. В сцене преследования бандитов всадники мчатся прямо на камеру. Появляется новая профессия в кино – стантмен. Но при всех достоинствах фильма очень плохо работают актёры. Этот фильм принято считать первым вестерном мирового кино. Чтобы закрепить успех ленты, Портер снимает фильм «Большое ограбление банка».

После работы у Эдисона, Портер уходит в другие фирмы, но его работы не представляют никакого интереса.

После 1900 года интерес к кино возрос и его положение на международном рынке стабилизировалось. Компания Эдисона пытается снова завоевать приоритет и подчинить себе весь американский кинорынок. Юристы фирмы начинают судебные процессы против других изобретателей. С 1901 года по 1907 год Эдисон участвует в более чем двухстах судебных процессах, но он и велись против мелких компаний. А крупные, а также европейские кинофирмы отражали нападки.

В конце 1907 года компания Эдисона созывает совещание крупнейших кинофирм и ставит перед ними условие – Эдисон даёт разрешение на использование своего патента за определённый процент, иначе он грозил им разорением. Один из участников совещания предлагает объединить крупнейшие кинофирмы в одну, которая получит патент и, которая и будет платить Эдисону этот процент.

В январе 1909 года появляется МППК. В него вошли девять американских и две французские фирмы. Каждая имела свои собственные студии и подчинялась компании только по организационным вопросам. Компанию поддерживал банк. Теперь ей оставалось сосредоточить в одних руках прокат, но этому мешали владельцы кинотеатров.

В 1910 году удалось создать организацию, объединившую все прокатные конторы и 57% кинотеатров Америки. Владельцы кинотеатров обязаны были платить компании налог в два доллара в неделю.

Таким положением были недовольны многие владельцы кинотеатров. И тогда кинематографисты Америки разбились на две части, два противоборствующих лагеря – на сотрудников МППК и их противников, называвших себя «Независимыми». Между ними началась настоящая война.

Количество кинотеатров в США к 1911 году выросло до 10 тысяч. Компания МППК была не в состоянии обеспечить фильмами. И здесь за дело взялись «Независимые». Начиная с1909 года независимые стали расширять производство, начали снимать более дешевые фильмы, чем МППК. И снимались они, в основном, на натуре.

Первый великий режиссёр кино – Девид Уорк Гриффит.