Верещагин

Характеристика русского искусства 70-х годов была бы далеко полной без упоминания о творчестве В.В. Верещагина (1842-1904). Он был одним из немногих значительных художников втор половины XIX века, не вошедших в Товарищество передвижных художественных выставок.

Верещагин был страстным поборником реализма. Но он признав реализмом лишь такое отражение жизни, при котором не играл в какой роли субъективный фактор, то есть «симпатии и аппарат человека, осевшие в глубине его сердца под влиянием жизненных впечатлений и опыта» (Крамской).

Не допуская возможности проявления в искусстве своего отношения к фактам, полагая, что это явится нарушением объективное в их изображении, Верещагин одновременно не считал реализмом искусство, лишенное идейного содержания. И поскольку самые идеи мыслились им существующими вне фактов, как продукт человеческого разума, то возможность выражения их в искусстве представлялась Верещагину лишь как их иллюстрирование фактами. Верещагин, воспитывавшийся в морском кадетском, корпусе, во время учебных плаваний познакомился с жизнью европейских стран и имел возможность сопоставить эту жизнь с положением в России. Он увидел высокий уровень развития европейской цивилизации, основанной на достижениях положительных наук. Причиной всех зол русской жизни Верещагин считал ее технико-экономическую отсталость. В этом выводе Верещагин был укреплен чтением сочинения английского социолога Бокля «История цивилизации в Англии». Под влиянием Бокля у Верещагина явилась идея, что отсталость России является следствием ее долгого пребывания под татарским игом и влияния азиатской цивилизации. Это было одно из причин, по которой у Верещагина вспыхнул горячий интерес к Азии, превратившей художника в ее исследователя. Тема Азии, азиатской цивилизации стала одной из главных тем искусства Верещагина. Но Верещагин стяжал себе славу художника-баталиста, впервые выступившего в батальной живописи в роли разоблачителя войны как пережитка средневекового варварства в современной цивилизации.

Первоначально тема Азии и тема войны выступали в искусстве Верещагина тесно переплетенными.

На основании зарисовок и этюдов, сделанных в Туркестане во время военных действий русских войск, он создал впоследствии серию «Варвары», в которой трактовал войну как одно из страшнейших проявлений азиатского варварства. Картина «Апофеоз войны» (1879) завершает эту серию. Она изображает пирамиду человеческих черепов, которые, по преданию, сооружал знаменитый азиатский завоеватель Тимур в память о своих набегах. В годы, когда Верещагин завершил свою работу над серией «Варвары», в самом центре Европы разразилась франко-прусская война. Верещагину представился случай убедиться в том, что «варварская жестокость» достаточно прочно связана и с европейской цивилизацией. Поэтому, дабы придать картине значение более широкое, чем разоблачение варварства древнего азиатского завоевателя, Верещагин поместил на раме картины надпись: «Посвящается всем великим завоевателям, прошедшим, настоящим и будущим».

В «Апофеозе войны» изображенная художником огромная груда черепов послужила символом для обозначения общей идеи. В данном случае - идеи войны.

Одна из лучших картин Верещагина на тему Азии - «Двери Тимура». Эта картина была в свое время высоко оценена Крамским, писавшим, что она дает лучшее представление о неподвижной восточной цивилизации, чем многие, написанные об этом книги.