2. Понятия предельной полезности

Теория предельной полезности была разработана австрийскими учеными-маржиналистами (от фр. marginal – предельность) во второй половине XIX в. Полезность – это показатель удовлетворенности потребителя. Если товар покупается, то он обладает определенным полезным эффектом, в силу которого покупатель его ценит. В самом общем смысле слова абстрактная полезность есть способность блага приносить человеку какую-либо пользу. Конкретная полезность – субъективная оценка покупателем потребительских свойств товара. Абстрактная (объективная) полезность не существует вне конкретной. А вот конкретная (субъективная) полезность не всегда предполагает наличие абстрактной.

Конкретная полезность, лежащая в основе цены спроса, зависит от двух факторов: от имеющегося в потреблении запаса данного блага и от степени насыщения потребности в нем (степени интенсивности потребности). По мере удовлетворения потребности в том или ином благе «степень насыщения» растет, а величина конкретной полезности (степень «настоятельной потребности») падает. Отсюда каждое последующее благо, удовлетворяющее данную потребность, обладает меньшей полезностью, чем предыдущее.

Предельная полезность MU (marginal utility) – наименьшая полезность, которой обладает последний экземпляр блага того или иного рода, еще поступающего в потребление. Цена спроса определяется полезностью последнего (предельного) экземпляра, удовлетворяющего наименее настоятельную потребность.

В свое время К. Менгер проиллюстрировал проблему предельной полезности на примере с пятью мешками зерна, которыми обладал старик-отшельник, живший в лесу. Полезность мешков он расположил в убывающем порядке: первый мешок предназначен для удовлетворения насущной потребности в питании (из зерна этого мешка будет изготовлена мука для выпечки хлеба), второй – для улучшения питания (из зерна данного мешка получат крупу, из которой выпекут лепешки и сварят каши), третий – для откорма домашней птицы, четвертый – для приготовления пива, пятый – для забавы (кормление попугаев). Лишившись одного из мешков, отшельник отказался бы от удовлетворения наименее настоятельной потребности, которой является кормление попугаев. С точки зрения Е. Бем-Баверка, «величина ценности материального блага определяется важностью той конкретной потребности (или частичной потребности), которая занимает последнее место в ряду потребностей, удовлетворяемых всем наличным запасом материальных благ данного рода»¹.

По мнению сторонников теории предельной полезности, субъективная оценка каждого блага человеком непосредственно устанавливается предельной полезностью этого блага. Таким образом, в основе цены спроса лежит предельная полезность. От предельной полезности следует отличать общую полезность всего запаса блага, т. е. сумму предельных полезностей всех благ данного вида, находящихся в потреблении. Предельная полезность MU исчисляется как разница между общей полезностью n единиц блага TU_n и общей полезностью n – 1 единиц блага TU_n-1 : MU_n = TU_n – TU_n-1. Общая же полезность TU есть сумма предельных полезностей всех благ, находящихся в потреблении: TU = MU₁ + MU₂ + MU₃ + … + MU_n.

Учитывая различие между предельной MU и общей TU полезностью, а также то, что в основе цены спроса лежит именно предельная полезность, можно разрешить знаменитый парадокс А. Смита. Суть его заключается в следующем. Почему вода, столь необходимая человеку и столь полезная для него, ценится так дешево, а алмазы, практически не приносящие никакой пользы, стоят так дорого? Вода многофункциональна и, следовательно, имеет большую общую полезность. Алмазы же, естественно, обладают низкой общей полезностью. В то же время воды в природе много, а алмазов мало, вот почему предельная полезность алмазов выше предельной полезности воды. В основе же цены спроса лежит не общая, а именно предельная полезность.

Следует помнить, что потребительский выбор зависит не от двух факторов (конкретной и предельной полезности блага), а от трех (еще и рыночной цены). Поэтому кардиналисты широко используют понятие взвешенной предельной полезности блага, т. е. отношение предельной полезности блага к его цене.

Рассмотрев основные положения теории предельной полезности, перейдем к формулировке важнейших законов потребительского поведения.