Zamok_Orkh

Через некоторое время и от этого отряда ничего не осталось. Тут же, несмотря на раны, единороги понесли своих всадниц по дороге от Онутхайма к тракту, идущему вдоль Яр-реки. Неистовый вопль Командора потрясал стены кабинета. И вовсе не от боли, а от досады и от безграничной злобы кричал Командор, направляя полчища нежити в Онутхайм, оставляя свободным тракт вдоль Яр-реки.

Когда единороги оказались на тракте, вдоль него, насколько хватало глаз, не было ни одной заставы тёмных стражей.

– Сделаем остановку, Хорту нужно остановить кровь! – крикнула Треллия, поравнявшись с Адионой.

– Да, короткую остановку мы можем себе позволить, – согласилась принцесса. – Но только ненадолго. Свернём с дороги в степь и скроемся за теми холмами.

Едва соскочив со своего единорога, Треллия тут же бросилась на поиски трав, способных остановить кровотечение. Несколько стебельков тысячелистника, найденных неподалёку, прекрасно сделали своё дело. Растерев его в кашицу и смешав с небольшим количеством мёда, заботливо положенного Ларой в дорожную сумку с припасами, она нанесла получившуюся мазь на раны обоих единорогов. Пока мазь застывала на телах пасущихся животных, девушки подкрепили свои силы тем, что ещё оставалось в их сумках.

– Как-то странно, – заметила Треллия, вдруг перестав жевать и вопросительно поглядев на подругу. – Почему за нами нет погони? Ведь нежить может найти нас по следам.

– Правда, странно, – ответила Адиона, до сих пор как-то не подумав об этом.

– Ведь мы тут сидим столько времени, что нежить, напав на наш след, уже давно бы рыскала по всему тракту.

– Просто нежить не чует наших следов, – раздался рядом голос Зака. Он подошёл к девушкам и слышал часть разговора.

– Не чует ваших следов? – переспросила изумлённая Треллия.

– Не чувствуют, – подтвердил Хорт, подошедший в это время ко всей компании. – Дело в том, что единорогам присуща особая сила. Сила жизни, способная уничтожать нежить. Это не магия. Это просто такое свойство, полученное нами от природы, вероятно, в благодарность за то, что мы относимся к ней с трепетом и уважением.

– Да, я помню вашу прекрасную страну, – с горечью в голосе сказала Адиона. Ей до сих пор было стыдно вспоминать, как они охотились за кровью единорогов.

– Поэтому твари Тёмного Мира становятся уязвимы, когда их ранит наш рог или меч с нашей кровью.

– Тогда получается, чтобы стать неподвластным Тёмному Миру, нужно заботиться о природе, о деревьях, травах, рыбах?.. – спросила Треллия, доверчиво заглядывая в глаза Хорта.

– Не просто заботиться, а раствориться в ней, слиться в единое целое, а не противопоставлять себя ей! – ответил Хорт и, как показалось девушкам, внутренне улыбнулся. – Для людей это сложно, а вот единорогам оказалось проще.

– Да, для большинства людей это трудно... – согласилась Адиона.

– Потому-то Тёмный Мир и начал с Амилора, – задумчиво произнесла Треллия и сама испугалась своих слов.

– Но пора в путь! – вдруг встрепенулась принцесса. – Зак, Хорт, если вы в порядке, мы отправляемся.

– Садитесь, мы готовы, – отозвался Хорт и тряхнул гривой.

Через мгновение вся четвёрка была в пути. Пыль поднималась за ними и долго висела в воздухе над дорогой жёлто-бурой пеленой, медленно оседая на своё прежнее место. Близился вечер.

* * *

Бессильная злоба терзала Командора почти с полудня. С того самого момента, когда, сняв все свои заставы с торгового тракта и бросив их в район Онутхайма, он начал прочёсывать там всю местность. Почти сантиметр за сантиметром Варгат Орх просматривал видения, посылаемые ему его воинами, но на миг появившаяся принцесса вновь растаяла как привидение. В бешенстве он просматривал одно видение за другим, но в окрестностях Онутхайма принцессы не было. Все попытки обнаружить её след были тщетны.

Ясно было одно: принцесса куда-то стремится. Но куда? В раздумье Командор отмерял шагами длину кабинета, нервно покусывая ноготь на указательном пальце. Решение нужно было принять как можно скорее. И решение было найдено.

– Я не знаю, куда исчезла принцесса, и не знаю, куда она направляется, – рассуждал Варгат Орх. – Но я могу предусмотреть самые опасные для меня варианты её пути и предупредить их. Итак: какое направление движения принцессы для меня самое опасное? Скорее всего, мне нужно опасаться внезапного появления принцессы в окрестностях замка.

В ту же секунду в район Тёмных холмов отправилось несколько отрядов нежити для постоянного дозорного наблюдения.

– И второе… – Варгат Орх нервно хрустнул костяшками пальцев. – Бегство принцессы в земли Орков. Пожалуй, это опаснее, чем нападение на замок. Нельзя допустить её встречи с Кахейторном. Хотя бы до постройки второго кольца портала.

Мысленный приказ Командора прекратил все поиски принцессы в районе Онутхайма. Свободные отряды нежити были брошены на границу Амилора. Усиление застав и создание новых там, где до этого их не было, заняло не так много времени. Граница была оцеплена.

Теперь было дело за малым. Если его воины не могут напасть на след беглянки, они могут увидеть её. И тогда все отряды нежити мгновенно ринутся на поимку принцессы.

Варгат Орх послал мысленный приказ, и через некоторое время в его кабинет вошли два тёмных воина. Молчаливые, они стояли, как две чёрные скалы, в своих длинных плащах с капюшоном, способные лишь по одному только слову своего повелителя отправиться куда угодно и сделать всё, что ни пожелает их властелин. Командор оглядел воинов и прикрыл глаза. Лишь единожды произнесённое заклинание – и стоящие перед ним воины начали меняться на глазах. Их спины под чёрными плащами начали вздыматься, тело стало чуть более вытянутым, плечи заметно уменьшились в размере, и вот из-под вздувшихся плащей появились самые настоящие крылья. Такие же чёрные, как и плащи воинов, они были обтянуты тонкой шкурой наподобие крыльев летучей мыши. Командор оглядел воинов и распахнул высокое окно кабинета.

– Найдите их и соберите остальных! – произнёс Командор властно. О смысле его приказа двое воинов-птиц уже знали. Молча они подошли к окну и шагнули в пропасть. Уже падая, на лету, они распахнули свои громадные крылья и взмыли вверх.

Удовлетворённый Командор устало опустил своё тело в кресло и прикрыл глаза. На душе его стало чуть спокойнее, и теперь можно было наконец-то расслабиться и отдохнуть. Настроение его было таким приподнятым, что Командор даже нарисовал забавную рожицу на массивной пыльной ручке кресла указательным пальцем. Затем он стёр рожицу, посмотрел на испачканный палец, и нехорошее тревожное предчувствие пробралось в его сердце. Он бросил быстрый взгляд на маленький столик в углу комнаты, на тёмный полированный секретер, на книжный шкаф… Так и есть! Ровный налёт пыли на всей мебели в его кабинете свидетельствовал о том, что тут не делалась уборка уже дня три, а то и четыре.

– В чём причина? – подумал Командор, вставая с кресла и подходя к пыльному секретеру. – И где эта девчонка, как её… Зилора, кажется?

Командор послал мысленный приказ разыскать Зилору во что бы то ни стало. Но тревога на сердце не проходила. И вновь Командор начал отмерять шагами длину кабинета. Но на этот раз – пытаясь справиться с этим отвратительным приступом тревоги.

Куда мог пропасть человек, работающий в замке, без его, Командора, ведома? Конечно, такого самоуправства так оставлять нельзя. И Зилора непременно понесёт наказание. Вот только где искать её? И когда эта девчонка последний раз в кабинете делала уборку? Командор вновь уселся в кресло и прикрыл глаза. Нужно было найти то воспоминание, где Зилора была в последний раз в его кабинете.

И снова минута за минутой просматривал Варгат Орх память охранявших вход в его кабинет воинов. Вот мимо двери проходит печник, направляясь чинить камин в большой зал, вот новый караул прошёл мимо, чтобы сменить посты в дальнем крыле замка… Стоп! Вот Зилора вошла в кабинет. В руках её тряпка, ведро… Всё, что нужно для уборки. Дверь за нею закрылась. И снова полный покой в коридоре. Ничего необычного. Вот и сам Командор входит в кабинет. Смотреть на себя со стороны было весьма забавно. Командор прокрутил этот момент ещё раз. И вдруг внезапная мысль мелькнула в голове Командора, бросив его в холодный пот.

– Но ведь тогда, когда я вошёл в кабинет, Зилоры в нём не было! – в висках Варгата Орха от напряжения застучала тонкая жилка. Он точно помнил, как сел за стол и начал изучать секретные папки. Одну за другой. – Но где была Зилора? Неужели всё это время она находилась в кабинете! Значит, она могла видеть и секретные документы! – Варгат Орх нервно тёр виски, пытаясь успокоить себя. Но зачем маленькой девочке шпионить за ним? К тому же она не была замечена ни в чём подозрительном. Тёмные стражи периодически устраивали слежку за работниками замка, и если бы они заметили, что что-то не так, об этом узнал бы и сам Командор. – Но всё-таки зачем тогда было Зилоре прятаться? – продолжал размышлять Варгат Орх. – От страха? Испугалась грозного Командора? Но раньше она не скрывалась и вытирала пыль в его присутствии. Значит, что-то случилось, что вынудило её спрятаться.

Варгат Орх прикрыл глаза и начал просматривать видения дальше. Вот он выходит из кабинета и направляется по коридору, а вот и Зилора выходит следом и выходит из замка. Дальше след её теряется.

– Ничего необычного в её поведении, – размышлял Командор. – Вышла из замка как всегда, закончив уборку. Но тогда для чего пряталась? Хотя... Не совсем обычно ушла Зилора из замка! – мысли Командора неслись с огромной быстротой. – Глаза стражей заметили, что в этот раз она пошла домой не обычной дорогой, а свернула с дороги прямо у ворот замка. Вот это и есть самое странное.

Новый приказ – и несколько тёмных воинов отправляются по следу Зилоры. Командору важно знать, где она была. Так как прошло уже несколько дней, то след Зилоры был едва различим за наслоением новых следов, но воинам Варгата Орха и этого было достаточно. Дойдя до берега Жёлтокаменного ручья, следы повернули в обратную сторону, к дому. Ничего странного больше не было. Казалось, девочка просто прогулялась вдоль берега ручья и повернула домой. Но тогда почему она пряталась? Не найдя ответа на этот вопрос, Варгат Орх решил заняться более важными делами. Первое и главное – это найти заклинание, чтобы взять меч своего предка. От таблиц и знаков рябило в глазах. Но желание взять Меч было сильнее, и Командор открыл синюю папку с большим рубином посередине.

* * *

Единороги неслись во весь опор в сторону границы. Прямо по степи, легко перемахивая через овраги, чуть наклонив вперёд головы с острым, как алмазная грань, рогом – кажется, нет в мире силы, способной остановить этот стремительный бег. Одинокие кустики проносились мимо так быстро, что ни Треллия, ни Адиона не могли точно определить их названия. Яркое солнце светило с чистого голубого неба, но в свете его не было той радости, того праздника, который он обычно вызывал прежде. Скорее наоборот: в ярком свете солнца, в прозрачной чистоте неба чувствовалась какая-то тревога, какая-то опасность, ожидание чего-то жуткого, от одной мысли о котором пробегала лёгкая и неприятная дрожь по спине. Тьма ждала своего часа.

Но человеческая природа и тут брала своё. Невозможно было нестись по степи на белоснежных единорогах ярким солнечным днём и не любоваться окружающим, не наслаждаться морозным воздухом, бросающимся в лицо резкими порывами и насвистывающим в ушах напористую и неистовую песнь. И может быть, поэтому ни Адиона, ни Треллия не сразу заметили в ясном голубом небе две неумолимо приближающиеся чёрные точки. И только когда они стали видны так отчётливо, что не заметить их было невозможно, девушки начали, не отрывая глаз, молча следить за ними. Точки неумолимо приближались и росли, принимая очертания огромных летучих мышей. Но что могли делать летучие мыши среди белого дня так высоко в небе над Амилором? И откуда в Амилоре могли появиться летучие мыши таких размеров? Эти вопросы беспокоили девушек, пока тёмные фигуры не приблизились настолько, что можно было без труда различить их тёмные плащи с тяжёлым капюшоном, скрывающим мёртвое лицо. Но и это было ещё не всё. То тут, то там со всех сторон по направлению к белоснежным всадницам тянулись густые тёмные тени. Пока тени были ещё далеко. Но и это не мешало определить размеры приближающихся отрядов нежити. Что есть мочи мчались единороги к спасительной границе. Но высокие каменные столбы, на века вкопанные в землю и указывающие на границу между Амилором и землями вольных орков, едва виднелись на горизонте. Ни вой ветра в ушах, ни дробь копыт единорогов не слышались девушкам так отчётливо, как стук собственного сердца, готового вырваться из груди от волнения и страха. Тёмные армады приближались неумолимо. Но приближались и пограничные столбы, способные незримой стеной защитить принцессу и её спутницу от преследовавшей их нежити. Только бы успеть! Только бы достигнуть спасительных столбов раньше, чем первый солдат Варгата Орха сможет вытащить свой кривой меч. И девушки и единороги понимали, что с таким количеством врагов им не справиться. Мощные копыта отбивали дробь по бескрайней степи, навстречу границе, поднимая за собой облако густой бурой пыли. Такие же бурые облака пыли висели в воздухе за тёмными кляксами отрядов нежити, со всех сторон приближающихся к беглецам. Лишь впереди, там, где виднелись каменные столбы, отмечающие границу, был небольшой спасительный просвет, в который и стремились во что бы то ни стало попасть Зак и Хорт. Пограничные столбы приближались. Приближались и отряды нежити. Два чёрных силуэта страшными чёрными нетопырями висели в воздухе над беглецами, указывая дорогу отрядам тёмных воинов. Сухие колючки в кровь изодрали ноги единорогов, но они не обращали внимания на боль и со страшной скоростью несли своих всадниц туда, где было единственное спасение, где была граница. Всё быстрее и быстрее увеличивались в размерах приближающиеся столбы. Вот уже можно различить и надписи, почти такие же, как и на столбах на границе с Хагеллоном. Только на этих столбах надписи были на языке орков. Угловатые буквы, похожие на молнии, сплетались в какой-то ломаный узор, совершенно не похожий ни на письмена амилорцев, ни на письмо эльфов Хагеллона. Бурыми тенями пронеслись мимо эти каменные исполины, отделяя беглецов от своих преследователей. Амилор остался далеко позади. Вокруг простирались владения орков, этих странных свободолюбивых существ, происхождение которых остаётся загадкой для учёных уже много веков. Зак и Хорт продолжали скакать, не сбавляя скорости, стараясь унести девушек подальше от границы и от преследователей. Чёрной стеной они встали у границы Амилора и глядели вслед уносящемуся вдаль бурому облаку пыли, за которым скрывались два белоснежных единорога.

Только когда чёрная стена нежити, стоящая у границы, скрылась за высоким холмом, единороги чуть сбавили ход. Впереди, прямо посреди степи, стоял конический шалаш из жердей, покрытый шкурами животных – традиционное жилище орков. Возле шалаша стояла кибитка с нехитрым орочьим скарбом, да лошадь чёрно-белой масти с короткой гривой и сильными ногами паслась рядом. Зак и Хорт остановились и, переминаясь с ноги на ногу, поглядывали то на шалаш, то на своих всадниц.

Шалаш, который орки называли кьяг, был высокий, с торчащими кольями у вершины. Вход его прикрывала огромная мохнатая шкура чёрного медведя. По лёгкому дымку, струящемуся из вершины кьяка, девушки догадались, что и сам хозяин или внутри или где-то поблизости. Спешившись, они подошли к шалашу и остановились, чуть переминаясь с ноги на ногу и не решаясь заглянуть внутрь.

– Ну, чего стоять, заходи внутрь, – услышали они грубый, но беззлобный голос за своей спиной. Вздрогнув от неожиданности, они оглянулись и обнаружили за своей спиной настоящего орка. Орк был большой и сильный. Ростом на три головы выше девушек, с грубым лицом, характерной частью которого была выступающая вперёд нижняя челюсть и низкие, также выступающие надбровные дуги. Всё тело орка покрывали пучки рыжей шерсти, растущей неравномерно и непредсказуемо. Умные глаза его из-под тяжёлых надбровий внимательно изучали путниц.

– Проходи в кьяг, говорят кому! – повторил он и, махнув рукой, указал в направлении шалаша. Девушки послушались и последовали за ним.

В кьяге было жарко. Пахло дымом, лошадиным молоком и жареным мясом.

По старому обычаю кочевников нельзя начинать разговор с путником, не угостив его, и если есть возможность, то прежде всего путника необходимо пригласить в дом и накормить, и уж после этого начинать расспросы.

– Сыр бери, мясо, вот молоко только принёс, – деловито произнёс орк, расстилая перед девушками кусок кожи и раскладывая на нём нехитрые припасы кочевника.

– Спасибо! – ответили Адиона и Треллия одновременно и принялись за еду. Они знали, что нельзя обижать кочевника отказом от угощения, и стали есть исключительно из вежливости, но предложенные сыр и мясо оказались так вкусны, что девушки не моргнув глазом прикончили огромную голову молочного сыра и здоровенный кусок мяса, запив всё свежим конским молоком. Только после того как на расстеленном перед ними куске кожи ничего не осталось, они заметили, что съели всё без остатка.

Заметив смущение девушек, орк засмеялся и захлопал в ладоши. Такое странное выражение радости было свойственно оркам.

– Я Айгах, проводник, – представился он после того, как увидел, что девушки действительно сыты.

– Я Ад.. Аминель, – представилась Адиона, чуть смутившись.

– Я Треллия, – представилась Треллия как можно приветливее, стараясь отвлечь внимание орка от случайной оговорки подруги.

– Бежать вы из Амилора? – сочувственно спросил Айгах.

– Да, нам приходится бежать из своей страны, – печально улыбнулась Адиона, как бы извиняясь перед Айгахом за своё неожиданное вторжение.

– Много человек бежит, ай много, из ваш страна, – закачал головой орк. – Тяжёлый, плохой времена там настал.

– Многие бегут? – переспросила Треллия.

– Да, очень много человек бежит, – печально ответил Айгах. – Хоть мне и работа, но это невесёлый работа. Старый Айгах не радоваться такой работа, но делать её. Такой жизнь у старый Айгах.

– Да, радости мало, – согласилась Адиона. – А куда все бегут? Не в Сел-Дикар?

– Зачем Сел-Дикар? – Айгах всплеснул руками. – Тут ваши все. К ваш Кахейторн бегут, он воевать хочет, порядок хочет.

– Кахейторн? – удивилась Адиона.

– Вы разве не слышал о такой воин? – в свою очередь удивился Айгах.

– Нет, мы долго были не в Амилоре, далеко, – попыталась знаками объяснить Треллия, – и потом сразу через Амилор побежали сюда. Мы почти нигде не останавливались и ни с кем давно уже не говорили.

– Старый Айгах понимать, но говорить надо. Долго не говорить со своими, это не знать о них нового, – ласково проворчал орк, наливая девушкам ещё молока.

– Ты прав, Айгах, но у нас были на то причины, поверь, – с горечью ответила Адиона. – Мы и сами не рады, что не можем общаться с теми, кто нам дорог. Но всё же кто такой этот Кахейторн? Расскажи, что знаешь.

– Это человек. Умный человек, – орк сел напротив девушек и начал рассказ. – Кахейторн пришёл и сказал, что злой человек стал командовать вами. Он сказал, что тот человек много хочет сделать плохого. И потому Кахейторн хочет убить тот злой человек. И те, кто убежал из вашей страна, как и он, он зовёт к себе, учить воевать, учить, как бороться с тот злой человек и его люди.

– Вот оно что! – изумилась Адиона. – Но простым людям не победить армию Варгата Орха! Как бы Кахейторн этого ни хотел.

– Кахейторн сказал, лучше умереть, чем смотреть, как творить зло в его страна. И много человек думают так же. Лучшие орки их учить держать в руках оружие. Орки это хорошо уметь и хорошо учить ваши люди. Орки любить свободу и не любить зло.

– Да, орки прекрасные воины, – подтвердила Треллия, и глаза Айгаха вспыхнули на мгновение гордым огнем, а грудь его чуть подалась вперёд.

– Каждый орк рождается воином! – не без гордости произнёс Айгах. – Так вы едете к Кахейторн?

– Нет, дорогой Айгах, – печально ответила Треллия. – Нам очень дорога наша страна, но дела таковы, что путь наш лежит дальше, через ваши земли и даже через земли Эллирии. Но поверь, мы это делаем тоже для спасения нашей страны от зла, которое там поселилось.

– Если для ваш народ ваша дорога даст добро, то пусть будет так. Айгах проводит вас, – согласился орк. – Когда вы продолжать путь?

– Мы хотим ехать прямо сейчас, – с твёрдостью в голосе произнесла Адиона. – Но сколько ты возьмёшь за свои услуги?

– Раньше Айгах брал только деньги, сейчас у ваш народ нет денег, Айгах понимать это. Айгах берёт вещи, который можно продать другой орк или северный эльф.

– Хорошо, Айгах, – чуть подумав, ответила принцесса. – У нас есть несколько монет и вот этот эльфийский кинжал. Когда-то он был изготовлен мастерами Хагеллона, – и Адиона достала из своей дорожной сумки отличный кинжал ручной работы, который когда-то взяла в жилище у Нерпы. Хотя он так никогда и не пригодился, но расставаться с ним было нелегко. Это была последняя память об эльфийской разбойнице, удивительным образом сочетавшей в себе и лихую удаль, и нежную материнскую любовь, и необычайную мудрость. Бережно держа кинжал, она протянула его Айгаху вместе с несколькими хагеллонскими и амилорскими монетами.

– Этого хватит? – неуверенно спросила она.

Орк, не считая, пересыпал монеты к себе в сумку и внимательно поглядел на кинжал, изучая его.

– Хороший вещь, но не для орк, – сказал он, вынув кинжал из ножен и проверяя его остроту. – Орк любит большой оружие, тяжёлый. А это маленький и лёгкий. Не для орк.

– Но у нас больше ничего нет! – печально произнесла Треллия.

– Айгах продаст этот ножик эльфам, – успокоил он девушек. – Северный эльф любит хороший маленький ножик. Этот ножик как раз для эльф. Айгах проводит вас в Эллирию.

– Тогда отправляемся как можно скорее. Прямо сейчас, милый Айгах, – попросила его Адиона.

– Айгах соберёт кьяг и запряжет лошадь, – ответил орк и вышел из шалаша. Вслед за ним вышли и девушки.

Быстрыми и точными движениями старый орк собрал свой кьяг очень быстро. Затем бросил и колья и шкуры вместе с пожитками в крытую кибитку и поглядел в сторону пасущейся пятнистой лошади. Чуть приподняв подбородок и набрав в лёгкие воздуха, он почти вытянул из себя одно только отрывистое слово: «Ай-хай» – и пятнистая лошадь, услышав этот клич, тут же рванулась с места и стремглав бросилась к своему хозяину. Подбежав, она встала как вкопанная возле Айгаха.

– Это Ай-хай, хорошая лошадь, – хвалился орк девушкам, запрягая Ай-хая в кибитку. – А ваш конь тоже хороший конь! – чуть изумленно, но с достоинством воскликнул он, когда Зак и Хорт подошли ближе. – Айгах не видел такой конь нигде.

– Такие водятся в далёкой стране, высоко в горах, – ответила Треллия орку, почти по-детски с любопытством разглядывающему единорогов.

– Ну, Айгах готов ехать, – наконец изрёк орк, окончив сборы.

– Тогда в путь! – скомандовала Адиона, и вся компания двинулась вглубь владений орков по едва различимой в широкой степи дороге. Впереди, в своей кибитке, ехал Айгах, показывая дорогу, а по бокам от него два белых единорога со своими всадницами, Адионой и Треллией.

* * *

Варгат Орх бушевал. Нет, он не кричал, не топал ногами и не стучал кулаком по столу. Сидя в своём кресле, он держал в руках чистый лист и старательно отрывал от него маленькие кусочки. Сосредотачивая своё внимание на этой бесцельной и бесполезной работе, он старался забыть о том, что только что две юные девушки фактически нанесли поражение всей его армии. Целое полчище нежити не смогло обнаружить и остановить двух беглянок. В таком случае вся его армия ничего не стоит. Его солдаты, неуязвимые для обычного оружия в бою, не чувствующие ни боли, ни усталости, способные отыскать иголку в стогу сена, так позорно проиграли двум девчонкам. Тяжело признавать, но это было первое поражение его армии за всё время её существования.

Однако Командор нашёл силы взять себя в руки и обуздать чувство досады и обиды.

– Ничего, реванш ещё не сыгран! – подумал он, и в глазах его мелькнул зловещий огонёк. Впереди была война с орками. Конечно, чтобы истребить всех этих лохматых тварей, хватило бы и одного отряда его солдат. Ни армия Кахейторна, ни огромные секиры и тяжёлые топоры орков не причинят никакого вреда его солдатам. Но всё же Командор не собирался уничтожать орков. В его планы входило покорение этого народа. А для того, чтобы заставить орков бояться, нужно много солдат. Очень много. Конечно, его магия работает в полную силу, и погибшие в шахтах крестьяне после имитации похорон без труда становятся его солдатами, но для создания достаточного количества воинов нужно было ещё долго ждать. Это ожидание и утомляло Командора сильнее любой работы. Радовало лишь одно: покорив орков, он получал для своей армии новых, более сильных солдат. Ведь только покорённое существо после смерти могло пополнить армию нежити Варгата Орха.

Командор встал, прошёлся по кабинету, потирая руки в предвкушении прекрасного реванша. И едва покорённые орки станут пополнять ряды его непобедимой армии, соседи сами собой начнут присягать ему и добровольно сдаваться, полагаясь на его милость. Зловещий огонёк в глазах Командора разгорался всё сильнее и сильнее. И даже несмотря на то, что неудача за неудачей преследовали его, предвкушение скорой победы не позволяло ему унывать по этому поводу. Ведь совсем недавно он получил сообщение от отрядов, посланных в домик Лары. Домик был пуст, следы вели к реке. И никто не знает, в какую сторону уплыла лодка старой эльфийки. Но это не расстроило Командора. Почему-то он был более чем уверен, что следы Лары нужно искать в Хагеллоне.

Не имея возможности отомстить самой его хозяйке, он отдал приказ уничтожить хотя бы дом. Устроив пожар в охотничьем домике, Варгат Орх наслаждался зрелищем пламени, охватившем маленький домик Лары. Он знал, что этот пожар причинит нестерпимую боль принцессе. Ведь она так любила отдыхать в нём! Нет, она ещё пожалеет, что не сдалась в плен сразу после захвата им власти в королевстве. Скоро будет готово второе кольцо его портала. И тогда пусть хоть десять Кахейторнов со своими армиями беглых крестьян угрожают ему! Их угрозы будут не опаснее, чем писк комара в его кабинете.

– Ничего, пусть думают, что победили меня, – решил Варгат Орх. – Когда будет готов портал, мне уже будет безразлично их мнение.

Он подошёл к открытому окну и взглянул вдаль. С такой высоты смотреть на амилорские просторы было одним удовольствием. Тонкая жилка Жёлтокаменного ручья петляла, сверкая и играя на солнце. В лесу, что окружал ручей, на ветках недавно сбросивших листву деревьев белёсым налётом лежал иней. Природа готовилась встретить зиму. И лишь под самым окном кабинета Варгата Орха, на серой каменной стене замка, начинал появляться странный, фиолетового цвета мясистый мох, источающий сладковатый аромат.

* * *

Кибитка, которую старательно тянула пегая лошадь, и сопровождающие её всадницы на единорогах продвигались всё дальше вглубь обширных земель орков. День был в полном разгаре, и морозный воздух начинал пощипывать нос и щёки. Да к тому же легкие доспехи, неплохо согревавшие девушек в тёплом Хагеллоне, здесь уже согревали недостаточно, и если бы не тёплые спины единорогов, дальнейшее продвижение на север было бы остановлено нарастающим холодом. Но уже сейчас с каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее. Достичь Сел-Дикара нужно было как можно скорее, до наступления настоящих морозов.