2. Предмет и метод экономической теории

В наиболее общем виде предмет экономической теории – это исследование проблемы эффективного использования ограниченных ресурсов с целью наиболее полного (максимального) удовлетворения потребностей. Иными словами, экономическая теория изучает поведение людей, связанное с производством, распределением и потреблением экономических благ в условиях неизбежных ресурсных ограничений.

Данное определение позволяет выделить общие этапы экономического исследования и соответственно существенные элементы экономического образа мышления. Это, прежде всего, анализ целей, т. е. того, чего люди желают достичь, и ограничений, налагаемых на их возможности ввиду феномена редкости ресурсов, а также утверждение наиболее вероятного варианта выбора, который будет сделан на основе определенных целей и ограничений.

Ключевым допущением при изучении экономического поведения является принцип рациональности, утверждающий наличие некоторой последовательности и закономерности действий людей в ситуации выбора. Согласно ему люди ведут себя рационально, т. е. выбирают наилучший путь достижения своих целей исходя из заданных ограничений. Экономический рационализм (от лат. ratio – разум) заключается в обязательном определении субъектами выгод от своих действий и затрат, необходимых для достижения результатов, и в их сопоставлении с целью максимизации выгод при данных затратах используемых ограниченных ресурсов (или минимизации затрат, необходимых для получения данных выгод). Выгоды есть получаемые некоторым субъектом экономические блага, а затраты – блага, которых субъект лишается при настоящем действии. Такое сопоставление выгод и затрат при принятии экономических решений в ситуации выбора позволяет определить наиболее эффективные (оптимальные) в данных условиях действия субъекта.

Раздел экономики, изучающий выборы отдельных экономических субъектов, называется микроэкономикой (приставка микро означает малый). Микроэкономический анализ посвящен исследованию поведения потребителей (домашних хозяйств) и фирм, описанию способов согласования индивидуальных целей субъектов экономики. Такое согласование в значительной мере осуществляется посредством рыночного ценообразования на потребительские блага и факторы производства. Поэтому рыночный механизм находится в центре внимания микроэкономики.

Помимо микроэкономики, существует макроэкономика. Приставка макро, обозначающая большой, показывает, что в рассматриваемой части экономической теории изучаются крупномасштабные экономические процессы, выявляются результаты функционирования национальной экономики в целом, а также варианты выбора экономической политики государства. В макроэкономике исследуются факторы, влияющие на национальный доход, уровень безработицы и инфляции, темпы экономического роста, состояние государственного бюджета и платежного баланса страны.

Микроэкономика и макроэкономика тесно взаимосвязаны. Макроэкономические процессы в значительной мере зависят от выбора отдельных экономических субъектов, решения которых в свою очередь принимаются в конкретной макроэкономической среде и существенно зависят от нее.

Роль и значение экономической теории определяются выполняемыми ею функциями. Например, познавательная функция заключается в описании и объяснении экономических процессов, поведения хозяйствующих субъектов. Методологическая функция лежит в основе конкретных экономических наук и тесно взаимосвязана с рядом юридических дисциплин. Практическая функция позволяет использовать результаты экономического анализа для принятия соответствующих решений и разработки экономической политики – системы мероприятий, направленных на достижение экономических целей.

Экономическая теория применяет большое количество способов исследования и приемов анализа. Так, для познания экономических явлений она использует общие для многих гуманитарных наук методы, важнейшие из которых – анализ и синтез, индукция и дедукция, научная абстракция.

Анализ – разделение целого на составные части и изучение каждой из них. Синтез – соединение отдельных частей явления, изученных в процессе анализа, в единое целое. Анализ и синтез – два взаимосвязанных аспекта научного познания.

Индукцией называется метод познания, основанный на умозаключениях, идущих от частного к общему. Его используют при выведении обобщений (принципов) экономического поведения индивидов из выявленных фактов. Дедукция, наоборот, исходит от общего к частному, от теории к фактам. Индукция и дедукция представляют собой не противостоящие друг другу, а взаимодополняющие методы исследования. Сформулированные дедуктивные методы обобщения служат ориентиром при сборе и систематизации фактической информации. В свою очередь представление о фактах, о реальных экономических процессах является предпосылкой для формулирования содержательных принципов или закономерностей.

Научная абстракция – метод выделения главного в объекте исследования и отвлечения (абстрагирования) от всего случайного и несущественного. В зависимости от поставленных задач уровень абстрагирования может быть различным. Так, если выявляются закономерности самого общего характера, то степень абстрагирования от конкретной реальности – наибольшая. Без использования абстракции невозможно сформулировать экономические категории – понятия, выражающие сущность отдельных сторон экономических явлений и процессов.

Экономическая теория широко использует метод функционального анализа, отражающий принцип взаимной количественной зависимости экономических категорий. Функция – переменная величина, определяемая некоторыми независимыми переменными величинами-аргументами. Функциональная зависимость определяется чаще всего между двумя категориями, когда используется функция одной переменной величины (остальные аргументы или факторы считаются неизменными). Это происходит потому, что одновременный анализ воздействия на функцию большинства или всех аргументов усложнил бы его до практически невозможного. Очень наглядно функциональные зависимости проявляются при использовании графических иллюстраций.

Многие функциональные зависимости в экономической теории исследуют методом предельного анализа. Его сущность заключается в рассмотрении экономических процессов в постоянно изменяющемся виде, в сопоставлении не общих или средних экономических величин, а их изменений (приростов).

Основной метод исследования современной экономической теории – экономическое моделирование. Моделирование – это изучение объектов познания не непосредственно, а косвенно, с помощью анализа некоторых вспомогательных объектов, которые и называются моделями. Экономическая модель есть упрощенное формализованное представление об экономической действительности, отвлекающееся от различных деталей и их подробностей, несущественных для понимания главных свойств и взаимосвязей в познаваемом явлении. В зависимости от цели исследования различают два вида экономических моделей: оптимизационные и равновесные. Первые описывают рациональное поведение отдельных экономических субъектов, вторые представляют результат взаимодействия выборов совокупности субъектов и выясняют условия совместимости индивидуальных целей.

В связи с преимущественным использованием в экономическом исследовании тех или иных методов различают позитивный и нормативный анализ. Позитивный анализ имеет дело с фактами, предполагает исследование того, что есть, нормативный – включает субъективные ценностные суждения, представления о том, что должно быть.

Методы и приемы экономического анализа (определение возможных альтернатив, соизмерение общих и предельных выгод и затрат, моделирование, выделение и максимизация целевой функции) в настоящее время стали активно применяться в сферах исследования других гуманитарных наук – юриспруденции, политологии, социологии. Это позволило различным явлениям общественной жизни дать рациональное экономическое толкование. Так, в последнее время в нашей стране и за рубежом активно развивается экономика права, в которой отдельные отрасли права и конкретные нормативные акты исследуются с помощью экономических методов анализа.