Zamok_Orkh

То, что это именно гном, а не просто человек маленького роста, Тихор понял сразу – не только по росту, но и по огромной рыжей бороде, доходящей её обладателю почти до пояса. Никогда прежде не видев настоящего гнома, Тихор много раз видел их на картинках в книге, что хранилась уже несколько поколений в его доме. Длинными зимними вечерами, при свете свечи, он по многу раз перелистывал её страницы, заучивая наизусть целые главы и запоминая на всю жизнь все-все картинки, что в были ней. Сомнений быть не могло: вполне реальный гном стоял сейчас посреди комнаты, в которой лежал Тихор, и о чём-то шёпотом переговаривался со своими приятелями.

Разглядывая гнома, Тихор сам не заметил, как открыл глаза, и теперь то, что он уже проснулся, увидели и вошедшие.

– Ах, вот он, наш герой. Уже проснулся! – с улыбкой приветствовал Тихора синеглазый старик.

В ответ мальчик вежливо улыбнулся, продолжая разглядывать гнома.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался синеглазый старик, прикоснувшись своею ладонью ко лбу мальчика. Ладонь старика была тёплая и лёгкая. От её прикосновения сразу стало легче, Тихор снова почувствовал прилив новых сил.

– Спасибо! Намного лучше, – благодарно кивнув доброму старику, ответил мальчик.

– Разреши тебе представить моих друзей, – старик протянул руку по направлению к чернобородому со шкиперской бородкой и гному, которые всё это время стояли посреди комнаты, внимательно наблюдая за больным, и о чём-то перешёптывались. – Ах да, я же забыл представиться сам! В борьбе с твоей болезнью совсем забыл, что мы так и не познакомились. Я – Леоторн, Верховный Хранитель Ордена Белой Руки. Это мой сын – Фарлоран, – старик указал на чернобородого. – А это Огри, – так же указав на гнома, пояснил старик. – Они оба маги Ордена Белой Руки.

– А я Тихор, – внимательно разглядывая новых знакомых, ответил мальчик.

– Леоторн рассказал нам твою историю, – по-деловому, без предисловий начал разговор гном; высокий голос, как оказалось, принадлежал ему, – но мы хотели бы ещё раз услышать её от тебя, так сказать, из первых уст. Это правда, что ты встречался с нианой?

– Конечно, – Тихор приподнялся на кровати, чтобы лучше было видно всех слушателей, и начал свой рассказ.

Пока он говорил, лица Фарлорана и Огри становились всё мрачнее и напряжённее, как и лицо самого Леоторна, когда он слушал его историю в первый раз.

– Невероятно! Ниана в нашем мире! В Амилоре! – воскликнул Огри, когда мальчик закончил свой рассказ. – С трудом в это верится, но это так.

– Но откуда? Этого просто не может быть! – в тон ему удивился Фарлоран. Именно ему принадлежал надтреснутый голос.

– Как видите, может, и ниана преспокойно разгуливает по Амилору, – Леоторн вновь подошёл к окну и скрестил руки на груди. Вероятно, как подумал Тихор, это была его любимая поза для раздумья.

– Но ниана не может жить в нашем мире! Тут для неё слишком светло, – не успокаивался Огри.

– Вывод один, – мрачно, стоя у окна со скрещенными руками, проговорил Леоторн. – Значит, Тёмный Мир постепенно проникает в Амилор.

– Да. Это единственное разумное объяснение случившегося, – задумчиво произнёс Фарлоран. – Но от этого не легче.

– Вначале эти страшные события во дворце, затем ниана в Амилоре... Мне кажется, смерть принцессы Адионы и появление нианы как-то связаны, – Огри тоже подошёл к окну и принялся в задумчивости разглядывать вечерний Альсенгард и спешащих по домам людей.

– Нет, Адиона жива! – почти выкрикнул Тихор, но тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнее.

– Что? – переспросил его Леоторн, отрывая взгляд от происходящего на улице. – Повтори, что ты сказал?

– Откуда это известно тебе? – пристально глядя на мальчика, переспросил Фарлоран.

– Говори, ты что-нибудь знаешь? Ты видел её? – почти накинулся на мальчика Огри.

– Да! Принцесса жива, и я видел её и говорил с нею, – еле слышно произнёс Тихор. – Она говорит, что во всём виноват Варгат Орх, начальник охраны короля. Он и его тёмные воины. Ещё она говорила, что это вовсе не воины, а нежить, поднятая Варгатом Орхом. Больше мне ничего неизвестно.

– Ах, вот оно что! – медленно протянул Леоторн. – Орхам известны тайны магии гномов. Но то, что происходит с Амилором, может означать лишь одно: Варгат Орх перешёл на Тёмную Сторону. Но это невероятно!

– Да. Это многое объясняет. Но, к сожалению, не даёт выхода… – помрачневшим голосом, будто бы сам с собой, проговорил гном.

– А вам тоже известна магия гномов? – по-детски наивно спросил Тихор у Огри. Однако этот простой вопрос, произнесённый в тишине небольшой комнаты, произвёл совершенно невероятное действие. Все трое магов внезапно обернулись и уставились на мальчика, будто бы он только что неожиданно появился перед ними.

– А почему ты меня об этом спрашиваешь? – осторожно и вкрадчиво поинтересовался Огри вместо того, чтобы ответить мальчику.

– Ну как же, вы же гном, – просто ответил Тихор.

– Кто? – с ужасом переспросил Огри.

– Гном, – неуверенно повторил Тихор.

– А откуда тебе это известно? – пристально глядя на мальчика, с нотками ужаса в голосе спросил Огри.

– Но вы похожи на тех гномов, что я видел на картинке в книге! – попытался объяснить Тихор.

После этих слов в комнате внезапно воцарилось молчание. Долгая пауза тянулась: пока трое магов посмотрят друг на друга, на мальчика, снова друг на друга… Затем, как бы приходя в себя, Леоторн начал откашливаться, Фарлоран присвистнул, а Огри погладил свою длинную бороду и растёр ладонями лицо.

– Ну, ты, парень, сегодня нам выдаёшь сюрприз за сюрпризом, – наконец вымолвил Леоторн.

– А в чём дело? Вы не гном? – глядя на присутствующих распахнутыми от удивления глазами, спросил Тихор.

– В том-то и дело, что гном, – с грустной иронией ответил Огри. – Но о том, что я гном, во всём Амилоре знают лишь два человека: Леоторн и Фарлоран. А теперь это знаешь и ты. Все остальные видят во мне обычного амилорца. Человека. Это тоже действие магии гномов, кстати. Но на тебя почему-то она не подействовала. Не могу понять, почему.

– Вероятно, это действие крови нианы. Она придаёт мальчику часть силы Тёмного Мира, и той силы магии, что ты использовал, оказалось для него недостаточно, – предположил Леоторн.

– Вот как? Сейчас проверим. Тихор, взгляни на меня сейчас!

На глазах изумлённого Тихора стоящий перед ним гном внезапно начал расти, одежда на нём изменилась, черты лица стали более человеческими, борода исчезла. И вот на том месте, где только что стоял гном, сейчас находился ничем не примечательный человек. Простой амилорец.

– Что ты сейчас видишь?

– Сейчас вы стали человеком, – Тихор, не отрываясь, следил за превращениями гнома, боясь что-то пропустить.

– Кровь нианы защищает его от галлюцинаций, как защищает и саму ниану, – заключил Леоторн. – Интересно, может ли Тихор при помощи крови нианы вызывать сам видения?

– Ну-ка, попробуй: прикажи своей руке принять форму… ну, скажем, цветка, – попросил Фарлоран.

Вытянув перед собой левую руку, Тихор попытался сосредоточиться. Затем представил, как пальцы левой руки становятся лепестками розы, а вся рука становится стеблем с шипами. Некоторое время трое магов неотрывно следили за рукой мальчика. И тут произошло невероятное: Тихор сам увидел, как его пальцы прямо на глазах меняют цвет и форму, превращаясь в цветочные лепестки. Вся остальная часть руки стала тоньше, вначале поменялся цвет, затем стали пробиваться шипы, какие обычно бывают на стебле розового цветка. Сперва всё происходящее Тихор воспринимал с ужасом, но постепенно он понял, что чувствует руку почти так же, как и прежде, и то, что произошло с нею – всего лишь иллюзия. Было даже забавно чувствовать свою руку одновременно и цветком и рукой. Закончив метаморфозу, Тихор уже самостоятельно приказал руке вернуть свою прежнюю форму. Рука тотчас послушно исполнила приказ хозяина.

– Да, мальчик, с каждым разом тебе удаётся удивлять нас всё больше и больше, – изумился Леоторн.

Но тут произошло совсем непредвиденное. Едва метаморфоза руки Тихора завершилась, внезапная усталость навалилась на него. Тело его покрылось холодным потом, губы задрожали, руки безвольно упали поверх одеяла. Начался сильный озноб и откуда-то появилось неопределённое чувство страха.

Бросившиеся к мальчику Фарлоран и Огри пытались при помощи и магии, и обычных средств помочь ему победить внезапный приступ болезни. Но все их усилия были тщетны. Несколько минут Тихора трясло в лихорадке, несмотря на все усилия магов. Однако вскоре приступ кончился так же внезапно, как и начался. Осталась лишь слабость и чувство усталости.

– Что это было? – неизвестно у кого спросил Фарлоран.

– Мальчик затронул Тёмную магию гномов. Магию Тёмного Мира. И часть Тёмного Мира, находящаяся в нём, начав работать, вступила в борьбу со светлой его частью, – пояснил Огри. – Если он не выпустит Темноту из своего тела обратно, в Тёмный Мир, то Тьма постепенно будет разрушать его тело. Это необходимо сделать как можно скорее.

– Как же ему избавиться от Тьмы? – голос Леоторна прозвучал требовательно, почти жадно.

– Он должен убить ниану, отправив её тем самым в Тёмный Мир. И убить он должен сам, и именно ту самую ниану, кровь которой попала в его тело, – обречённо произнёс гном.

– Но с нианой трудно справиться даже опытному воину. А уж маленькому мальчику и подавно! – голос Леоторна дрогнул.

– А как можно убить ниану? – поинтересовался Фарлоран.

– Убить ниану можно лишь одним способом, – гном опустил глаза. – Попасть ей прямо в сердце.

На секунду в комнате вновь воцарилось молчание. Все трое пытались вдуматься в смысл сказанного гномом.

– Да, боюсь, парню этого сделать не удастся, – первым нарушил молчание Фарлоран. – Он слишком мал и слаб, и меча ему не удержать.

На этих словах Тихор так и подскочил в кровати, будто его ужалила оса.

– Это кто мал и слаб? – возмутился он, сверкнув глазами не по-детски грозно. – Да, опыта у меня мало, это приходится признать, но не называйте меня маленьким и слабым! Если надо, я готов драться.

– …и погибнуть ты тоже готов, – дополнил его фразу Фарлоран.

– Готов, – с вызовом парировал Тихор.

– Да тут не погибать, а выжить требуется, парень! – Леоторн печально усмехнулся, глядя на мальчика. – Пойми, ниана не подпустит к своему сердцу и бывалого воина. Она не так слаба и беспомощна, как может показаться. Даже несмотря на то, что у неё корни вместо ног.

– А если не подходить к ней близко, а стрельнуть из лука? – как будто продолжая интересную игру, выпалил Тихор.

– Это безумие! – всплеснул в отчаянии руками Леоторн. – Попасть из лука в сердце ниане! Невероятно! В таком случае, нужно убить её с первого же выстрела. Иначе убьет она.

– А у меня есть выбор? – совсем по-взрослому и серьёзно спросил Тихор, глядя в глаза Леоторну.

От прямого и искреннего взгляда мальчика старик на мгновение оказался в полной растерянности.

– Ну, тогда будем тебя учить стрелять из лука, – с невозмутимым спокойствием подвёл итог беседе Леоторн, едва самообладание вернулось к нему.

– Отлично! – по-боевому воскликнул Тихор. – Только сейчас я тороплюсь. Вот выполню задание, и начнём уроки!

Едва Тихор произнес эту фразу, Леоторн просто повалился в кресло в приступе заразительного смеха, а глядя на него, залились смехом и Огри с Фарлораном. Но внезапно Леоторн прекратил смех и очень серьёзно взглянул на мальчика.

– Постой. О каком задании ты говоришь? – медленно, выговаривая каждое слово, спросил он у Тихора, который только что понял, что проговорился во второй раз.

– Этого я вам не скажу, как ни упрашивайте, – угрюмо буркнул он себе под нос.

– Хорошо, пусть это останется твоей тайной, – согласился Леоторн.

– Думайте что хотите, – пытаясь скрыть свою досаду, огрызнулся Тихор, – но мне нужно как можно скорее добраться до шахт.

– Хорошо, – серьёзно ответил старик. – Полежи тут ещё пару дней, пока твои силы восстановятся, а потом иди, выполняй задание.

– Спасибо. Я вам очень благодарен, – немного дрогнувшим голосом ответил Тихор.

* * *

Полный диск луны ярко-жёлтым пятном выглядывал из-за серой пелены облаков, освещая безудержно мчащуюся в сумраке ночи карету с шестью беглянками и бесшабашным возницей, то и дело хлеставшим пару гнедых лошадей, стараясь как можно скорее и дальше увести своих пассажирок от Лорияза.

– Интересно, нас уже хватились или ещё нет? – как бы рассуждая, спросила сама у себя Мышка, одновременно расправляясь со вторым куском вяленного мяса.

– Думаю, нет, – попыталась ответить ей Сойка, одновременно стараясь прожевать кусок сладкой и сочной груши. – Утром спохватятся, когда на прогулку поведут.

– Если только хозяин гостиницы крик не поднимет, – хихикнула Треллия, отрезая кусок дыни для Нерпы.

– Не поднимет. Будет молчать до утра. Уж будьте уверены, рот у него заткнут надёжно, – дожёвывая грушу, ответила Сойка.

Ужин подходил к концу, настроение у всех шестерых было отличное.

– Кстати, куда мы едем? – перевела разговор на деловую тему Нерпа, при этом не отрываясь от сочной дыни.

– Подальше от Лорияза, это точно, – усмехнулась Сойка, оглядывая всё вокруг в поисках чего-то, обо что можно было бы вытереть руки.

Не найдя ничего подходящего, она бесцеремонно вытерла их о собственную матерчатую курточку, вышитую традиционным эльфийским узором.

– Вообще-то не забывайте, мои милые, что, во-первых, Хиггли тоже хочет есть, а во-вторых, тут неподалёку, если свернуть с дороги вправо, за следующей деревней, будет мой дом. Так что можно свернуть туда. Покормить нашего возницу да привести себя в порядок, – предложила Нерпа.

Её предложение тут же было принято с восторгом всеми девушками, о чём немедленно было сообщено Хиггли – и вот уже через несколько минут, заметно сбавив скорость, карета с беглянками грохотала по узкой, каменистой, изрытой ямами дороге, унося их вглубь леса, одновременно с этим поднимаясь немного в гору.

Через пару крутых поворотов карета встала. Возбуждённые бешеной скачкой лошади храпели и взрывали копытом землю. Их мокрые от пота бока то и дело вздрагивали, будто бы кто-то невидимый пытался пощекотать их.

Хиггли соскочил с козел и открыл дверцу кареты. Одна за другой девушки ступили на твёрдую почву.

Адиона оглядела незнакомую местность. Карета остановилась на небольшой поляне, находящейся на склоне горы. Вокруг поляны рос высокий кустарник, перемежающийся с отдельно стоящими деревьями. В отдалённой части поляны стоял старый, покосившийся деревянный сарай с проломанной крышей.

– Ты тут живёшь? – с удивлением и немного с ужасом спросила Сойка у Нерпы, указывая на полуразрушенный сарай.

– Представь себе, да! – с гордостью отвечала та. Но потом всё же, выждав паузу и получив удовольствие от изумления подруг, Нерпа пояснила: – Это вход в заброшенную шахту. Когда-то, лет сто пятьдесят или более, в этой шахте добывали какую-то руду, но потом руда кончилась, и о шахте забыли. Но, как видите, забыли не все!

Хиггли отвязал коней и, стреножив их, отпустил пастись тут же, на поляне. Благо трава в южной части Хагеллона была ещё вполне сочной и зелёной и прекрасно годилась в пищу для лошадей. Затем вся компания, взяв продукты и золото, отправилась в заброшенную шахту, в гости к Нерпе. По дороге в свой дом Нерпа продолжала рассказывать:

– В этой шахте ещё моя мать, известная разбойница, пряталась от облав и погонь. Может быть, вы слышали рассказы о ней? Её звали Урия Желтый Глаз.

– Так ты дочь Урии? – воскликнула Стрелка. – Невероятно! Конечно, я слышала легенды о ней.

– Так вот, значит, как ей удавалось ускользать от погони! – в свою очередь изумилась Мышка.

– Урия? Кто это? Я не слышала о ней. Расскажите! – попросила Адиона, взглянув на Треллию и поняв, что она тоже не прочь узнать о знаменитой разбойнице Хагеллона почти из первых уст.

В это время вся компания уже вошла в сарай, но внутри него ничто не напоминало о заброшенной шахте. На вид это был самый обычный заброшенный сарай, неизвестно лишь кем и для какой цели поставленный в густом лесу, почти на самой вершине горы.

– Я так и знала, что у вас в Амилоре никто никогда не рассказывает самых лучших легенд и историй, – продолжала говорить Нерпа, пытаясь отыскать что-то в густой траве, пробивающейся через щели в полусгнившем полу. – Все самые интересные легенды – это легенды Хагеллона! – с гордостью говорила она, вытаскивая из густого куста травы старую гирьку от весов.

Всё, что произошло дальше, было похоже на какую-то сказку с невероятными чудесами.

Нерпа положила гирьку на чашу старых, кое-где покрытых ржавчиной весов. Под тяжестью гирьки чаша опустилась вниз, очевидно, тем самым приведя в действие какой-то скрытый механизм. Одним движением какой-то скрытый рычаг поднял массивный стол, стоящий в центре сарая, прямо вместе с куском половых досок, и все девушки в один голос ахнули, увидев, как под столом открылся самый настоящий спуск в шахту с прекрасной верёвочной лестницей, очевидно, закреплённой тут совсем недавно.

– Ну, чего встали! – по-дружески прикрикнула на всю компанию Нерпа. – Берите вещи и спускайтесь вниз. А то сейчас всё закроется само по себе.

Девушки и Хиггли, не задавая больше лишних вопросов, спустились на дно шахты по верёвочной лестнице, прихватив с собой все вещи. Вслед за ними спустилась и Нерпа.

Едва Нерпа зажгла торчащий в стене факел, как вход в шахту закрылся, отрезав всю команду от внешнего мира. Лишь мерцающий свет горящего факела освещал стены длинного коридора, уходящего куда-то вдаль, в темноту.

– Идёмте! – Нерпа взяла факел в руку и пошла впереди, ведя за собой всех остальных и освещая дорогу. – Теперь направо, будьте осторожны, тут яма, – предупреждала она, перепрыгивая через провал в прогнивших досках, постеленных когда-то очень давно, чтобы не идти по лужам, которых тут было великое множество.

– Ты хотела рассказать о своей матери, – напомнила Нерпе Адиона, едва освоилась в новом помещении.

– Это была знаменитая разбойница, – не без гордости начала рассказ Нерпа. – С юных лет, как и я, она промышляла кражами, налётами и разбоем. Ей даже удалось собрать шайку таких же отчаянных, как и она сама, искателей приключений. Среди них был и мой отец, Гротли Рыжий. Он погиб, прикрывая отход матери с остальной шайкой, когда они попали в засаду. Они всю жизнь выручали и прикрывали друг друга. Такая уж у них была любовь. Однажды мой отец даже переоделся стражником, чтобы вытащить мою мать из тюрьмы. Такой он был отчаянный парень, Гротли Рыжий. Со своей шайкой они совершали невероятно дерзкие налёты на дома ростовщиков, на разных богатых проходимцев, но так и прожили всю жизнь в бедности, потому что большую часть денег, украденных у тех, кто нажил их обманом, они отдавали тем, кто в них действительно нуждался. Всю свою жизнь моя мать не терпела разного рода лжи и обмана. И ещё больше она не терпела тех, кто наживал огромные деньги, обманывая других. Тех, кто работал честно, она со своей шайкой не трогала, но если ей становилось известно, что кто-то богатеет, обманывая, она не могла оставаться спокойной, пока не накажет лжеца. И часто простые крестьяне были ей очень благодарны, когда она возвращала им нечестно отнятые у них деньги.

– Вот как? – изумилась Адиона. – Никогда не думала, что бывают такие разбойники.

– Разбойники бывают разные, – философски заметила Нерпа. – Таких, как моя мать, наверное, больше нет. И вряд ли будет… – вздохнула она с грустью.

– А ты? – воскликнула Треллия. – Разве ты не поступаешь так же, как твоя мать?

– Я бы очень хотела так поступать, но за всю свою жизнь я так и не смогла сколотить приличной шайки. Муж мой также погиб во время стычки с охраной одного богатого купца, детей у меня нет, было пара друзей, да пропали в тюрьмах, – вздохнула Нерпа. – А в одиночку очень трудно бороться с несправедливостью. Хотя, знаете, иногда мне всё же удаётся проучить какого-нибудь проходимца, и это для меня всегда радость. Например, как сегодня ночью, – торжественно произнесла эльфийка. – Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь.

Нерпа ткнула факелом в кучу дров, как оказалось, уже лежащих в камине, и мягкое мерцание разгорающегося огня осветило комнату.

Комната была выдолблена прямо в скале. Камин также был выдолблен прямо в куске скалы. Расширяющийся внизу дымоход уходил куда-то наверх в совершенно неизвестном направлении.

– Когда-то тут была вентиляционная отдушина. Но потом, видно, она была переделана в камин. Дым уходит в расщелину в скале, и снаружи его не видно. Кстати, Хиггли может пока подкрепиться, а вам я покажу одну местную достопримечательность. Пойдёмте со мной!

И Нерпа, взяв факел, повела девушек по каменному коридору куда-то вглубь шахты. Пройдя совсем немного, изумлённые беглянки услышали шум водопада.

– Что это? – не веря своим ушам, в один голос спросили Мышка и Треллия.

– Подземная река, – таинственно и торжественно произнесла Нерпа, освещая своим факелом русло небольшой подземной речки и маленький водопадик, который образовывался от падения воды по ступеням базальтовых плит. – Можете смыть с себя тюремную грязь, а потом выберете что-нибудь из местного гардероба. Уж чего-чего, а разных тряпок тут предостаточно.

Казалось, радости девушек не было предела. Сбросив с себя всю одежду, они, смеясь и визжа, бросились в ледяную воду, даже не обращая внимания на её температуру.

Через несколько минут они, счастливые и дрожащие от холода, с некоторым пренебрежением натягивали на себя старую одежду.

К всеобщему изумлению, в жилище Нерпы оказалась ещё одна комната, в которой была развешана, или сложена в сундуках, или просто свалена в кучу различная одежда всех размеров, фасонов и типов. Адионе и Треллии вдруг стало нестерпимо жалко расставаться с теми нарядными платьицами, которые они однажды надели, чтобы выйти из Замка Орх на городской праздник, а в результате оказались в компании эльфийских разбойниц в заброшенной шахте Хагеллона. Всё же эти платьица были последним, что осталось у них от их прежней, мирной и тихой жизни. Теперь Адиона и Треллия, выбрав одежду, более подходящую их положению, выглядели совсем иначе. Отдав предпочтение лёгким и прочным штанам из амилорской ткани, они выбрали короткие кожаные эльфийские куртки, широкие ремни, чтобы носить оружие, и мягкие короткие кожаные сапожки, в которых идти пешком было бы настоящим удовольствием.

Мышка, Стрелка и Сойка сделали почти такой же выбор, за исключением того, что длинным матерчатым штанам они предпочли короткие эльфийские шорты.

– Вот и отлично! – воскликнула Нерпа, оглядев всю компанию. – Теперь пойдёмте отдыхать. Нам всё равно надо переждать время, пока охранникам не надоест нас искать. Это как минимум день. И лучшего места, чем моя шахта, не найти.

Хиггли уже закончил трапезу и отдыхал, полулёжа на каком-то ковре, узор которого в мерцающем свете камина был почти неразличим.

Треллия достала из кошелька несколько монет и протянула их Хиггли.

– Спасибо тебе, милый Хиггли, за верную службу, – печально сказала она, – но все свои деньги мы отдаём Стрелке, для выкупа корабля её друга. Придётся тебе искать новую работу.

Бросив в карман монеты, Хиггли улыбнулся.

– Тогда позвольте мне, пока я не найду новую работу, остаться с вами – просто в качестве друга. С вами интересно и весело, а это подороже любых денег.

– Мы будем только рады этому, – почти в один голос ответили Адиона и Треллия.

– Вот и отлично! – прервала их беседу Нерпа. – Давайте тогда посчитаем, хватает ли нам денег, – предложила она, и её предложение тут же было принято.

Деньги из сундучка и из кошелька ссыпали в общую кучу, и пока Мышка и Нерпа занялись подсчётами, вся компания молча и с интересом наблюдала за процессом.

– Две тысячи восемьсот тридцать лиаров, – обречённо объявила Мышка, когда счёт был закончен. – Не хватает ста семьдесяти лиаров.

– Ах, была не была! – воскликнула Нерпа и, вскочив со своего места, быстро направилась в угол комнаты, туда, где в свете камина таинственно поблёскивала висящая на стене кривая разбойничья сабля, подвешенная на широком кожаном ремне. Нерпа сняла саблю и, нажав что-то на рукоятке, легко отделила её от клинка. Высыпав что-то из рукоятки себе на ладонь, она вернула саблю в первоначальное положение и, немного постояв перед нею, вернулась ко всей компании, держа в руке небольшой алмаз, сверкавший в отблесках камина маленькой яркой звёздочкой.

– Вот, – сказала она, протягивая алмаз Стрелке. – Лиаров на двести потянет.

Стрелка бережно взяла алмаз, поднеся его к самому лицу, чтобы рассмотреть внимательнее; все девушки, да и Хиггли тоже, сгрудились вокруг Стрелки, любуясь игрой огненных всполохов камина на гранях драгоценного камня.

– Откуда он у тебя? – почти шёпотом спросила Стрелка, не отрывая взгляд от алмаза.

– Да вот, остался в наследство от матери. Считалось, что он оберегает наш род от всяческих бед, – небрежно ответила Нерпа.

На этих словах Стрелка испуганно взглянула на Нерпу.

– Так это же семейная реликвия! Нет-нет, тогда возьми его обратно, – протягивая Нерпе камень, затараторила Стрелка.

– Да у меня и семьи-то нет, – с грустью ответила Нерпа. – Завещать мне его некому, а в его защиту я никогда не верила. Так что бери. Считай, что я тебе его подарила.

Стрелка сжала алмаз в кулаке и, прижав руку к сердцу, молча обняла и поцеловала Нерпу в щёку.

– Спасибо, – тихо прошептала она ей на ухо, и на глазах у каждой выступили слёзы.

Легко оттолкнув Стрелку, Нерпа отвернулась, чтобы скрыть слёзы, несколько секунд помолчала, затем, смахнув остатки влаги с глаз, резко повернулась и нарочито бодрым тоном сказала:

– Ну, теперь можно немного поспать с дороги, всё равно нам тут сидеть целые сутки, пока погоня не успокоится.

Так они и поступили. И уже через несколько минут вся компания мирно спала, прижавшись друг к другу.

* * *

Через день Тихор начал вставать с кровати. Делая ослабевшими ногами первые шаги, он пока ещё держался за стену, но мысли его были уже о продолжении своего похода – на поиски тайных шахт.

Стараниями Леоторна его силы прибывали с каждым глотком зелёного чудодейственного напитка, что придавало Тихору уверенности в том, что скоро он вновь отправится в путешествие.

Держась руками за стену, он медленно подошёл к окну, уселся на подоконник и принялся разглядывать людей, суетящихся на базарной площади. Прямо под окнами комнаты, ставшей временным пристанищем Тихора, стояли лотки со сладостями. Многочисленные пирожки, пирожные, булочки, пастилки, орешки в сахаре и прочие сладости были разложены по лоткам, и сотни разных людей проходили мимо этих великолепных сладких гор, порою что-то покупая, а порою просто рассматривая или пробуя на вкус предложенный товар.

Нет, Тихор вовсе не был голоден! Просто ему было так интересно следить за маленькими эпизодами жизни различных людей. Вот какая-то тётка в длинном полосатом платье проносит сквозь ряды корзинку, доверху наполненную свежими куриными яйцами, и расхваливает свой товар, крича на весь базар резким пронзительным голосом: «Яйца, яйца, кому яйца?!» Вот толстый жирный котяра, забившись под прилавок, с наслаждением поедает большую свежую рыбу, украденную им только что в рыбном ряду. А вот крестьянин с двумя сыновьями пробирается к выходу сквозь людскую толпу. Причём все трое нагружены доверху различными свёртками и пакетами. Тихор увидел, как стайка местных мальчишек прошла через ряды с таким важным видом, будто на этом рынке главнее их никого не было. Он даже заметил, как один из ребят ловко стянул с прилавка горсть засахаренных орехов – в тот самый момент, когда строгого вида продавец был отвлечён разговором с одной молодой и очень любопытной покупательницей. И во всём этом хаосе, творящемся на базаре, во всём этом переплетении людей, животных и товаров была гармония, единый для всего ритм, который Тихор почти что почувствовал. Во всяком случае, наблюдая за движением рынка, он начал догадываться, что такой ритм существует. И вдруг он ощутил, что ритм рынка стал слегка меняться. Выкрики торговцев становились всё тише и неувереннее и в конце концов совсем смолкли, покупатели стали двигаться медленнее и тоже неуверенно: казалось, воздух рынка постепенно заполнял какой-то нарастающий страх, и каждый, кто вдыхал этот воздух, мгновенно заражался страхом и неуверенностью, не свойственными оживлённому центру городской торговли в самой середине дня. Пока что Тихор не мог понять, что может так повлиять на жизненный ритм всего базара, но вскоре и ему стало жутковато, даже несмотря на то, что от городского рынка его отделяли стены дома, в котором он находился.