Раздел 1. Общие основы экономической теории

Тема 1. Предмет экономической теории

1. Экономика как объект исследования

2. Функции и структура экономической теории

3. Методология экономической науки

4. Экономическая теория и практика

5. Экономические законы

1.1. Экономика как объект исследования

Экономическая теория берет свое начало от науки, получившей название «экономия» и изучавшей законы ведения домашнего хозяйства (Аристотель, Ксенофонт; 384322 г.г. до н.э.). ВXVIIвеке А.Монкретьен исследовал законы хозяйственной деятельности в рамках национального хозяйства, наука получила название «политическая экономия». Во второй половинеXIXвека на смену политической экономии пришла наука с названием «экономика». В настоящее время теоретические проблемы экономики изучает теоретическая экономика или экономическая теория.

Предмет экономической теории также является результатом исторического развития. Главная проблема экономической науки была поставлена ещё Аристотелем проблема поиска источника общественного богатства.Меркантилистысчитали главным источником богатства внешнюю торговлю, а потому для них политическая экономия была наукой о торговом балансе страны.Физиократыпредметом политической экономии считали политику государства по развитию сельского хозяйства, так как, по их мнению, только развитие земледелия способствует увеличению богатства общества.Классическая политэкономия(А.Смит, Д.Рикардо) исследовали законы, управляющие рыночной экономикой и поведением товаропроизводителей (принцип невидимой руки).Предметом марксистской политэкономиистали производственные отношения, складывающиеся между людьми в процессе общественного воспроизводства. Неоклассическая теория проводит анализ функциональных зависимостей на уровне отдельного рынка (микроэкономика).Кейнсинская теория(Дж. Кейнс) в 30-е годыXXвека исследовала роль государства в рыночной экономике (макроэкономика). Монетаризм(М. Фридман) обращается к рынку частично регулируемому государством через сферу денежного обращения.

Объект исследования экономической науки– экономическая деятельность людей во всем ее многообразии. Но экономическая деятельность изучается различными научными дисциплинами, каждая из которых имеет свой предмет исследования. Можно выделить различные уровни экономического исследования, отличающиеся друг от друга степенью теоретического обобщения изучаемого объекта. Верхний уровень составляют фундаментальные методологические или общетеоретические проблемы. Проблемы среднего уровня входят в предмет исследования функциональных экономических наук (финансы и кредит, бухгалтерский учет). Проблемы низшего уровня образуют предмет исследования отраслевых экономических наук (экономика промышленности, сельского хозяйства и др.). Проблемы промежуточного уровня являются предметом изучения смежных (пограничных) экономических наук (экономическая история, экономическая география). Экономическая теория определяется тем, что она дает целостное представления об условиях и формах экономической деятельности людей. Все экономические явления и процессы она изучает с точки зрения причин возникновения, законов развития, всесторонней взаимосвязи, условий отмирания. Таким образом, предмет экономической теории – законы, управляющие производством, распределением, обменом и потреблением ограниченных материальных благ на различных ступенях развития человеческого общества. Современная экономическая теория преодолевает односторонность определения предмета исследования авторами современных западных направлений и абсолютизацию классового подхода марксистской политической экономии.

Представления о предмете экономической теориименялись в ходе углубления знаний о хозяйственной деятельности людей и по мере усложнения самой этой деятельности. Долгое время считалось, что предметом науки являются причины роста материального благополучия людей. Недаром главный труд великого английского ученого Адама Смита, опубликованный в 1776 году, назывался «Исследование о природе и причинах богатства народов». В дальнейшем представления о предмете экономической теории все больше начинают связываться с редкостью (ограниченностью) имеющихся в распоряжении людей ресурсов.

Действительно, все мы живем в мире ограниченных возможностей и редких ресурсов. За небольшим исключением, которым, скажем, является атмосферный воздух или солнечный свет, все, что окружает человека и чем он пользуется количественно и качественно ограничено. Ограничено количество пригодных для производства сельскохозяйственной продукции земель, доступных для извлечения и использования полезных ископаемых, запасов сырья, материалов и энергии. Редким ресурсом является время – в сутках всего 24 часа, а жизнь человека измеряется количеством лет, отпущенных каждому из нас Богом. Сам человек несовершенен, его физические и интеллектуальные возможности далеко не безграничны.

Конечно, ограниченность ресурсов часто является относительной, поскольку возникают новые технологии, позволяющие увеличить производство различных благ, разрабатываются ранее недоступные месторождения полезных ископаемых, создаются информационные системы, расширяющие объем приобретаемых человеком знаний. Однако все эти изменения, увеличивая объем доступных ресурсов, не могут сделать их безграничными.

Находящиеся в распоряжении человека ресурсы и возможности не только количественно и качественно ограничены, они имеют множество вариантов использования. Металл может применяться для изготовления космических ракет и автомобилей, морских и воздушных лайнеров и детских игрушек, трубопроводов и замков, тракторов и танков. Время можно использовать для изучения экономической теории или бездумного лежания на диване. Многовариантность применения различных ресурсов определяется их природными свойствами, а альтернативность их использования – еще и относительной редкостью.

Категория редкости ресурсов в экономической наукепонимается как их недостаточность для достижения огромного множества различных целей, которые ставят перед собой люди. При этом предполагается, что потребности людей (в их развитии), лежащие в основе их целей, в принципе безграничны. Наличие безграничных потребностей в условиях ограниченности возможностей для их удовлетворения всегда ставило перед людьми проблему выбора способов и путей альтернативного использования редких ресурсов в соответствии со степенью важности тех целей, которые они перед собой ставят.

Возвращаясь к характеристике предмета экономической теории, важно отметить, что он не включает изучение самих редких ресурсов как таковых (для этого существуют естественные и технические науки). Экономическая теория изучает экономическое поведение людей, т.е. такие их действия, которые связаны с производством, распределением, обменом и потреблением материальных и нематериальных благ. Именно поэтому эта наука является гуманитарной, изучающей закономерности поведения человека.

Существует много различных определений предмета экономической теории. Наиболее распространенной и общепризнанной в силу своей точности и лаконичности является формулировка определения предмета науки, данная английским экономистом Лайонелом Роббинсом: «Именно формы, которые принимает человеческое поведение, когда необходимо распорядиться редкими ресурсами, составляет единый предмет экономической науки... Экономическая наука – это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые могут иметь различное употребление»¹.