Отсутствие закона о престолонаследии и его последствия

Власть принцепса не являлась наследственной. Формально нового принцепса избирал сенат. Преемника определял сам император, фактически вводя наследственную передачу власти. Сенат же юридически наделял избранного наследника необходимой властью ещё при жизни императора. Сенат узаконивал восшествие на престол нового правителя. Однако решающую роль в выборе императора играло выражение воли армии. Когда войско назначало императора, Сенат не отказывал в его утверждении. Император обычно назначал своим преемником своего родного или приёмного сына. Войско же, особенно императорская гвардия - преториáнцы оставляло за собой право не согласиться с выбором умершего императора.

В течение первого века империя управлялась потомками Августа, которым была преданна армия. С 238 г. ни одной династии не удавалось прочно укрепиться, и строгий порядок наследования так и не установился. За время полувекового политического кризиса (239-284 гг.) сменилось 22 императора. В 238 году правили одновременно три Гордиана. В 260 г. в провинциях были провозглашены сразу 30 тиранов.

Культ императоров как государственная религия Римской империи

Император являлся не только главой государства, но и главой римской религии. Это значение ему давал титул главного понтúфика, то есть верховного жреца Рима. Рядом с этим развивалось обожествление императора, когда люди приносили жертвы императорам как богам. Ещё Цезаря причислили к богам под именем «божественного Юлия». При Августе началось поклонение гению императора, то есть его божеству - покровителю. В этом выражалась благодарность, особенно провинциалов, за попечение о них государя. Культ гения Августа легко перешёл в культ самого Августа.

Обожествление государя возникло на древнем Востоке. В античный мир его ввёл Александр Македонский. В период империи появилось понятие об оскорблении величия императора (величества), как особом виде государственных преступлений, которые карались в большинстве случаев смертной казнью. При этом преследовались неосторожные слова и республиканские чувства. Например, при императоре Тибéрии (14-37 г.г.) осуждению подвергся один историк за сочувствие к убийцам Цезаря Брýту и Кáссию.

Римские императоры требовали от своих подданных не только повиновения, но и божественных почестей. Римская государственная религия использовалась для достижения государственных целей.

Прекращение римских избирательных комиций. Сенат

Народные собрания созывались редко и никакого реального значения не имели. На их утверждение предоставлялось только то, что угодно было императору, и не было случая, чтобы они отказывали в их утверждении. Функции народных собраний перешли сенату, хотя формально комиции не упразднялись.

Сенат утратил своё самостоятельное значение и обладал следующими полномочиями:

1. Он юридически считался законодательным органом. За его постановлениями признавалась сила закон. При этом законопроекты предлагались императором и без обсуждения принимались сенатом.

2. Он выбирал вместо народного собрания на магистратские должности, но кандидатуры предлагались императором.

3. Он управлял частью провинций и финансов.

4. Ему предоставлялся суд по некоторым важным преступлениям.

5. Ему принадлежало право выбора и даже смены императоров и суд над их памятью после их смерти. Если сенат при этом одобрял правление умершего императора, то возводил его в божество. Если же правление принцепса осуждалось, то объявлялось проклятие их памяти.

Принцепсы первоначально пытались придать своему правлению характер диáрхии, то есть разделения власти между принцепсом и сенатом. Будучи в Риме лишь высшим республиканским магистратом, а в провинциях неограниченным императором, Август и управление провинциями разделил между собой и сенатом. Провинции разделялись на императорские, доходы от которых поступали в императорскую казну - фиск, и сенатские, доходы от которых поступали в старую республиканскую казну, оставленную в заведовании сената.

Однако фактически эта диархия носила призрачный характер. Реальной властью обладал принцепс. сенат низводился на положение органа, лишь утверждавшего его предложения. Принцепс являлся единоличным главой управления, суда, законодательства, религии. В его руках находились войско и финансы. Сенат же формировался принцепсом, не имел в своём подчинении войск, имел ограниченные финансовые ресурсы и не мог служить противовесом принцепсу.