Zamok_Orkh

– Может быть, и так. Время покажет, кто достоин больше, Варгат, но запомни, владеть Амилором ты не будешь никогда. Никто не будет владеть Амилором, – говоривший медленно закрыл глаза. – Отведи меня обратно в камеру, я больше не хочу говорить с тобой, – спокойно произнёс он и замолчал.

– Ну, это мы ещё посмотрим, буду я владеть Амилором или нет! – почти прошипел Варгат Орх. – Это мы посмотрим! В камеру тебя отправить? Размечтался! Ты мне ещё сейчас расскажешь, где твоя дочь! – захлёбываясь злостью, шипел Орх.

Потрескавшиеся губы Крейна Норринга сквозь боль растянулись в улыбке.

– Не думал, что ты так наивен, Варгат, а то бы давно сменил тебя, – рассмеялся король.

Плечи Варгата Орха затряслись беззвучным смехом.

– Наивный? – улыбаясь, переспросил он. – Нет, Ваше Величество, на сей раз это я вас могу упрекнуть в наивности. Я узнаю, где ваша дочь сейчас. И узнаю это от Вас. Немедленно! – с этими словами Варгат Орх приблизил своё лицо к лицу короля. Взгляд его как будто застыл, на лбу выступили огромные капли пота.

– Ну, хитёр, хитёр! Спрятал принцессу в мой собственный замок! Ну, молодец! – наконец произнёс он торжественно, наблюдая, как с каждым его словом бледнеет и стареет лицо Крейна Норринга. – Видишь, не так-то трудно оказалось выведать у тебя твои секреты. Плохой король! – и Варгат Орх затрясся в приступе очередного смеха.

Собрав остаток сил, человек, лежащий на полу, внезапно накинулся на трясущегося от смеха противника. Ошеломлённый неожиданным нападением, Варгат Орх упал, потеряв равновесие, и двое врагов на смерть сцепились в смертельной схватке. Но быстро слабеющий король почти сразу потерял своё преимущество, и уже через минуту ухмыляющийся повелитель тёмных воинов просто избивал ногами его тело, беспомощно лежащее на полу. Насладившись избиением истекавшего кровью тела, Варгат Орх послал мысленный приказ, и в кабинет молча вошли два воина в чёрных одеждах.

– Твои воины поймут, что ты предатель, Орх, поймут и оставят тебя, – прошептал король, – и тогда ты останешься один. Ни один человек не посочувствует тебе и не примет тебя.

– Мои воины будут думать то, что скажу им я, – глядя на короля в упор, говорил Орх, – потому что для того, чтобы иметь мысли и чувства, надо иметь всего одну малость, всего одну, но её-то как раз у них и нет! – и Варгата Орха захватила новая волна неистового смеха. – Знаешь, чего у них нет, Норринг? А? – Глаза Орха сузились, а тон стал таким, будто он собирается открыть королю важную тайну. Варгат Орх сделал паузу. Одного мысленного приказа было достаточно, чтобы двое послушных воинов слаженно подхватили подмышки лежащего на земле Крейна Норринга и в один миг поставили его на ноги, продолжая удерживать вертикально ослабевшее тело. Затем Варгат Орх наклонился к поникшей голове короля и прошептал в самое ухо: – У них нет жизни Норринг, жизни, понимаешь?

Только теперь, услышав страшную тайну Варгата Орха, Крейн Норринг понял, почему от его охранников всегда так веяло холодом и почему они были так молчаливы и покорны.

– Значит, они все мертвы! Но как? В магии гномов нет ни слова об оживлении мёртвых! – изумлённо воскликнул король.

– Много ты знаешь о магии гномов! – усмехнулся Орх. – Магия гномов подарена не вам, Норрингам, а нам, Орхам. И там есть всё. Особенно на другой её стороне, – торжественно произнёс он.

– Ты перешёл на тёмную сторону магии гномов? – с ужасом переспросил король.

– Да. Я давно уже перешёл на тёмную сторону, но ни ты, не твоя смазливая доченька этого не заметили. И, как видишь, я остался невредим. Тёмная сторона – вот настоящая сила! – Варгат Орх вернулся за стол начальника тюрьмы и блаженно развалился в его кресле. – Сейчас тебя отведут обратно в камеру и будут хорошо кормить. Ты для меня не опасен, и поэтому я не убью тебя. Иди и помни: я взял то, что принадлежит мне по справедливости.

Повинуясь мысленному приказу, тёмные воины вновь потащили короля по тёмным и узким тюремным коридорам всё глубже в подвалы королевской тюрьмы.

* * *

Пока Треллия мирно спала на мягкой как пух кровати, в соседней комнате Адиона и Ламирана уселись за изящный, отполированный до блеска прозрачный столик, который, кажется, был сделан из цельного куска горного хрусталя невероятной величины.

Расположившись у столика, в тени удивительных цветов, Адиона наконец-то почувствовала себя в безопасности. Мягкий свет, струившийся, как казалось, из ниоткуда, успокаивал и, может быть, даже придавал силы её ослабевшему телу.

Девушка откинулась на спинку кресла и в первый раз позволила себе прикрыть глаза. Внезапно яркая вспышка на миг ослепила её, но через секунду принцесса Амилора вновь ясно увидела тёмные силуэты солдат Варгата Орха, бесшумно снующие меж деревьев в поисках следов двух девушек. Впервые тёмные воины потеряли след такой, как им казалось, лёгкой добычи.

Адиона поняла, что снова видит с закрытыми глазами. Звуков на этот раз она не слышала, но зато видела каждую травинку, каждую жилку на опавших листьях под ногами тёмных воинов.

Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Теперь перед Адионой было встревоженное лицо Ламираны.

– Что случилось с тобой?! – удивлённо спрашивала она и, казалось, была необычайно встревожена.

Но по мере того, как Адиона рассказывала о случившемся, тревога и изумление на лице феи Жёлтокаменного ручья усиливались.

– Не может быть! – воскликнула она, дослушав рассказ девушки. – Я всегда считала своё жилище защищённым от любой магии, кроме своей, но это что-то необычайно сильное и мне не знакомое. Я даже не смогла понять, где находится источник магии.

– Мы с Треллией решили, что источник – это заколдованный Меч Торвальда Орха, находящийся в замке.

– Меч? Значит, старинные легенды говорят правду… На нём действительно заклятье магии гномов! – изумлённо воскликнула Ламирана.

– Да, это так, – ответила принцесса, делая вид, что рассматривает несуществующий узор на крышке прозрачного столика.

– Понятно, не хочешь мне рассказывать об этом. Ну что ж, каждый имеет право на свои тайны. Однако я должна отблагодарить тебя.

– Отблагодарить? – Адиона изумлённо взглянула на Ламирану.

– Да. Ведь ты указала мне на моё слабое место. До сих пор я считала свой дом и свои владения чем-то вроде неприступной крепости, но оказывается, даже в самой неприступной крепости имеется слабое место. Так что позволь сделать тебе подарок. Я подарю тебе одну из своих способностей. С её помощью ты сможешь находиться под водой столько, сколько захочешь, с этих пор вода никогда не причинит тебе никакого вреда.

– Благодарю тебя, фея! – принцесса поднялась с кресла и немного склонила перед Ламираной голову.

– Приготовься, прямая передача магии – процесс не совсем приятный, – улыбнулась фея и положила свою руку на плечо девушки.

Внезапно всё тело Ламираны начало светиться густым голубым светом. Её рука, лежащая на плече Адионы, становилась всё тяжелее и тяжелее. Девушке даже показалось, что сейчас эта чудовищной силы рука раздавит её как букашку. Жуткая боль разлилась по всему телу Адионы. От боли и тяжести потемнело в глазах. Ещё немного, и она, вероятнее всего, упала бы, потеряв силы, но и тяжесть, и нестерпимая боль внезапно пропали. Теперь тело Адионы так же испускало густой синий свет, как и тело Ламираны.

– А сейчас запомни! – Ламирана нагнулась к самому уху девушки и прошептала короткое заклинание. – Запомни и произноси одними губами, без звука, чтобы никто не услышал. Поняла?

Адиона кивнула в знак согласия и, теряя силы, опустилась обратно в кресло.

– Восполни свои силы и отдохни немного. До выздоровления твоей подружки осталось совсем немного, но этого тебе хватит, чтобы хорошенько выспаться. А пока выпей вот это, – и Ламирана, протянув руку, вытащила прямо из воздуха небольшой хрустальный кубок с неизвестным принцессе напитком белого цвета. – Это отвар из некоторых трав с добавлением мёда и орехов.

Адиона взяла кубок, он оказался тёплым на ощупь. Затем она слегка пригубила напиток. Он оказался таким же тёплым, как кубок, и сладковато-пряным на вкус. От напитка пахло молоком и травами. Девушка и сама не заметила, как осушила весь кубок. Приятное тепло разлилось по её телу, наполняя его новой силой и одновременно отдавая её в объятия крепкого и целительного сна.

Сколько прошло времени, прежде чем проснулись Адиона и Треллия, пожалуй, никто не смог бы сказать точно. В пристанище феи Жёлтокаменного ручья время текло по-особому. То немного быстрее, чем снаружи, то устремляясь вперёд, как будто желая наверстать упущенное. Сама фея за временем не следила. Тем, у кого впереди вечность, не так уж важно отслеживать каждый час, а уж тем более каждую минуту. Времена года сменяли друг друга сами собой, и в обязанности феи входило лишь следить за тем, чтобы изменения природы в округе соответствовали наступившему времени года. Также фея должна была наблюдать за здоровьем местных представителей животного и растительного мира и при необходимости исцелять их. А на этот раз ей довелось заниматься здоровьем и двух девушек.

Треллия и Адиона проснулись одновременно. Было ли это действием волшебства феи, или точная дозировка исцеляющего отвара оказала такое действие, а возможно, это была лишь случайность – никто не мог бы ответить на этот вопрос точнее самой феи, но в данное время Ламирану заботили совсем иные вопросы.

– Ну, как вы себя чувствуете, девочки? – с улыбкой спросила она, едва заметила, что принцесса и её спутница начали просыпаться.

– Спасибо, отлично! Замечательно! – отвечали девушки, бодро вскакивая с кроватей.

– Тогда умывайтесь и за стол! – весело, в тон девушкам скомандовала фея и взмахом руки указала на небольшой бассейн в глубине сада.

Выложенный цветной мозаикой, со ступеньками из розового мрамора и маленьким водопадом, стекающим с тихим журчанием по желтовато-серым камешкам, окружённый благоухающими цветами, этот бассейн показался девушкам самым настоящим островком рая, из которого совершенно не хотелось уходить.

Весело визжа и смеясь, они беззаботно плескались и резвились в кристально чистой, немного прохладной воде и, казалось, так же, как и Ламирана, совершенно перестали замечать течение времени.

Однако такая беззаботность не помешала Адионе заметить у себя вновь появившуюся способность. Вода для неё теперь перестала быть каким-то другим, чуждым ей миром. Под водой девушка дышала так же легко, как и на воздухе.

– Смотри, как я могу! – воскликнула она и, нырнув, принялась плавать под водой, приводя в изумление Треллию. Однако через пару минут её изумление сменилось тревогой, и, напуганная таким поведением своей подруги, Треллия бросилась спасать беззаботно плавающую под водой Адиону. Но Адиона под водой была практически неуловима, и все попытки Треллии спасти подругу превратились в самую настоящую погоню за спасаемой.

Выбившись из сил и поняв, что Адиона вовсе не нуждается в спасении, Треллия изумлённо наблюдала, как грациозно и величественно двигалась под водой её подруга. Словно гигантская рыба, она плавно изгибала своё тело, и это лёгкое движение с невероятной силой и скоростью несло юную ныряльщицу вперёд, позволяя делать сложнейшие манёвры, не сбавляя скорости и не показываясь на поверхности.

Нарезвившись под водой вволю, Адиона вынырнула, и первое, что она увидела, были изумлённые глаза Треллии.

– У тебя что, за ночь жабры выросли? – восхищённо прошептала она.

– Как видишь, нет! – улыбнулась принцесса, демонстрируя подруге те места на шее, где могли бы оказаться жабры.

– Но как ты это делаешь? Ведь раньше ты так не умела.

– Оказывается, теперь умею, – шёпотом ответила принцесса и улыбнулась самой светлой улыбкой.

Приятная усталость разливалась по телам девушек, когда они вместе с феей Жёлтокаменного ручья садились за накрытый к завтраку резной прозрачный столик.

– Как приятно видеть вас здоровыми и полными сил! – приветливо улыбнулась Ламирана.

– Мы так благодарны тебе, – уже более серьёзно отвечала Адиона. – Правда. Если бы не ты, то даже представить трудно, что с нами бы случилось.

– Почему трудно? – хрустя имбирным печеньем, которого было на столе в избытке, вступила в разговор Треллия. – Если бы нас не доконала болезнь, то солдаты Варгата Орха сделали бы своё дело. Кстати, где они?

– Не волнуйтесь. Нежить ушла. Хотя и не далеко. Потеряли ваш след и теперь пытаются снова отыскать его. Такое с ними впервые. Вот и не знают, что делать. Пока вы спали, они несколько раз прошли от ручья до деревни и обратно, а теперь просто стоят на том берегу и ждут указаний своего повелителя.

– Скажи, Ламирана, а почему ты назвала солдат Варгата Орха нежитью? – так же не оставляя без внимания имбирное печенье и какао, спросила Адиона.

– Да потому что солдаты вашего Варгата Орха и есть самая настоящая нежить, – спокойно ответила Ламирана, и от её простого ответа обе девушки перестали жевать и молча глядели на Ламирану по-детски распахнутыми от ужаса глазами.

– Нежить?! – едва смогла произнести это страшное слово принцесса.

– Да. Они мертвы. Я не знаю, какая сила воскрешает их, но чувствую, что это работа сильнейшего мага, проникшего глубоко в тайны природы.

– Но Варгат Орх, как и все Орхи, знает секреты магии гномов! – уже поборов первый страх, продолжила разговор Адиона.

– Магия гномов! – фея нахмурилась. – Опять магия гномов! Так, подождите! Но у магии гномов две стороны. А светлая сторона ничего общего не имеет с некромантией. Выходит, Варгат Орх теперь на тёмной стороне магии гномов! Невероятно! – теперь гримаса ужаса и гнева исказила лицо самой феи Жёлтокаменного ручья.

– Тёмная сторона? – изумилась Треллия. – А что это? Нам про неё ничего не известно!

– Никому ничего не известно про тёмную сторону, – изменившимся от гнева и ужаса голосом произнесла Ламирана. – Известно только то, что эта сторона есть и что практикующий её магию очень сильно рискует.

– А что с ним может случиться? – глядя на фею широко распахнутыми от удивления и ужаса глазами, спросила Треллия. Она так и застыла с надкушенным имбирным печеньем в руке, и теперь только вспомнила о нём и положила на край хрустальной вазочки для печенья.

– Вот этого, мои дорогие, я не знаю, – тихо промолвила Ламирана, и горящий взгляд её огромных глаз, на какое-то мгновение потух, но только для того, чтобы вспыхнуть с новой силой. – Для нас, фей, – объясняла она, – понятие «нельзя» означает «нельзя». Вот поэтому изучение всего, что касается тёмной стороны магии гномов, никогда не интересовало меня. Даже представить себе не могла, что придётся жалеть об этом. Но… постойте! Есть один человек. Моя старая подруга. Она занимается изучением различного вида магий. С магией гномов она тоже знакома. Думаю, она сможет помочь вам. Её имя Фидия Бейсс.

От произнесённого Ламираной имени слёзы навернулись на глаза девушек. Молча слушала Ламирана их рассказ об ужасной смерти своей подруги. Искорки гнева и боли разгорались в её глазах всё сильнее и сильнее.

Выслушав всю историю, Ламирана встала, отвернулась от девушек, спрятав от них свой печальный взгляд, запрокинула вверх невероятно постаревшее от горя лицо и несколько минут неподвижно стояла, сжимая прижатые к груди руки. Только по движению плеч Ламираны принцесса и её спутница поняли, что фея ценой невероятных усилий пытается сдержать слёзы. В тишине комнаты, нарушаемой лишь журчанием маленького водопада в прекрасном саду, девушки услышали едва уловимый шёпот Ламираны. Едва слышно, почти одними губами фея произнесла всего одну фразу. «Феи не плачут» – скомандовала она себе и обернулась.

Но, обернувшись, Ламирана невольно вновь заставила девушек вздрогнуть. Перед Адионой и Треллией стояла совершенно другая женщина. Это была уже не та юная девушка, светом прекрасных глаз которой восхищались они: гневом и болью светились эти глаза теперь, превращая вечно юную фею Жёлтокаменного ручья в грозное и даже зловещее создание, наводящее ужас на своих противников своей силой и мощью.

– Варгат Орх должен быть наказан, – сильным и спокойным голосом произнесла она.

– Именно для этого мы и идём в Сел-Дикар, – бодро выпалила Треллия и осеклась, почувствовав лёгкий толчок в спину от Адионы.

– В Сел-Дикар? – удивилась фея. – Не бойтесь. Теперь мы на одной стороне. После смерти Фидии Бейсс Варгат Орх и мой враг.

- Да. Мы идём в Сел-Дикар в надежде найти там гномов, – теперь уже осмелев, ответила сама Адиона.

– Гномов? – переспросила Ламирана, вновь садясь за стол.

– Мы считаем, что гномы могут нам помочь победить Варгата Орха, – уклончиво ответила Треллия, пытаясь исправить свою ошибку.

– Ну, если вы так считаете, значит, так оно и есть. Против магии гномов может помочь только магия гномов, – медленно произнесла фея, и взгляд её на какое-то время устремился куда-то вдаль. Затем она вновь посмотрела на девушек, глаза её вновь ожили. – Но все дороги Амилора кишат нежитью Варгата Орха. Мало того, нежить бродит и там, где нет дорог. И вся эта нечисть ищет вас.

– Так что же нам делать? – голосом, полным отчаянья, воскликнула Адиона.

– Бороться. Драться, если хотите. Но простым оружием их не победить. Для мертвеца оно безвредно, как стакан воды. Обычным оружием его можно уничтожить, лишь изрубив его в куски. А такое вам не под силу. Вам необходимы специальные доспехи и специальное оружие.

– Какое оружие? – почти в один голос переспросили девушки.

– Оружие, способное убить нежить. И доспехи, способные противостоять яду их клинков, – быстро и жестко, как перед битвой, говорила фея. – Есть только одно место, где можно получить эти вещи.

– Где?! – перебила фею Треллия.

– Хагеллон, – спокойно произнесла Ламирана.

– Хагеллон! – ужаснулись девушки. – Но это же совсем в другую сторону!

– Но иного пути у нас нет, – грустно, но серьёзно произнесла фея. – Без Хагеллонского оружия в Сел-Дикар вам не пройти.

– Ха! – грустно усмехнулась Адиона. – А как мы безоружные попадём в Хагеллон? Ведь по пути в него нам тоже придётся встретиться с нежитью.

– Тут я смогу вам помочь, – Ламирана вновь поднялась из-за стола, подошла к стене напротив девушек, провела по ней рукой, и взору Адионы и Треллии открылась огромная карта, выложенная прямо на мраморной стене драгоценными и полудрагоценными камнями. Карта очень подробно показывала Амилор и примыкающие к нему государства и земли.

– Вот! – фея вытянула руку в сторону Хагеллона. – Это Хагеллон. Где-то тут, в этом районе в глубине Хагеллонских лесов, вы найдёте Горга. Там, в его пещере, вы найдёт всё, что вам надо. Но хочу вас предупредить. Во-первых, Горг страшен только на первый взгляд, во-вторых, он никому не доверяет на слово. Чтобы он знал, что вы пришли действительно от меня и действительно по важному делу, передайте ему вот это, – с этими словами фея сняла с пальца кольцо и протянула его Адионе.

Это было прекрасной работы золотое кольцо с огромным изумрудом, по которому словно ползла золотая змейка, с двумя сапфировыми глазками и высунутым раздвоенным язычком. Немного присмотревшись, Адиона поняла, что всё кольцо представляет собою тело змейки, обвивающей огромный изумруд.

Восхищённая тонкой работой, она как зачарованная любовалась игрой света и необычайной точностью сложнейшего орнамента из золотых чешуек, покрывающего тело змейки.

– А кто такой этот Горг? И почему его можно испугаться? – спросила она, надевая кольцо на палец. И тут принцесса почувствовала, как кольцо само изменилось в размере, слегка сжав безымянный палец. От неожиданности и удивления она чуть не вскрикнула, но от кольца потянуло таким приятным теплом, что девушка тут же успокоилась и как ни в чём не бывало продолжила слушать Ламирану.

– Весь путь в Хагеллон вам предстоит пройти по Яр-реке, – продолжала фея, будто не услышав вопроса Адионы. – Она пока ещё свободна от нежити. В воду они не лезут, боятся, – саркастическая улыбка пробежала по её лицу. – Течение у реки довольно быстрое, и границ Амилора вы достигнете всего за пару дней. Далее отправляйтесь в Лорияз. Это небольшой городок на севере Хагеллона. В Лориязе пополните запас продуктов, сроком примерно на три дня, и отправитесь на юго-восток, в хагеллонские леса. Ваш путь будет лежать к озеру Пек. Но в народе это озеро пользуется дурной славой. И те, кто ходит туда, особой благосклонностью хагеллонцев не располагают. Поэтому если кто спросит, то вы держите путь на Солёные болота, чтобы собрать там немного медвежьих ягод для лечения больной бабушки. Говорят, они хорошо помогают при простуде. Дойдя до озера, вы остановитесь там и будете ждать Горга. Я не знаю, когда он там появится и сколько времени вам придётся его ждать. Знаю одно: он там появится. Тогда вы отдадите ему кольцо и скажете, зачем пришли.

– А кто такой этот Горг, как мы узнаем, что это он? – повторила свой вопрос Адиона.

– Я не могу вам рассказывать про него. Когда вы с ним познакомитесь, то всё поймёте, – печально улыбнулась Ламирана. – А сейчас пора готовиться в поход.

Сборы были такими же странными, как и всё жилище Ламираны.

Фея подвела девушек к уже известному им бассейну. От лёгкого взмаха её руки лёгкая рябь всколыхнула ровную как зеркало поверхность воды. И там, где водная рябь была сильнее, неожиданно, прямо из воздуха, появилась большая лодка, сделанная, как оказалось, из лёгкой и крепчайшей древесины, именно так, как делали это южные эльфы Хагеллона, которые, как известно, были отличными мореплавателями и знатоками кораблестроения.

От центра до кормы лодка была накрыта тентом из плотной материи, под которым двум девушкам было бы вполне просторно. Однако пара мешков с продовольствием и вещами девушек всё же заметно сокращали свободное пространство под тентом.

– Вот, возьмите, – сказала Ламирана, протягивая принцессе небольшой кожаный кошелёк, украшенный тонкой вышивкой, – это лиары, хагеллонские деньги. Тут более чем достаточно для того, чтобы вы не испытывали трудностей, связанных с ними. Ведь для путешествия к озеру вам придётся нанять хотя бы пару пони и проводника. Да и мало ли какие траты ещё будут ждать вас в пути. Путешествие в Хагеллон – это не прогулка за город.

– Скажи, Ламирана! – стараясь говорить как можно вежливее, задала давно мучивший её вопрос, Треллия. – А всё-таки почему ты спасла нас? Ведь в функции водяных фей не входит оказание помощи людям, случайно оказавшимся на их территории.

– Во-первых, – улыбнулась Ламирана, – я никогда не питала каких-либо тёплых чувств к нежити, и мне было очень приятно вырвать у них добычу из-под самого носа, ну а во-вторых, феи затем и существуют, чтобы поддерживать всё живое и помогать тем, кому эта помощь действительно нужна. Феи помогают людям намного чаще, чем это можно было бы предположить. Но вот показываются сами крайне редко. Поэтому людям и кажется, что всё, что произошло с ними, произошло совершенно случайно и чудесным образом.

– Спасибо тебе, Ламирана! – произнесла Адиона, обнимая фею.

– Спасибо за помощь, – вторила ей Треллия.

– Садитесь скорее в лодку, пора отправляться, – отвечала Ламирана, поторапливая девушек.

– Но как отсюда мы попадём в Яр-реку? – удивлённо разглядывая края бассейна, поинтересовалась Адиона.

И действительно: если не считать небольшого водопада, который бежал, стекая по камешкам, прямо из стены, ничего, даже отдалённо напоминающего выход наружу, возле бассейна не было.

– Садитесь, – успокоила девушек Ламирана. – Жёлтокаменный ручей как раз впадает в Яр-реку, а как доставить вас к границе моего владения незамеченными для нежити – это уже моя проблема.

Адиона и Треллия послушно сели в лёгкую эльфийскую лодку, и вдруг от взмаха руки феи стена с водопадом растворилась прямо на глазах изумлённых девушек. Взору их предстали удивительные по красоте берега Яр-реки: широкой, медленно и важно несущей свои воды сквозь Эллирию, Земли орков, Амилор и Хагеллон прямо в бескрайнее Жемчужное море.

Оглянувшись назад, девушки уже не увидели ни феи, ни её жилища, ни Жёлтокаменного ручья. Кругом, насколько хватало глаз, простирались бескрайние просторы Амилора, а впереди, далеко уходя вдаль, и позади девушек текла величественная Яр-река – путь в Хагеллон.

4. Часть вторая

* * *

Медленное течение Яр-реки уносило лодку с двумя девушками всё дальше в сторону Хагеллона, государства южных эльфов. Знакомые с детства места указывали Адионе на то, что они приближаются к Мирингарду. Но не радостью от встречи с родным городом наполняло сердце принцессы. Чем ближе был Мирингард, тем сильнее и отчётливее чувствовала она нарастающую тревогу.

Яр-река проходила через центр города, разделяя его на две почти равные части. На всём пути реки через город находилось пять портов. Два торговых: один служил для отгрузки крупных товаров, в основном стройматериалов и мебели, а второй для разных мелочей. Их так и звали: Строительный и Мелочный. Порты располагались возле рынка, прямо на въезде в город, по ходу течения реки. Симметрично им, по другую сторону от центра города, находились порты Военный и Общественный, служащие для отправки и приёма пассажирских и военных кораблей. В центре города находился Королевский порт. Он служил исключительно для торжественных случаев, таких как приём особо важных персон, и для нужд королевской семьи.

Девушкам предстояло пройти все пять портов. И если первые два порта они могли бы миновать незамеченными, держась противоположного берега, то прохождение остальных трёх портов, по мнению Адионы, могло оказаться не таким уж простым делом.

Строительный и Мелочный порты были обычными причалами, миновать которые было бы не так сложно, выстави Варгат Орх на них хоть всю свою армию. Но Королевский, Общественный и уж тем более Военный порты были оборудованы небольшими фортами и очень хорошо вооружены. Поэтому если парочке солдат Варгата Орха захочется помешать маленькой эльфийской лодочке спокойно проплыть мимо по течению, они смогут это сделать всего одним-двумя выстрелами из пушек на башнях любого из трёх фортов.

О том, как пройти незамеченными мимо укреплений Мирингарда, и размышляла принцесса. Хорошо представляя себе расположение башен каждого форта, она не могла придумать, как можно миновать их, не привлекая внимание часовых, если вдруг Варгат Орх догадается выставить там своих солдат. А в том, что так будет, она не сомневалась. Грамотный военный, начальник охраны короля Амилора, Варгат Орх не мог не выставить свою охрану на всех трёх фортах.

В поисках решения принцесса и сидела, прислонившись спиной к прочному борту лодки и поджав ноги под себя. Почти неподвижным от напряженных мыслей взглядом она смотрела на то, как прыгают солнечные зайчики на поверхности воды.

Треллия, сидевшая на носу лодки, внезапно поднялась на ноги, лицо её стало напряженным, а взгляд тревожным.

– Что случилось? – спросила её отвлечённая от своих мыслей Адиона.

– Странно, – говорила Треллия, не отрывая своего взгляда от берегов Яр-реки. – Мы проплываем уже третью деревню. И все они так же брошены, как там, помнишь, возле Жёлтокаменного ручья.

– Ты уверена в этом? – уже встревоженно переспросила принцесса.

– Посмотри, – Треллия вытянула руку в направлении виднеющейся вдалеке деревни. – Ни единой души. Скотину не пасут, печек не топят, ни звука, ни шороха. Нет там никого.

– Почему? Что заставляет крестьян бросать землю, дома и уходить куда-то?