1942 И частично в 1941 гг. Огромные потери в людях и боевой технике

подрывали моральный дух армии и населения Германии. Чтобы улучшить

моральное состояние своей армии и народа, предотвратить распад

фашистского блока и восстановить военный и политический престиж

Германии, гитлеровские политики и стратеги решили провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. Летнее наступление 1943 г.

должно было стать последним шансом для Германии одержать победу в

войне: во-первых, летом немецкая армия всегда чувствовала себя увереннее;

во-вторых, театр военных действий был благоприятен для действия крупных

моторизованных сил (безлесные районы Южной России и Украины); в-третьих, нанеся молниеносное поражение двум советским фронтам (Юго-

230

Западному и Южному) в конце февраля 1943 г., гитлеровское командование

считало, что ему удалось преодолеть психологическую подавленность своих

войск после Сталинграда, и что германская армия вырвала стратегическую

инициативу и в состоянии и в дальнейшем вырывать инициативу из рук

советского командования.

С весны 1943 г. Германия и ее сателлиты развернули усиленную

подготовку к наступлению. Проведена была тотальная мобилизация. Все

мужчины в возрасте от 17 до 50 лет, способные носить оружие, брошены в

огонь войны. Разбронировалось и призывалось в армию около 1 миллиона

высококвалифицированных рабочих. В результате в вермахт было

мобилизовано на 2 миллиона человек больше, чем в 1942 г. Недостаток

рабочей силы в народном хозяйстве гитлеровское руководство пыталось

восполнить привлечением более 2 миллионов иностранных рабочих и

военнопленных.

К лету 1943 г. вермахт по-прежнему представлял собой большую силу.

Германия держала на советско-германском фронте 232 дивизии (т.е. на 42

дивизии больше, чем к началу войны против СССР), из них 196 немецких и

36 Дивизий стран-сателлитов. На советско-германском фронте находилось

около 4880 тыс. человек, т.е. 72% всех военных сил Германии. Армии

сателлитов составляли 525 тыс. Всего на советско-германском фронте

гитлеровское командование держало 5325 тыс. человек. Однако соотношение

сил на фронте складывалось не в ее пользу. К июлю 1943 г. в советской

действующей армии было 6612 тыс. бойцов, т.е. по людям она превосходила

врага в 1,2 раза. Еще большее преимущество имели советские войска в

боевой технике.

Немецко-фашистское командование пришло к выводу, что самым

удобным участком для нанесения решительного удара является выступ в

районе Курска. С севера над ним нависали войска группы армий «Центр»,

создавшие здесь сильно укрепленный орловский плацдарм. С юга выступ

охватывали группы армий «Юг». Противник рассчитывал срезать выступ под

231

основание и разгромить действовавшие там соединения Центрального и

Воронежского фронтов. Немецко-фашистское командование учитывало

также исключительно большое стратегическое значение выступа для

Красной Армии. Занимая его, советские войска могли наносить удары по

тылам и флангам как орловской, так и белгородско-харьковской группировок

противника.

Разработку операции гитлеровское командование завершило уже в

первой половине апреля под кодовым названием «Цитадель». Общий

замысел операции сводился к следующему: двумя одновременными

встречными ударами в общем направлении на Курск — из района Орла на юг

и из района Харькова на север — окружить и уничтожить на курском

выступе войска Центрального и Воронежского фронтов. Последующие

наступательные операции вермахта ставились в зависимость от результатов

сражения на Курской дуге. Успех этих операций должен был послужить

сигналом для наступления на Ленинград.

К проведению операции враг готовился тщательно. Пользуясь

отсутствием второго фронта в Европе, немецко-фашистское командование

перебросило из Франции и Германии в район южнее Орла и севернее

Харькова 5 пехотных дивизий. Особенно большое значение оно уделяло

сосредоточению танковых соединений. Стягивались также крупные силы

авиации.

Для операции «Цитадель» германское командование привлекло 50

дивизий (в том числе 16 танковых и моторизованных), 3 отдельных танковых

батальона и 8 дивизионов штурмовых орудий. Эта вражеская группировка

насчитывала свыше 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и

минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. самолетов.

Активно готовились к наступательным операциям и советские войска.

Ставка намечала в летне-осенней кампании разгромить группы армий

«Центр» и «Юг», освободить Левобережную Украину, Донбасс, восточные

районы Белоруссии и выйти на линию Смоленск — река Сож — среднее и

232

нижнее течение Днепра. В этом большом наступлении должны были

участвовать войска Брянского, Центрального, Воронежского, Степного

фронтов, левого крыла Западного фронта и часть сил Юго-Западного фронта.

При этом главные усилия намечалось сосредоточить на Курской дуге.

8 апреля Г. К. Жуков, находившийся в то время по заданию Ставки в

районе Курского выступа, изложил Верховному Главнокомандующему свои

соображения о возможных действиях противника. Он не только сумел

предугадать узловые точки будущего наступления гитлеровцев, но и

вычислил силы противника. Самое поразительное, что план операции

«Цитадель» был подписан Гитлером лишь неделю спустя после доклада

Жукова. Подтверждали соображения Жукова и сведения советских

разведгрупп «Красная капелла» и «Женевская группа». Маршал Жуков

предложил Сталину не упреждать наступление противника наступлением

Красной Армии, а организовать жесткую оборону, а потом перейти в

контрнаступление. А. М. Василевский разделял эту точку зрения. Сталин не

сразу принял предложение Жукова. Он опасался, что наша оборона может не

выдержать удара противника, как это не раз было в 1941 и 1942 гг.