Zamok_Orkh

Но как же она сама не сообразила! Это ведь так всё просто. На ответ загадки могут натолкнуть вещи Торвальда Орха. Ведь недаром он положил их вместе с Мечом.

– А что нам могут рассказать эти вещи? – спросила Аминель не то у Треллии, не то у самой себя.

– Понятия не имею, – задумчиво ответила та. – Нужно пойти и внимательно рассмотреть их ещё раз.

– Пошли! – в голосе Аминель чувствовалась решительность и предчувствие скорой победы над тайной.

Девушки почти бегом помчались в кабинет истории, подгоняемые предчувствием важного открытия или находки, которая наконец-то прольёт свет на загадку Меча.

Перед самым кабинетом истории девушки остановились. Надо было немного перевести дух.

– Открывай ты, – шепнула Треллия.

– Давай вместе, – предложила Аминель.

– Давай!

Девушки толкнули тяжёлую дубовую дверь: она не поддавалась.

– Заперто! – упавшим голосом произнесла Треллия.

– Что будем делать? – Аминель взглянула в глаза подруги, ища в них спасительное решение.

– Надо найти Миру Дролли! У неё ключ, – предложила Треллия.

– И что мы ей скажем? Что мы хотим открыть ковчег с Мечом?

– Стой! А действительно, что мы хотим? Открыть ковчег с Мечом или понять, настоящий это Меч или нет? По-моему, мы делаем что-то не то! – внезапно поняла Треллия.

– Действительно, ты права, – Аминель задумалась.

– Нам нужно прежде всего убедится в подлинности Меча и понять, для чего он тут оставлен.

– А убедиться в его подлинности можно, только открыв ковчег и взяв его в руку.

– И, чур, это буду не я!

– Да! Задачка не из простых! Предлагаю вернуться в комнату и всё обдумать и расследовать ещё раз.

– Да, думаю, ты права.

Девушки вернулись в комнату Треллии и до самого вечера предпочли больше не говорить о Мече.

* * *

Вот уже две тысячи лет столицей Амилора являлся Мирингард. Из небольшой деревушки на берегу Яр-реки он превратился в один из самых больших городов Амилора. Яр-река несла свои воды в Амилор прямо через земли кочевых орков, но где она начиналась, не знал никто. Предполагали, что она брала своё начало на леднике в горах Сел-Дикара, что находятся в стране северных эльфов, Эллирии. По другим сведениям, не менее «достоверным», Яр-река начиналась с маленького ручейка в непроходимых бескрайних лесах, что лежат за горами Эллирии. Известно было только одно: Яр-река текла через весь Амилор и уходила далеко на юг, через Хагеллон, государство южных эльфов, где впадала в Жемчужное море, открывая водные пути в дальние и почти неизведанные страны на другом его берегу. Протекая через четыре государства, Яр-река превратилась в самый выгодный и безопасный торговый путь. Мирингард же стоял почти на самой середине этого пути, а потому на его рынках шла оживлённая торговля представителей всех государств, объединённых течением Яр-реки. Здесь можно было увидеть и удивительную керамику южных эльфов, расписанную тонкими, сложнейшими узорами, и великолепную одежду из кожи тончайшей выделки, изготовляемую мастерами из племён орков-животноводов, северные эльфы привозили сюда лес и оружие, выкованное из руды Сел-Дикара. Амилорцы же славились своими тканями, тонкими и крепкими, удивительные узоры которых восхищали даже самых привередливых царей и самых требовательных ценителей и эстетов. Особой статьёй дохода Амилора был мёд. В огромных количествах производили на своих пасеках амилорцы этот вкуснейший продукт, и тем не менее не было такого случая, чтобы какой-либо торговец мёдом на рынке Мирингарда не продал к концу дня весь свой товар. Слава амилорского мёда затмевала собой даже знаменитые амилорские ткани.

Город Мирингард рос и развивался. Один король сменял другого, строились дворцы в центре города и хижины по его краям. О богатстве города складывали легенды и песни. Пропорционально богатству города росло и количество тех, кто мечтал завладеть несметными сокровищами Мирингарда. Помимо открытых врагов, ведущих свои армии на Мирингард, появились и враги тайные, которые пытались угрожать непосредственно королю Амилора и членам его семьи. Тогда король Амилора, Дорсин V Норринг, вынужден был создать Службу Безопасности Короля. Возглавлять это элитное подразделение он поручил потомку славного Торвальда Орха, его правнуку Силезусу Орху. Обладая тайными знаниями, полученными от гномов и передающимися по наследству из поколения в поколение, семья Орхов превратила Службу Безопасности в опаснейшее и могучее подразделение. Одетые в чёрную форму, скрывающие лицо, они приводили в трепет и друзей и врагов короля. Тайная магия, не знакомая никому в Амилоре, делала воинов Службы Безопасности таинственными и загадочными, подчас пугающими, как мрачные создания ночи.

О невероятных способностях тёмных воинов ходили самые невероятные слухи. Одни говорили, что если воин из Службы Безопасности проходит мимо, то от него веет холодом, как из морозного погреба, другие рассказывали, что воины в чёрных одеждах не чувствуют боли и не знают усталости, третьи восхищались невероятной силой этих воинов. На самом же деле чёрные воины обладали куда более странными способностями, чем приписывала им молва. Они умели мгновенно обмениваться сообщениями друг с другом, невзирая на расстояния: что было известно одному воину, то становилось известно всем. Они могли подолгу обходиться без пищи и воды, обладали уникальным обонянием зрением и слухом, обладали молниеносной реакцией. Идеальные солдаты, они охраняли дворец короля, были телохранителями членов его семьи и выполняли разного рода поручения – от передачи королевских указов в удалённые уголки Амилора до раскрытия преступлений и поиска пропавших людей и предметов.

Так было всегда со времени образования Службы Безопасности, но именно сейчас произошло событие, которое очень серьёзно обеспокоило Его Величество Крейна I Норринга.

Речь идёт о принцессе Адионе. Вечером, после ужина, войдя в свои апартаменты, принцесса обнаружила маленький букетик цветов, стоящий на столике возле её кровати.

– Интересно, от кого это? – подумала принцесса, счастливо улыбаясь. Как и все красивые девушки, она часто получала различные знаки внимания от кавалеров всех рангов и сословий. На некоторые она отвечала улыбкой или благосклонностью, иные, казалось, не замечала, но, как и любой девушке, ей всегда было приятно получать подтверждение своей красоты. Вот и сейчас она стояла в спальне и любовалась букетиком. Любовалась и думала:

– Интересно, кто бы мог пробраться в мою спальню, в святая святых королевского дворца, никем не замеченный, минуя охрану? Этот смельчак достоин по меньшей мере восхищения!

Она уже хотела подойти к столику и взять букет, но что-то заставило её остановиться и не делать этого. Это «что-то» было уже знакомым принцессе чувством. Однажды, в детстве, играя возле ручья в лесу, она заметила в траве очень красивый цветок. Загадочная и непонятная ей сила тогда заставила вовремя отдёрнуть протянутую было руку от цветка и не рвать его. Только потом Адиона заметила огромную чёрную змею, пригревшуюся на солнышке возле цветка.

Вот и сейчас девушка испытала то же самое неприятное чувство. Но теперь она уже знала – это чувство скрытой опасности.

Адиона ещё раз внимательно оглядела комнату, прислушалась, затем отступила на шаг назад. Постояв несколько секунд, она медленно двинулась вперёд. Чем ближе она подходила к столику, тем сильнее становилось это гадкое, неприятное чувство опасности. Сомнений быть не могло: опасность была в букете. Адиона внимательно осмотрела букет и только сейчас заметила двух маленьких мёртвых мошек, лежащих на столике возле букета. Маленькая божья коровка также упала замертво, едва присела на цветок.

Несколько мгновений похолодевшая от ужаса принцесса смотрела на страшный подарок, кем-то оставленный на её столике и предназначавшийся, конечно же, для неё. Кто-то желал её смерти. Кто? На этот вопрос принцесса не могла найти ответа.

Самое жуткое в этой ситуации было то, что этот кто-то проник с ядовитым подарком в спальню принцессы, минуя охрану из Службы Безопасности Короля. А этих ребят провести было сложно.

– Неужели кто-то смог обмануть охрану? – думала Адиона, бегущая по узкому коридору замка, чтобы рассказать обо всём своему отцу.

Крейн Норринг сидел в своём кабинете и по обыкновению читал перед сном, сидя у камина. Подходя к его кабинету, принцесса отметила, что охрана так же стоит на своих местах, совершенно спокойно, как обычно. Заметив принцессу, чёрные воины приветственно вытянулись и замерли. Кивнув в ответ, Адиона прошла мимо них, стараясь не подавать вида, что взволнована. Войдя в кабинет отца, она продолжала хранить ледяное спокойствие.

– Папа, меня хотят убить, – ровным, без каких либо эмоций голосом сказала она, садясь в кресло напротив.

Король отложил книгу, внимательно поглядел в глаза дочери и очень спокойно и коротко спросил: «Кто?»

И в этом «кто», произнесённом тихо и спокойно, в тишине кабинета, было что-то страшное. Нет, это не тот страх, который вызывает грозная фраза, произнесённая рассвирепевшим монархом. Это было что-то куда страшнее. Это был гнев отца, дочь которого находится в опасности. И в этом гневе была заключена вся мощь и сила нескольких десятков поколений Норрингов, великих королей Амилора.

– Не знаю, – так же спокойно ответила Адиона, но на этот раз голос её немного дрогнул.

Она рассказала отцу о том, как обнаружила отравленный букет у себя в спальне, и, казалось, пока она рассказывала, отец её старел на глазах.

– С этой минуты во дворце никому нельзя верить, – сказал он мрачно. – Даже охране, – потом он подумал немного и очень постаревшим голосом медленно произнёс: – Особенно охране. Когда ты входила, всё было как обычно, и охранники стояли на месте?

– Да, – неуверенно протянула принцесса.

– И не предупредили тебя о том, что в спальню кто-то входил?

– Нет!

– Тогда я делаю вывод, что или они знали о букете, или кто-то, искуснее их владеющий магией невидимости, проник к тебе в спальню и так же, невидимый, вышел, минуя мою охрану. Но никто, ни эльф, ни человек, ни тем более орк, не может пройти незамеченным сквозь охрану. Сильнее других магией гномов владеют только сами гномы. Но их давно уже не существует.

– В таком случае меня пытается убить охрана?! – с ужасом произнесла Адиона.

– Я не могу сейчас исключить это. В прочем, как и утверждать, – Крейн Норринг быстрым шагом подошел к письменному столу и начал быстро писать какие-то бумаги.

– Но за что меня хотят убить, папа? – уже спокойнее задала вопрос принцесса.

– Думаю, только за то, что ты моя дочь, дочь короля и наследница престола. В любом случае, – продолжал он, – тебе нельзя больше оставаться в замке. Ты исчезнешь. И исчезнешь немедленно! – он говорил и видел, как на глазах принцессы наворачиваются слёзы. Она все понимала. Она уже не маленькая.

Первый раз он видел её такой в тот день, когда умерла её мать, королева Аллиория. Адиона и тогда старалась не плакать, но её глаза были наполнены болью, и эта боль вырывалась наружу с огромными каплями слёз, медленно стекавших по её щекам и отзывающихся в отцовском сердце нестерпимой болью. Тогда он взял её на руки, невесомую, беспомощную, и тихо шептал ей на ухо «не плачь, успокойся, надо жить», но сейчас он знал, что ни в коем случае нельзя успокаивать её. Чувство опасности, обострённое в сотни раз – вот что может спасти её от неведомого врага. И только это.

– Я написал несколько писем. Первое твоему слуге, он поможет тебе скрыться, второе… – он на секунду замолчал, затем посмотрел в глаза дочери. – Помнишь, в детстве ты мечтала поступить в школу магов-разведчиков, а я ругал тебя за это? Это письмо директору этой школы. Я отошлю его с голубем немедленно. Эта почта сейчас надёжнее любой другой. Ты поедешь туда и будешь там учиться под другим именем. Теперь тебя зовут Аминель. Запомни, Аминель!

– Аминель, – повторила девушка и внимательно взглянула в глаза отцу.

– Теперь слушай! Пока ты учишься в школе, я распространю слух о твоём побеге. Но я не стану предпринимать ничего серьёзного, чтобы тебя найти. В таком случае враг подумает, что я скрываю факт твоей смерти и трон остался без наследника. Тогда он непременно выдаст себя, как бы умён и хитёр не был. Тогда я расправлюсь с ним, и ты сможешь вернуться. Поняла?

– Я поняла, папа, – тихо прошептала Адиона.

– Хорошо, дочка. Теперь иди к Эргу, и немедленно отправляйтесь в замок, – затем, помолчав мгновение, добавил: – И помни, я люблю тебя!

– И я люблю тебя, папа!

Это были последние слова, которые она шепнула ему на прощание. Уже через двадцать минут из города выехала девушка на белом коне, а за ней на маленькой повозке, запряжённой ослом, ехал её слуга, верный рыжебородый весельчак Эрг, и во всё горло орал весёлую залихватскую песню, как того требовала инструкция, данная ему королём Амилора. Девушка же, следуя инструкции отца, весело смеялась над незатейливым юмором кабацкой песенки, и никто не замечал, как из глаз её, огромных от боли, медленно, капля за каплей, текут слёзы.

* * *

Командующий Службы Безопасности Короля Варгат Орх сидел за столом в своём кабинете и через огромное увеличительное стекло рассматривал коллекцию засушенных бабочек. Глядя со стороны, можно было подумать, что командующий Службой Безопасности целиком занят изучением разноцветных крылышек и длинных усиков насекомых, но это была только видимость. На самом деле Варгат Орх ждал известия. Долго, мучительно долго тянулось ожидание. Наконец, он почувствовал, как некая сила, сперва робко, затем более уверенно пытается войти в его сознание. Варгат Орх расслабился, и перед его глазами появилась совсем другая комната, большая, искусно драпированная розовой тканью с лиловым отливом, самой лучшей в Амилоре. В центре комнаты, у окна, под огромным балдахином из такой же розовой ткани, но уже с жёлтым отливом, стояла кровать. Возле кровати – небольшой столик на изогнутых ножках, на столике в маленькой фарфоровой вазочке стоял небольшой букет полевых цветов. Но не это привлекло внимание командующего. Он наблюдал за хрупкой, светловолосой девушкой, стоящей посреди комнаты. Девушка глядела на маленький букетик, стоящий на её столе и улыбалась. Когда девушка сделала несколько шагов по направлению к столику, Варгат Орх открыл глаза. Дальше он не хотел смотреть. Информации, переданной ему одним из стражей, было достаточно, чтобы он был уверен, что в данную минуту принцесса Адиона бьётся в предсмертных конвульсиях, задыхаясь, синея, и при этом освобождает для него место на троне Амилора. Всего три минуты должны длиться судороги. Всего три минуты – и цепь престолонаследия Норрингов прервётся навсегда. Далее, не вызывало сомнений, что самым реальным кандидатом на престол окажется он, Варгат Орх, потомок славных героев Амилора и ближайший друг короля Крейна Норринга. А кто, как не он, должен стоять во главе Амилора? Он, потомок тех, кто всеми силами укреплял мощь Амилора, а вместе с этим и власть этих ненавистных Норрингов! Это его предок, Торвальд Орх, добыл для Амилора магию гномов, сделав его завоевание невозможным даже в теории. Именно благодаря этой магии и работает Служба Безопасности. И именно благодаря этой магии он, Варгат Орх, исправит эту чудовищную несправедливость.

Самое трудное в этом деле – избавиться от самого Крейна Норринга так, чтобы это не вызвало никаких сомнений в непогрешимости репутации Варгата Орха. Но и это он продумал. Его план был так прост и эффективен, что командир чёрных воинов гордился им и даже сожалел, что такому гениальному плану суждено остаться одним из самых больших секретов семьи Орх. В смерти принцессы Адионы он, «проведя расследование», обвинит его, несчастного отца, «обнаружив» в его кабинете пузырёк с ядом. Обвинив короля в безумии, он, начальник Службы Безопасности, будет слёзно умолять Сенат, чтобы смертную казнь заменили тюремным заключением. Он изо всех сил будет бороться за жизнь безумного короля на суде. А затем, если через два-три месяца Его Величество не умрёт в тюрьме сам от горя и тоски, то верные чёрные стражи непременно помогут ему в этом. И опять он, Варгат Орх, «проведя расследование», найдёт «виновного». Им окажется Эрг, слуга принцессы, решивший отомстить сумасшедшему королю за смерть своей госпожи. И тогда во второй раз он, Варгат Орх, окажется на высоте и в центре внимания. Тогда и настанет время предложить свою кандидатуру в качестве нового Короля Амилора. Если в Сенате найдутся не согласные с его кандидатурой, то у Варгата Орха найдутся очень веские и надёжные аргументы в чёрных одеждах, которые смогут быстро заставить замолчать несогласных. И тогда уже никто не сможет помешать ему надеть корону Амилора на свою голову.

Предвкушая победу, Варгат Орх напевал что-то весёлое себе под нос и, покручивая пальцами пышный чёрный ус, в нетерпении расхаживал взад и вперёд по кабинету. Теперь уже не было необходимости торопить события. Он считал, что самое лучшее сейчас будет предоставить возможность событиям развиваться самостоятельно.

Варгат Орх ждал утра. Когда смерть принцессы Адионы обнаружится кем-либо из горничных, или же сам король зайдёт в спальню дочери, чтобы пожелать доброго утра.

Утро настало незаметно. От волнения Варгат Орх так и не смог уснуть и всю ночь сидел в своём кабинете, то любуясь гербарием из бабочек, то читая книги о похождениях своего знаменитого предка Торвальда Орха… или просто сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Он даже не заметил, как за окном рассвело, и в Амилоре наступило новое утро. Утро, какого никогда ещё не было в истории Амилора. Да и сам Амилор был уже иным, совсем не похожим на тот, который готовился ко сну вчера вечером.

Неожиданно в кабинет командира чёрных стражей вошёл король. Он был бледен и взволнован. Но ещё сильнее оказался взволнован сам Варгат Орх, когда услышал о пропаже принцессы. Однако он так мастерски постарался скрыть своё изумление, что только лёгкое дрожание рук и могло выдать его обеспокоенность этим фактом. Такого поворота событий начальник Службы Безопасности предвидеть не мог. С первого шага его гениальный план рушился на корню. Не было тела, не было и обвинения в убийстве, а следовательно, и король оставался на престоле. Всё время, пока шёл их разговор, Варгат Орх судорожно пытался принять хоть какое-то решение, способное выправить ситуацию в свою пользу.

– А когда вы, Ваше Величество, видели вашу дочь последний раз? – задал он традиционный для любого следствия вопрос.

– Вчера вечером, разумеется. Она зашла ко мне в кабинет пожелать мне спокойной ночи, – ответил король, стараясь держать себя в руках.

– И вы не заметили ничего странного в её поведении?

– Нет. Всё было как обычно. Она поцеловала меня в щёку и ушла к себе.

– И ничего больше не сказала?

– Нет, ничего. А она должна была что-то сказать? – король внимательно посмотрел в глаза Варгату Орху, и от его взгляда у начальника стражи выступил холодный пот.

– Ну, если она хотела бы убежать… – протягивая конец незаконченной фразы, произнёс Орх то, что пришло ему в голову.

– …она не стала бы посвящать меня в свои планы! – закончил недосказанную фразу король.

– Да, верно, – замялся начальник стражи. – Куда же она могла деться?

– Именно это я и хочу спросить у вас, у начальника Службы Безопасности Короля: где были ваши воины в то время, когда принцесса бежала?

– Ваше Величество, я разберусь с этим немедленно! – вежливо улыбаясь, говорил Варгат Орх, подходя к стенному шкафу, стоящему за спиной короля.

Внезапно он выхватил стоящий за дверцей шкафа деревянный резной посох, с которым обычно ходят маги, и с размаху ударил Крейна Норринга по голове. Король охнул и потерял сознание.

Варгат Орх перевёл дух и мысленно послал приказ двум чёрным стражам явиться в кабинет. Они вошли почти немедленно двумя молчаливыми чёрными тенями и так же молча и безропотно выполнили приказ своего повелителя. Взяв под мышки своего короля, они легко, не чувствуя веса его могучего тела, отправились в находившуюся в подвале дворцовую тюрьму.

– Обратной дороги нет, – тихо и властно произнёс Варгат Орх и вызвал к себе всех командиров подразделений тёмных стражей, бывших в это время во дворце.

– Обыщите весь замок! Найдите труп принцессы! Живо! Если она всё же на самом деле сбежала, то обыщите всю страну, каждый куст, каждую яму, но доставьте её мне живую или мёртвую! О том, что здесь произошло, никому не слова. Страна должна думать, что король всё ещё ею правит. Пока правит, – повелитель чёрных стражей зловеще улыбнулся. – Ясно? Исполнять немедленно! – совсем изменившимся голосом скомандовал Варгат Орх. В голосе его теперь чувствовалась мощь и решимость продолжать начатое до конца.

* * *

Аминель проснулась посреди ночи. Поначалу она не могла понять, что могло разбудить её так быстро, что от сна не осталось и следа. Зилоры с её магическими штучками ещё не было, а за окном стояла тихая и тёплая осенняя ночь. Казалось, всё было спокойно. Внезапно она поняла – её разбудил звук. Вначале она не могла определить, откуда исходит этот звук, но теперь Аминель обнаружила его источник. Источником таинственного звука была она сама. Звук, таинственный и протяжный, похожий на стон, зарождался где-то внутри головы Аминель и чуть слышным неторопливым потоком проходил через всё её тело, пронизывая руки и ноги. Так могло стонать только живое существо, смертельно раненое и чувствующее приближение смерти. Аминель слышала этот звук ещё примерно две минуты. Затем он стих и больше не появлялся до самого прихода Зилоры. Тем не менее, Аминель больше не смыкала глаз до конца ночи. Потревоженная таинственным звуком, она сидела в кресле и пыталась понять, что могло послужить причиной этого звука.

Приход Зилоры прервал её размышления.

– Привет! – весело сказала она, входя в комнату.

– Привет! – задумчиво произнесла Аминель. Заметив, что Аминель чем-то встревожена, Зилора подошла к ней и, положив руку на плечо девушки, спросила: – Всё в порядке?

– Да-да. Не волнуйся, всё хорошо, – быстро затараторила Аминель, пытаясь спрятать охватившую её тревогу. Зилора ещё раз внимательно окинула взглядом сидящую в кресле Аминель и занялась завтраком.

Испуганная, с поджатыми ногами, Аминель была похожа на выпавшего из гнезда птенца, впервые в жизни оказавшегося на земле. Пытаясь осмыслить произошедшее с ней сегодня ночью, она так и не могла найти какого-то вразумительного ответа. Зилора же, заметив что-то неладное, творящееся с девушкой, начала более внимательно приглядываться к ней, пытаясь определить причину такого состояния.

Первой не выдержала сама Аминель.

– Зилора, ты не можешь мне объяснить один странный случай, который произошёл со мной сегодня? – поинтересовалась она.

– Попробую, если это будет в моих силах, – ответила та, присаживаясь на краешек стола.

– Ночью, – начала свой рассказ Аминель, – я слышала звук. Даже не звук, а скорее стон, как будто кому-то очень-очень больно.

– Да? А где был этот звук? – поинтересовалась Зилора.

– Тут, – девушка ткнула себя пальцем в лоб, – в моей голове.

Она увидела удивлённые глаза Зилоры и улыбнулась в ответ, чтобы девочка не решила, что она сошла с ума. Зилора тоже улыбнулась, но глаза её оставались серьёзными.

– Нет. Я не слышала ничего об этом, – очень серьёзно произнесла она. Затем, немного помолчав, добавила: – Думаю, тебе стоит поговорить об этом с Ургендом Норстурсом. Мне кажется, это очень серьёзно. – Затем, помолчав, добавила: – И опасно.

Пока Зилора накрывала на стол, Аминель продолжала сидеть в кресле с видом напуганного птенца, и лишь когда та собралась уже уходить, Аминель встала и почти в дверях окликнула Зилору.

– Знаешь, – тихо попросила она, – не говори пока никому об этом, пожалуйста.

И она умоляюще посмотрела в глаза девочки. Остановившись в дверях, Зилора взглянула на девушку, охватывая её взглядом, затем, кивнув в знак согласия, улыбнулась и, ни слова не говоря больше, вышла из комнаты.

Аминель осталась одна. Сидя в удобном кресле у окна и сжавшись в комочек, она пыталась понять, что творится с ней и откуда мог появиться этот жалобный и протяжный звук. Она чуть было не опоздала на занятия, когда Треллия стуком в дверь напомнила ей, что помимо событий прошлой ночи есть ещё и события будущего дня, и в данную минуту они важнее.

Однако по дороге к раскидистой груше Фидии Бейсс Аминель продолжала размышлять о случившемся. Треллия шла рядом и о чём-то щебетала так быстро, что Аминель даже не пыталась уловить смысла сказанного. Она просто шла рядом и думала о своём.

На занятии по магической концентрации Аминель очень старалась отвлечься от посторонних мыслей. В конце концов ей это удалось, и вторую половину дня она была весела и много смеялась. Она даже обрадовалась встрече с Райлом, Форестом, Бирли и Дорином. Даже высокомерный Бирли, глядя на её улыбку, расщедрился на комплимент. Он сказал, что Аминель сегодня улыбается точно как принцесса Адиона, чем вызвал всеобщее восхищение, и хорошее настроение Аминель закрепилось до самого вечера.

Вечером, сидя в комнате у Треллии, Аминель начала разговор о Мече Орха.

– Знаешь, – начала она осторожно, – я думаю, что в первую очередь надо понять, что хотел сказать Торвальд Орх, оставив свой Меч в таком легкодоступном месте. Ведь многие, увидев его, захотят завладеть им. Даже несмотря на то, что Меч убивает чужих.

– А ведь ты права! – внезапно отозвалась подруга. – Именно в этом, вероятно, и заключается смысл того, что Меч оставлен так открыто. Вероятно, он, как наживка, должен притягивать разных нечестных людей, и затем, как только им удастся открыть саркофаг, Меч их убивает и снова закрывается.

– Вот как? – Аминель внимательно посмотрела на Треллию, слегка наклонив голову. – Я не подумала об этом.

– Ага! Вот и мы: откроем саркофаг, возьмём Меч, и он нас убьет!

– Всё же мне очень хочется раскрыть эту загадку, – улыбнулась Аминель.

– Ненормальная! – Треллия в ответ покрутила пальцем у виска. – Хотя бы тогда держи меня в курсе своих изысканий. Может, я смогу удержать тебя о глупости.

– Угу! – сдержанно промычала Аминель, скрывая свою счастливую улыбку и взгляд, переполненный радостью от того, что она обрела в стенах этого замка настоящую подругу.

Внезапно улыбка слетела с лица Аминель. В её голове вновь появилось то чувство, которое преследовало её всю вторую половину ночи. Через мгновенье тихий протяжный звук жутким стоном пронизал её тело. Аминель схватилась за виски, с силой сдавливая ушные раковины, чтобы не слышать этот душераздирающий стон.

Секунду Треллия смотрела на неё, не понимая в чём дело, затем кинулась к подруге и, заглядывая в её глаза, принялась трясти, спрашивая, в чём дело, но та словно не слышала Треллию и, продолжая закрывать уши руками, сжималась в беспомощный комочек с застывшим на прекрасном лице выражением страдания и ужаса.

Минуты через три звук начал стихать. Аминель лежала на кровати, оглушённая и беспомощная, раскинув руки, подобно брошенной тряпичной кукле. Возле неё сидела непонимающая Треллия, со страхом следящая за всеми изменениями, происходящими с подругой.

– Что это было? – наконец спросила она, когда увидела, что сознание и силы постепенно возвращаются к подруге.

– Не знаю. Такое уже было сегодня ночью, и вот опять, – присаживаясь рядом с подругой на краешек кровати, ответила Аминель.

– Да что? Что случилось с тобой?! – воскликнула уже не на шутку испуганная Треллия.

Аминель взглянула на неё, словно пытаясь что-то сказать, потом, немного подумав, взяла себя в руки и принялась рассказывать о ночном происшествии.