Zamok_Orkh

– Да. Его нежить уводит людей на работу в шахты целыми деревнями.

– Долго же я тут валялся! – с горечью воскликнул Висомир, пытаясь подняться, и на его бледном лице Тихор заметил гримасу боли.

– Мне надо спешить, – мальчик прямо и открыто поглядел в глаза старого воина и увидел в них молчаливое согласие, – повязки, которыми я перевязал вас, быстро затягивают раны. Вот немного еды и питья, подкрепите свои силы, – Тихор извлёк из мешка пару лепёшек и флягу с водой. – А мне надо торопиться, покуда Варгат Орх не опередил меня.

– Иди на восток, в город Трёх Холмов, и да пребудет с тобой удача! – крикнул Висомир вслед уходящему мальчику, и в глазах его мелькнула слабая искорка грусти.

* * *

После пира, который длился весь вечер и половину ночи, вся шайка спала до обеда. Солнце стояло в зените, когда девушки, разбуженные его прямыми лучами, постепенно начали открывать глаза. Так приятно было валяться на тёплых и мягких перинах, которые Фарли постелил им на втором этаже дома! После тюремной соломы это место казалось им настоящим раем.

Стрелка давно хлопотала на кухне. Едва проснувшись и сбежав вниз, Адиона просто не поверила глазам, когда увидела, как преобразилась её подруга. От лихой разбойницы, только что сбежавшей из тюрьмы, не осталось и следа. У плиты хлопотала вполне домашнего вида молодая хозяйка. И делала она это с явным наслаждением.

– Доброе утро, Стрелка, – звонким голосом поприветствовала она подругу, спускаясь по лестнице.

– Доброе утро, Аминель! – тепло, по-домашнему ласково отвечала Стрелка. Она была в мягком халате и домашних кожаных тапках, сменив на них наряд амазонки. – Хочешь свежую лепёшку?

Целая горка свежих, ещё дымившихся лепёшек возвышалась на столе, рядом с плитой. Но у Адионы, никогда не видавшей моря, были другие планы.

– Спасибо, Стрелка, чуть позже. Я сейчас, – и Адиона, выбежав из дома, стремглав помчалась к морю.

Море уже жило своею дневной жизнью. Рыбацкие лодки сновали неподалёку от берега. Большие и малые торговые суда отчаливали и прибывали в порт Лии, нагруженные разными товарами. Чайки носились над водной гладью, то и дело вытаскивая из воды живую, ещё трепещущую рыбу, беспечно подплывшую к самой поверхности воды. И над всей этой кутерьмой огромным горящим глазом спокойно и величественно светило солнце, свысока взирая на мирскую суету.

За белёными домиками сразу же начинался песчаный пляж, совершенно пустынный в самый разгар жары. Это и не удивительно. Море в этих краях служит для работы, а не для отдыха. Любители понежиться под жарким солнцем Хагеллона облюбовали себе иные места на берегу Жемчужного моря. Но Адиону это не сдерживало. Скинув с себя одежду, смело вступила она в лазурную гладь прохладной морской воды и, сделав несколько шагов, нырнула, чуть проплыв почти у самого дна, а затем, перевернувшись на спину, поплыла по волнам, любуясь мелкими барашками облаков в голубом Хагеллонском небе. Изредка она ныряла, чтобы взглянуть на причудливый подводный мир, такой непохожий на тот, что был на поверхности. Интересно, догадываются ли подводные обитатели о том, что тут, совсем рядом, в губительном для них пространстве, наполненном воздухом, живут такие же живые, как и они, существа? Вряд ли. Разве что летучие рыбы или стайка весёлых дельфинов выпрыгнут из воды, чтобы на миг соприкоснуться с тайной запредельного для них мира, и, насладившись мгновением риска, вновь погрузиться в родную пучину.

Доплыв почти до тех вод, где плавали рыбацкие лодки, Адиона взглянула в сторону берега. На том же пляже она различила ещё три фигурки, одна из которых выделялась огненно-рыжей головой. Нырнув ещё раз, Адиона поплыла к ним.

– А я уже думала, ты совсем пропала, – воскликнула Мышка, приветствуя ещё издали подплывающую Адиону.

– Немного решила поплавать, – призналась принцесса.

– Немного поплавать? – изумилась Сойка. – Да так далеко в море у нас в Хагеллоне могут заплывать только самые сильные и бывалые рыбаки. Ты не из семьи рыбаков случайно?

– Да, можно сказать и так, – соврала Адиона, выходя на берег и счастливо улыбаясь подругам.

После купания всех ждал роскошный завтрак, любезно приготовленный Стрелкой. Аппетитная гора лепёшек с мёдом и оливками исчезла в мгновение ока. Та же участь постигла и жаркое из птицы, и огромную гору разнообразных фруктов, с самого начала трапезы возвышавшуюся на столе. Когда завтрак уже подходил к концу, в дом влетел радостный Фарли.

– Корабль наш! – радостно объявил он с порога.

Всеобщий крик ликования раздался за столом, и едва он затих, Фарли рассказал о том, как был изумлён настойчивый кредитор и как позеленел он от ярости от того, что в присутствии официальных лиц ему была вручена требуемая сумма. Ругаясь, он удалился, на прощание хлопнув дверью.

– Однако, странно он вёл себя для человека, наконец-то получившего свой долг! – сказала Стрелка, и взгляд её стал чуть тревожнее.

– Да, кажется, он остался недоволен, – подтвердила Треллия, поймав тревожный взгляд Стрелки.

– Хотел получить весь корабль, а не вышло, – попытался успокоить подруг Фарли. Но чем больше они думали о случившемся, тем больше росла тревога.

– Нет, – отрицательно помотала головой Стрелка, – за те деньги, что он получил, он вполне может купить себе подержанный корабль. Но он почему-то хотел именно наш.

– Почему? – удивился Фарли.

– Не знаю, – тихо и задумчиво промолвила Стрелка. – Значит, ему нужны не деньги, а наш корабль.

– Если так, то он может попытаться снова завладеть им, – вступила в разговор Мышка. – Если он недоволен такой суммой, значит, тут что-то серьёзное.

– Даже представить себе не могу, зачем ему моя посудина! – задумался Фарли. – Ходит она, конечно, неплохо, но всё же есть корабли и получше. Да и ремонт ему бы тоже не помешал.

– Тогда, вероятно, дело не в самом корабле, – предположила Треллия, – а в чём-то, что можно получить с его помощью.

– Решительно не могу себе представить, что это может быть! – произнёс Фарли, пристально глядя в окно и о чём-то размышляя. – Но в любом случае ему уже не завладеть кораблём. Деньги он получил сполна.

– Не завладеть законным путём, – поправила его Сойка.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Стрелка.

– А то, – Сойка даже привстала со своего места, – что он теперь станет искать другие способы отнять корабль, и, скорее всего, эти способы будут преступными.

– Пожалуй, ты права, подруга, – заключила Мышка. – Я думаю, Фарли, нам нужно остаться у тебя на какое-то время – на случай, если понадобится защитить корабль. Ты не будешь против?

– Нет, конечно, – Фарли улыбнулся. – Оставайтесь. Хоть я и не думаю, что мой корабль стоит того, чтобы из-за него рисковать, но в любом случае вам не помешает хороший отдых на море.

– Только… – воскликнула Адиона, но осеклась на полуслове и дальше продолжала уже печальнее: – Только мы с Треллией не сможем с вами остаться.

В комнате воцарилась тишина, и было слышно, как в медном котле, стоящем на каменной плите, закипает вода.

– Да, – продолжила слова подруги Треллия. – Мы бы очень хотели остаться с вами, но дело, по которому мы пришли в Хагеллон, очень важное и срочное. Мы должны спешить.

– А что за дело? – с долей грусти и любопытства поинтересовалась Мышка.

– Пока мы не можем вам сказать об этом. Это очень важная тайна, – как можно мягче старалась говорить Адиона, – но обещаю вам: как только всё закончится, мы найдём вас, и всё расскажем.

– Что закончится? – не унималась любопытная Мышка.

– Прости, милая Мышка, но сейчас это тайна, которая принадлежит не только мне, – Адиона улыбнулась. – Клянусь тебе: придёт время, и я сама тебе всё расскажу.

– Хорошо. Тогда идите. Только не забудьте вернуться. А то я лопну от любопытства! – Мышка с горечью опустила глаза. Слова её прозвучали очень отчётливо в комнате, и в словах этих читалась и боль расставания с подругами, и понимание того, что идут они навстречу опасностям, возможно, ещё большим, чем встречались им до этого, а главное, то, что все они теперь настоящие друзья, породнённые самой жизнью.

Сборы были довольно быстры. Немного продуктов, несколько монет, что оставались у Фарли после уплаты долга, да пара крепких эльфийских мечей у каждой девушки. Вот и всё, что взяли с собой в дорогу Адиона и Треллия.

– Спасибо за помощь. Помните что тут, в Лие, у вас есть друзья, – сказал на прощание им старый морской волк Фарли Длинный Коготь.

– И кстати, если захотите совершить морское путешествие по Жемчужному морю, наш корабль к вашим услугам! – добавила Стрелка.

Мышка просто утёрла слезу и поцеловала обеих подруг, а Сойка вначале хотела ограничиться лишь сухим рукопожатием, но потом зашмыгала носом и прижалась к Мышке.

Так они и стояли вчетвером, провожая взглядом уходящих вдаль подруг. А они шли навстречу новым опасностям и приключениям, не догадываясь о том, что ожидает их в будущем.

6. Часть третья

* * *

Уже вечерело, когда Адиона и Треллия решили сделать привал. Темнота на юге наступает быстро, и нужно было позаботиться о ночлеге. Везде, насколько хватало глаз, был густой лес, стоявший по обеим сторонам ровной и широкой дороги, ведущей их к заветной цели – к озеру Пек, где им предстояло встретиться с неким Горгом. О том, кто такой Горг, фея Жёлтокаменного ручья девушкам так и не сказала. По каким-то своим личным причинам она сочла эту информацию излишней, хоть и видно было, что она не испытывает недоверия ни к Адионе, ни к Треллии. Как бы то ни было, но без оружия, которое мог дать только он, невозможно воевать с тёмными воинами Варгата Орха.

Страстное желание спасти Амилор заставляло девушек идти, почти не ощущая усталости, не теряя времени даже на короткий отдых, и лишь изредка они останавливались возле небольших и чистых ручьёв с родниковой водой, пересекавших дорогу, чтобы утолить жажду прохладной и вкусной водой.

Только сейчас, остановившись на ночлег под раскидистым дубом, росшим на поляне возле самой дороги, они позволили, наконец, усталости дать о себе знать в полной мере. Ноги гудели, будто внутри каждой была огромная кузница, где тысячи гномов стучат своими огромными молотками. Верёвки, которыми были перевязаны сумки с продуктами, успели натереть плечи девушек, отчего плечи горели так, будто полыхали жарким пламенем.

Немного подкрепив силы, девушки набросали на землю под дубом веток, и улеглись отдыхать прямо на них. Тёплые хагеллонские ночи вполне позволяли спать и под открытым небом. Едва девушки улеглись, как плотная и густая тьма опустилась в мир, поглотив всё вокруг до самого утра. И эту безграничную и непроглядную тьму хагеллонцы называют ночью. Тихо подкрался сон, и путницы уснули, незаметно для себя, так как в этой непроглядной тьме не было ни единого лучика света, способного сообщить о том, закрыты или открыты глаза.

Внезапно сквозь сон Адиона почувствовала, что кто-то сильно трясёт её за плечо. Приоткрыв глаза, она хотела было спросить, в чём дело, но рот её был сильно сжат ладонью Треллии. Сквозь тьму принцесса увидела встревоженные глаза подруги и только сейчас поняла, что, несмотря на ночь, отчётливо видит свою спутницу.

Наконец принцесса взглянула туда, куда с таким ужасом смотрели глаза Треллии, и сама замерла от страха, вцепившись мёртвой хваткой в руку подруги.

Всего в нескольких шагах от того места, где устроили свой ночлег девушки, горел костёр, и в свете его пламени было видно, как три эльфа, одетые в короткие кожаные куртки и такие же кожаные шорты, кривыми ножами отрезали себе куски от жарившегося на костре зайца. Один из эльфов, по-видимому, самый главный, сидел на большом мешке, широко расставив ноги, и, отрезая мясо, затем насаживал его на острие клинка и ел, аккуратно обгладывая со всех сторон. Ещё один эльф, очень маленького роста, сидел рядом с главным на корточках и суетливо отстругивал себе от всей туши небольшие кусочки, которые тут же проглатывал, почти не разжевывая. Третий эльф, наоборот, очень высокого роста и худой как тростинка, стоял от костра чуть дальше других, и лицо его было скрыто мраком ночи. Отрезав себе один хорошо прожаренный кусок, он спокойно жевал его, не обращая внимания на других и не заботясь о том, что происходит с тушей.

Эльфы о чём-то переговаривались, но говорили они так тихо, что девушки не могли разобрать ни слова. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, они глядели на ночную трапезу эльфов, которые, по всей видимости, были самыми настоящими разбойниками. Странно, но всего лишь сегодня утром Адиона и Треллия и сами были разбойницами, бежавшими из тюрьмы Лорияза, а теперь они вынуждены, затаив дыхание, прятаться от таких же, как и они, разбойников.

Когда от туши зайца ничего не осталось, старший эльф положил возле костра сумку, на которой сидел, и разбойники принялись раскладывать награбленное. Старший эльф раскладывал добычу на три кучки. Себе, конечно, он откладывал более ценные предметы, а что похуже, распределял между товарищами.

Дальнейшие события произошли очень быстро. Практически мгновенно. Тот, кто стоял дальше всех от костра, выбросил вперёд нож, и в мгновение ока старший эльф был свален с ног быстрым и точным ударом. Второго эльфа нападавший уложил таким же молниеносным движением ножа. В свете костра было отлично видно, как долговязый эльф потрошит сумки своих бывших товарищей, складывая к себе всё самое ценное. Своё чёрное дело долговязый делал не спеша, очень уверенно и хладнокровно. Во всём чувствовалась продуманность и уверенность в своей неуязвимости. Набив свою сумку, эльф бесшумно скрылся во мраке ночи, даже не потушив догорающий костёр.

Объятые ужасом от происшедшего, девушки до самого рассвета не двигались и не сводили глаз со страшного места, глядя в чёрную мглу и опасаясь возвращения долговязого эльфа.

Лишь на рассвете, едва стали видны и поле, и проходящая мимо дорога, и потухший костёр с телами несчастных разбойников, Адиона и Треллия вскочили со своей постели из наваленных веток и, быстро собрав все вещи, поспешили убраться со страшной поляны.

– Постой! – внезапно остановила подругу Треллия. – Давай посмотрим, может быть, они ещё живы? – и, не дожидаясь ответа, она подбежала к распластанным по земле телам разбойников. Но нет, никаких признаков жизни те не подавали. Удары длинного были точны и уверенны. Вокруг костра были разбросаны кое-какие вещи, и среди них Треллия обнаружила карту. При первом же взгляде на неё стало понятно, что это довольно обстоятельная карта Хагеллона. На ней были нанесены и маленькие деревушки, и мелкие ручейки, и лесные дороги. Решив, что такая карта им вполне может пригодиться, Треллия свернула её в свиток, сунула за пояс, и они с Адионой, наконец, бросились наутёк подальше от страшного места.

К счастью, по дороге они никого не встретили, и после получаса быстрого бега решили перевести дух возле груды огромных валунов, лежащих возле самой дороги. Утолив жажду ледяной водой из бьющего из-под камней родника, они принялись более подробно изучать карту разбойников.

Развернув на камне кожаный свиток и определив своё местоположение, девушки чуть не закричали от радости, увидев, что существует почти прямая дорога, доходящая почти до самого озера. Дорога эта начинается совсем рядом и доходит до небольшой деревеньки с забавным названием Хиль-Тор. Откуда взялось такое странное название и что оно означает по-эльфийски, девушки не знали. Да и сами эльфы давно уже стали забывать свой родной язык. Дело в том, что много столетий назад, когда произошла последняя война между Амилором и Хагеллоном, которая была очень долгой принесла столько горя, короли обеих держав поклялись больше никогда не скрещивать мечей. А для того, чтобы навеки скрепить свою клятву, они не придумали ничего лучше, как смешать оба языка. Население обоих государств было измучено войнами настолько, что с радостью согласилось на эти реформы, лишь бы дальше между Амилором и Хагеллоном царил мир.

Люди сами шли на то, чтобы начать говорить одинаково. Постепенно и амилорцы, и хагеллонцы стали говорить на одном языке. И что самое удивительное, с тех пор между этими государствами больше не было ни одной войны! Но вот старые названия городов, сёл, рек и озёр осталось прежним. И порой никто не мог уже вспомнить, что на самом деле означает то или иное название.

Так было и с этой деревушкой. Что значило по-эльфийски Хиль-Тор, не знал уже никто. Вот к этой деревушке и лежал дальнейший путь девушек. А от неё, если верить карте, до озера Пек нужно было идти прямо по лесу.

Свернув на дорогу к Хиль-Тору, девушки не только сократили свой путь, минуя опасное появление в Лориязе, но и окончательно лишили возможности хагеллонских солдат поймать себя. Ни одному военному Хагеллона и в голову не пришло искать беглых разбойниц, направлявшихся в сторону моря, среди глухих болот совершенно в другой стороне. Впоследствии было решено, что беглянки покинули Хагеллон морским путём, и их поиски были прекращены.

* * *

Тем временем Тихор уже подходил к городу Трёх Холмов. Издали он видел, как огромный замок Орх навис над городом мрачной громадой и как кружили над ним стаи ворон, крик которых был слышен даже Тихору.

Весёлый некогда город теперь был окутан страхом и безмолвием. Пропали улыбки с лиц горожан, не слышно было весёлой музыки, доносившейся ранее из каждого кабачка, которых в прежние времена здесь было предостаточно. Только чёрные тени воинов Командора бродили в этих местах. Чем ближе подходил Тихор к городу, тем чаще встречались ему небольшие отряды воинов-теней Варгата Орха, бесшумным своим шагом направлявшиеся по своим мрачным делам. Предчувствуя, что в городе Трёх Холмов нежити станет ещё больше и совершенно не желая встречаться с нею, Тихор принял решение обойти город и подойти к замку со стороны крепостной стены, практически не проходя по городским улицам.

Свернув в лес, он шёл почти напролом, раздвигая руками ветки деревьев и прикрывая глаза от внезапного и хлёсткого удара какой-нибудь незамеченной им ветки. Осенние листья, облетевшие с деревьев, шуршали под ногами, образуя сухой и чистый ковёр, так и манивший мальчика сделать хотя бы небольшой привал и отдохнуть. Но как бы ни валила с ног усталость, Тихор шел вперёд, подгоняемый двумя чувствами: страстным желанием увидеть своих родителей и желанием поквитаться с Варгатом Орхом и его нежитью.

Оставляя город справа, Тихор выходил уже к самому Жёлтокаменному ручью. Дойдя до него, он всё же остановился, чтобы напиться и наполнить флягу, а затем продолжил свой путь к замку, двигаясь вверх по течению возле самой воды. Сквозь журчание бурного потока Тихор различал и ещё какие-то звуки, ручью не принадлежащие. Звуки доносились с той стороны, куда он как раз направлялся. Поэтому, прибавив шаг, Тихор поспешил узнать о причине странных звуков. Уже вскоре стало ясно, что до слуха мальчика долетали человеческие крики. А ещё через несколько шагов он услышал чётко различимое «помогите» и уже стремглав бросился туда, откуда доносились крики о помощи.

Поросший густым кустарником берег не позволял хорошо видеть происходящее далеко впереди, но по доносившимся всплескам воды было уже ясно, что где-то там человек отчаянно борется с водой.

Выбежав на открытый участок берега, Тихор наконец увидел барахтающуюся в воде девочку, старающуюся удержаться в бурном потоке, цепляясь за скользкие камни. В два прыжка он добрался до ближайшего тонкого дерева, и чем выше он забирался по тонкому стволу, тем ниже наклонялось дерево, опускаясь к самым рукам девочки.

– Хватайся за ветки! – крикнул ей Тихор, когда крона дерева была на расстоянии ее вытянутой руки.

Девочка тут же ухватилась за ветки и, перебирая руками, выбралась на берег. Пока Тихор слезал с дерева, она успела уже отжать промокшие волосы и прыгала на одной ноге, стараясь вытряхнуть воду из уха.

– Привет! Как ты туда попала? – подходя к девочке, спросил Тихор.

– Я полоскала бельё, тут на мостках, и вдруг мостки рухнули в воду. И я вместе с ними! Спасибо тебе, что спас меня, – ответила девочка, разглядывая своего спасителя. – Тебя как зовут?

– Тихор. – Ответил Тихор. – А тебя?

– Зилора, – ответила девочка, перестав прыгать и выжимая подол мокрого платья. – А почему у тебя меч? – спросила она, глядя на эльфийский клинок, подарок Висомира.

– Потому что я… – начал Тихор и осёкся. – Просто я иду по делу, – ответил он уклончиво.

– По какому делу? – спросила с любопытством Зилора.

– По очень важному, – важно ответил Тихор. – И сейчас мне надо в замок.

– Тебе? В замок? – уже более серьёзно и даже со страхом переспросила Зилора.

– Да. Мне очень нужно в замок, – упрямо повторил Тихор.

– Зачем? – уже с долей опасения спросила Зилора, чуть отступив на шаг, начиная чувствовать недоверие к собеседнику. Однако это движение не ускользнуло от внимания Тихора. Слегка уязвлённый тем, что ему перестали доверять, он всё же решил поделиться частью тайны.

– Садись, – сказал он девочке, указав на большой камень. – Садись и слушай.

Зилора послушно села, а Тихор в мгновение ока развёл костёр из сухих палок и веток, в изобилии ваявшихся на берегу Жёлтокаменного ручья. Пока девочка грелась у костра, Тихор рассказал ей и о том, как тёмные воины захватили его деревню, и как он остался без родителей, и как отправился на их поиски, и даже о встрече с нианой и Висомиром. Умолчал только обо всём, что связано с принцессой Адионой и её подругой.

– И теперь, чтобы попасть на шахты, мне нужна карта из замка Орх, – закончил он свой рассказ, глядя в восхищённые и немного испуганные глаза Зилоры.

– Я тоже слышала об этих шахтах. И могла бы помочь тебе в этом деле, – ответила девочка после недолгого молчания.

– Ты? Помочь? – удивился Тихор.

– Ну да. Я работаю в замке и могу пройти в него вполне свободно, – улыбнулась она. – Только вот пройти в кабинет Варгата Орха будет не так-то просто. Но это уже мои трудности.

– Работаешь в замке! – обрадовался Тихор. – Но всё же это очень опасно.

– Пустяки, – улыбнулась Зилора. – Ты спас меня, а я помогу тебе.

– Хорошо. Пусть будет так, – согласился Тихор. – Тогда я подожду тебя здесь.

– Да. Я вернусь, как только смогу украсть карту, – ответила Зилора, прощаясь.

– Постой! – Тихор очень серьёзно взглянул в глаза Зилоры, совсем по-взрослому. – Это очень опасно.

– Я знаю, – улыбнулась девочка и, взяв корзину с бельём, что стояла возле обрушенных мостков, пошла по направлению к замку.

Тихор остался один. Сколько будет отсутствовать Зилора, сможет ли она украсть карту – этого ни он, ни кто другой не мог даже предположить. В любом случае приближался вечер, и Тихор взялся за сооружение шалаша. Тяжёлым эльфийским мечом он срубил несколько крупных молодых деревьев, а кинжалом Лары нарезал веток для стен и крыши. Жилище получилось не очень уютное, но зато незаметное среди молодой поросли ивняка, почти вплотную подступающего к ручью.

Вечерело. Немного перекусив из старых запасов, не разжигая костра, чтобы не привлекать внимание, Тихор устроился на ночлег в своём шалаше. «Как там Зилора?» – была последняя его мысль, перед тем как сон окончательно охватил его.

* * *

Деревня Хиль-Тор оказалась довольно большим селом, стоящим в глухом хвойном лесу. Село окружали болота, изобилующие в осеннее время ягодами и дичью. Леса были полны грибов, а торфяные почвы давали неплохой урожай. Этим и жили селяне, ухитряясь даже продавать на рынке излишки даров леса, что позволяло им жить вполне безбедно. Да к тому же само село привлекало любителей сбора лесных даров из ближних городов, потому и была выстроена в самой середине села большая таверна, дающая кров гостям здешних мест.

Именно в этой таверне и решили остановиться Адиона и Треллия, когда почти под самые сумерки вошли в Хиль-Тор.

– Не могу больше спать под ёлками, давай для разнообразия переночуем в нормальной комнате с кроватью и умывальником, – взмолилась Треллия, увидев вывеску на таверне.

– Хорошо, идём! – согласилась принцесса. – Я тоже не отказалась бы от тёплой воды и чистой постели. К тому же завтра нам предстоит пройти через этот лес. Так что хороший отдых нам не помешает.

Войдя в таверну, они оказались в большом зале, где за деревянными столиками сидели несколько эльфов и вели неторопливые беседы за кружкой эля.

Нашарив несколько монет, они протянули их эльфу-трактирщику. Тот, пересчитав их, указал рукой на лестницу, ведущую наверх, и надтреснутым от вечной простуды и сырости голосом произнёс: «Вторая дверь направо», а затем, чуть прищурившись, оглядывая странных путниц, добавил: «Ужин будет готов через час, устраивайтесь удобнее».

– Спасибо, вы очень любезны, – ответила Адиона, уже поднимаясь по лестнице.

– Всегда рад, всегда рад, – вслед девушкам заулыбался трактирщик, протягивая Треллии ключ от комнаты.

На втором этаже было тихо и спокойно. Пахло свежими досками, печным дымом и мастикой для пола. По обеим сторонам вытянутого в длину коридора тянулась вереница дверей. Отперев нужную, девушки вошли в комнату и тут же рухнули на кровать.

– Как думаешь, этому трактирщику можно доверять? – спросила Треллия у подруги. – Как-то не хочется снова оказаться в тюрьме.

– Не думаю, чтобы все хагеллонские трактирщики были такими, как этот Толли, и к тому же Толли позарился на наш кошелёк, а сейчас у нас ничего нет, кроме нашей одежды и мечей, которые мы просто так не отдадим.

– Это уж точно! – улыбнулась Треллия. – Пойду вниз, спрошу о горячей воде и потороплю с ужином.

С этими словами она быстро вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Однако почти тотчас вернулась обратно, бледная как полотно.

– Там… – прошептала она встревоженно. – Там тощий.

– Какой тощий? – переспросила Адиона, поднимаясь с кровати и чувствуя неладное.

– Тот, с поляны, – пояснила Треллия и осторожно выглянула за дверь.

– Он тебя не заметил? – Адиона уже поднялась с кровати и осторожно выглядывала в окно, осматривая улицу.

– Заметить человека в толпе эльфов не так сложно. Конечно, обратил внимание, но не думаю, чтобы он догадывался, что мы были на поляне в ту ночь.

– Тогда нам нужно вести себя так, будто мы ничего не знаем, и нам нечего бояться, – заключила Адиона после небольшого раздумья.

– Да. Я согласна с тобой, – ответила Треллия, стараясь стряхнуть с себя остатки тревоги и страха. – Тогда я пойду и весёлым голосом узнаю про воду и ужин.

– Пойдём, сделаем это вместе! – предложила Адиона, всё же заметив в глазах подруги волнение.

– Не стоит, думаю, это привлечёт ещё больше ненужного внимания.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Адиона, – Но если что, я буду тут, рядом, на лестнице. Спрячусь за углом.

– Хорошо, – собралась с духом Треллия. – Я пошла.

Спустившись вниз, она тут же столкнулась взглядом с худым эльфом, который бесцеремонно разглядывал необычную для здешних мест постоялицу.

– Интересно, – спросил он нарочито громко, – а что делают люди в этих местах?

Треллия изо всех сил старалась не закричать и не убежать от страха. Собрав все силы, она постаралась улыбнуться как можно приветливее и беспечнее и небрежно бросила долговязому убийце:

– Идём на солёные болота, чтобы собрать медвежьих ягод для бабушки, – ответила она, как учила её Ламирана.

– А почему вы не идёте от Лорияза? – не отставал долговязый. – Идя из Амилора, вам было бы ближе пройти оттуда.

– Нам так сказали, – на ходу изворачивалась Треллия.