Положение Италии в конце 1940 и в начале 1941 года. Первая помощь со стороны Германии

Слабость итальянских вооруженных сил не осталась незамеченной военным руководством Германии. Но сколько Гитлеру ни говорили об этом, он продолжал думать, что фашизм сделал из итальянского солдата такого бойца, который способен на самые необыкновенные подвиги.

Уже через несколько месяцев после своего вступления в войну Италия оказалась в чрезвычайно трудном положении не только в Северной Африке, но и в других районах. Например, войска, наступавшие на Балканах, оказались перед опасностью быть сброшенными в море с территории Албании. Флот также понес большие потери и не сумел добиться успеха ни в одном сражении. Чтобы не допустить военной катастрофы своего союзника, Германии пришлось оказать итальянцам помощь. Свою первую задачу немцы видели в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения обстановки в Северной Африке. В первое время предполагалось послать в Африку небольшой «заградительный отряд». Но в результате проведенного на месте ознакомления с обстановкой Гитлер пришел к выводу, что «заградительного отряда» в составе одной бригады будет недостаточно для удержания всей Триполитании. Поэтому он дал установку создать экспедиционный корпус в составе двух дивизий — так был основан немецкий экспедиционный корпус «Африка». Для поддержки его с воздуха в Сицилию был переброшен 10-й воздушный корпус.

В феврале 1941 года командир экспедиционного корпуса «Африка» генерал-лейтенант Роммель направился на новый театр военных действий, на котором ему впоследствии пришлось решать самые трудные задачи в его жизни. По прибытии в Триполи он сразу же разошелся во мнениях с главным командованием итальянских экспедиционных войск в Северной Африке, которое было склонно больше к обороне, чем к наступлению. Вероятно, это объяснялось тем, что находившиеся в Африке итальянские силы вообще не были способны к ведению активных действий. Роммель не видел в одной обороне никакой перспективы на решительную стабилизацию положения. Поэтому он хотел как можно скорее начать наступление и продвинуться так далеко, как это только будет возможно. Он стремился упредить генерала Уэйвелла в подтягивании своих сил в Ливию. Видя нерешительность итальянцев, Роммель предпочел действовать самостоятельно, в зависимости от обстановки и полагаясь только на себя. Он всемерно форсировал переброску своих войск, так что уже к концу марта 5-я легкая дивизия немцев целиком находилась в Африке.

Рейд Роммеля от Гаср-Эль-Брега до египетской границы

Разведка подтвердила правильность предположения Роммеля: английские силы были сильно растянуты в глубину. Этот момент нужно было использовать, и 31 марта Роммель отдал приказ о наступлении. Сломив отчаянное сопротивление англичан, немцы овладели их позицией в солончаках между оазисом Марада и населенным пунктом Гаср-Эль-Брега. Продвигаясь дальше, они вплоть до Аджедабии нигде не встретили сопротивления со стороны противника. 4 апреля немцы взяли город и порт Бенгази. Дальнейший план Роммеля заключался в том, чтобы ударом через пустыню отрезать английские войска в Северной Киренаике. Это, разумеется, было связано с большим риском, так как немецкие войска должны были впервые преодолеть трехсоткилометровое безводное пространство пустыни. В довершение всего разыгралась долгая песчаная буря. Но железная воля Роммеля заставила всех двигаться вперед. 

Летая над пустыней на своем «шторхе», он неотступно следил за тем, чтобы движение войск не прекращалось ни на минуту. В районе Эль-Мекили в руки немцев попало 6 генералов и 2 тыс. солдат противника. Роммелю удалось осуществить свой план: англичане вынуждены были уйти из Киренаики, чтобы не оказаться там отрезанными. Через несколько часов после занятия Эль-Мекили немцы овладели Дерной. Но Роммель не остановился здесь. 9 апреля он занял Бардию, а еще через день перешел египетскую границу. За 12 дней Роммель вернул то, что генералу Уэйвеллу удалось захватить в течение более 50 дней. Исключение составил один пункт: у 5-й легкой дивизии, несмотря на итальянские подкрепления, было весьма мало сил, чтобы взять Тобрук. В том, что Тобрук не был занят, заключался главный недостаток первого наступления Роммеля.

Таким образом, возникло два совершенно различных направления — на рубеже Эс-Саллум, Бардия фронтом на восток, а другое — у Тобрука. Для захвата этой крепости немецко-итальянским войскам нужно было готовить новую операцию. Английское же командование должно было позаботиться о том, чтобы как можно скорее деблокировать окруженную крепость. Поэтому главной задачей Роммеля стало любой ценой овладеть ею раньше, чем англичане сумеют собрать свои силы. Но, к сожалению, сделать это Роммель пока был не в состоянии. Морским транспортам лишь с большим трудом удавалось достигать портов Ливии. Англичане усилили свои действия против морских коммуникаций немецко-итальянских войск, топя огромное количество их судов. В результате этого переправить многие подразделения обеих танковых дивизий корпуса «Африка» и, в частности, различного рода транспорт и тыловые органы пока еще не удавалось. В отношении бензина и боеприпасов в 1941 году особых затруднений не возникало. Но доставка их к фронту из Триполи и Бенгази через огромные расстояния по суше каждый день представляла собой новую проблему