Много есть чудес на свете, Человек - их всех чудесней!3

Преклонение перед человеком и восхищение им, совершенным по своему облику, освещенным изнутри огнем творческой мысли, поражает нас и поныне в лучших творениях античного искусства и литературы, являясь гарантией их бессмертия. Отсюда постоянное стремление к подражанию им или их воспроизведению, отсюда сила их эстетического воздействия.

Но Древняя Греция сумела не только открыть человека в его двух основных аспектах, как члена общества и индивидуума, но обстоятельно и подробно рассказать все, что знала о человеке, показать в нем своего современника и в то же время представителя всего человеческого рода с его достоинствами и недостатками.

Памятники античной литературы в равной степени привлекают к себе историка, изучающего жизнь античного общества, литературоведа, раскрывающего тайны создания художественного образа, интересующегося истоками литературного творчества, наконец, просто любознательного читателя. "Однако трудность заключается не в том, чтобы понять, что греческое искусство и эпос связаны с известными формами общественного развития. Трудность состоит в том, что они еще продолжают доставлять нам художественное наслаждение и в известном отношении служить нормой и недосягаемым образцом".⁴

Всякому, посвятившему себя изучению гуманитарных наук, неизбежно приходится обращаться к Древней Греции вне зависимости от области его интересов.

Наука о слове, его видах и значении впервые возникла в Греции в V в. до н.э. Слово "грамматика" происходит от греческого "учение о письме". Первая литературная полемика и зачатки литературной критики встречаются в VII в. до н.э. у поэта Гесиода, который противопоставляет изображение жизненной правды вымыслу и фантазии. Комедиограф Аристофан в конце V в. в комедии "Лягушки" утверждает, что поэтов нужно почитать

За правдивые речи, за добрый совет и за то, что разумней и лучше Они делают граждан родимой земли.5

В середине V в. в Греции появляется историография как исследование прошлого в интересах настоящего и будущего. Исторические сочинения греков были художественными произведениями, предназначенными для самой широкой аудитории.

В VII в. до н.э. в Греции возникают первые философские учения. Первые философы стремились понять и объяснить окружающий их мир, разыскивая единое материальное начало всего существующего. В их трудах, носивших обычно общее название "О природе", сконцентрированы в нерасчлененном виде все знания того времени. "Всеобщая связь явлений природы не доказывается в подробностях: она является для греков результатом непосредственного созерцания... Это одна из причин, заставляющих нас все снова и снова возвращаться в философии, как и во многих других областях, к достижениям того маленького народа, универсальная одаренность и деятельность которого обеспечили ему в истории развития человечества место, на какое не может претендовать ни один другой народ. Другой же причиной является то, что в многообразных формах греческой философии уже имеются в зародыше, в процессе возникновения, почти все позднейшие типы мировоззрений. Поэтому и теоретическое естествознание, если оно хочет проследить историю возникновения и развития своих теперешних общих положений, вынуждено возвращаться к грекам".⁶ Греческой философии была посвящена первая юношеская работа Маркса. В трудах В. И. Ленина постоянно встречаются ссылки на греческую философию, а ее актуальность подтверждается словами Ленина: "Могла ли устареть за две тысячи лет развития философии борьба идеализма и материализма? Тенденций или линий Платона и Демокрита в философии? Борьба религии и науки? Отрицания объективной истины и признания ее? Борьба сторонников сверхчувственного знания с противниками его?"⁷ "Новейшая философия так же партийна, как и две тысячи лет тому назад".⁸

Древняя Греция известна как родина ораторского искусства и риторики, то есть науки о красноречии. Причем красноречие и риторика неразрывно связаны с политической и социальной историей античного мира. Они возникли и развились в обстановке многолюдных народных собраний, а с падением политической независимости Греции утратили связь с жизнью и стали интересовать лишь избранных ценителей. Греки считали ораторов, как и поэтов, избранниками Муз и говорили, что Музы "проливают на уста своих любимцев сладкую росу и тогда из уст льются сладостные речи".⁹

В начале III в. до н.э. в городе Александрии в Египте, одной из столиц греческого мира того времени, родилась филология как наука о слове, о текстах и о великих писателях прошлого. Первые греческие филологи проделали огромную работу по отбору, анализу и подготовке текстов лучших памятников греческой литературы. В Александрии была создана также величайшая в античном мире библиотека, включившая все наследие греческой мысли, представленное 500 тысячами свитков. Александрийские филологи подготовили первые каталоги и словари, распределили по жанрам всю литературу и, выделив лучших представителей в каждом жанре, составили каноны, то есть списки образцовых писателей, признанных ими классиками.

Почти все литературные жанры Нового времени возникли и оформились в античности, сохранив греческие или латинские наименования - эпос, лирика, элегия, ямбическая поэзия, ода, гимн, драма, трагедия, комедия, мим, эпиграмма, идиллия, сатира и так далее. Наряду с теми жанрами, которые мы теперь относим к области художественной литературы, греки причисляли к ней исторические и философские сочинения, речи ораторов, медицинские трактаты, письма и другие "ученые" жанры.

Исследователь античной литературы может проследить рождение и становление литературных жанров, установить их непосредственную связь с народным творчеством, явившимся их материнским лоном, представить многовековую историю развития этих жанров.

Однако греческая литература сохранилась до нашего времени очень плохо. Из наследия многих выдающихся писателей дошло менее десятой части, от других не сохранилось ни одного полного произведения, и, наконец, третьи известны только по заглавиям своих сочинений. Причины этого явления самые различные. Многие памятники греческой литературы пропали в средневековых монастырях, где переписывались лишь те тексты, которые входили в систему монастырского образования. Часть рукописей погибла во время захвата турками Константинополя в 1453 г. Пропадали рукописи и впоследствии при аналогичных обстоятельствах: многие рукописи античных авторов после падения Константинополя были вывезены в Италию; часть из них потом попала в Москву (после женитьбы Ивана III на греческой царевне) и составила основу библиотеки московских царей, впоследствии бесследно пропавшей. Немалую роль сыграла случайность. Среди имеющихся рукописей нет ни одной авторской (исключение составляет одна рукопись II в. н.э.). Большинство греческих рукописей античных авторов относится к X-XI вв. Их переписывали в Византии с более ранних списков, до наших дней не сохранившихся. Дошедшие до нас рукописи написаны на пергамене, то есть на специально выделанной коже, секрет обработки которой был открыт во II в. до н.э. в малоазийском городе Пергаме. Пергамену, как писчему материалу, предшествовал папирус, изготовлявшийся из африканского водного растения и являвшийся основным предметом экспорта Египта. Папирусные и пергаменные рукописи имели форму свитков, достигавших до десяти метров в длину. Но обычно свитки не были длинными. Большие произведения писались на нескольких свитках, каждый из которых составлял книгу (современную главу). Книги современной формы возникли не ранее II в. н.э. Кроме средневековых рукописей, которые являются основным источником для знакомства с памятниками греческой литературы, существуют также фрагменты, то есть отрывки из сочинений греческих и римских писателей. К фрагментам античных авторов относятся также цитаты из их произведений и ссылки на них в сочинениях позднейших авторов. Кроме того, некоторые произведения, не сохранившиеся до наших дней, восстанавливаются по переделкам римских авторов.

Греческая литература имеет пространные хронологические рамки. Ее первые памятники уводят нас за рубеж I тысячелетия до н.э., а последние произведения датируются первыми веками нашей эры. Поэтому чрезвычайно сложна периодизация греческой литературы.

Предлагаемая здесь периодизация условна, но она необходима для четкого расположения и разграничения материала и связана с основными этапами греческой истории:

1. Архаический период греческой литературы, который заканчивается в конце VI в. до н.э. возникновением греческого рабовладельческого государства.

2. Аттический период - время наивысшего внутреннего расцвета и наступающего кризиса рабовладельческого города - государства (полиса) V-IV вв. до н.э.

3. Эллинистический период, заканчивающийся во второй половине I в. до н.э.

4. Период римского владычества - до III-IV вв. н.э.