1. Христианская традиция питания

Жизнь в первых монастырях была очень тяжелой. Пища допускалась самая простая: хлеб, вода, кушанья из зелени и бобов ("вариво с зелием" и "сочиво", по термино­логии славянских уставов), иногда сыр. Приправу состав­ляли соль и оливковое ("деревянное") масло. Ели один раз в день. Только в субботу и воскресенье полагалась еще вто­рая - вечерняя трапеза. Никто не имел ничего своего, но все было общим достоянием. Монахи проводили время в молитвах и труде. Но несмотря на это, стремление к мона­шеской жизни было столь велико, что число монахов в пер­вых монастырях достигало пятидесяти тысяч.

Монастыри IV-V веков приняли преемство нравст­венной высоты, братской любви, христианского единства, царивших в первохристианских общинах.

В общежительных монастырях еда была общей для всех. В обычае было весь хлеб, остававшийся на братском столе после трапезы, не убирать в запас, а раздавать голод­ным, просящим подаяние. Многие монастыри устраивали ежедневные бесплатные обеды для нуждающихся.

В монастырях сложилась особая культура питания, соответствующая аскетическому идеалу. Основой ее была идея подчинения плоти духу, идея духовного преображе­ния всей жизни человека. Полностью исключалось упо­требление мяса. Во время трапезы запрещались праздные разговоры, читались душеполезные поучения. И даже по­мещением для нее зачастую служила сама церковь. Тем са­мым трапеза как бы становилась частью богослужения и из чисто физиологического процесса принятия пищи под­нималась до проникнутого светом Преображения чина ее вкушения.

В течение столетий монастыри были создателями и хранителями секретов приготовления пищи. Уединение от мира в тиши лесов и на берегах озер способствовало ис­пользованию в пищу богатых даров природы - рыбы, гри­бов, ягод, орехов, меда.

Монахи дали немало рецептов, вошедших впоследст­вии в обиход. Это широко известный хлеб Бородинский, рис и рыба по-монастырски, монастырский мед, разнооб­разные вина и многое-многое другое.

Распространение в обществе аскетического идеала привело к тому, что пост стал нормой христианского бы­та. В последующее время особое внимание Церкви к по­сту было вызвано появлением ересей, из которых одни ставили пост наравне с высшими нравственными обязан­ностями христианина, а дру­гие отрицали всякое значение постов. Учение Церкви о посте суммировалось Гангрским собором, который запретил нарушение уста­новленных постов, но в то же время запретил осуждать собрата, с благословением вкушающего мясо в дозволен­ное время. Окончательно сроки православных постов бы­ли установлены только на Константинопольском соборе в 1166 году.

2. Рождество христово

Рождество Христово — один из самых проникновенных и торже­ственных христианских праздников. Во всем христианском мире, в том числе и на Руси, Рождество всегда отмечалось с особым бла­гоговением. Как и все религиозные праздники, оно сопровождается только ему присущими традициями, обрядами, в том числе кули­нарными.

Канун Рождества именуется навечерием или «сочельником». Ве­чер 6 января называют также «колядами». Сочельник — это заклю­чительный день Рождественского поста. Во всех православных монастырях в навечерие, если только оно не случится на субботу и воскресение, совершаются Царские Ча­сы и около полудня Литургия Василия Великого с Вечернею. В сам праздник совершается литургия Златоустого. Если же наве­черие бывает в субботу и воскресенье, то Царские Часы читаются в пятницу.

Многие блюда готовились только одни раз в году и толь­ко к Рождеству (кутья, пряники, медовики, изделия с маком, медом).