V. Категория числа

По отношению к категории числа все существительные русского языка можно разделить на три группы:

1) существительные, имеющие форму обоих чисел: календарь – календари, книга – книги, дерево – деревья;

2) существительные, имеющие форму только единственного числа (singulariatantum):молоко, нефть, молодежь, белизна, оттепель;

3) существительные, имеющие форму только множественного числа (pluraliatantum):ворота, шахматы, каникулы, чернила, Альпы.

У несклоняемых существительных показателем числа являются формы согласования:

Побывал я на пиру у хвостатыхкенгуру (С. Я. Маршак).

При определении числа имен существительных следует учитывать случаи переносного употребления форм числа.

Переносное употребление форм числа существительных в современном русском языке

Особенность употребления	Лексико-грамматический разряд	Условия переносного употребления форм	Примеры
Употребление форм единственного числа в значении множественного	Конкретные существительные	При обозначении целого класса предметов с указанием их характерных признаков	Гепард– самое быстрое животное на земле Ель– дерево смолистое
		При выражении собирательного, обобщающего значения	Медлительной чредой нисходит день осенний, Медлительно крутится желтый лист (А. А. Блок)
		При выражении дистрибутивного, распределительного, значения	Солдаты стояли с опущенной головой
Употребление форм множественного числа в значении единственного	Отвлеченные существительные	При употреблении в конкретном значении (обозначении различных проявлений качеств, свойств, действий, состояний)	Морские глубины, южныешироты,красотыприроды,радости жизни
		При обозначении интенсивности явления, его повторяемости	Холода, боли, муки Но вот уже трещат морозы(А. С. Пушкин)
	Вещественные существительные	При обозначении изделий из материала, вещества	На выставке были представлены старинные бронзы и хрустали
		При обозначении различных сортов или видов вещества	Смазочные масла, высококачественныестали, минеральные воды
		При выражении количественного значения (указании на большое количество вещества, занимающего какое-либо пространство)	Пескипустыни, бесконечныеснега Чуден Днепр при тихой погоде, когда вольно и плавно мчит сквозь леса и горы полные воды свои (Н. В. Гоголь)
	Собственные существительные	Для обозначения типа людей	Молчалиныгосподствуют на свете (А. С. Грибоедов) Мы все глядим в Наполеоны (А. С. Пушкин)

О переносном употреблении форм числа в современном русском языке см.: Грамматика-80 [ч. 1, с. 472, 473], Краткая русская грамматика под редакцией Н. Ю. Шведовой и В. В. Лопатина [с. 158-160]; Практическая стилистика Д. Э. Розенталя [с. 132-134], Практическая стилистика современного русского языка Ю. А. Бельчикова [с. 132-135, 328].