9. Город чародей

Вышагивая с важным видом вперед, я нет-нет, да поглядывала назад. Артём шёл сзади, умело обгонял торопившихся людей, неустанно следуя на расстоянии.

Мне этого было больно надо, и я круто повернула направо, надеясь найти там спасение и заодно почту. Совесть до сих пор корила меня за то, что я так и не нашла адреса Иннокентия и даже не постаралась – а где благодарность за его доброту и помощь? «Фу, противная ты, Эмма Гордеева! Стыдно».

Двигаясь наобум по улице, я попала в столпотворение людей, которое всеобщим потоком отнесло меня на пустынный переулок. Я впервые видела в своей жизни пустоту на улице. Ни одной живой души. «Чёрт, лучше бы шла себе спокойно с хвостиком!

И, чёрт побери, но как я сюда попала и где выход? Может там?» Я двинулась в первый попавшийся поворот и, к сожалению, осталась в одиночестве на мрачной дороге.

Оглядываясь по сторонам, я не видела ничего особенного. Обычный можно сказать «район». Небольшие дома, магазины – если это можно назвать магазинами. Да, слегка староватый вид зданий и в некоторых местах подтёртые вывески, но это не портило впечатления, а наоборот добавляло некой загадочности.

Потеплее укутавшись в свой плащ, я зашагала по пустой дороге для карет, не переставая оглядываться. А потом я заслышала шум голосов и распахнулась дверь. Это был бар. «Интересно, может мне подскажут дорогу, как вернуться на главную улицу?» Мужчина, вышедший из бара, огляделся по сторонам, поднял воротник и быстро двинулся в сторону темного переулка, причём он был настолько бледен, что я по сравнению с ним была загорелой, а может и мулаткой! Не знаю, почему это я выделила…

Всё равно делать было нечего, и я двинулась в сторону бара. Помялась у двери, но всё-таки вошла.

Бар был полупустым, а громкие звуки, что были слышны на улице, издавала парочка, бурно спорящая за столом у окна со стаканами полными красного вина.

Я подошла непосредственно к барной стойке и села под бдительным взглядом бармена.

— Можно попить, – проглотив ком в горле, выдавила я из себя.

— Тебе нет восемнадцати, - заметил бармен. Он пристально оглядел меня с ног до головы, потирая в руках тряпкой стакан. Он был явно не доволен тем, что я перебила его разговор со ссутулившимся юношей за три стула от меня.

Если бармен представлял собой бородатого мужика, с хвостиком жиденьких волос на затылке и бдительным взглядом серых глаз, то посетитель был стройным, можно сказать худощавым, юношей. Но при этом он был в кожаной куртке, с взъерошенными волосами и на затылке тоже был хвостик. Интересно, тут мода на мужские хвосты или мне так повезло?

— Я не имею права попросить что-то попить кроме алкоголя? Это же бар! – возмутилась я. – И у меня есть чем заплатить! - На стол посыпались золотые монеты, все те, что оказались в карманах плаща.

Бармен, пожав плечами и хмыкнув, отложил тряпку и стакан, взял бутылку чего-то темного, похожего на колу, открыл её открывалкой и толкнул по стойке ко мне. Я задумчиво поглядела на сей чудо в банке, и даю слово, увидела, как из горло поднялся дымок.

Посетитель обернулся в мою сторону и со вниманием следил за моими движениями. Я нахмурилась. Да что со мной не так?

— Простите, - не выдержав, обратилась я прямиком к нему, когда бармен двинулся к тем чудикам у окна. – Но вам не говорили в детстве, что пялится некрасиво?

— Может, и говорили, а может, и нет. За это время забылось, – с лукавой улыбкой отозвался он и продолжил смотреть.

— Серьёзно, - я глядела перед собой, но чувствовала его пронзительный взгляд. – Я вам не экспонат из музея, имею я право… побыть наедине со своими мыслями? У меня, между прочим, могут быть проблемы.

— Неужто? По вам и не скажешь! – всё таким же бодреньким голосом отозвался посетитель уже за два стула сидя от меня. «Не поняла, как он так?»

Я посмотрела на него прямо в упор.

— Простите, но я уже не прошу, а требую отвязаться, а, то я… за себя не ручаюсь. – Я довольно кивнула своим словам и взяла руками бутылку, стала её слегка крутить.

— Это навряд ли, - усмехнулся юноша, сидя уже рядом со мной. Я отодвинулась на край барного стула и вместе с тем и бутылку с питьём, к которому даже не притронулась.

— Поспорим? – уверенно обернулась я и протянула ему свою руку.

Он серьёзно посмотрел на неё, а потом со сладенькой улыбочкой на меня.

— А почему бы и нет? – пожав плечами, он протянул свою руку в перчатке без пальцев и на секунду остановил. – Ты действительно уверена, студенточка?

Я опустила глаза, изображая смущение, и кивнула.

— Поверь, уверена.

— А на что спорите? – спросил бармен, и я таки разглядела у него бейджик с именем. Это был Толя, как значилось на нём корявым подчерком.

— На пять золотых, согласна? – с азартом предложил парень.

— Почему бы и нет? – и наши руки соприкоснулись.

Всего несколько мгновений мы жали друг другу руки, а вот он уже лежит, распластавшись в позе звезды на полу, и я усмехнулась.

— Я же говорила, - пожала я плечами и взяла в руки ту бутылку и сделала длинный глоток.

Парень, ошарашенный, поднялся с пола и поднял футболку, показывая Толе свои три оставшиеся после нашего контакта покраснения на животе.

— Но вам запрещено колдовать вне школы – вы все, когда проходите мимо ворот оставляете силу на территории, – изумлённо воскликнул Толя, а парень провёл рукой по животу и покраснений как не бывало. Вообще странно, что там оказались покраснения, а не царапины, я же использовала иллюзию атаки! Иллюзия атаки – обычное дело, это защитная реакция организма на происходящее, так что не поймёшь, что она выкинет в тот или иной раз, но то, что она придёт на помощь, когда я не паникую – это сто процентов.

— Ты ошибаешься, - парень кое-как уселся на табурет и протяжно вдохнул. Потом почти шёпотом сказал: – Их сила просто замораживается, но не у всех – только у маленьких и неопытных. Те, кто хоть раз сражался – силу оставляют, но понимаешь… - он залпом выпил всё содержимое своего стакана. – Это всё муторно, но колдовать – «да», она не могла.

Я усмехнулась и пожала плечами.

— Я же говорила, - а потом у меня во рту, будто что-то начало гореть, и стало сложно дышать. И хотелось пить и пить. Господи, у меня было такое чувство, что из ушей шёл дым. Да так и есть! Я в ужасе поглядела на бармена и того парня.

Они вели себя, как ни в чём не бывало: снова что-то переговорили между собой и засмеялись.

Мне хотелось кричать, а главное взывать о помощи… но… всё моментально прошло, но было такое чувство, что я как-то умудрилась связаться за пару секунд до исчезновения жуткого ощущения с Артёмом – я просто видела ту улицу, по которой он шёл, а ещё его тревогу и всего одну быстро бегущую мысль «Эмма».

Рука поймала борт стойки, и я удержалась на ногах.

— Что это было? – откашлявшись, спросила я.

— Ядерная черешня. Лимонад.

— Лимонад? А оно… - я покрутила рукой вокруг своей головы.

— У новичков «да», - скрещивая на груди руки, хмыкнул Толя.

— Да не переживай так, ощущения мерзкие… - вставил мною поверженный. – Но потом будет приятнее. На вкус вроде бы та же кола, но вкуснее. Намного.

Я недоверчиво посмотрела на бутылку и, пересилив себя, сделала новый глоток. Ощущение было настолько новым, что не описать словами. Вначале действительно показалось, что я выпила обычную колу, но дальше это было что-то между соком из черешни и поглощением черешни со сливками, если вы когда-нибудь пробовали. Но это был приятный вкус, не приедающийся и не сладкий. Но вкусный. Безумно вкусный.

— Ну и? – с немигающим взглядом поинтересовался парень.

— Это отпад, никогда такого в жизни не пробовала! - призналась я. – Меня Эммой зовут, - решила быть вежливой я и вновь протянула руку.

Парень без колебаний пожал её, а зетам поцеловал и уж потом произнёс с улыбкой:

— Я – Дмитрий.

Я посмотрела на этого Дмитрия иными глазами. Итак, он был златовласым и очень-очень бледным. Впрочем, его это только красило. У него были красивые скулы и ясные золотистые глаза, во много раз красивее моих. И сидел он грациозно, хоть и ссутулившись.

— Очень приятно. – Я снова сделала глоток понравившегося питья и спросила: – Я, наверное, наглею, но вы не подскажете, как вернуться на главную улицу? Или как там? И главный вопрос – где я и почему здесь так мало людей?

В этот момент в бар зашло двое мужчин в костюмах прошлого века, и отвесили поклон бармену, который стал намывать, потеряв собеседника, подпевая себе под нос, барную стойку.

— О, так ты даже не подозреваешь… - он поднёс к виску палец и стал внимательно глядеть мне в глаза. – Ну да, всё ясно. – Он расслабленно расселся на стуле, щёлкнул бармену и спокойно, будто так и надо сказал: - Я – вампир, а это наш район, поэтому у нас так безлюдно… Хотя по сравнению с вчерашним днём - то это рекорд.

Я ошарашено перевела взгляд с Дмитрия на остальных в баре. Они действительно были ненормальными людьми. Если я привыкла в некотором роде к привычкам волшебников, то это… Значит, в его стакане была кровь? Я сглотнула.

— Ты не бойся, Эмма. Тебя никто не тронет. Мы цивилизованные вампиры, пьём только… - к нему по стойке промчался стакан, и он его быстро поймал и сделал глоток. Облизал пропитанные кровью губы и улыбнулся. – Я помогу тебе выбраться, я же проиграл спор.

— Я как-то… вампиров…

Он театрально закатил глаза и протянул мне руку.

— Доверься мне, с ветерком провезу…

— Но…

— Ты куда хочешь именно попасть? – он встал. Стал разминать шею, руки и ноги.

— Я же…

Он поймал меня за талию.

— Толя, ты знаешь – я скоро вернусь… Так что приготовь мне ещё один стакан кровавой Мэри со льдом и побольше крови.

— Да без проблем, Дим.

Дмитрий кивнул, покрепче сжал мою талию и изогнул брови.

— Я и в голове твоей узнать могу…

— Мне… ну… почта, да почта.

Он кивнул, и мы действительно помчались! У меня перед глазами улица сменялась улицей, превратившись в расплывчатое серое пятно, пока мы не оказались перед старым с красивой вывеской с золотыми буквами на чёрном карнизе здании почты.

Я охнула, чуть не оступилась, но выпрямилась и побрела прямиком внутрь, забыв обо всём и в особенности о том, что перед глазами слегка всё плыло. Пройдёт.

Когда я оказалась внутри здания, то замерла в немом восхищении. Здание было очень красивым. Огромный зал со стенами из гранита и пола с золотыми полосками и деревом. Море столов и корпящие над документами волшебники. Ещё были в забавных коричневых формах настоящие летучие обезьяны. Вот что-что, а чтобы обезьяны и ещё летучие – почтальоны – это да, сказка.

— Вы чего-то ищите? Или хотите отослать письмо? – ко мне подошёл в почти таком же коричневом фраке, как и костюмы обезьян, человек и я сразу же перевела взгляд на него, выйдя из ступора.

— Да, я хотела бы…

— Ваше имя, - терпеливо и слегка высокомерно поинтересовался мужчина, надевая пенсе.

— Гордеева Эмма, - не задумываясь, отозвалась я. – Так вот…

— На вас пришло письмо месяца два назад из Гномьей горы около Колдинента.

Я ошарашено молчала.

— Вы знаете некого Иннокентия Борова?

— Да, знаю… - смутилась я.

— Тогда проблем не будет, - улыбнулся высокомерно служащий и потянул мне сцепленные на картонке бумаги. – Подпишите.

Он протянул мне ручку и я, не задумываясь, поставила две большие буквы фамилии и имя с завитушками и он забрал у меня его и отошёл.

Секунда и рядом появился другой служащий, поприветлевее и добрее, он сразу предложил мне стул и сел напротив, когда мы оказались в отдельной кабинке.

— Я подумал, вы бы хотели написать ему ответ… Гномы сейчас, сами знаете, юная леди, занятые в своей горе – вся разорена же.

Я смущённо кивнула, и он вручил мне красивый конверт с зелёной печатью с каким-то гербом, но разглядывать его не было время, и я сломала печать, доставая трясучими руками письмо.

Дорогая Эмма!

Привет!

Я хотел написать сразу, когда узнал, что вы поступили в школу «Пяти Стихий», да руки не дошли. Да и ждать от вас писем тоже было плохой идеей. Как вы бы мне написали? Вы же не знали моего адреса, а главное – жив ли я. Но теперь, держа это письмо, надеюсь, ты уверуешь, что я жив-здоров.

Спешу сообщить вам, что моя младшая дочь, совсем зеленая и старший сын выжили. Хотя я потерял ещё двоих детей – и у нас был день великой скорби, такой, как умеют только гном скорбеть, - но главное я потерял жену, хранительницу очага и на хрупкие плечи моей дочери упала это ноша. Унывать мне не приходится, я должен быть опорой для оставшихся детей и к тому же, вы наверное слышали, у нас с Гномьей горой пришлось повозиться – море завалов, разрушений… Но мы справились.

Сейчас я выкроил пару минут написать это письмо, чтобы поздравить вас с поступлением, а главное тебя Эмма с победой над врагом. Но ты понимаешь, что единожды спася наш мир, именно на тебя и будут смотреть в случае беды? Надеюсь, их не будет, и ты отучишься и станешь хорошей волшебницей, как и твои друзья.

Итак, хотелось знать как там у тебя дела с Иллюзиями, с друзьями, да и что произошло после того, как мы расстались тогда и что происходит сейчас? Напиши короткий ответ о том, что ты получила письмо и да, обязательно напишите ответ все вместе! Я решил обратиться к тебе, так как дочка очень хотела получить твой автограф и приглашает тебя к нам в гости.

Ваш Иннокентий,

С наилучшими пожеланиями добра и приветствия!

ММЗ, Колдинент, Гномья гора.

Перестав читать, я поглядела на рабочего почты и улыбнулась.

— Да-да, я покину вас. Позовите если что.

Я накатала быстро ответ, но он получился не коротким. Я обещала, что как сразу мы напишем письмо все вместе я и пришлю автограф. На приглашение я ответила с охотой, что когда и у них, и у нас совпадет свободная минута – мы сразу встретимся. Когда всё было дописано на чистовик, я позвала рабочего, и тот запечатал письмо в конверт. В кабину тут же, будто по звонку, вошёл почтальон: летучая обезьяна и отвесил мне поклон.

— Доставка первого уровня?

— Думаю, да. Письмо месяц же лежало.

Обезьяна кивнула рабочему, и с правого боку распахнулось окно, и обезьяна вылетела в него, поправляя при полёте сумку с письмами.

— Ответ уже придёт к вам в школу через камин.

— Спасибо.

После проведённых часов, либо минут в здании, я и не подозревала, как хорошо на улице! У входа на почту меня поджидал Дмитрий, и я всё-таки со страхом подошла к нему.

— Почему вы не вернулись в бар?

— Я решил, что стоит устроить тебе экскурсию, Эмма, так как ты явно пропустила школьную.

— Ну, была причина.

— И тебе за это ничего не будет? – изумился вампир. – Знаешь, в своё время я тоже учился в «Пяти стихиях» и правила там были… Либо ты в любимчиках, либо королева школы.

— Скорее второе, что не радует.

— Правда? Неужто в «Пяти стихиях» стали выбирать девушек на эту должность с умом?

— Похоже, - рассмеялась я и расслабилась. – И что же мы будем смотреть… в этом чудном городке? И откуда здесь есть район вампиров?

— Ну, во-первых, запомни – Чародей поделён на много районов разных существ, хотя не считается столицей полиса, имеет много привилегий, к тому же главная площадь – главный район полон самого разнообразного и интересного. Мировые музеи, единственные в мире магазины и свой цирк!

— Цирк? Да ладно?

— Если мы успеем посмотреть пару музеев за двадцать минут, и ты не будешь меня перебивать, ибо это моя честь рассказать тебе о Чародее, то мы успеем на основные акты там.

— Это было бы чудесно! – захлопала я в ладоши.