1. Самоосознание

Многие начинают понимать в юности, что кое-что отсутствует в их гетеросексуальных отношениях и что они находят сверстников своего пола сексуально привлекательными. Как только человек начнет осознавать свои гомосексуальные чувства, он сталкивается с собственной внутренней гомофобией. Ведь он внезапно осознает себя членом особенной группы меньшинства, которую клеймит и всячески поносит окружающее большинство.

Некоторые гомосексуалисты, предварительно состоявшие в гетеросексуальном браке (одна треть женщин и пятая часть мужчин), возможно, сделали это, чтобы избежать открытого признания себе в своей сексуальной ориентации.

2. Принятие себя

Принятие собственного гомосексуализма - следующий важный шаг после его осознания. Оно предполагает преодоление глубоко усвоенного социумом негативного и гомофобического взгляда на гомосексуализм:

"Гомосексуалист с самого начала часто сталкивается с многочисленными трудностями. Это происходит из-за распространенных повсюду обвинительных установок по отношению к гомосексуализму. Как и у предубежденных гетеросексуалов, его ранние впечатления о гомосексуальности происходят из окружающей его культуры. Будучи ребенком, он слышал те же самые нелестные отзывы о гомосексуалистах... Его предубеждения против себя почти в точности повторяют все предрассудки против гомосексуалистов, разделяемые культурой большинства".

"Выход их подполья" может быть особенно трудным для подростков. Большинство геев и лесбиянок подросткового возраста не могут разобраться в своих чувствах и им зачастую негде получить поддержку и совет. В реальности они обычно сталкиваются с сильной враждебностью и преследованиями. Слово "гей" стало распространенным оскорблением. Гомофобия - обычное явление среди школьников средних и старших классов. Преподаватели же и администрация школ часто не обращают на это никакого внимания или только подливают масла в огонь.

Подростки, как известно, находятся на той стадии развития, когда чувство принадлежности к группе сверстников имеет очень большое значение. Однако почти половина из числа подростков-геев и лесбиянок после раскрытия своей сексуальной ориентации теряет по крайней мере одного друга. Устные оскорбления, враждебность и насилие, направленные на гомосексуальных подростков, делают их жизнь и развитие положительной сексуальной идентичности очень трудными.

Дополнительным источником стресса в жизни подростков-гомосексуалистов может стать осуждение со стороны собственной семьи. Некоторые родители выгоняют своих детей-геев из дома или прекращают оказывать им поддержку в получении образования. Молодые люди в такого рода семьях дольше скрывают свою гомосексуальную ориентацию, чем подростки, проживающие с более благосклонными родителями и членами семьи. Вследствие трудностей, с которыми сталкиваются юные гомосексуалисты (мальчики) в семье и в общении со сверстниками, они в 7 раз чаще, чем гетеросексуальные подростки мужского пола, предпринимают попытки самоубийства. Часто это происходит из-за физических и моральных оскорблений, чувства отверженности и низкой самооценки. В отличие от молодых геев, юные лесбиянки ненамного более склонны к самоубийствам, чем их гетеросексуальные сверстницы (Remafedi, 1994).

Несмотря на дискриминацию, с которой сталкиваются юные гомосексуалисты, исследования показывают, что многие из них могут эффективно справляться с трудностями и успешно развиваться как целостные и положительные личности (Edwards, 1996). Юным геям и лесбиянкам бывает очень полезно найти хотя бы одного взрослого, который их не осуждает и поддерживает, с кем они могли бы обсудить свои проблемы. Особенно ценной может оказаться поддержка семьи. Интернет также дает этим подросткам возможность общаться с другими людьми, помогая ослабить изоляцию (Rodriguez, 2000).