Формально декларировались идеи ограниченного правления и верховенство индивиду­альных свобод, однако на практике отсутствовали гарантии их реализации. Борьба между Австрией и Пруссией за гегемонию в процессе образования централизованного государства с новой силой обостряется в 30-е годы XIX в. В 1834 г. по настоянию буржуазии и либеральных помещиков 18 немецких государств, в которых проживало свыше 30 млн. человек, образова­ли Таможенный союз. Австрия и ее сателлиты в Союз не вошли. Больше всего от уча­стия в Таможенном союзе выиграла Пруссия — самое крупное госу­дарство Союза. Развитие торговли, обмена, расширение внутренне­го рынка, строительство дорог, особенно железных, разрушали го­сударственную автономию и партикуляризм в праве. Буржуазия всегда нуждалась в создании простора для предпринимательской деятельности. Однако полицейский режим в большинстве герман­ских государств и репрессивное законодательство сковывали разви­тие буржуазных отношений. Конфликт между буржуазией и немец­ким дворянством с каждым годом обострялся. Разрешить его могла лишь буржуазно-демократическая революция, которая должна была уничтожить феодальные порядки и обеспечить достижение государ­ственного единства. Объективно союзником буржуазии выступал рабочий класс, заинтересованный в создании демократической республики.

Германский конституционализм был мнимым, а не действительным.

Главным вопросом немецкой буржуазной революции 1848 г. был вопрос об объединении Германии. Он вызвал политическое размеже­вание между силами революции и реакции. Либеральная буржуазия выдвигала проекты объединения Германии вокруг Австрии или Пруссии. Политическим идеалом ее была конституционная монархия, а со­циально-экономические преобразования должны быть минималь­ными.

В феврале 1849 г. был созван общегерманский парламент, который принял решение о про­ведении выборов во всегерманское Национальное собрание. 18 мая 1848 г. во Франкфурте-на-Майне Национальное собрание начало свою работу. Главной целью Национального собрания было покончить с политической раздроб­ленностью, объединить Германию, определить будущее государст­венное устройство, выступить в качестве верховной власти, т.е. рас­пустить Союзный Сейм и избрать Союзное правительство. Все эти вопросы были прописаны в Конституции 1849 г., принятой Нацио­нальным собранием.

Конституция 1849 г. провозглашала империю в форме федерации, в которую входят государства и территории Германского союза в качестве субъектов. Они сохраняли свой суверенитет, имели свою конституцию и администрацию. Однако Конституция жестко за­крепляла принцип верховенства федеральных законов над законами субъектов, четко разграничивала предметы ведения федерации и субъектов, что позволяло исключить местный сепаратизм.

Во-первых, за федерацией закреплялось исключительное право проведения единой внешней политики, решения вопросов войны и мира, использование имперских вооруженных сил.

Во-вторых, создавались конституционные основы единого экономического пространства, отменялись внутренние таможенные пошлины. За имперской вла­стью закреплялось исключительное право на издание законов, ка­сающихся таможенного, почтово-телеграфного дела, регулирования банковского дела и эмиссии денег.

В-третьих, учреждалось единое гражданство и единое правовое пространство, включающее федераль­ное и региональное законодательство. При этом утверждалось верхо­венство федеральных законов над законодательством субъектов.

Во главе империи стоял монарх — один из царствующих королей Пруссии или Австрии. Император был главой государства и главой исполнительной власти, за ним закреплялось право законодательной инициативы и отлагательного вето на законопроекты парламента, право созыва и роспуска нижней палаты парламента — народной палаты, промульгация законов, он был командующим вооруженны­ми силами. Император осуществлял свою власть через назначаемых им министров, ответственных перед парламентом. Акты императора подлежали контрассигнации ответственных министров. Законодательная власть вручалась парламенту — Рейхстагу, состоящему из двух палат: верхней — Палаты государств, формирующейся из представителей правительства субъектов, сроком на 6 лет с обнов­лением наполовину каждые три года; нижней — Народной палаты, избираемой на основе всеобщего мужского избирательного права. За рейхстагом закреплялась функции контроля за правительством, вотирования налогов, принятия бюджета.

По форме правления учреждалась конституционная монархия.

Конституцию 1849 г. выгодно отличает широкий перечень демократических свобод

29 июня 1849 г. Национальное собрание избрало австрийского эрцгерцога Иоганна императором Германии. В помощь ему было сформировано Временное центральное правительство, во главе кото­рого стал бывший председатель Союзного Сейма Шмерлинг. Цен­тральное правительство не пользовалось авторитетом у германских государств, прежде всего у монархов Австрии и Пруссии. Франк­фуртская конституция 1849 т. не вступила в действие и была от­вергнута монархами Пруссии и Австрии под предлогом «незаконно­сти ее происхождения». Это оказалось возможным вследствие по­ражения буржуазной революции в Германии. Основные задачи революции не были осуществлены. Германия не стала единым национальным государ­ством.

Революция в Пруссии вынудила короля Вильгельма-Фридриха IV 31 января 1850 г. даровать народу Конституционную хартию. Ок­троированная (пожалованная) Конституция 1850 г. учреждала в стране конституционную монархию в дуалистической форме и про­существовала до 1919 г. Она отражала интересы прусского юнкерст­ва и крупной буржуазии.

В Конституции провозглашались свобода «науки и преподавания», бесплатное обучение в публичных началь­ных школах, выделение необходимых средств для их содержания. Вместе с тем Конституция предписывала строгий государственный надзор за школами с целью пресечения всякого вольнодумства. Особое внимание уделялось армии. Верховным главнокомандую­щим был король. Закреплялись всеобщая воинская повинность, ис­пользование армии для подавления внутренних беспорядков.