9 Дивизий и одна бригада противника оказались в котле. К 3 февраля

были образованы внутренний и внешний фронты окружения. Кольцо

окружения методически сжималось, хотя гитлеровцы занимали выгодные для

обороны позиции. 8 февраля советское командование предложило

фашистской группировке капитулировать, выдвинув гуманные условия —

сдавшимся гарантировалась безопасность и после окончания войны

возвращение в Германию или в любую другую страну. Однако противник

отверг предложение.

Фашистское командование металось в поиске возможностей спасения

окруженной группировки. В помощь ей оно снимало с других участков

крупные силы. 27 января против советских войск, образовавших внешний

фронт окружения, действовали три танковые и три пехотные дивизии. 11

февраля противник имел здесь уже восемь танковых и шесть пехотных

дивизий и начал решающее наступление на внешнем фронте.

Ставка, чтобы сорвать замысел врага, ввела в сражение свой резерв — 2-ю танковую армию генерала Богданова. Ожесточенность боев усилилась.

Врагу, атаковавшему извне, удалось пробиться в район Лисянки, а

окруженным войскам — навстречу им в район Шендеровки. Между ними

оставалась полоса всего в 10—12 км. Но преодолеть ее они так и не смогли.

Важную роль в срыве попыток противника прорвать окружение сыграли

мощные удары самолетов-штурмовиков 2-й воздушной армии по его

танковым группировкам, пытавшимся освободить окруженные войска.

Развязка произошла 17 февраля, когда остатки вражеской группировки

предприняли последнюю попытку вырваться из окружения. Манштейн

разрешил бросить всю боевую технику, кроме танков, и пробиваться любым

путем. Сосредоточившись в районе Шендеровки, они под прикрытием ночи и

бушевавшей пурги колоннами двинулись в юго-западном направлении. По

ним ударили летчики, открыли огонь «катюши» и артиллерия, но враг лез

напролом. Лишь небольшой группе танков и бронетранспортеров с

генералами и старшими офицерами удалось вырваться из окружения на

участке войск 1-го Украинского фронта под командованием генерала

Ватутина. До этого гитлеровское командование эвакуировало около 3 тыс.

солдат и офицеров. Точных данных о численности немецких войск, которым

удалось прорваться, нет. Штаб 2-го Украинского фронта после сражения,

которое завершилось с рассветом 18 февраля, доложил, что группировка

ликвидирована полностью, при этом убито 55 тыс., взято в плен 19,2 тыс.

солдат и офицеров. Однако, по немецким данным, из 50 тыс. окруженных

прорвалось до 32 тыс., из которых были сформированы три новые дивизии.

Корсунь-Шевченковская операция закончилась тяжелым поражением

врага: 55 тыс. солдат и офицеров были убиты, 18 тыс. попали в плен. Кроме

того, при попытке деблокировать окруженную группировку потерпели

поражение 15 (в том числе 8 танковых) дивизий противника. Корсунь-Шевченковскую операцию называют «Малым Сталинградом» или «Вторым

Сталинградом», так как события разворачивались так же, как и под

Сталинградом, только масштабы были поменьше. Конев за разгром Корсунь-Шевченковской группировки первым среди командующих фронтами

получил звание маршала, что вызвало обиду у генерала Ватутина, поскольку

фактически плоды победы приписали 2-му Украинскому фронту. При

разгроме Корсунь-Шевченковской группировки погиб еѐ командующий

генерал Штеммерман. Генерал Конев разрешил немецким военнопленным

похоронить своего генерала с воинскими почестями. Следует отметить, что

такое рыцарское отношение к противнику в сталинские времена требовало от

Конева определенного мужества.

Наступление советских войск на Правобережной Украине происходило

в чрезвычайно трудных условиях, вызванных оттепелью. Маршал Советского

Союза А. М. Василевский вспоминал: «Много я повидал на своем веку

распутиц, но такой грязи и такого бездорожья, как зимой и весной 1944 г.,

не встречал ни раньше, ни позже. Буксовали даже тракторы и тягачи.

Артиллеристы тащили пушки на себе. Бойцы с помощью местного населения

переносили на руках снаряды и патроны от позиции к позиции за десятки

километров».

И то, что советские войска в этих условиях наступали успешно, и то, что

вопреки прогнозам военных экспертов Запада в сражениях на

Правобережной Украине участвовали все шесть советских танковых армий,

говорит о высоком уровне советского военного искусства, о моральном духе

воинов Красной Армии.

Таким образом, январско-февральское наступление Украинских фронтов

завершилось значительным успехом. Сложились условия для полного

очищения от врага Правобережной Украины.

В период подготовки операции 29 февраля во время выезда в войска

попал в засаду, устроенную украинскими националистами, и был смертельно

ранен командующий 1-м Украинским фронтом генерал Н. Ф. Ватутин. 15

апреля он скончался. Командование фронтом 1 марта принял Г. К. Жуков. В

этот период обострилась борьба с украинскими националистами. С

приближением Красной Армии органы гитлеровского режима начали

создавать подрывные организации для диверсий на оставляемой вермахтом

советской территории. Были освобождены арестованные немцами главари украинских националистов А. Мельник и С. Бандера, которые по заданию

гитлеровских властей создали Украинскую повстанческую армию (УПА),

которая действовала не только против советских войск, но и против

украинских партизан и терроризировала местное население.

В начале марта три Украинских фронта почти одновременно

возобновили наступление на 700-километровом фронте от Луцка до устья

Днепра. История войн не знала еще примера наступления такой огромной

массы войск в условиях бездорожья.

Первым 4 марта начал наступление 1-й Украинский фронт под

командованием Жукова, 5 марта 2-й Украинский фронт под командованием

Конева. Развивая наступление, начатое 5 марта, войска фронта с ходу

форсировали Южный Буг и Днестр и устремились к пограничной реке Прут.