Неудачное наступление Грациани на Египет. Успех английского контрнаступления и его причины

В сентябре 1940 года итальянский маршал Грациани силами 8 пехотных дивизий начал с территории Ливии наступление на Египет. Немцы предлагали Италии помощь войсками, но Муссолини ее отклонил. Он полагал, что сможет обойтись своими силами. В начале своего наступления Грациани встретил со стороны противника весьма незначительное сопротивление и продвинулся до Сиди-Баррани. Однако вместо того, чтобы продолжать наступление, он остановился на этом рубеже. Причина такой осторожности итальянцев заключалась, вероятно, в недостаточном вооружении и оснащении их войск, состоявших преимущественно из туземцев. 9 декабря 1940 года англичане перешли в контрнаступление, в результате которого итальянская армия оказалась почти полностью уничтоженной. Одно поражение следовало за другим. Уже 16 декабря пал Эс-Саллум, а 21 января 1941 года — сильнейшая крепость Ливии Бардия. Несколько дней спустя английские танки вступили в Киренаику. Передовые танковые части быстро пересекли пустыню и, отрезав пути отхода остальным итальянским силам, овладели Бенгази. Остатки итальянских войск вышли к позиции Гаср-Эль-Брега на берегу залива Большой Сирт.

Необходимо было принять срочные меры по обороне Триполи. После потери почти всей территории Ливии и после того, как итальянская армия потеряла более 130 тыс. человек пленными, следовало ожидать, что итальянцам не удастся удержать за собой в течение долгого времени этот последний опорный пункт в Северной Африке. Это было тем более очевидно, что и в самой Италии вряд ли имелись еще какие-либо резервы, оснащенные современным вооружением. Вообще причиной этой катастрофы явилось прежде всего слабое вооружение итальянских войск. Беспомощными перед английскими танками оказались не только туземные войска Италии, которые совершенно не имели современного вооружения, но и сами итальянские дивизии далеко уступали противнику, оснащенному по последнему слову техники. Плохая техническая подготовленность была поэтому основной причиной того, что итальянский солдат не выдержал испытании Второй мировой войны. Ни по уровню боевой подготовки, ни по качеству своего вооружения итальянский солдат не был готов к войне против высокоразвитого европейского противника.

В итальянской сухопутной армии не хватало танков, средств противотанковой и противовоздушной обороны, полевой артиллерии, а также технических средств связи. Ограниченное количество транспорта не позволяло итальянцам обеспечить снабжение боеприпасами; не было у них и полевых кухонь. Рядовые в противоположность офицерам получали весьма скудное питание.

Не менее отсталой была и итальянская авиация, имевшая на вооружении главным образом самолеты устаревших типов. Исключение составляли лишь самолеты-торпедоносцы. Что касается флота, имевшего внушительную численность, то при строительстве его итальянцы в погоне за высокими скоростями кораблей чрезмерно сократили толщину их брони. Войска были недостаточно подготовлены к ведению ночных боев.

Тем не менее солдаты всех видов вооруженных сил Италии нередко показывали образцы храбрости. В особенности это относится к экипажам легких военных кораблей. Но, как правило, именно эти корабли, использовавшиеся для сопровождения караванов судов в Африку, чаще всего приносились в жертву противнику. Потери в людях в итальянских вооруженных силах были всегда очень высокими.