Отступление немцев из Египта

Вынужденная отступать по одной-единственной дороге, днем и ночью атакуемая с воздуха, лишенная достаточного количества средств передвижения и самого минимального запаса горючего, испытывая во всем очень острый недостаток, итало-немецкая армия совершила замечательный подвиг, проделав этот 1500-километровый переход и сохранив при этом свою боеспособность. Но дело шло к концу, и вряд ли кто-нибудь понимал это лучше, чем сам Роммель. Вероятно, именно это и заставило его принять решение самому отправиться к Гитлеру и потребовать от последнего эвакуации всех войск с североафриканского театра военных действий. В то время еще можно было спасти примерно две трети личного состава немецких войск, эвакуировав их в Европу. Немцам нужно было повторить эпизод с Дюнкерком и ускользнуть от англичан так, как они сделали это в мае 1940 года.

28 ноября Роммель вылетел к Гитлеру, но тот наотрез отказался дать свое согласие на эвакуацию. Он сказал, что по вновь открытому кратчайшему морскому пути из Италии в Тунис можно вполне обеспечить подвоз армии необходимых ей предметов снабжения. Теперь Роммель понял, что трагический конец его армии был неотвратим.

Высадка союзников в Северной Африке и принятые немцами контрмеры

Высадка англо-американских войск в Северной Африке, проведенная союзниками 8 ноября 1942 года, явилась полной неожиданностью для немецкого верховного главнокомандования. Напротив, итальянское командование вместе с фельдмаршалом Кессельрингом уже в течение нескольких дней знали, что в море находится большой десантный флот союзников. Они поставили об этом в известность верховное главнокомандование, однако последнее было уверено, что союзники высадят десант прежде всего в Южной Франции, и потому не опасалось за судьбу своих войск в Африке.

Роммель же опасался, что союзники высадят крупный десант в районе Триполи или Бенгази и тем самым перережут единственную жизненную артерию, питавшую его армию. Но германская служба разведка и контрразведки поспешила заверить Роммеля в ошибочности его предположений. Удар был действительно нанесен с тыла. Ко всеобщему удивлению, союзники не рискнули произвести высадку своих войск в Тунисе, поэтому немецкий главнокомандующий войсками Юга имел возможность в свою очередь 11 ноября ввести свои войска в Тунис.

Необходимо заметить, что на должность главнокомандующего войсками Юга был в конце 1941 года назначен фельдмаршал Кессельринг. Одновременно он продолжал оставаться и командующим 2-м воздушным флотом. До начала 1943 года, однако, Кессельринг не распространял своей власти на сухопутные немецкие силы, действовавшие в Северной Африке. Ему подчинялись лишь авиация да незначительные силы немецкого военно-морского флота, имевшиеся на Средиземном море.

В результате медленного продвижения союзников в Египте и Ливии в 1943 году немцы получили возможность укрепить свой плацдарм в Тунисе и даже несколько расширить его в направлении на запад. Им удалось быстро убедить французский гарнизон крепости Бизерта в необходимости его капитуляции. Постепенно в Тунис удалось перевести основные силы 5 немецких дивизий. Эти части вместе с малочисленными итальянскими соединениями были сведены в 5-ю танковую армию. Вплоть до самого конца войны армия ощущала большой недостаток в войсках, и прежде всего в артиллерии.

Если положение немецких войск в Тунисе к концу 1942 года удалось упрочить, то в отношении Роммеля все оставалось по-прежнему. Противник обошел войска Роммеля у Буэрат-эль-Хсуна и в районе Триполи с юга, поэтому они вынуждены были оставить свои позиции и отойти к ливийско-тунисской границе на линию Марет. К сожалению, построенные там когда-то французами укрепления были срыты итальянцами в 1940 году.

Потеря Триполи и почти всей Ливии произвела удручающее впечатление на итальянский народ. В феврале Роммель попробовал еще раз захватить инициативу в свои руки. Чтобы помешать развертыванию сил противника, он 14 февраля выдвинул свои войска из Южного Туниса на северо-запад и захватил важные аэродромы в Алжире. Если бы он продолжил свое наступление до Ле-Кеф, весь фронт противника потерял бы свою прочность. Поэтому командующий английскими войсками подготовил и провел силами двух отборных дивизий встречный удар. Сил для продолжения наступления у Роммеля уже не было, и потому он решил отвести свои войска на исходные рубежи. С юго-востока приближались англичане, и это заставило Роммеля обратить свое внимание на усиление линии Марет и начать активные действия против 8-й армии Монтгомери. В результате неудачной атаки, проведенной здесь одной из танковых дивизий Роммеля в чересчур плотных боевых порядках, немцы понесли тяжелые потери и успеха не имели.

Тем временем верховное немецкое главнокомандование объявило о создании из войск Роммеля и подчиненной ему 5-й танковой армии новой группы армий «Африка». Командование ее было поручено Роммелю, произведенному в фельдмаршалы. Вскоре после этого по категорическому приказу Гитлера Роммель покинул североафриканский театр военных действий. Гитлер настаивал на его возвращении в Германию, так как не хотел, чтобы после Паулюса еще один фельдмаршал попал в плен к противнику.