Zamok_Orkh
.docЕщё минуту юные разбойницы любовались белёсыми очертаниями Лии, затем так же безмолвно, одна за другой, вернулись в карету, и она вновь понеслась по пыльной дороге под весёлую песню Хиггли вниз, к морю, туда, где вдоль берега распростёрлась Лия – один из красивейших городов Хагеллона.
Чем ближе подъезжала карета к городу, тем ухоженнее становился пейзаж за окном. Дикий лес сменился аккуратно подстриженными кустиками жимолости, посаженными вдоль дороги, и чередующимися с пирамидальными тополями, белёные стволы которых ярко выделялись среди придорожной зелени. За кустами тянулись бескрайние поля и виноградники, пёстрыми квадратами взбирающиеся почти к самым вершинам гор, дорога становилась ровнее, и карету всё меньше раскачивало и подбрасывало на ухабах и ямах. Во всём чувствовалось приближение большого города.
Вскоре колёса застучали по брусчатке. Однако равномерная дробь, отбиваемая стальными обручами, которыми были обиты колёса кареты, стала замедляться, и карета остановилась, подкатив к самой обочине дороги.
– Что случилось, Хиггли? – спросила Мышка, ближе всех сидевшая к окну.
– Тут нам придётся расстаться, – печально ответил эльф, и краешки его губ дрогнули в печальной улыбке.
– Почему? Что случилось? – забрасывали его вопросами девушки, выскакивая из кареты.
– Да потому что в город вам лучше входить пешком, – решительно ответил возница. – По карете солдаты вмиг поймут, что вы тут, и начнут разыскивать вас. А пешком вы не привлечёте особого внимания. Разве что Аминель и Огонёк. Люди не так часто встречаются в этих краях. Но всё же если я отгоню карету в другой город и брошу её так, чтобы солдаты нашли её, то никому и в голову не придёт искать вас тут.
– Браво, Хиггли! – воскликнули девушки. – В твоих словах есть смысл. Это ты здорово придумал!
– Но нам всё же будет не хватать тебя, – грустно промолвила Адиона, целуя эльфа в его зеленовато-бурый нос. – Мы так благодарны тебе за всё, что ты для нас сделал, но даже не можем предположить, будет ли случай отблагодарить тебя по-настоящему.
– В любом случае буду рад встретить вас снова! – весело бросил Хиггли девушкам, разворачивая карету.
– И мы тоже, Хиггли! – прокричали ему вслед разбойницы, помахав на прощанье – кто рукой, а кто снятой с головы шляпой.
Когда карета скрылась за поворотом, девушки молча подняли с дороги взятые из нее вещи и направились к городу. Немного продуктов, шкатулка с деньгами да нехитрые личные вещи – вот и всё, что они взяли с собой, оставив большую часть провизии для Хиггли. Дорога шла под гору, и идти было не так уж тяжело. Хотя поначалу от долгого сидения в карете ноги подгибались и слегка побаливали. Но уже вскоре вся шайка весело шагала по брусчатой дороге, подбадривая друг дружку задиристыми шутками.
Город начинался постепенно. Вначале с маленьких белёных домиков, утопавших в зелени фруктовых садов и цветов, растущих на подоконниках и возле входных дверей. Затем домики становились всё выше и богаче и, наконец, превратились в роскошные особняки и дворцы, указывая, что наши путешественницы находились почти в самом центре Лии. Но и дворцы и особняки также, насколько это было возможно, утопали в цветах и зелени. Причём и у дворцов и у домишек росли одни и те же цветы, не различаясь ни по сортам, ни по пышности, что подчёркивало особую любовь южных эльфов всех категорий к природе и растениям.
Однако Стрелка вела подруг дальше. Уверенной походкой она миновала пышный центр, и перед девушками предстал совершенно иной район города. Жилых домов тут становилось всё меньше. Зато с каждым шагом увеличивалось число разного рода гостиниц, кабачков, ремесленных мастерских и торговых складов. Усиливался запах моря и рыбы. Вот уже за черепичными крышками стали видны кончики мачт. Рядом был порт.
Огромный, кипящий как гигантский котёл морской порт Хагеллона начинался, как и большинство портов мира, с базара. Но это был не амилорский столичный базар с чинными торговцами и надменными покупателями. Это был приморский базар портового города, где загорелые крикливые торговки наперебой старались предложить именно свой товар, бессовестно расхваливая его перед покупателем и захватывая того в бешеный водоворот торгового азарта. А иной покупатель и сам, оглушенный этим одурманивающим криком, движется сквозь ряды лотков и прилавков в поисках своего товара, и всё ярче и ярче разгорается в нём покупательский темперамент, и вот уже он останавливается возле очередного лотка с морскими трофеями, даже не от желания что-нибудь приобрести, а только от страсти поторговаться, отспорить часть предложенной за диковинку цены, и купить с торжеством победителя, даже не задумываясь ни на секунду, нужна ли ему покупка.
Запах рыбы и моря смешивался тут с запахом фруктов и корабельной смолы, создавая неповторимое благоухание, свойственное только приморским базарам. Этот запах, как клеймо, метил людей, хоть раз вдохнувших его, на всю жизнь – и уже никогда не отпуская, призывал их вновь и вновь возвращаться сюда, где дует отчаянный солёный ветер, пропитанный потом отважных моряков, несущий с собой азарт опасных приключений и дальних странствий.
За базаром тянулась череда совсем крошечных каменных домиков с белёными стенами и плоскими крышами, ютящихся у самой воды. Как потом узнали девушки, это были домики тех, кто навечно связал свою судьбу с морским промыслом – моряков, рыбаков, капитанов маленьких судёнышек и просто искателей приключений, часто уходивших в плавание к далёким и неизвестным берегам с попутными судами.
Стрелка уверенно лавировала в этом лабиринте белых домиков, ведя за собой всю команду. Цветочные клумбы тут уже встречались не везде. Попадались и домишки совсем без цветов. На вопрос Треллии, отчего так, Стрелка ответила просто и сухо: «А некому ухаживать, моряки там одинокие живут, чаще в море, чем дома».
Вот у такого бесцветочного дома Стрелка и остановила компанию.
Домик был аккуратный, с белёными стенами, как и все в округе. Над первым этажом возвышалась небольшая деревянная мансарда с большим балконом, над которым красным козырьком выступала черепичная крыша. Крыльцо домика было сложено из больших прибрежных валунов и покрыто старым домотканым ковриком. Именно на этом коврике спиною к девушкам сидел молодой крепкий эльф, подставив свой ладный обнажённый торс навстречу палящим солнечным лучам, и сосредоточенно строгал какую-то палочку огромным морским ножом. Голова эльфа была повязана на морской манер ситцевым платком, на котором чередовались мелкие полоски белого и песочного цвета. Из-под платка выбивались чёрные как смоль, густые, слегка вьющиеся волосы, доходящие эльфу до самых плеч.
Стрелка остановилась и сделала знак рукой, чтобы её подруги тоже не двигались и молчали. Затем, выждав секундную паузу и удостоверившись, что могучий эльф с тёмными волосами не замечает её присутствия, она начала подкрадываться к нему лёгкими неслышными шажками и, уже подойдя почти вплотную к эльфу, молниеносным движением обняла его за шею, вместе с этим прикрыв своими тонкими ладонями глаза черноволосого. Черноволосый эльф попытался было вскочить на ноги и повернуть голову, но сильные руки Стрелки всё же не позволили ему этого сделать, и ему пришлось на некоторое время сдаться, замерев в раздумье. Но уже через пару секунд он ловко перехватил ладони Стрелки, потянув её на себя так, что потерявшая равновесие девушка буквально свалилась к нему на колени, и ещё несколько секунд он восхищённо вглядывался в глаза любимой, держа её за лицо обеими ладонями.
– Стрелка! – наконец выкрикнул Фарли и подхватил девушку на руки, поднимаясь с крыльца и целуя и кружа её вокруг себя как на карусели.
– Фарли! – воскликнула Стрелка, обнимая его за шею своими тонкими руками.
– Стрелка! – нежно шептал Фарли, вглядываясь в лицо любимой. – Стрелка! Как же я соскучился по тебе! – говорил он, и, казалось, глаза его начинали светиться каким-то таинственным внутренним светом, когда он повторял имя любимой. Однако внезапно лицо его изменилось и стало серьёзным. Поставив подругу на землю, он уже более внимательно поглядел в её глаза и спросил с тревогой:
– Но ты ведь должна быть… – затем лицо его стало совсем серьёзным, даже испуганным. – Ты же должна быть в тюрьме?! Ты сбежала? – с тревогой спросил Фарли.
– Да! – счастливо улыбаясь, кивнула Стрелка, снова обнимая Фарли.
– Подожди, подожди, сумасшедшая, но тебя же ищут! – уже не скрывая тревоги, говорил Фарли, отнимая от себя руки любимой и настороженно оглядываясь по сторонам. Только сейчас он, наконец, заметил всю компанию, наблюдавшую за этой сценой. – Это твои подруги? – немного смутившись, спросил он у Стрелки.
– Да. Мы сбежали всей камерой, и прямо к тебе, любимый! – поспешила «обрадовать» своего друга эльфийка.
– Да вы с ума сошли! – уже с ужасом воскликнул Фарли. – Немедленно заходите в дом! – почти прошептал он, озираясь по сторонам только одними глазами, чтобы лишним беспокойством не привлечь внимания.
Отворив дверь в своё жилище, он впустил всю компанию и вошёл сам, держа за руку Стрелку.
– Располагайтесь здесь и рассказывайте, что случилось, – полушёпотом сказал моряк, когда вся компания оказалась в доме.
Комната, в которой оказались девушки, оказалась довольно просторной и светлой. В углу, возле обеденного стола, стояли несколько мягких кресел и старый, но тоже очень удобный диван, на которых и расположилась вся шайка. На старых деревянных шкафах с посудой и другой утварью то тут, то там были выставлены разные морские трофеи и сувениры. Тут были и огромные раковины, и голова огромной рыбы, и клык какого-то зверя, и даже кусок старого якоря. Корабельный штурвал и несколько огромных морских карт, развешенных по стенам, дополняли картину жилища настоящего морского волка.
– Расскажи сперва ты, – перехватила инициативу на себя Стрелка, – что у тебя случилось с кораблём?
Фарли, в это время разводивший огонь в каменной плите, чтобы приготовить традиционный для эльфов отвар из листьев брусники, который они пьют вместо чая, быстро обернулся и удивлённо взглянул на свою невесту.
– Откуда ты знаешь про корабль? – спросил он её, когда прошла первая волна удивления.
– В тюрьму Лорияза попадали и другие девушки из Лии, – уклончиво ответила Стрелка. – Вот они и рассказали мне о последних новостях.
– Ну, раз ты всё знаешь, – печально произнёс Фарли, – то, значит, знаешь и то, что скоро я стану капитаном без корабля. Денег у меня нет, и такую сумму вся моя команда смогла бы заработать лишь за год.
– Фарли, мы привезли деньги, – тихо произнесла Стрелка, горящими от любви глазами глядя на друга.
– Что вы привезли? – почти по слогам переспросил Фарли, очевидно, полагая, что ослышался.
– Мы привезли тебе нужную сумму, милый, – Стрелка говорила это нежно и спокойно, и глаза её светились счастьем. – Теперь ты никогда не станешь капитаном без корабля.
С этими словами она взяла сундучок, стоявший на коленях у Мышки, и протянула его Фарли. Осторожно, будто боясь прогнать сон, молодой эльф взял сундучок с деньгами из рук подруги. Так же медленно он приоткрыл крышку и осторожно заглянул под неё. Некоторое время он стоял в растерянности, разглядывая маленькие желтенькие кружочки, наполнявшие доверху сундучок, и наконец глаза его, полные ужаса и удивления, с вопросом устремились в сторону Стрелки.
– Не волнуйся, милый, я никого не убила на этот раз ради этих денег. Собрать их мне помогли мои друзья, которых ты видишь перед собой. Правда, всё же нам пришлось пощекотать кое-кого, но, клянусь, он получил по заслугам! – Стрелка с гордым видом уселась на спинку старого кресла, стоящего в углу, и принялась качать ножкой, с удовольствием наблюдая за реакцией Фарли.
– Стрелка правду говорит, – подтвердила слова подруги Мышка. – Мы никого не убивали. Нам помогли Аминель, Огонёк и Нерпа. Только… – Мышка печально опустила глаза.
– …Нерпу убили, – закончила фразу Сойка, до этого тихо сидевшая в самом углу дивана.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Только сквозь открытое окно доносились звуки базара, пение уличных музыкантов, бродивших в прибрежном районе Лии, да шум моря, находившегося неподалёку.
– Нет, я не могу взять этих денег, – печально прошептал Фарли. – Мой корабль не стоит того, чтобы ради него умирали.
– Она погибла ради того, чтобы у тебя был корабль. Она хотела этого, – тихим колокольчиком прозвучал голос Треллии. – Не отказывайся, Фарли.
– Не отказывайся, бери эти деньги, – подтвердили девушки слова Треллии.
Бывалый моряк молча кивнул и отвернулся к окну, скрывая от девушек появившуюся на обветренном морскими ветрами лице едва заметную слезу. Лишь Стрелка, больше других знавшая Фарли, точно знала, что сейчас творится в душе бывалого моряка.
– Ну вот и отлично! – нарочито весело сказала она, чтобы перевести беседу в другое русло. – Вода уже вскипела. Фарли, что у тебя тут есть? Выкладывай! Эй, девчонки, хватит сидеть, пировать так пировать! А то у меня от тюремной пищи уже изжога.
– И у меня! – Сойка пулей метнулась к кухонному столу, на котором Фарли и Стрелка уже раскладывали свои запасы.
– И у меня, и у меня! – девушки гурьбой кинулись к столу, и уже через мгновение на кухне Фарли кипела работа.
Постепенно за работой грустное забылось, и вся компания весело перекидывалась шуточками.
Девушки затеяли грандиозное пиршество. По крайней мере, грандиозным и изысканным оно показалось всей шайке после нехитрой пищи тюрьмы Лорияза. Кое что нашлось и в доме, но все же Фарли пришлось отправиться на рынок, так как меню в доме моряка все же не отличалось особым разнообразием и было представлено в основном рыбой в солёном, сушёном и сыром виде. Пока Фарли делал покупки, находившаяся в его доме рыба под умелыми руками девушек начала превращаться в разнообразные кушанья, вдобавок красиво украшенные – насколько это позволяла их фантазия и имеющиеся в доме Фарли продукты. Через некоторое время вернулся и сам хозяин. Корзина в его руке была полна разнообразных сладостей, овощей и фруктов. В другой руке Фарли нёс здоровенный кусок ароматного копчёного мяса.
Приветствуя мясо, девушки издали боевой клич, и работа закипела с новой силой.
Надо отметить, что в готовке пищи Адиона проявляла не меньшую сноровку, чем Треллия. Несмотря на своё королевское происхождение, она вполне умело управлялась с кухонным ножом, потроша рыбу. Сказывалось пребывание в охотничьем домике Лары. Старая эльфийка научила юную принцессу очень многим премудростям и навыкам, которые не свойственны особам королевской крови, но способны украсить любого человека.
Работа спорилась, и через некоторое время всё было готово.
* * *
Тихор проснулся посреди ночи от лёгкого холодка, пробиравшегося ему прямо за шиворот. Костёр его давно погас, и лишь отдельные искорки пробегали по углям. Дождь перестал, но идти куда-то ночью тоже не очень хотелось, как бы Тихор ни спешил найти своих родителей.
Подбросив в костёр ещё несколько шишечек рогоза, Тихор раздул огонь из оставшихся угольков, и вспыхнувшее пламя наполнило помещение сарая таинственным светом.
Окинув его взглядом, он заметил ворох соломы в тёмном углу. Желая поднести его поближе к огню, Тихор подошёл к нему, обхватил обеими руками, и застыл на месте. Под соломой лежало что-то большое и тяжёлое. Руки мальчика коснулись металла, и он отдёрнул их, будто от огня. Затем любопытство всё же взяло верх, и он снова полез разгребать солому.
В свете костра его взору предстал человек в доспехах воина. Лицо его было скрыто бородой, глаза закрыты: человек или спал, или был без сознания. Но он определённо был жив. Тихор понял это по едва заметному движению его груди при каждом вдохе. Судя по окровавленной повязке вокруг головы, воин был ранен. Взглянув внимательнее на его тело, Тихор понял, что рана на голове не единственная. Стальная кольчуга, в которую был одет бородач, была пробита и испачкана кровью. На ногах и руках воина тоже были раны, но не такие значительные. Оглядев его, Тихор бросился к своей сумке. В свете костра, на самом её дне, он нашарил небольшой свёрток с полосками белой ткани, которые сам Леоторн пропитал заживляющей мазью. Упираясь ногами в пол, стараясь изо всех сил, Тихор снял пробитую кольчугу с раненого и начал перевязывать рану на груди. Растревоженный воин тихо застонал, а затем медленно открыл глаза. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем высохшие губы бородача слегка открылись, и Тихор услышал слабый шёпот, с трудом различимый даже на таком расстоянии.
– Ты кто? – спросил воин встревоженно.
– Я Тихор, – ответил Тихор, поправляя солому под головой раненого. От этого движения Тихора воин дёрнулся, рука его метнулась куда-то в сторону, под кучу соломы, лежащую рядом, и в мгновение ока в руке бородача оказался сверкающий в свете костра меч прекрасной эльфийской работы. От испуга Тихор отскочил назад, но от внезапного прилива острой боли воин выронил меч и упал обессиленный, издав протяжный стон, в котором слышалась боль и отчаянье.
– Я всего лишь перевязал ваши раны, я не сделаю вам ничего плохого, – Тихор доверчиво взглянул в полные боли глаза воина, которые, однако, зорко следили за ним.
Воин бросил быстрый, как молния, взгляд на своё тело, убедившись в правдивости слов мальчика, затем немного напрягся, пытаясь встать, но у него опять ничего не вышло. Окинув ещё раз мальчика острым, как бритва, взглядом, он усмехнулся.
– Подойди сюда, – тихо позвал он.
Стараясь не делать резких движений и не спуская глаз с острого сверкающего меча, что лежал возле ослабевшей руки бородатого, Тихор начал подползать к раненому.
– Не бойся, – уже более спокойным голосом проскрипел тот, – если я всё ещё жив, то ты не враг.
– Не враг, это точно, – попытался улыбнуться Тихор, присаживаясь рядом с раненым.
– Возьми меня за руку, – приказал бородатый.
Тихор послушно положил свою мальчишескую ладошку на могучую, мозолистую руку бородача.
– Тёплый, – с улыбкой прошептал тот. – Тёплый значит свой.
– Что это значит? Как вас зовут, и кто ваши враги? – застрочил вопросы расхрабрившийся Тихор.
– Подожди. Не так много вопросов, – произнёс воин уже более твёрдым голосом. Кажется, заживляющая мазь старика Леоторна начинала действовать. – Вначале расскажи о себе, – заметив, что Тихор тоже не торопится рассказывать о себе незнакомцу, воин оглядел его с головы до ног и уже мягче произнёс: – Вижу, ты при оружии и в доспехах – значит, ты тоже воин. А по этикету рыцарей Амилора представляться первым должен тот, кто моложе.
Немного польщённый тем, что его назвали рыцарем, Тихор в общих чертах рассказал бородатому и о себе, и о цели своего путешествия. Конечно, ни о принцессе Адионе, ни о встрече с Леоторном, ни о ниане Тихор не рассказывал. Но чем больше Тихор говорил, тем глубже в себя погружался воин, качая головой в такт рассказу мальчика.
Наконец, когда Тихор замолчал, бородач открыл глаза и внимательно поглядел на него.
– Что ж, именно тебя-то они и не ждут. Попробуй, – и снова уронил голову, закрыв глаза.
– Кто не ждёт? Кто «они»? – Тихор тормошил раненого. Чтобы острый меч незнакомца не мешал сидеть ближе, Тихор приподнял обессиленную руку воина, лежащую на рукояти меча, и отложил его в сторонку. В эту же секунду раненый незнакомец молнией метнулся к мальчику, мёртвой хваткой вцепился в воротник его курточки.
– Ты… ты… – воин снова бессильно рухнул. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – прошептал он, закрывая глаза, и рот его скривила печальная улыбка. – Ты отнял у меня меч. Ты взял его из моих рук. И теперь он по праву твой.
– Как мой? – не понял Тихор. – Я ничего не отнимал, я просто передвинул его. Только и всего, – испугавшись, залепетал он.
– «Только и всего!» – передразнил его бородач. – Ты взял меч из руки рыцаря. Тогда, когда он не давал его тебе. Сам взял. Не спросив разрешения. То есть силой.
– Силой? – переспросил Тихор. – Я не хотел, – Попытался оправдаться он, вкладывая меч обратно в ослабевшую руку бородатого.
– Ты что, издеваешься? – почти взревел от негодования рыцарь. Затем, взглянув на мальчика, тут же успокоился и даже попытался улыбнуться.
– Держи его. Держи. Он твой. И может быть, он принесёт тебе удачу и поможет выполнить твою миссию.
– Благодарю тебя, рыцарь, – от волнения Тихор сам не заметил, как перешёл на высокий слог. – Но кто ты, кто твои враги?
– Ах да, я ещё так и не представился. Извини. Я Висомир, сын Тисомира. Рыцарь Ордена Золотого щита, – затем внезапно голос бородатого снизился и дрогнул. – Последний, – добавил он, прикрыв глаза. Долгая пауза воцарилась в сарае. Тихор, глядя на Висомира, пытался осмыслить, что означает «последний», а Висомир, очевидно, прикрыв глаза, думал о своих товарищах.
– Почему последний? Что случилось? – наконец, осмелев, спросил Тихор.
Рыцарь тяжело вздохнул и начал рассказ.
– Знаешь ли, мальчик, мы защищали именно то самое место, в которое ты направляешься. Раньше в наших кругах его называли просто Поляной. Для соблюдения тайны. Об этом месте не принято было говорить там, где уши непосвящённых могли бы услышать лишнее. Теперь это место называют Шахтами. Хотя… там всегда были шахты. Вот уже много столетий Орден Золотого Щита охраняет их. Хотя никто не знает, чьи это были шахты и что в них находится. Известно только, что возле них происходят разные необычные вещи.
– И что же там необычного? – Тихор уже приготовился слушать рыцаря так, как обычно мальчишки слушают страшные истории. С приоткрытым ртом и горящими от восторга глазами.
– Бывало, что время вокруг Поляны шло быстрее, чем во всём остальном Амилоре, а бывало, что медленнее. Иногда предметы там начинали светиться в темноте. Много всего удивительного было там. Рассказывать обо всём нет сил, – рыцарь тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил: – Орден Золотого Щита охранял Поляну по указанию короля. Но нас предали. На нас напали тёмные воины из охраны самого короля. Они начали убивать нас внезапно, и когда мы поняли, что произошло, в живых осталось уже только треть отряда. Мы укрылись в форте. Но теней было много. Мы не успевали отбиваться. И тогда меня послали к королю. Уж если не за подмогой, то хотя бы доложить о случившемся. Но я не успел. Несколько теней погнались за мной. И, как видишь, настигли. Хотя я убил всех троих, но и мне изрядно досталось. Не думаю, что смогу добраться до дворца и рассказать всё. Прошу тебя: сделай это за меня.
Глаза рыцаря закрылись. Долгая речь утомила его, и он, кажется, задремал, восстанавливая силы. Но сказанное Висомиром взволновало Тихора так, что он не мог ждать, пока рыцарь наберётся сил, чтобы заговорить снова.
– Так вы убивали тёмных воинов? – изумлённо переспросил он. – Но они же неуязвимы!
Бородатый рыцарь медленно открыл глаза и поглядел на Тихора.
– Мальчик мой, – проговорил он полушёпотом, сохраняя силы, – слухи о неуязвимости тёмных воинов сильно преувеличены, – и рыцарь опять улыбнулся своей кривой улыбкой. – Особенно для рыцарей Ордена Золотого Щита.
– Но как? Как же можно одолеть их? – Тихор весь вытянулся вперёд и жадно заглядывал в глаза Висомиру.
– Видишь ли, малыш, – голос бородача звучал так по-доброму, что Тихор совсем не обиделся на «малыша», – всё дело в этих мечах. Как и из чего они сделаны, я не знаю, но мечи нашего Ордена могут легко поражать нежить. Так что знай это и владей им. А мне уже пора на покой.
– Благодарю тебя, Висомир, сын Тисомира, – Тихор опять заговорил высокопарно. – И клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы нежить пожалела, что связалась с Орденом Золотого Щита.
– Ты берёшь на себя обязательство отомстить за Орден? – изумлённо воскликнул рыцарь.
– Тёмные воины теперь наши общие враги, – отвечал Тихор, и в голосе его уже начинали звучать твёрдые нотки. – Те, кто борется против них, борется на моей стороне.
– Тогда позволь мне сделать последнее, что я могу сделать в моём положении. Я должен посвятить тебя в рыцари Ордена Золотого Щита. Дело в том, что на мечах заклятье, и они работают только в руках членов Ордена. В руках других людей это обычный меч.
– Хорошо, – торжественно произнёс Тихор. – Я согласен стать рыцарем Золотого Щита.
–Тогда подай мне свой меч и встань на колено, – произнёс Висомир. – Только нагнись пониже, чтобы я достал до твоего плеча. Боюсь, раны не позволят мне подняться.
Тихор встал на колено, как требовал того рыцарь, и склонил голову.
Висомир взял меч в руку и, напрягая все силы, коснулся клинком поочерёдно правого плеча Тихора, затем головы и потом левого плеча, произнося знакомую фразу: «Посвящаю тебя, Тихор, в рыцари Ордена Золотого Щита. Отныне и вовеки ты полноправный член его. И пусть твои силы и помыслы служат во имя добра и во славу Амилора. Да будет так».
Обессиленный, Висомир упал на солому и, глядя огромными глазами в потолок сарая, смотрел на звёзды, проглядывающие сквозь небольшие дыры в крыше. Только сейчас Тихор увидел, какие большие, красивые и необыкновенно добрые глаза у Висомира.
– Но вы можете оказать мне ещё одну услугу, – тихо произнёс Тихор, так же глядящий на звёзды, как и раненый воин.
– Какую же, если не секрет?
– Укажите мне путь к секретным шахтам. Как мне попасть туда?
Висомир на минуту задумался, вздохнул и ответил:
– Даже если я объясню тебе дорогу, тебе понадобятся свежие карты. Дело в том, что после того, как нежить захватила шахты, они наверняка изменили очертания дорог, ведущих туда. Раньше такое делалось каждые четыре дня. Не думаю, чтобы они отступили от этого правила.
– Изменили очертания дорог? – не понял Тихор.
– Да. При помощи магии меняются дороги, – ответил Висомир. – Одни исчезают, появляются новые. С новыми поворотами, развилками и перекрёстками. Чтобы пройти по ним, каждые четыре дня создаются новые карты.
– И где я могу взять такую карту? – поинтересовался Тихор.
– Наверняка в замке у короля. Больше негде, – ответил старый рыцарь.
– Значит, ты ничего не знаешь? – глаза Тихора удивлённо расширились.
– Нет. А что я должен знать?
– В Амилоре давно нет короля. Принцесса Адиона бежала, хотя на всё королевство она объявлена мёртвой. Убийцей назвали короля и, объявив его безумным, лишили власти. Теперь государство в руках начальника его охраны Варгата Орха.
– Вот как! – Висомир снова криво усмехнулся и покачал головой. – Теперь причина нападения на шахты становится ясной. И где же сейчас король?
– Не знаю. Но вся власть у Орха.
– Да, теперь понятно, почему меня всегда при встрече с ним передёргивало от отвращения. Тогда карты должны быть у него. Но теперь уже достать их будет невозможно.
– Ничего, я проберусь. Я маленький и могу проходить незаметно.
– Что ж, в этом ты прав. Это твоё преимущество. Тогда тебе нужно во дворец. В Мирингард. Но как ты сможешь пройти стражу, не представляю.
– Варгат Орх сейчас редко живёт в Мирингарде. Теперь его резиденция в замке Орх.
– В бывшей школе магов?
– Да. Он закрыл школу. Теперь это его замок.
– Вернул себе родовое гнездо? Что ж, похвально. Но оно уже давно принадлежит всему Амилору – по воле его предков, – Висомир слегка приподнялся и поглядел на Тихора. – Тогда ищи карты в замке. Не понимаю, зачем ему этот замок, но раз Варгат его занял, значит, это неспроста. И стоит он на окраине Амилора, далеко от столицы... Странно. Если только близость к шахтам? Важное же значение придаёт Орх этим шахтам. Интересно, что там в них?
– Да, наверное, что-то важное, если в них уже трудится полстраны.
– Полстраны? – брови рыцаря удивлённо дёрнулись.